皓月冷千山

　　叶棠名动天下时不过十七岁，年轻得难以置信。
　　他是孤儿，华霓在淮南捡到他，春末，正是花开时节。

　　淮水之南草木繁盛，小镇外的棠棣花开得极好，粉白的一蹙，沉甸甸垂下，风一吹，便花枝招展地摇。那日华霓不知发什么傻从水月宫跑出去，正好经过小镇，多看几眼，立时被那花朵吸引了目光，但耳畔有细微声音吵得很。
　　她定睛一看，树下的石磨上放了个襁褓，一个看着刚足月的孩童正在嚎啕。

　　后来华霓说她这辈子都难得大发慈悲，碰上叶棠，本不想理，但花开得太好，连带她心都变软，这才把人带回水月宫。
　　那时的拜月教虽声名狼藉，内中众人对他的突然到来，也没多少敌意——小孩儿嘛，没几两肉，还不好吃，仇星朗是这么说的。

　　于是一群被江湖人传为“茹毛饮血”的野蛮人其乐融融地替他起名，翻遍了诗经楚辞，最后由华霓拍板，叫做“叶棠”。
　　叶是花，棠也是花。

　　他长大之后听了这段哭笑不得的来历，只觉得这帮酒囊饭袋怕是都没养过孩子，好在没想出什么“狗剩”“大山”之类，算他祖上积德。
　　再到后来，他又觉得这名字好听归好听，不太吉利——棠棣花春末盛放，转瞬即逝。

　　叶棠名字风华正茂，人却一路坎坷。
　　他前半生囿于淮水，后半生自困孤岛，中间颠沛流离，好容易遇到一个人，没能骗来几天好春光便陌路天涯，说起来，还是他亲自断的念想。
　　或许真应了那句话，贱名才好养活。

　　他在拜月教长到十七岁，书读了不少，路最远只走到徽州——还是跟着仇星朗去的，被放在客栈整三天，又被拎小鸡崽似的拖回去。
　　与其说他被带出去放风，不过只透口气。
　　拜月教除了仇星朗和华霓，其他人自叶棠能说话会走路之后便跟他不太有机会亲近，而那两人本身不务正业，教也教不出什么礼义廉耻。

　　好在念的书都是正经书，叶棠被他们瞒着，少时不知道拜月教是做什么的，一心要当个正人君子。后来知道了个大概，只觉得外头的人夸大其词，哪有那么可怕？
　　少年心性，他习武练拳，和教众切磋胜率增多，于是又想当大侠客。
　　书上写的侠客，大都一人一剑一马，便能走遍天涯海角。读的游记一多，叶棠满心都是什么时候能离开淮水这个金丝牢笼，去其他地方看看。

　　但华霓不准。

　　十六岁，叶棠自觉长大了，武功也还凑合，第一次跟华霓提出想要出门闯荡，被打得七荤八素，此后整一年没敢再说。
　　等好了伤疤忘了疼，再和仇星朗切磋，三胜两负后叶棠又膨胀了，跑去找她。
　　这次华霓没跟他动拳脚，讲了道理：“离开淮南，我可护不住你了。”

　　拜月教的名声叶棠自是明白，他一个从小在乌合之众里长大的人，出去等得到多少好眼色？但江湖广大，天高路远，只要走出去，他就是自己一个人，交的朋友喝的酒，华霓便再也管不着了。
　　于是叶棠一摆手：“去了中原，我不告诉他们师承，他们怎么知道我从哪儿来，反正无父无母的，有点儿神秘不是更好吗？”
　　华霓拿他没办法，兀自叹气不答。
　　叶棠当华霓同意了，欢欢喜喜地回到房中，收拾起包袱，择日离开水月宫。

　　他挑了个傍晚换岗的时候，从水月宫的密道走，临了不忘在门口做一个记号，免得自己回不来——拜月教出入极严，哪怕他占着左护法的名，没有掌教特批的腰牌，也不能随意地自行进出，此举本意为了管教众人，如今外面虎视眈眈，便也防止有人浑水摸鱼。
　　叶棠的背影沿着山路消失，水月宫外长长的台阶上，两人无声目送。

