双蕖辞

　　东宫，凝香殿。
　　殿内终年熏着名贵的龙涎香，试图以帝王般的尊贵气息掩盖深宫固有的沉闷与算计。然而，这股浓郁的香气盘旋在雕梁画栋之间，只让沈寒酥觉得愈发窒息，像是被无形的手扼住了咽喉。她殿内的窗边，摆着一盆妹妹流菸特意托人送来的、缩小版的二色乔松盆景。在这温暖如春的殿阁中，它不再开花，只是沉默地伸展着苍翠的针叶，像一块被禁锢的、失去了灵魂的碧玉，日夜提醒着她来自宫墙之外的、已然遥不可及的牵挂与过往。
　　“寒酥”，“流菸”。这两个名字，是她们命运的初始注解。她记得那是她们三岁时的某个春日，庭中二色乔松的花期已过，父亲沈惟清抱着她们坐在树下，指着那奇特的树木对母亲苏挽晴温言道：“夫人你看，此花耐寒，酥雪而放，其色如冰，其质如玉。我们的长女降生于雪夜，肌肤胜雪，性情外柔内韧，便唤作‘寒酥’，可好？而这妹妹，花开稍晚，如烟似雾，沉静内敛，心思灵动难测，不如就叫‘流菸’吧。” 母亲含笑点头，目光温柔地掠过她们姐妹。那时，她只觉得“寒酥”二字好听，却不知其中已暗含了冰雪与坚韧的宿命；而“流菸”，则预示了妹妹那如云烟般飘逸难捉摸的性情与未来。如今想来，父亲竟是早已窥见了天机吗？
　　太子李璿的宠爱，如同夏日的雷雨，来时迅猛热烈，去时干脆利落。他兴致高昂时，能将南海珍珠、西域宝石如同寻常石子般堆砌在她面前，听她弹奏那独具特色的琴曲，赞她美貌无双，甚至偶尔会抚过她戴着指套的右手，语气带着施舍般的怜惜：“爱妃这手，真是可惜了……” 每每此时，寒酥便需用尽全身力气维持脸上的娇羞笑容，心底却是一片冰冷的荒芜。他兴致褪去时，便可能连续数日想不起凝香殿，转而流连于赵良媛的歌舞或是刘承徽的温柔乡。
　　她很快学会了揣摩他阴晴不定的脾气，愈发小心地迎合、讨好。她将那根残缺的手指隐藏得更好，甚至在侍寝时，会主动用柔软的丝绸将其层层裹起，谎称是自幼畏寒，旧疾复发。太子似乎接受了这个解释，并未深究，但他偶尔掠过她右手的目光中，那一闪而过的、几不可察的疑虑与审视，仍让寒酥如芒在背，夜不能寐。
　　真正的威胁，来自东宫其他的女人。尤其是那位在马球赛上曾低语嘲讽的刘承徽，以及位份更高、家世更好的赵良媛。她们表面上姐姐妹妹叫得亲热，嘘寒问暖，背地里的小动作却如同暗处的毒蛇，层出不穷。今日是份例里的银霜炭被克扣，换成了呛人的劣炭；明日是在御花园散步时，脚下光滑的鹅卵石莫名多了几点油渍，险些让她滑倒摔入池中；后日便是太子耳边关于“沈良娣恃宠而骄、对低位嫔妃言辞刻薄”的谗言，言之凿凿，仿佛亲见。
　　寒酥初时也曾愤怒委屈，试图在太子心情尚可时委婉诉苦，却只换来他不耐烦的敷衍：“女子间些许口角争风，何须大惊小怪？孤宠着你，你更应宽容大度，显出良娣的气度来。” 她这才恍然惊醒，太子要的只是一个装点门面、供他取乐且不会带来任何麻烦的完美花瓶，而非一个有血有肉、会委屈会痛苦的真实的人。她的痛苦和挣扎，于他而言，只是不识大体、徒惹烦扰的矫情。
　　一日，刘承徽又来“拜访”，拿着新得的苏绣扇子，假意与她品评，忽而话锋一转，似是不经意地道：“妹妹这般仙姿玉色，又得殿下这般爱重，真是羡煞旁人了。只是……听闻妹妹家中还有一妹，唤作流菸的，近来与永王殿下似乎走得颇近？永王殿下可是出了名的清心寡欲，醉心典籍，竟也对沈家女儿青眼有加，时常邀约论学，可见妹妹家学渊源，才情卓绝，一门双姝呢。”
　　这话看似羡慕恭维，实则恶毒无比。一则暗指流菸行为不检，与亲王过往甚密，有损清誉；二则是在敏感多疑的太子心中埋下一根尖刺——素来得士林清流赞誉的永王，与身为御史、在清流中颇有声望的沈家若有牵连，其心何在？岂非值得警惕？
