海风沉沉

　　春天来到，春假也来了。诺亚回到了里德的庄园里，庄园里依旧挂着白色的花和黑色的丝带，只是款式简单了些。劳埃德医生似乎也来到了庄园里。
　　诺亚得补课，补上他所欠缺的基础。劳埃德医生指导，诺亚一整个春假诺亚都泡在书本和实验里，他恍惚觉得自己似乎又回到了和家庭教师待在一起的日子。
　　诺亚并未享受到春假应有的闲适，正相反，这段时间甚至和在学校不相上下的难熬。不过好在他从未想过要放弃，他还不算是一个容易放弃的人——只要事情出自自愿。
　　四月，春假就这样一晃眼过去了，里德庄园依旧笼罩在安静肃穆的氛围里，主仆上下都是一身黑色，那些叽叽喳喳的宾客也几乎不出现了。
　　诺亚带上行李回到了学院里，许多学生也在此刻回来了。开学前一天晚上十一点，诺亚躺在床上准备睡觉的时候，宿舍的大门被撞开了。
　　麦克尔穿着一身度假装闯进宿舍，诺亚都快默认麦克尔不会来上学了——当然这样更好，没想到麦克尔还是来到了学校。
　　为什么他还要执着于来学校呢，诺亚不理解，在度假胜地把学期给熬过去不也挺好吗？
　　差强人意的校园生活又开始了，图书馆宿舍教室和实验室，这就是学校的全部构成。有时诺亚会看一看报纸和闲书解闷，长久沉浸在文字里，他竟然觉得有些眼花。诺亚配了副眼镜，这是他二十年来离近视最近的一次。他的父亲讨厌眼镜，大概是近视眼不利于看清航船上的罗盘吧，因此他绝不允许让维尔斯和诺亚有近视的风险。
　　但是现在似乎情况急转直下，诺亚开始要戴上眼镜了，不过好在他不会再成为海员，而且他近视得并不厉害。
　　六月末，白昼变得很长，天气也热起来了。又一次期末测验来到了，诺亚似乎终于往前靠了一些。
　　暑假紧接着就来了，诺亚收拾好行李，临走的时候他终于问出了那个问题，“你为什么还要来学校呢？”他问麦克尔，“看上去你并不想待在这里。”
　　“你以为我愿意来吗？”麦克尔快活地收拾着他的行李，“要不是为了毕业证书，我才不会摸那些黏糊糊的青蛙，做那些恶心的实验呢。”
　　诺亚很庆幸他没有和麦克尔起任何冲突，他收拾好行李，该回里德庄园了。
　　里德庄园里似乎还停留在半年前的景象，服丧的日子似乎遥遥无期。只要那些黑纱和白花还在，诺亚总觉得阴影还未远去。
　　他偶然想起自己偶然和麦克尔的一次对话，“你的生活总是这么无聊，我都怀疑你不知道‘有趣’二字怎么写。你知道大洋彼岸是什么模样吗？我打赌你肯定没有跨过大西洋去看看那里的景色。你知道跨过海峡，法兰西的姑娘是什么样的风情吗？你有没有见过大西洋里海豚在海面高高跃起？”
　　麦克尔嘀咕了一堆，他把一根雪茄放在嘴里，烟气喷散在房间里。
　　“我猜你的生活大概就这样学校和家一亩三分地，你就没见过真正有趣的日子。”
　　真正有趣的日子？诺亚在心里重复了一遍。麦克尔怎么笃定自己没有过有趣的日子呢？诺亚不用细想都知道自己会把那段时光定义为有趣的日子。
　　他不确定以后会怎么样，可是那段时光确实是难以忘怀的，或许没有什么能比那时更好。
　　“我是没有见过海豚跃出水面，”麦克尔的一番话竟然激起了诺亚心里一丁点儿胜负欲，“但是我见过高达三十英尺的巨浪，我出过海，还在外面游荡了一个月不回家……只是现在都过去了。”
　　“你肯定没有去过只有水手和码头工人才会去的酒馆，也没有和海盗一起喝过酒。”诺亚说道，“别再和我说什么是‘有趣’了，我现在没有选择‘有趣’的权利。”
　　是的，他没有选择“有趣”的权利。诺亚站在里德庄园的大门前，那股安静与沉闷似乎经久不散。
　　值得庆幸的是，家里的人从不过问他在学校如何，也从不在宾客面前提起诺亚的近况。或许真的是因为学医是一个有些贸然的决定，可能会招致非议。劳瑞尔夫人和兄长维尔斯都能够理解诺亚的想法，但是众宾客和亲戚却不一定。他们会把耳朵伸出三尺长，只为了打探到一点儿别人家的“绝密消息”。隐瞒里德老爷的真正死因已经足够费神了，其实按照诺亚的想法，把他出去学医的消息放出去反倒能够掩人耳目，毕竟对比起那个真正的重磅消息，这个消息多少会分走一部分注意。但是劳瑞尔夫人和兄长维尔斯似乎心照不宣地选择让他远离纷争中心，他们都不打算把这个消息透露出去。