　　仇星朗注视他离开的方向，良久才转身对旁侧的女子道：“你真放他走？”
　　“不然呢？”华霓指尖绕着一缕青丝，没骨头似的靠在身侧打磨光华的石柱上，“再过一年他六阳掌大成，连我也管不住了。”
　　“他听你的话。”仇星朗道，“你是他阿姐。”

　　华霓轻轻一笑：“正因为他把我当作阿姐，我才不愿强迫他什么。他迟早要走，但也迟早要回来，拘束他没用。”
　　仇星朗沉吟道：“本门内功中，‘移星’一脉的武学本就更晦涩难懂。六阳掌虽招式不多，却个个难练，普通的出众武者哪怕修习过内功，突破第一招都要至少六七年光景，何况又须得及冠才能开始修习……我练至今日，还剩‘云霞’‘海曙’‘熔金’三式不曾领会，叶棠十六岁已突破‘海曙’，假以时日，定远胜于我。”

　　华霓道：“你想说什么，直言便是。”
　　仇星朗站直了，收敛起往日的吊儿郎当，肃然道：“掌教，叶棠是可造之材，不能放他去中原，万一他遇人不淑——”

　　“遇人不淑”像是一个玩笑，但华霓懂仇星朗的意思。他没有说出口的是，“万一叶棠不听话，或者被所谓的名门正派感化，反过来对付我们……”
　　华霓眼眸一垂：“那就是命数。何况你以为那些人有多光风霁月么？阿棠的来历洗不掉，迟早便会暴露，他们不会真正接纳他。”

　　仇星朗：“这……”
　　华霓望向远方，夕照正好，她转身往水月宫走去：“放心吧。我说过了，他迟早会回来。”

　　这些高深莫测的对话，十七岁少年全不知情，他从淮南镇上买了一匹好马，先往北，再一路西行，没有目的地，途中遇见好吃好玩的便多逗留几日。
　　春天随最后一场大雨离开，夏日初阳和煦，叶棠正好行至洛城。

　　他原本不是很想来，太过金碧堂皇的地方会让他想起浮夸的水月宫。但途中走过衢州，小酒馆隔壁一桌有人把洛城的牡丹吹了个天花乱坠，什么“花开时节动京城”，什么“云想衣裳花想容”，锦绣成堆、红若烟云，好似天上有地下无，吹得叶棠心痒痒。
　　“那是什么？”他夹了一筷子菜，就着茶水喝，“难不成比淮南的花儿还漂亮？左右华霓不让我按着时间回，不如前去看看。”
　　行程临时更改，叶棠调转马头，再往北行。

　　洛阳城是前朝东都，自改朝换代迁都之后便与长安一同不再做政治中心。但此处距离潼关近，后者镇守出西域咽喉多年，至今胡商自张掖古道入中原，仍会选择在洛阳停留。商贾云集，商业自然发达，连带着城市也有了人气儿。
　　“客官几位，打尖儿还是住店？”
　　“是妙音阁的先生，里面请！茶水给您备好了！”
　　“刚到货的上等锦缎，西域新样式，全洛阳仅此一家！”
　　“卖牡丹，卖牡丹，新培育出的‘魏紫’，就剩这三盆啦——”

　　小贩叫卖、店家拉客，主街道上人声鼎沸。叶棠孤身一人也不显得落寞，他牵一匹马，单手拿个包子啃，慢悠悠地往前走。
　　他看什么都稀奇，空气中一阵花香袭人，衬得阳光都更鲜亮。

　　那小二的招呼声还在耳畔，叶棠脚步一顿，见不远处一群人围成一圈，吵吵嚷嚷的，不知在说些什么，立刻有了兴趣。
　　叶棠把马系在旁边，凑过去看，被人群挡了个结结实实，顿时有些郁闷——他在拜月教中便不算小个子，来了中原虽也不矮，但洛城多胡商，北方男子也都人高马大的，他和这些人站在一起，顿时气势都输了一截。

　　何况这些人把吵闹中心围得严丝合缝，叶棠看不见。
　　他好奇心旺盛，郁闷到极点便有些气恼。一双亮晶晶的眼四处瞟，叶棠默念一句“无人看我”，提气纵身，几个起落便轻如燕地立到了街边屋顶上，身形令人眼花缭乱，根本看不清他如何动作。
　　站得高看得远，叶棠蹲在屋顶，总算看清了当中情状。

