前男友是帝国公爵

　　“事情是这样的，”墨库斯翻了个白眼，这表情在他稚气的脸上显得格外滑稽，“我那位总也管不住手的船员布雷夫，似乎觉得黑牙星赌场里的骰子格外热情好客——热情到把我们最后一罐跃迁用的‘相位凝胶’都给输得精光。”

　　“所以呢，我们在黑牙星的购物之旅，不得不延长了。现在这艘漂亮小船，活像只断了腿的老岩蟹，只能瘫在这片满是铁锈和流氓的滩涂上干吐泡泡。”

　　“这就是你的考验，未来的船员！”他伸出食指，指向窗玻璃外面远处那片杂乱的霓虹区，语气轻快，“下去，找到布雷夫那个倒霉蛋。把他的人，还有那罐要命的相位凝胶，给我完完整整地带回来。”

　　话音落下，他便不再看西泽，仿佛任务已然交代清楚，剩下的，全凭西泽自己把握。

　　…………

　　帝国核心星域，皇族私人穿梭舰“宁静号”无声地滑入帝星上空，流线型的舰体反射着空间站冰冷的金属光泽。

　　德利卡·戴维斯伫立在观景窗前，他俊美的脸上没什么表情，只有无意识摩挲着袖口黑曜石袖扣的指尖，泄露了一丝不易察觉的焦躁。

　　他放在外套里的追踪器终究是被发现了——当信号源被锁定时，饶是德利卡也未曾料到，它竟会黏附在一只蟑螂的背甲上，在一个下水道中漫无目的地移动。他很难形容看到这场景的神情。

　　恰在此时，个人终端传来震动。皇兄洛兰发来讯息命他立即返回帝星，有要事相告。未等德利卡回应，通讯已被单方面切断，之后打过去也无任何回应。

　　别无他法。他只能在黑牙星留下几个人手继续追查西泽的踪迹，自己则即刻启程，踏上了返回帝国核心星域的旅途。

　　当舰体终于接入帝星网络并完成身份校验的瞬间，主屏幕上骤然弹出一则来自《星轨通讯社》的快讯。

　　标题赫然写着：“沉痛哀悼与不朽功绩：帝国五星上将西泽·加西亚壮烈殉国”。

　　嗯？

　　德利卡目光扫过屏幕，嘴角忍不住抽搐了一下。

　　现在的新闻真是越来越敢写了。这位"烈士"两天前还像只黑猫似的，当着他的面"嗖"地钻进了通风管。

　　他抬手，召来旁边正埋头玩填字游戏的艾德里安。

　　这位自幼便追随公爵的少年，虽比德利卡年轻十岁，却是他最信任的贴身侍从。德利卡将其带在身边亲自培养，正是看中他忠诚敏锐的特质。也因如此，此次黑牙星之旅，德利卡特意将艾德里安留在穿梭舰上——那个充满罪恶的星球，实在不适合让他涉足，毕竟这对小孩子来说一点都不利于身心健康发展。

　　“来看看帝国最大报社的今日大作。”他语气轻佻，带着惯有的嘲弄，“标题应该改成《帝国模范烈士的108种死法》，点击量肯定翻倍。”

　　“他们连西泽参加过几次战役都没弄明白，如今倒急着给他安排光辉牺牲了。”

　　艾德里安起初还被他的语气逗笑，凑近细看屏幕后却脸色微变：“殿下！后面附了军务部的正式通告链接！”

　　德利卡闻言神色一变，快速点开了那条链接。

　　冰冷的官方通告以格式化的文字表彰了西泽·加西亚上将的英勇，简述其驾驶“永夜”机甲在一场兵力悬殊的防御战中，为掩护友军撤退与敌方主力同归于尽。文末例行公事地宣布追授帝国金星勋章，并公布了接任其职位的将领姓名。

　　在读完通告的最后一个字后，德利卡脑中那根名为理智的弦，“啪”地一声断了。

　　那些坐办公室里吹空调的文官没有脑子，难道他那位高坐皇位的哥哥也疯了吗？！

　　那可是西泽！是和他们一同在军校摸爬滚打、辅佐他皇兄上位的西泽。即便他真的杀死沙场，也理应经过最高规格的反复核查，附上确凿的证据与详尽的战报……而非如此仓促地盖棺定论，马上宣布接任者。

