笼外

　　韩恭林听着燕征那一席醉后真言，久久无语，唯默然端坐，一杯接一杯，将酒灌入喉中。

　　他心中暗想：若能如眼前之人，酩酊大醉，哪怕仅得片刻，是否便可暂忘这世间种种烦忧？

　　然那酒液却似与他作对，无论倾尽多少，入口竟如白水，清寡无味，毫无酒力，终究无法将他引入那遗忘的梦境。

　　此时，一人醉语喃喃，一人愁肠独饮。

　　同处一室，各怀心事，各自抒怀，各自沉沦。
　　燕征口中不断念叨着：

　　“裴小主子如何待我恩重如山，近日又下了何等命令……”言语断续，夹杂着酒嗝，语不成章。

　　韩恭林听罢这些碎语，终是意兴阑珊，不以为意。直至一壶酒尽，他才缓缓搁盏，举目望向身旁那站立呓语之人，凝视良久。

　　就在此时——

　　楼下骤然爆发出一阵喧哗：

　　“给我抓住他！往死里打！你这无赖，竟敢来爷爷地盘上讨没趣？当真反了天了！”

　　只见两名彪形大汉将一青年死死按在饭桌上，尘土飞扬，碗碟碎裂。

　　其中一人躬身禀报：“爷，抓到了，如何发落？”

　　“还用问？卸他一条胳膊，看他还敢不敢横！”

　　那为首者冷笑一声，满脸得意，目光扫向那被制住的少年。

　　原在同桌用饭之人早已惊得退避三舍，四散躲开。

　　其余食客亦纷纷侧目，却无人敢出声，只作壁上观。

　　掌柜的见势不妙，早已缩身角落，连大气也不敢喘。

　　那少年被死死压在桌上，头颅艰难侧转，双足赤裸，小腿沾满未洗净的泥垢，显是风尘仆仆。

　　他虽身处绝境，却始终沉默，不求饶，不辩解，只以一双清亮却倔强的眼睛，冷冷望着前方。

　　“你可知道彭爷我是谁？”

　　那自称彭爷者慢条斯理上前，一脚踩上木凳，手臂撑在屈起的膝上，另一手“啪啪”拍打着少年面颊，语气轻蔑，

　　“瞧你这副木讷样，是哪座山沟里钻出来的？在这西街市混，也不打听打听——谁人不知我彭爷名号？

　　这几日看你卖鱼，倒也容你几分，今日收些保护费，你竟敢拿乔推诿？不收拾你，你还真不知自己几斤几两！”

　　言罢，竟朝少年脸上“啐”了一口浓痰。

　　“日后谁敢在爷的地盘上自讨没趣——”

　　彭爷声音陡然拔高，如裂竹般刺破厅堂，

　　“便如这厮今日下场！”

　　话音未落，他手中一方麻布帕子“啪”地甩出，如鞭击空，重重摔在那少年脸上。

　　布帛破风之声清脆刺耳，仿佛一记无形耳光，抽在众人脸上。

　　整个一楼大厅霎时死寂，鸦雀无声。

　　只一息——

　　“谁人不知彭爷威风？这不知死活的东西，竟敢触彭爷的眉头？

　　依我看，打得好！”

　　一声尖利的附和骤然响起。

　　“打得好！”

　　“打得妙！”

　　三三两两的声音如星火燎原，迅速蔓延。

　　转瞬之间，整座酒楼喧声鼎沸，群声应和，仿佛擂鼓助威。

　　“打得好！打得好啊！”

　　呼声如潮，一浪高过一浪，竟似成了某种仪式般的赞歌。

　　彭爷望着满堂附和的喧哗，一时得意忘形，“哈哈”大笑三声。

　　笑声未落，他眸光陡转，斜睨众人，脸上煞气渐生。
　　旋身一喝：“给我卸了他胳膊！”

　　“是！”

　　大汉应声而动，钢刀高举，寒光凛冽，正欲落下——

　　“嗖！”

　　一声锐响破空而至，如雷贯耳！

　　一支长箭如白虹贯日，疾射而至，不偏不倚正中刀身

　　“咣当！”

　　一声巨响，那柄厚背大刀竟被硬生生截为两段，断刃飞溅，火星四射！

　　满堂宾客霎时噤若寒蝉，方才的喧嚣如被利刃斩断，鸦雀无声。

　　众人惊骇四顾，皆不知这箭从何来，竟有如此神力！

　　彭爷脸色一沉，心头一凛，目光扫向箭来方向，却见厅前空旷，不见人影。

　　他眉头紧锁，强作镇定，朗声喝道：

　　“何方高人暗箭伤人？既来之，何不现身一见！”