　　他耳力也好，凝神听了一会儿，也明白个中大概：官老爷的儿子看中了这家馆子的卖酒女，要强行掳走回府做妾侍，但那卖酒女已有良配，纨绔子心下不快，日日来此找茬。这天更是过分，将那卖酒女还未嫁的丈夫打了一顿，要抢人过门。
　　“什么跟什么……”叶棠嘟囔一句，感觉耳朵有点痒。

　　他在拜月教待久了，本不爱管这些乱七八糟的闲事，但眼下愈演愈烈，周遭民情激愤，却碍于那人身份，无一个敢真的动手。
　　他们倒是把人围起来不让带走卖酒姑娘，可一会儿官府来人，若那纨绔仗着自己身份连官兵都不怕，定会坏事。

　　叶棠眼见那姑娘哭得泪水涟涟，梨花带雨，又听闻衙门有动静，顿时被碰了反骨似的，闲坐不下去了。
　　他“呸”了一口，拍掉手上吃饼留的碎渣，足尖一点，飞身而下。

　　那纨绔子正拉着姑娘的袖子不放，眼见就要得逞，忽然一片阴影掠过，紧接着他便感觉后背一疼，膝盖一软，乌龟似的被人压在地上。
　　“什么人……！”他刚要抬头，一条腿蓦地踩上了背。
　　“光天之下欺压民女，好呀，这不是找揍？！”少年声音清朗，仿佛传出极远，还带着笑意一般，他先放开人，旋即一矮身，拎着后颈把纨绔提了起来。

　　叶棠看着年纪不大，手劲却远胜这些游手好闲公子哥，被他抓住，纨绔起先还挣扎，后来被人踹了一脚膝弯，顿时不敢再动。只是纨绔子左不过也就二十岁的年纪，自小养尊处优，何曾被人一脚踹倒，还擒住了后颈皮！
　　他当即恼火：“你……你什么人！我爹，我爹可是吏部员外郎！”
　　叶棠一歪头：“员外？很厉害吗？”

　　周围哄堂大笑，都觉得这少年一句话把纨绔噎得不轻，还有几个胡人鼓起掌来，替叶棠叫好。有人喊了声“官兵来了”，人群自动让开一条缝，却又不肯散去，有热闹可看的地方，就这么走了岂不可惜？
　　为首的是个官兵校尉，此刻见了那纨绔，先行了一礼，喊他“王公子”。
　　那王公子被叶棠掐住，声音都变了调：“你们、你们怎么才来！没看到本公子被人拿住了吗，快……快让他把本公子放了！让我爹知道了，你们全都要挨罚！——听见没有，把本公子放了……啊！”

　　话音入耳刺得慌，叶棠“啧”了一声，轻吒“闭嘴”，掐住他大脉穴道，只稍稍用力，王公子一张脸涨成了猪肝色，活像快要死了，再说不出半个字。
　　除非习武之人，普通百姓看不出端倪。叶棠这一手虽看似一动不动，但拿住的却是人最脆弱的地方之一，哪怕略有修为之人，在此处灌注三分真气，都要即刻脊椎断裂。而普通人只稍稍加一分力气，就已经受不了。

　　那校尉眼见府衙公子面色不好，又看出这人恐怕不简单，连忙道：“这是……这是怎么了？快，快把人放了！”
　　色厉内荏的吓唬，叶棠暗自翻了个白眼，朗声道：“他欺压民女，我路见不平，只略施教训，还没要他的命！放人也容易，难保此人得救之后不报复，你在此地说得上话么？”

　　校尉遇到个硬角色，一愣，还没反应过来，身后有一道声音传入：“他说不上，我却是能在官家有几分薄面的。”
　　人群尽头，两个青年缓步而来。

　　说话的那人器宇轩昂，长衫广袖，还有一把折扇，初夏天气不热，他却边走边扇，活像离不开凉风伴身。而另一人并不开口，只含笑看着当中众人，摩挲腰间的长刀。
　　叶棠一见他，眼睛便挪不开了。

　　那扇扇子的公子道：“这位少侠稍安勿躁，把人放开。强抢民女一说，既然在场有人做见证，他父亲虽是员外郎，也不好徇私枉法。在下乃妙音阁的教导先生，姓东方，单名远，与此间官府有点儿交情。少侠将人放了，在下定会主持公道，把人亲自押送报官……”
　　一通慢条斯理的官腔，叶棠什么也没听进去。他掐着人的手一松，那王公子被旁边严阵以待的几个随从救下去，没命似的咳起来。