　　寒酥心中警铃大作，背后瞬间沁出冷汗，握着茶杯的手指微微发抖。她强压下翻涌的怒气与恐惧，脸上堆起毫无破绽的、带着几分谦逊的浅笑：“姐姐说笑了。永王殿下雅好藏书，学问渊博，不过是因舍妹自幼顽劣，偶读了几本不入流的杂书，殿下垂询一二，以示鼓励罢了。天家恩泽，浩荡无边，岂是我等臣女可以妄自揣度、攀附的？”她巧妙地将话题引向学问探讨，轻描淡写地撇清了可能的政治联想，但刘承徽那意味深长、仿佛洞悉一切的笑容，却让她知道，此事绝不会轻易了结。
　　果然，当晚太子来时，身上带着酒气，神色间便带了几分不易察觉的探究，搂着她赏玩新贡的玉如意时，状似无意地问起：“爱妃，听闻你那个妹妹，颇通文墨？连三弟（永王）都对其赞赏有加？”
　　寒酥心中冰凉，如同被一盆雪水浇透。她将白日那番说辞更加婉转、更加小心翼翼地重复了一遍，语气带着恰到好处的娇嗔与委屈：“殿下莫非是听了什么闲话？莫非是嫌妾身家中门第低了，连妹妹读几本书、侥幸得了亲王一句夸赞，都成了错处？”她巧妙地将太子的注意力引回到对自己“受委屈”的安抚上，暗示有人故意搬弄是非。
　　太子果然被带偏，笑着安抚了她几句，赏了一对翡翠镯子，但寒酥清晰地看到，他眼底那抹疑虑的阴影并未完全散去。她靠在太子怀中，感受着他衣料上繁复冰冷的刺绣纹路，心中一片悲凉。她不仅没能保护自己，甚至可能还要连累妹妹和整个沈家。在这吃人的深宫里，她如同一叶无根的浮萍，看似攀附上了参天大树，实则随时可能被一个微不足道的浪头打翻，甚至成为倾覆家族的罪人。
　　而宫外的沈府，气氛同样凝重。
　　流菸自那次从“墨痕斋”归来，心神一直不宁。萧断的出现，永王令牌的秘密，以及姐姐在东宫可能面临的危险，像几块巨石压在她心头。她深知姐姐的执念已深，寻常劝解毫无用处，必须找到更有力的方式点醒她。
　　这日，苏挽晴忧心忡忡地将流菸唤到房中，屏退左右，握着她的手道：“菸儿，你姐姐近日送出的家信，字里行间总透着一股焦躁不安，甚至……隐隐有股戾气。她反复打听朝中武将之事，尤其是一个叫萧断的将军。你可知这其中有何缘故？母亲这心里，总是七上八下的。”
　　流菸心中剧震，知道姐姐已经开始行动了。她不能将姐姐的恨意和盘托出，那只会让母亲更加担忧，也不能提及永王和那些隐秘的消息来源。她沉吟片刻，选择了一种相对委婉的方式：“母亲，姐姐在宫中不易，难免心思重些。至于萧将军……女儿隐约听闻，他似乎因军务上的坚持，与东宫属官有些龃龉。姐姐身处东宫，或许是被牵连，感受到了压力。”
　　苏挽晴是聪明人，立刻明白了其中的关窍，脸色瞬间白了：“党争……竟是牵扯到军务了？这可如何是好！酥儿她……她岂不是成了……”
　　“母亲稍安。”流菸安抚地拍拍母亲的手，“眼下情况未明，我们更不能自乱阵脚。当务之急，是设法提醒姐姐，谨言慎行，万万不可卷入其中。女儿……会想办法给姐姐递个消息。”
　　她回到自己书房，沉思良久。直接写信风险太大，易被截获。她想起幼时与姐姐玩耍，曾自创过一种用花汁写字，需用特殊药水才能显影的法子。她找出那种罕见的紫茉莉花汁，用极细的毛笔，在一张看似普通的问候花笺的空白处，写下隐晦的警示：
　　“姐容妆罢，对镜宜慎。宫苑深深，耳目甚众。闻前朝风起于青萍，或涉兵戈。妹遥思之，寝食难安。望姐保重玉体，勿近漩涡，勿授人以柄。家中一切安好，父母唯念姐安康。闲时可观庭前二色乔松，忆幼时相依之情，静待风平浪静。”