　　这样的行为让诺亚产生了一种二十年来从未有过的感觉——他成了家里那个被保护的人，有人在关照他，他不再是那个处处不如他人的次子，也不会因为不擅长那些任务就被视作无用。自从父亲死去了，那种家族之间的等级关系便被隐隐约约冲淡了。
　　宾客亲戚间的来往总是少不了的，更何况兄长维尔斯和未婚妻康斯坦丝得商量婚礼的事情，双方必须要互相拜访。他们得去康斯坦丝的父母明尔达男爵男爵夫人那里。
　　劳瑞尔夫人依旧穿着黑色的服丧裙，维尔斯和诺亚也皆着黑衣。他们还有至少七个月才能换下这身衣服，劳瑞尔夫人选择在这时商量婚礼的事情，大概也是想尽快结束这段最后的压抑时间。坐上那辆去往明尔达男爵家的马车，诺亚心里突然蹦出来一个奇怪的想法，但愿明尔达家不要有一个比康斯坦丝小的妹妹。
　　半天的车程过去，他们抵达了明尔达家的庄园。一幢别致的建筑和秀丽的庭院，大丽花和桔梗满开在庭院里。明尔达男爵夫妇，还有他们的女儿康斯坦丝正站在建筑门口。
　　他们在花园里布置了几张桌子，上面放着红茶和点心。劳瑞尔夫人和明尔达夫妇坐在一起，维尔斯坐在康斯坦丝旁边。
　　康斯坦丝没有和里德家的人一样穿着黑色的衣裙，这是劳瑞尔夫人的建议。她不愿意让这个姑娘还未出嫁就蒙上了死亡的阴影，劳瑞尔夫人理解这个年纪的女孩正处于爱美的时候。尽管如此，康斯坦丝还是穿着一件深色的长裙以示尊重。阳光照在她身上，即使是朴素的长裙也遮不住青春的气息。
　　诺亚不需要参与聊天，他们的管家葛莉太太邀请他一同参观明尔达家的庄园。明尔达一家似乎格外通情达理，他们从不过问那些有可能刁难的问题，就连葛莉太太也是心地善良的好心人，她几乎不谈起里德老爷的死，对此总是诚恳地表示悲伤。诺亚内心里有一些疑惑，明尔达家之所以会愿意让女儿嫁给维尔斯，难道真的没有一点是因为他们家的地位与财产吗？诺亚猜测其中应当是有的，只不过康斯坦丝和维尔斯大概是真心有爱意，他且相信兄长的眼光吧。正如明尔达家的善良也不是伪装，两个家族的联合互相利好，外加一部分良心，仅此而已。
　　他在与管家太太的聊天中了解到，康斯坦丝有一个哥哥，比她大两岁，此时正在重洋之外求学。她还有一个妹妹（竟然真的有一个妹妹，诺亚想），今年刚满八岁（还好只有八岁，诺亚想）。诺亚不想早早就被订下一个婚约对象，当然最好以后也不要有。他明白自己迟早也会成为一块筹码，所有权势之下的婚姻都是如此。只是现在为时尚早，他还不用太过担心。至于那一刻到来的时候，诺亚想自己必须得想办法再一次逃离。否则有些枷锁一旦落下就再也没办法解开了，他不想永远被困住，更不想让一个可怜又无辜的姑娘受到伤害。
　　诺亚有一点愧疚，他现在所有的服从都是为了未来更久远的逃离做准备，至于给他母亲养育之恩的报答，只能以另外的方式了。幸运的是，他已经或偶然或尽力解开了许多层枷锁，未来的逃离或许不会那么希望渺茫了。
　　想到这里，麦克尔的音容似乎又浮现在他的脑海。
　　“你并不需要努力对吧？”那是麦克尔又一次在诺亚看书的时候打断他，虽然诺亚看的只是一本闲书，“你和我一样不必担忧吃穿用度，地位，身份，一切都不用担心。只要我愿意，我可以在凭借我们家的声望挂名任何地方，同样你也可以。不要觉得不齿，诺亚，这是合理利用资源，你生在这么好的家族里，为什么不去利用它呢？”
　　我们俩并不一样，诺亚在心里想，你会以你的家族为荣，可是我只想逃离它。
　　“我们需要的东西不一样，”诺亚是这样回答，“所以我们做出不同的选择，并且尽力往前走。”

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