　　天光正盛，洛阳城中牡丹花开，惊天动地一场相逢。

　　他指着那东方远的朋友，前言不搭后语：“你……你叫什么？”
　　白衣的青年人，剑眉星目，鼻梁高挺，并非十分英俊，身姿却如雪山劲松，风吹霜打挺拔依旧，又似一把出鞘名剑，光华内敛，但难掩锋芒。

　　他的手指一直抓着做工精致的刀鞘，好整以暇摸过上头的纹路。此刻眼见叶棠点名自己，他先是呆了呆，随后又宽容地笑起来。
　　像是嘲讽，叶棠眉头一皱。
　　那人也许感受到他的不悦，立刻不笑了，认真回答他的问题：“我叫做钟不厌。”

　　半个时辰后，洛阳城内最大的望南楼，东方远设宴一桌款待叶棠。
　　“说实话，我见王公子纵横洛城多年还没遇到过你这样的人，说动手就动手，在下十分佩服！慢点吃，慢点吃，都是你的——”东方远嘴上说着佩服，手头却没动作，仍拿着他那把扇子，侧过头去与钟不厌讲话，“这小孩饿死鬼投胎么，嚯，风卷残云！”

　　钟不厌端着茶杯，目光落进清亮一泓中，但笑不语。
　　他原本是极凛冽的眉眼，偏偏喜欢笑，便一点也不凶，还显出几分好脾气的温文尔雅来。此刻他一笑，旁边的叶棠听到他们的话却耳朵一红，放慢了吃东西的速度。

　　东方远作势摇了摇扇子：“小孩儿，你不是本地人罢？”
　　“不是。”叶棠又吃了块芙蓉酥，百忙之中抽空回了他一句。

　　东方远问：“你习武，擒住姓王的那一手，我觉得有些眼熟却又死活想不起来……”
　　叶棠垂眸吃着东西，心里蓦然“咯噔”一声，暗道不会已经露馅儿，面上却强装镇定道：“没有没有，只是占了他不会武功的便宜！”
　　东方远笑意顿深：“是家传武学罢？”
　　叶棠顺水推舟：“阿姐教的。”
　　于是东方远靠上椅背，把扇子摇得生风，不再说话。

　　倒是旁边安静了半晌的钟不厌忽然开口道：“以后这种路见不平的事还是少做。”
　　他一张嘴就是长辈风范，叶棠虽略有不适，仍嘟囔道：“难不成我就要眼睁睁看弱小被欺凌，那要一身武学何用？”
　　“我的意思不是让你不做，而是要想些法子。”钟不厌食指扣在桌上，一下一下，收敛着力道，清脆的“笃笃”声依旧传出很远，足见他的确有几分本事，“就这么直接上去和人抄家伙，你赤手空拳，占不着便宜。”

　　叶棠不服气道：“你小看我了，我又不靠兵刃。”
　　钟不厌闻言，一手撑着下巴，认真看向他道：“家传武学，是拳法还是掌法？总也不能空手接白刃，你多大了？”
　　他问得突兀，前面还让叶棠气闷，最后一句蓦地转移话题。

　　叶棠一口闷气没出来，反而被茶水噎了回去，他的筷子在碗边敲了敲，无所谓道：“过完春天就一十七。”
　　那两人同时露出“果然是个小孩儿”的表情，东方远扭头看向钟不厌，颇为怀念道：“你当年继承掌门的时候，好像也是这个年纪？”
　　“我比他大些，那时候十九。”钟不厌道，“却是已经过去十年。”

　　叶棠虽表面只对点心有兴趣，却一字不漏地听到了他们对话，心下疑惑更甚。
　　这东方远方才自报家门，说是妙音阁的教导先生，总不过钟不厌是他们的掌门吧？但华霓曾说，妙音阁中尽是一群喜好丝竹管弦的乐手文人，看上去都柔弱，钟不厌观之便是内功深厚，以手指敲击梨花木桌面，竟有传音甚远，与妙音阁未免太过格格不入了。