　　她将花笺小心晾干，字迹便消失无踪。然后又在显眼处，用普通墨笔写了些家常问候、京中趣闻，将这封看似寻常的家信，混入母亲准备送往东宫的日常物品中。她期盼姐姐能想起儿时的游戏，用她们都知道的方法让真正的警示显现，理解她的担忧：东宫风波将起，涉及军事（兵戈），姐姐务必远离（勿近漩涡），不要被人利用（勿授人以柄），静观其变。
　　然而，流菸的警示还未送达，东宫那边却发生了新的变故。
　　太子李璿在朝堂上提出的一项关于增加江南织造、以充实内帑的提议，遭到了以永王为首的一些官员的反对。永王并非直接驳斥，而是从民生疾苦、与民争利的角度，引经据典，侃侃而谈，赢得了不少清流官员的暗自点头。虽然皇帝最终未置可否，但太子明显感觉失了颜面，下朝后怒气冲冲。
　　当晚，他来到凝香殿，脸色阴沉，连平日惯有的虚假温存都懒得维持。他屏退左右，盯着寒酥，忽然冷笑道：“爱妃，你可知你那好妹妹推崇备至的永王殿下，今日在朝堂上是如何让孤下不来台的？”
　　寒酥心中一惊，忙跪下道：“殿下息怒！永王殿下如何，与舍妹绝无干系！她年少无知，不过是读了几本书……”
　　太子打断她，语气带着一种危险的探究：“是吗？可孤怎么觉得，永王近日频频与你沈家有所牵扯，是不是……沈御史也对孤有所不满了？还是觉得，永王才是更值得依附的明主？”
　　这话如同晴天霹雳，吓得寒酥魂飞魄散，连连叩首：“殿下明鉴！家父对殿下忠心耿耿，天地可表！舍妹更是不谙世事，绝无此意！定是有人恶意中伤，离间天家亲情与君臣之义！”
　　太子看着她花容失色、惊惶失措的模样，心中的猜疑并未消减，反而升起一股烦躁。他想起刘承徽的话：“沈家姐妹，一入东宫，一近永王，这心思……可真值得琢磨啊。” 他俯身，抬起寒酥的下巴，迫使她看着自己，声音压得极低，带着蛊惑与威胁：“爱妃，你想证明你沈家的忠心，其实很简单……”
　　他顿了顿，目光锐利如刀：“孤知道你心里藏着事……关于萧断的。孤可以帮你。但前提是，你要让孤看到你的‘价值’。” 他的手指滑过她苍白的脸颊，语气暧昧而冰冷，“比如……帮孤留意一下，永王那边，到底都在做些什么，说些什么？尤其是……关于军务的。”
　　寒酥的心脏几乎停止了跳动，浑身血液仿佛瞬间冻结。太子不仅知道了她对萧断的恨意，还要利用这份恨意，让她成为监视永王、对付政敌的工具！她仿佛看到一张巨大的、黑暗的网，正缓缓向她收紧，要将她拖入万劫不复的深渊。答应，她将彻底沦为棋子，失去自我，甚至可能将妹妹和家族拖入更危险的境地；不答应，失宠获罪恐怕就在眼前。
　　就在她心神剧震、几乎无法呼吸之际，太子似乎失去了耐心，猛地将她拉起来，力道之大让她踉跄了一下。他对外面吩咐道：“来人，摆酒！孤今晚要与沈良娣好好……谈谈心。”
　　宫人鱼贯而入，殿内的气氛变得压抑而诡异。寒酥看着太子阴晴不定的侧脸，知道自己已无路可退。她必须做出选择，一个关乎生死，也关乎灵魂的选择。而此刻，她脑海中浮现的，竟是妹妹流菸那双总是沉静如水的眼睛，那眼神里，似乎早已预示了今日的困境。
　　与此同时，沈府中的流菸，正对着一局残棋发呆，心中那股不祥的预感越来越强烈。她派去暗中打听消息的小厮回报，东宫近日似乎加强了与几位兵部官员的联络。风雨欲来的气息，已弥漫在京城看似平静的空气里。她写给姐姐的那封隐晦的信，如同投入深潭的石子，不知能否激起一丝警示的涟漪。

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