　　“呵……”德利卡气极反笑，面无表情地关闭了快讯，“今天是愚人节吗，一个两个的都赶着今天跟我开这种拙劣的玩笑？”

　　……

　　帝星的专属泊区内，引力锚定器发出低沉的嗡鸣。

　　德利卡的银色穿梭舰尚未完全解除对接状态，一阵张扬的笑声就穿透了防护屏障的能量嗡鸣。

　　百米开外，一艘崭新锐利的星梭级战略巡洋舰正静静悬浮在其泊位上。一个人被一群高级军官如众星捧月般簇拥着，站在登舰廊桥前，接受着众人的恭维。

　　雷欧·马尔斯。

　　他穿着一身熨帖笔挺的帝国五星上将制服，肩章上的将星和他本人一样，散发着刺目的光芒。

　　这家伙堪称德利卡军校生涯期间最厌恶的同学，没有之一。在上学的时候，他就是个为达目的不择手段的阴险之徒。如今披上将衔，更是战争视为个人晋升的棋盘，冷血地以无数士兵的生命为筹码，毫无荣誉与底线。

　　在注意到德利卡后，马尔斯立即露出一个热络的笑容，迈着从容的步伐走来。

　　军靴底敲击在金属甲板上，发出沉稳而响亮的叩击声，像是在宣告着自己的又一场胜利。他在公爵面前三步处站定，右手抚上胸前，行了一个会见贵族的见面礼。

　　“啊！看看这是谁？”马尔斯的声音洪亮得足以传遍半个泊区，语调却依旧维系着一种看似得体的热情，“我们尊贵的公爵终于结束了他的私人旅行？”他向前一步，脸上挤出沉痛的惋惜表情，“真是遗憾，您没能赶上为我们的英雄送行。加西亚将军的陨落，对帝国固然是损失，但对您，恐怕更是沉重的多吧？毕竟军校内人尽皆知，您二位之前的关系可不一般呐。”

　　他故作关切地将手搭上德利卡的肩膀，实则一举一动都难掩幸灾乐祸。

　　“承蒙挂心，亲爱的马尔斯阁下。”德利卡回报了一个无懈可击的微笑，微微颔首，“我们曾经确实是恋人，这段关系不是什么秘密，我也从未想过否认。不过比起往事，我更在意的是——我似乎不仅缺席了加西亚的悼念仪式，我也遗憾地错过了你的……晋升典礼？"

　　他优雅地示意对方崭新的制服，“速度快得几乎让人怀疑——你是不是早就准备好了这套衣服。”

　　马尔斯脸上的笑容微微一滞，随即以一种经过精心修饰的沉重语气回应道："时局所迫，军部需要有人即刻稳定大局，承担起这份重任。能够获得如此信任，接过加西亚将军未竟的事业，我深感荣幸。"

　　“希望你的战场指挥能力，能和你在军校时打小报告、抢功诿过的能力一样出色。”德利卡轻轻拂开肩头上那只令人不适的手，“毕竟，现在帝国最锋利的矛可是交到你手里了，可别一不小心伤到了自己。”

　　这是赤裸裸的羞辱，揭开了军校时期那些不堪的老底。

　　马尔斯眼中终于难以抑制地闪过一丝怒意，但又被他迅速敛去，脸上恢复了惯有的自信，“不劳公爵殿下挂念。我自会用一场接一场的胜利，来证明陛下选择的无比英明。”他后退一步，右手再次标准地抚胸行礼，“届时，还望您与元老院的诸位，能不吝支持。”

　　说罢，他便转身离去，披风在空中划出一道弧线，率领着手下们走向巡洋舰。

　　艾德里安向来是个直性子。他看不下去马尔斯那般作态，当即朝着那人离去的方向狠狠啐了一口，“呸！这个踩着同僚尸骨往上爬的东西！”

　　德利卡眉峰微挑，流露出一丝心照不宣的赞同，“好了，备车，咱们去皇宫。”

　　…………

　　悬浮车无视了所有常规的宫门检查点，沿着一条直通禁苑的最高权限航道疾驰。

　　几分钟后，德利卡便穿过寂静无声的皇家翼楼长廊，一把推开了皇帝私人餐厅那扇沉实的雕花木门。

　　室内光线温润柔和，他的孪生兄长，皇帝洛兰·戴维斯，正独自坐在长餐桌主位用餐，姿态闲适得仿佛这只是个寻常午后。德利卡知道西泽还活着，但他真不知道为什么洛兰得知西泽趋势的消息还这么休闲。