　　还有，他说什么来着，十年前继任掌门……十年前……
　　好似有些印象，但他那时真的太年幼。

　　叶棠茫然地抬起头，那边钟不厌正转过目光。
　　霎时两人四目对在一处，他没来由地心头一跳，只觉钟不厌目光太冷。这人真怪，分明一直在笑，情绪却依然冰冷，像山巅经年不化的积雪。
　　但下一刻，钟不厌眼角轻垂，那积雪便化作了一溪春水，自山巅潺潺而下，沿途霜融露消，带走了最后的浮冰。

　　“小友还不曾自报姓名。”他道，替叶棠斟满了茶杯。
　　他被那如霜又如水的目光冻得一个激灵，后背仿佛烧起来一般，连忙端起茶杯喝水。苦味冲淡了，可新添的水温度太高。
　　叶棠被烫了个泡。

　　他捂着嘴角新添的伤，满眼都是不自觉涌出的泪花，哼哼唧唧：“叶、叶棠。”

　　“棠棣之华，是个好名字。”
　　一杯温水重新放在他面前，叶棠捂在手里，却是有了心理阴影，半晌都喝不下去。他进退不得地坐在那，一时只有遥远的人声，马蹄声穿街而过，但望南楼高处不胜寒，五月阳光明媚，依稀可见郊外花圃争奇斗艳。
　　他这才缓慢地喝掉那杯水。

　　钟不厌一伸手，摸了把叶棠的头：“太不小心了。”
　　还含在嘴里的水差点喷出去，叶棠如见大敌，刚要说话，牵动嘴角水泡，又是一阵疼。

　　（二）

　　初见说来并不算多么惊心动魄。
　　那顿饭没人喝酒，但投缘本不需要酒来作伴，茶过三巡不多时已是兄弟相称。

　　叶棠吃了个八分饱，不再着急填肚子，仔仔细细地问起这洛阳城中如今的情状。钟不厌也耐烦，捡些要紧话告诉他。
　　眼见他二人家长里短，东方远按捺不住，嫌钟不厌磨叽，直接对叶棠介绍道这是十二楼新任的掌门。末了他见叶棠似是初入江湖，又问你知道十二楼么，窝在西秀山，一点儿没出息，我们这些可怜的中原人，要见他们出手一次都不容易。
　　叶棠一愣，倒是真没想到钟不厌竟与十二楼有关。

　　这门派的名称独树一帜，故而叶棠过耳不忘，此刻听东方远提起，他脑中飞快窜过华霓所言的西秀山武学。
　　春水刀法以柔克刚，听风步独领风骚，而掌门单传一脉的折花手更是被誉为“三十六式，无人能破”的绝学。
　　十二楼居于宁州，虽远离中原，每逢盛世，定然有人前往千里之外送请帖，但门人却倨傲得很，大部分时候都以“静心修行”拒绝。因此中原群侠有说法，哪门哪派但凡请到了十二楼的掌门，那简直四壁生辉，连带着自家都能鸡犬升天。

　　这般名扬四海又遗世独立的门派，掌门却毫无半点架子，举手投足都是一副教养极好的柔和模样，锋芒暗藏，定是个大侠客。
　　何况钟不厌自言年岁还不到三十。

　　思及这一层，叶棠顿时心生敬畏，由衷道：“那钟大哥身为掌门，武功一定很高了。”
　　钟不厌摇了摇头：“师门谦让才坐了这个位置，谈不得多厉害。”
　　东方远打趣道：“小友，你千万别听他这人胡说八道。折花手，春水刀……若是钟不厌都算不得厉害，这天下也少有几人当得起高手之名了！”

　　言罢，他见叶棠眼中有光闪烁，折扇哗然一展，仿佛说书先生一般的语气：“钟贤弟十年前第一次离开西秀山来往中原，便在群英荟萃的紫阳山论剑会上力克各大门派最杰出的弟子，还单挑北川掌教司轶，大战三百回合，半招险胜——司轶先生执掌北川学门二十六年，首尝败绩，滋味可不好受！”
　　叶棠听得一双杏眼瞪得滚圆，连茶也忘记喝，似是在回想当日紫阳雪峰上的盛况。
　　而钟不厌听不下去了，连连摆手，按住东方远的折扇，要他别再多说：“好了，好了，都是从前年纪小不懂事，早知也应当给别人留些面子——”