　　声如洪钟，却无回音，唯余箭杆犹在微微震颤。

　　那按住少年的大汉已松了手，满脸惊疑，退至彭爷身侧，低声道：

　　“彭爷，莫非是敌派刺客？要不……我上前诈他一诈，引他现身？”

　　彭爷却猛地抬手，一把拦住他，神色凝重，压低声音道：

　　“莫轻举妄动！你可别给老子惹祸上身！”

　　说罢，他用嘴朝地上那支断刀旁的长箭努了努：

　　“你且瞧瞧，那是什么箭？寻常箭镞，能断你这百炼钢刀？”

　　大汉将信将疑，俯身拾起长箭，双手呈上。

　　彭爷接过，指尖轻抚箭杆，目光落在那三棱透甲镞上，寒光凛冽，棱角如刃。

　　他瞳孔一缩，倒吸一口冷气，低语道：

　　“果不其然……这是透甲箭！一箭穿三甲，非神弓不能发，非劲弩不能制！此等利器，竟现于市井酒肆……”

　　话音未落——

　　“彭爷果然好眼力。”

　　一道清朗之声自门外传来，不疾不徐，却入人心。

　　众人循声望去，只见一人缓步而入，身披素白长袍，广袖飘然，气宇轩昂，面如冠玉，目若朗星，最是风姿仪态，宛若画中人临世。

　　左右两名侍卫随行，皆身形矫健，目不斜视，步伐沉稳，隐隐护主之势。

　　然而，这白袍公子入门之后，竟未正眼瞧那彭爷一眼，反是抬眸，径直投向二楼一处幽静厢房。

　　可那厢房始终关闭，仿佛此时这处喧嚣于他并不在意。

　　终于，他缓缓收回目光。

　　眸光一转，扫过大厅四野——只见方才一番喧闹抓拿，早已搅乱了宴席：

　　杯盘狼藉，碗碟碎裂，酒浆横流，残羹冷炙洒满青砖。

　　一股混杂着油腻与酒气的味道扑面而来，熏得人几欲作呕。

　　他眉头微蹙，不着痕迹地从宽大袖中取出一方素白手帕，轻轻掩住口鼻，动作优雅，却透着不容置疑的疏离与清冷。

　　片刻后，方才启唇，声音不高，却字字清晰：“把那人，带到别处问话便是。”

　　身旁侍卫躬身领命，转身面向彭爷，语气沉稳：“还不放人？”

　　彭爷浑身一震，脸上惊疑未定——前有透甲箭破刀于瞬息。

　　后有白袍公子临门，气度凛然，宛若天人。

　　如今连他身边一名侍卫，竟也敢以如此口吻发号施令，直如当面拂其颜面。他心中翻江倒海，却不敢有丝毫迟疑。

　　权衡利害，只得强压怒火，连连挥手，催促那两名呆立的大汉：

　　“快！放人！还愣着做什么？耳朵都聋了不成！”

　　“既是将人放了，这里便没你们的事了，退下罢。”

　　那白衣男子终于开口，语调不疾不徐。

　　他并未点名道姓，目光甚至未在彭爷身上停留片刻，仿佛对方不过一介闲杂，不值一顾。

　　可彭爷何等人物？久混市井，察言观色早已入骨。他立刻明白，这话正是冲他而来。

　　当下不敢多言，脸上挤出一丝干笑，躬身一礼，忙不迭地往门外退去，脚步仓促，竟失了方才的威风八面。

　　才踏出门槛，那清冷之声再度传来：

　　“此时正是用人之际。楼上已有总督导募兵，你们这些闲杂人等，莫再在市井游荡，祸害街坊邻里了。”

　　此言一出，满堂皆惊。话虽平淡，却如律令下达，不容置喙。彭爷脚步一顿，脊背微僵。

　　白衣男子终于侧目，目光落在身旁侍卫身上。

　　侍卫会意，立刻踏前一步，声如洪钟：

　　“我主有令：彭党一行人，即刻于门外候命！稍后自有专人前来，带你们去登记参军簿，编入义勇营！不得延误！”

　　话音落下，厅外静默如死。

　　三息过去，空气凝滞，连风都仿佛停驻。那几名大汉面面相觑，手按刀柄，眼中怒火翻涌，似已忍无可忍，正欲开口质问——

　　“小的，遵命！”