　　“来得正好，德利卡。”皇帝手中银叉优雅地轻点了一下餐盘边缘，“要尝尝么？新来御厨的拿手菜，火候把握得不错。”

　　德利卡的目光掠过兄长身上那件深色常服和那随意挽起的袖口。这装扮熟悉得几乎令人恍惚，仿佛时光倒流，回到了他们都还只是皇子的年少时光。

　　“皇兄，”他直接拉开洛兰身旁的餐椅坐下，取过桌上的红酒瓶给自己斟了半杯，开门见山道：“你紧急召我回来，是为了西泽的事？我看到那篇公告了。还有，为什么我一直联系不上你？”

　　洛兰那双与德利卡如出一辙的冰蓝色眼眸中，透出一种了然，“德利卡。有些谈话，不适合在可能被监听的线路上进行。那篇公告确实是我的安排。我需要一个合理的理由让他在公众视野中'消失'，好让那些真正躲在暗处的人放松警惕。”

　　随后，他微微前倾，声音里带着一种复杂：“德利卡，我们是血脉相连的双生子，我怎么会看不出，这么多年来，你就没真正放下过他。可正因如此，我才更不明白……明明有无数条更轻松的路，为何你偏偏要执着于最荆棘密布的那一条？你将自己困在原地，已经太久了。”

　　餐厅内骤然安静，唯有壁炉内虚拟火焰发出的噼啪声。

　　德利卡沉默片刻，仰头将杯中的酒一饮而尽，空杯落回桌面时发出清脆的声响。

　　“因为他是西泽。仅此而已。”

　　他扯了扯嘴角，转而执起刀叉，利落地切分着盘中的牛排。“所以，你是在告诉我，西泽的‘死’从头到尾都是你的安排？现在他人在哪里？”

　　“这是最棘手的一点，”洛兰微微蹙眉，“我原本的安排是让他假死脱身。但现在……我们因故失去了联系，我已派人全力搜寻他的下落。”

　　德利卡的指节微微收紧，冰蓝色的眼底掠过一丝难以置信的震颤。

　　洛兰的解释堪称完美，却与他亲眼所见的现实截然相反。倘若这真是一场精心策划的戏码，西泽为何会出现在黑牙星那样的地方？他身上的伤那么重，神情狼狈得像是被人抛弃了一般……这绝不是什么“假死脱身”计划应有的模样。

　　他抬起眼，看向洛兰，如果他没有在黑牙星上遇到西泽，肯定会相信皇兄这番天衣无缝的说辞。一个可怕的念头在他心中成形：或许假死本是谎言，灭口才是真正的目的。而此刻所谓的失联，恐怕也是“计划”中的一环。

　　他不明白，究竟是什么样的理由，能让皇兄对西泽起杀心。但是他现在只能揣着明白装糊涂。

　　“我不相信西泽会出什么意外，他可是那个让敌人闻风丧胆的‘杀神’。让我相信安伯罗斯那个老家伙明天宣布联邦解散，都比相信西泽·加西亚会轻易失联来得容易。”

　　话是这么说，但是德利卡手中的刀叉还是在盘中刻意划出略显急促的声响，“还有那个马尔斯……皇兄，你竟然真会提拔这等货色。他是什么德行，你比我更清楚。若是西泽知道……”

　　洛兰静静注视着他，冰蓝色的眼眸中闪过一丝不易察觉的关切。他显然完全相信了弟弟表现出来的焦虑，“不必为西泽担忧，我已经加派人手去找他了。”他声音沉稳，带着令人安心的力量，“至于提拔马尔斯，这是政治需要。他和他背后那些人近来胃口越来越大，正好借此机会将他们一网打尽。帝国需要一次彻底的内务清理，这个决定我早已深思熟虑。”

　　恰在此时，侍从端上甜品。洛兰将一份精致的蛋糕推至德利卡面前。

　　“先尝尝这个，你看起来需要补充些糖分。”皇帝唇角微扬，流露出几分难得的温情，“还记得吗？你小时候心情不好时，总是吵着要吃这个。”

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