　　“你瞧！”东方远折扇一收，在左念手腕轻描淡写地敲了下，“这人可是太谦虚了！不厌，想必那次你也没出全力吧！”
　　钟不厌被他一通夸张的赞叹音调闹到进退不得，唯有坐在原处，臊得单手撑着额头不敢说话。他没见到叶棠眼神亮亮地望，也错过了他小声的感慨。

　　少年人最是慕强，叶棠尚未出门时打便水月宫几乎无敌手，可大家都当他还小，不尽全力。眼下他知道山外有山，但甫一遇见新朋友，竟是这般的风华正茂！
　　“折花手……是么？”叶棠喃喃道，又猛地坐直了，不自禁按住钟不厌的手腕，把对方吓了一跳，“钟大哥！得了空，我也想同你切磋——”
　　东方远哈哈大笑：“贤弟，这下被抓住了吧！”

　　钟不厌没说好，却也没有立时拒绝，他握住叶棠的手轻轻一推，笑道：“都是你，胡乱吹什么当年的牛，给我找事。”
　　那一指弹过手腕外侧，叶棠却立时感觉如千斤拨过，压得他少阳三经都一麻，短暂失去知觉般动弹不得。等他回过神来，自己的手已经好端端地收在桌边。
　　耳畔东方远还在说些什么，而叶棠收回手，摸了摸被钟不厌碰过的地方。

　　有一点凉。
　　是与他功体完全相克的内力。

　　叶棠不再说话，抬头看向钟不厌。
　　习武之人对外界敏感，钟不厌很快察觉到他的目光，扭过头来，唇角上扬，分明是笑意温和的表情，叶棠却感觉他充满戒备。
　　他在那一刻有被看穿的错觉，握着茶杯低头沉默。

　　一顿饭吃到午后，阳光和煦。
　　叶棠道过谢，本是打算告别，却被东方远喊住了。他说得诚恳，左右无事，不如叶棠跟他们一同在洛阳城中转转。

　　“说来我倒是见了不少江湖人在城中……是有什么好事吗？”叶棠眨了眨眼。
　　东方远但笑不语，目光瞥向钟不厌。
　　对方受不得他的揶揄，解释道：“是此间主人……洛阳望南楼的百花夫人，十日后设下流觞曲水席，算近日里的一桩盛事。说是流觞曲水，不过也只取个彩头，百花夫人培育出新的牡丹花种，以舜帝妻子的称号为名，唤为‘娥皇’‘女英’，这一次也是邀请各路江湖人士前来赏花。”

　　叶棠皱眉道：“我对牡丹也没那么感兴趣，方才路过时见到一盆魏紫，说是真国色，我瞧还不如家乡的桃花开得烂漫。那什么皇什么英的，想必也没什么好看！”
　　钟不厌道：“其实赏花倒是其次，只是这次北川学门、妙音阁还有华山派，许多高手都会来，大家久不相聚，机会难得，恐也会切磋切磋。”

　　普天之下，江湖的三大盛事大都倨傲，间隔太久。除它们以外还有不少聚会，这望南楼的主人做东，自然有不少人买账。
　　他倒是明白叶棠的喜好，此言一出，即刻见到叶棠眼中有光闪过。
　　“真的？”他问，“是要当场比个高下，选个天下第一么？”

　　钟不厌哑然失笑：“不至于，但……”
　　“但有彩头。”东方远接过话头，“百花夫人老早就看上了钟老弟闲置的那把剑，此刻放话说无论何人最后取得此次宴席首座，若要那把剑，定有法子让钟老弟将宝剑双手奉上——贤弟，我瞧那女人醉翁之意不在酒，你没办法置身事外了！”

　　钟不厌瞪了他一眼，转向叶棠道：“别听他胡说。”
　　叶棠乖乖地“嗯”了声，不再多问，道：“意思便是，十天后，中原所有高手都会聚集在此地……得胜者有礼物。”
　　钟不厌：“这么想也没错。”
　　叶棠轻快一笑：“那我便留下了。”

　　他不问钟不厌是什么剑，反正自己不会剑法，心下却想：如果真得了那把剑，说不定可以拿回去送给华霓，正好配她练的北冥剑法。
　　他们在东市分别，东方远热心问了叶棠所居何处，又道十天后会去接他与自己同行，否则他没有请帖会很难办。叶棠感激他的好意，叠声道谢，目送那两人走向城中一条小巷，这才收回目光，定定地看自己的掌心。