　　一声低沉却清晰的应答，自彭爷口中传出。

　　他垂首拱手，语气竟出奇地恭顺，不带半分桀骜。

　　话罢，他一挥手，率众快步跨出门槛，身影迅速隐入门外昏黄的天光之中，竟无一人敢再多言。

　　厅内，那侍卫望着门外背影，眉头微蹙，满是不解，低声禀道：“主子，这就放过他们？他们可是逃兵！

　　前番溃于雁门关，弃甲而逃，按律当斩，怎可轻饶，还许他们参军？”

　　白袍男子却神色不动，缓缓道：

　　“既然我能让他们回去，便不怕他们再逃。真要是能逃得掉……那也是他们的本事。无碍。”

　　语气轻描淡写，仿佛在说一件寻常琐事，却透着不容置疑的自信与胸有成竹。

　　侍卫默然，只得退下。

　　此时，厅中唯余那被救下的少年。

　　他躬身垂首，立于白袍男子主仆三人之前，发丝凌乱。

　　白袍男子低头打量他片刻，声音温和却不失威严：

　　“你叫什么？”

　　“回大人，”少年声音沙哑，却坚定，

　　“俺叫叁子。俺要参军。”

　　“哦？”男子眉梢微挑，眸光微闪，

　　“你可知，一旦北上，便是九死一生？朔风裂骨，铁蹄踏雪，前路无归。你……不怕死？”

　　叁子猛地抬头，眼中似有火光燃起，直视那白袍身影：

　　“俺不怕死！俺不会死！俺要活着——接我妹妹回家！”

　　一字一句，铿锵有力。

　　白袍男子闻言，眸中忽地掠过一丝极淡的波动，仿佛被那“回家”二字轻轻触动。

　　他凝视少年片刻，忽而轻笑出声，眼中寒霜尽化春风，竟浮起一抹难得的笑意：

　　“呵……有这志向，甚好。”

　　此时，楼上终于传来一男子的声音：

　　“我还要喝，再来一杯，不...换上大碗,再来一碗！”

　　而他身旁，却是韩令公正吃力地扶着那醉态酣然的燕征。

　　二人身影斜倚栏杆，映出一幅极不相称的画面——一方是曾执掌兵符、威震边关的韩令公，另一方却是裴府一名侍卫，此刻却如烂泥般瘫软。

　　楼下有人低声哂笑：

　　“唐唐韩令公，竟俯身服侍裴府一介侍卫？果然如世人所言，韩令公已非当年之韩令公了。

　　这般不拘常理，岂不有失身份？”

　　话音未落，一阵喘息声自二楼传来：

　　“萧将军既然大驾光临，就别只顾着说风凉话了。快叫你的侍卫过来搭把手，将他送入韩府！”

　　白袍男子萧将军负手而立，满是疑惑：

　　“送韩府？他可是裴府的侍卫，名籍在裴候帐下，何以送你韩府？

　　莫非韩令公如今连别人家的兵也将就收编了？”

　　韩令公闻言，一手扶额，一手仍稳稳架着燕征，苦笑着摇头：

　　“嘿嘿，我不过见他性情投缘，一时兴起，硬拉他陪我喝了一场。谁知这货原是滴酒不沾的主儿，才几杯下肚，便倒了。

　　裴候若知他饮酒，还不得当场训斥？我那府上备有醒酒汤，灌他一碗，立马清醒，省得明日挨罚。”

　　“呵！”萧将军好笑道：

　　“你还知道他会挨训斥？

　　可你不知裴候的规矩——凡其麾下，未得将令而私自饮酒者，不论缘由，五十军棍，雷打不动！

　　你今日这一杯酒，怕是要他半条命。”

　　韩令公一听，顿时“啊——？”

　　一声惊呼，脸色微变，随即却眼珠一转，竟露出几分少见的顽皮神色，凑近低声道：

　　“既是如此……那咱们便天知地知，你知我知，你高抬贵手，莫去裴候面前告状，给我韩某一个面子，如何？”

　　萧将军摇头道：“裴府的侍卫，自有规矩约束。

　　他酒醒之后，自会回裴府领罚——不需我告状，也不劳你遮掩。”

　　韩令公闻言，长舒一口气，拍了拍胸口，似卸下千斤重担，却又小声嘀咕：

　　“五十军棍……啧，等他醒了，我得偷偷塞他一包伤药……”

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