　　头一次被激起了胜负欲。
　　天下高手，正是小试牛刀的好时候。

　　“今天那小兄弟有点意思。”走得远了，东方远才道，“年纪轻轻，对王公子下手时无论手法、力度却都狠毒，不像正派教出来的孩子。”
　　钟不厌坐在阁楼上，把他的刀卸下来擦：“武学又无正邪可分。”

　　东方远瞥他一眼：“你自己都说‘天地功法’是要灭人欲，练至最后人都成了一块石头，不是好东西，怎么现在又讲并无正邪之分？”
　　“不是好东西可以不练，我止步第九层便足够，再练下去恐会走火入魔。”钟不厌道，“但武学与人品并不相关，你看叶棠武功路子邪门，他却能行侠仗义路见不平，总好过有人自文法寺剃度出家，听过佛门经典，最后却金刚拳大破杀戒。”

　　他话语中的人是这些年臭名昭著、杀人证佛的“恶僧”道诚，前不久被设计抓回文法寺，囚禁于后山藏经阁下的五层牢笼，直至老死。

　　东方远被他噎了一下，道：“行，随便怎么说都是你有理——你猜叶棠会不会去百花夫人的宴席，我看他挺有兴趣。”
　　钟不厌手间微动，刀刃出鞘三分，似雪光耀眼，他直视锋利的刀身，并不说话。

　　这下东方远自讨没趣，也不提叶棠了，似笑非笑道：“自你那‘长河孤烟’问世，不少人都想一睹为快，你倒好，直接把孤烟剑封存了。你也真是，十二楼不用剑，那把剑铸出来只会招惹是非，不如多铸一把刀。”
　　钟不厌轻抚刀身，只答道：“刀与剑相辅相成，若无孤烟，长河也不复存在。孤烟并非封存，却也不能拿钱来换。等我遇见合适孤烟的人，自会拱手相让。”

　　东方远嗤笑道：“你留着做嫁妆呢？”
　　钟不厌不紧不慢地擦完了刀，宝贝似的将长河刀重新送入鞘中，才道：“归于大漠也不失为一个好结局——你闲操心的事太多，十日后盛宴，拿什么与人切磋？”
　　东方远怪叫：“好你个钟不厌，我拿你当兄弟，你却哪壶不开提哪壶！”
　　他喋喋不休地和钟不厌算账，而对方却不再听他说些什么。

　　长刀入鞘，刀柄刻有复杂花纹，当中嵌着两个字：长河。
　　钟不厌没来由想起今日白天遇见的人，少年意气，是不在乎生死的年纪，纯粹得令人害怕。叶棠身上的确有与他年纪不符的深厚内力，他只需看一眼便知道，但他不在乎那内力从何处来，也对东方远所说“歪门邪道”不甚在意。
　　那少年看他的目光闪闪发亮，让他想起西秀山冬夜的星辰，月光之下难掩其辉。

　　十天眨眼便过，期间叶棠险些面临最窘迫的难关——囊中羞涩。
　　他出走时华霓送了他盘缠，但这人自小便对银钱没个概念，入世之后逃不过大手大脚的臭毛病。叶棠自小不至于娇生惯养，至少也是被宠着长大，吃的无所谓，但住一定要最好，于是悲剧发生了。

　　在洛阳东市客栈住了三天，叶棠口袋里就剩下五两银子。
　　客栈掌柜委婉劝他搬走，叶棠愁眉苦脸求来一天，说做短工抵债。好在天无绝人之路，他刚扛着一袋米踏出客栈门，便碰到了钟不厌。
　　钟大哥听了这遭遇，顿时哭笑不得，直说他蠢，当下掏钱让叶棠住满十天。他自是连连道谢，钟不厌临走前忍不住语重心长教诲一通。

　　“有钱人家出来的小孩儿总这样，今后行走江湖没有一技之长傍身，也无同门庇护，你可得万事小心。不可能时时都有人帮你，路怎么走，总得有个想法。”
　　叶棠反驳：“我行自己的道，走到哪儿不就算哪儿了？”
　　钟不厌在他头顶不轻不重拍了一下：“胡闹。”

　　接着不等叶棠再多说什么，钟不厌道：“我比你大不了多少，懒得教训、也没资格说你什么。但唯有一句，小棠，自己的决定，做了也别后悔。”
　　这句话叶棠记了很久，不只因为钟不厌喊他“小棠”。

　　直到最后他困居孤岛，身边只有一名小童、几个仆从作伴，他偶尔夜里闲暇，走进简陋中庭，望见高天皓月，只觉得短短几年转瞬即逝，好在不管何人问起，他依旧能问心无愧一声，“此生不悔”。
　　但当时一言入耳，叶棠感觉面颊发热，错开目光不再看钟不厌，也未作回答。

　　钟不厌无所谓他的反应，和人一同往城外方向走，捡了另外的话题：“那日我初见你，觉得你拿住王公子那一招有些奇怪，是怎么做的？”
　　“脊椎共有三处要害，只要按住一处，便能叫人动弹不得。”叶棠伸手比出当日的姿势对钟不厌解说道，“但我没有拿住他的穴道，只掐紧了骨头。我自小习的纯阳功体，他没练过武，承受不起一点点真气。”

　　钟不厌眉头一皱：“可我从未听说内力光是这样便能伤人。”
　　叶棠直视他的双眼，带一点少年倔强，思忖片刻后道：“可以。”

　　他握住钟不厌单手脉门，示意他屏息以待。钟不厌看得有趣，依言暗自运功，心中却想这能有什么奥妙之处。
　　下一刻，他突然感觉穴道一热，紧接着有一缕真气顺势钻入，即刻钉在经脉中。短暂不适后，钟不厌竟感到被叶棠握住的左手一阵疼痛，旋即无力挣扎，那股酸楚感顿时清晰，火焰一般燎人，从内中熊熊地烧起来。
　　钟不厌咬牙运功抵御，却好似全无效果，他刚要发问，叶棠又在他上臂穴道轻轻一点，掌心贴上，不知用了什么法子，解了他的难耐。

　　“这……”钟不厌差点咬了舌头，“这是什么？”
　　他甩了甩手，方才的痛也好、酸软也好，都好像从没存在过，整个人有些微倦意，但毫无受伤的迹象。
　　叶棠嘴角滑过个俏皮的笑：“不告诉你——啊，是梅子！”
　　接着他小跑几步，钟不厌回过神时，叶棠已在数丈开外了。

　　盛夏时节，洛阳城中偶尔有梅子树从青瓦白墙的院内探出枝条，沉甸甸地结满果实，但树枝太高，行人大都够不着，只能望梅止渴。
　　叶棠在墙上一个借力，钟不厌还没看清他的步法，那少年已经骑在主树杈上，抬手摘下一串梅子，又轻轻一跃，无声落地。

　　“钟大哥！”叶棠跑回来，献宝似的将梅子捧到他面前。
　　钟不厌心下还有他方才古怪手法的疑惑，但也不好再追问，知道叶棠拿吃的堵他嘴，想必不愿意讲。他屈指在叶棠脑门一弹，便就坡下驴地接了他摘来的果子。
　　还带着阳光温暖，钟不厌先是拒绝，耐不住叶棠一直往他眼皮底下送，这才尝了一枚。

　　梅子刚成熟，咬下顿时口舌生津，味道清甜无比，带一点微微的、恰到好处的酸，尝一口便停不下来。钟不厌见他吃得开心，自己吃完一枚就不再碰。
　　“这次是见长得好。”他忍不住说教道，“但下次你不要偷别家的果子。”

　　叶棠即刻垮下脸，嘴里还含着个果核，说话间腮帮子鼓起一块，像只冬日里藏坚果的松鼠，模模糊糊道：“吃都吃了，马后炮！”
　　他话说得委屈极了，钟不厌忍俊不禁，故意逗他道：“我给你吐出来？”
　　“恶心！”叶棠扮了个鬼脸。
　　果核被他吐得三尺远，随后他像是生怕被钟不厌打一般，又脚底抹油，飞快地跑了。

　　钟不厌留在原地，唇齿间还有梅子的甜味。
　　他抬头看了看风中摇曳的树枝，阳光剪出细碎的影子洒在青石地面上，耳畔的笑语也仿佛留着余温。
　　他摸了摸自己脉门，皱眉不语。

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