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警钟敲响
十天之后,衣饰皆备,吴十一娘正式拜见官家与两位主事妃子。
吴氏兄弟去年才刚在大散关大破金军,守住了西南门户,吴家女儿此时入宫,自是一件喜事,官家特意召了教坊乐伎,献上新排演的《西洲采莲》以表庆贺。宫廷画师坐在廊下,仔细观摩,以备日后绘行乐图之用。
吴十一娘虽未及笄,身量却已明显高出绝大多数宫中女子,兼之气度举止,绝不同于寻常柔弱女子,即便按品阶穿着与其他贵人同样的宫装,端端正正坐在锦绣丛中,也有鹤入雀群、格格不入之感,很显然并不合官家向来的品味,更兼目不邪视一本正经,青涩严肃得让官家即便存了几分好奇也不好贸然亲近。刘贵妃和张贤妃倒是暗暗吁了一口气。以吴家如今的重要,他家女儿若是个爱邀宠的,那可就真真叫人头疼了。
欢宴夜深方散,官家召幸了一个选自苏州的新宫人,不过没忘了特意赏赐吴十一娘十匹锦缎以及一盒明珠,以示看重之意。
这本是一个祥和的春夜,然而凌晨时分,警钟敲响,侍卫拍着各个院门呼叫“金人来袭,速速离宫”,吴十一娘匆匆起身,吩咐仓惶爬起来服侍她的宫女与杨女史自行寻个僻静处躲藏,自己迅速换上旧时那身内衬软甲的箭袖,以便于行动。临出院门时,还没忘了灌上一皮囊清水、带上一盒糕点,至于趁手的兵器,吴十一娘略一犹豫,想到宫中不得私自携带兵器的禁令,于是只顺手抓了几枝发簪插在头上,又将那盒明珠揣在了包袱里——临睡前她试过,这明珠的大小重量,用来作铁弹子还算过得去。
官家车驾已备,刘贵妃抱着大皇子,与张贤妃一左一右坐在官家身边,匆匆向宫门而行。满宫火把乱晃,人心惶惶,谁也没料到金人来得这般快法。
吴十一娘皱了皱眉。官家似是不打算据城固守,而是要尽快逃亡了。
不过,以她当日入城时一路所见来看,这扬州城,水陆便利,四面开阔,本就易攻难守,兼之城防未备,军制未整,又人心惧战,守城怕也不是上策。
宫人柔弱,心惊胆战之际,哭喊一片,围着官家的车驾,生恐被抛下,开路的禁军不敢挥鞭,眼看着宫人越聚越多,似乎每个人都觉得只要跟紧官家就不会被金人抓走,宫门已经在望,车驾却被拖累得寸步难行。官家脸色难看,想要喝令禁军对这些拦路宫人不必手下留情,但是看到人群中很有几张熟悉的柔弱娇媚的脸孔,心中又有些犹豫。想想这些江南佳人,侍君向来尽心尽力,真要抛下她们……至少这个命令不该由自己来下吧?传扬出去的话,大大不妥当。可恨这些禁军怎么就不识趣呢!
吴十一娘暗自撇了撇嘴,这些笨蛋,难道不明白,跟着官家才是最危险的好不好?紧一紧背上的包袱,急走几步,自一名禁军手中夺过一杆长枪,将身一纵,蹿出丈余,长枪直奔众人脚下,使一个拨草寻蛇之势,一路敲打过去。只听“哎哟”之声此起彼伏,脚趾生痛的宫人满地乱倒,长枪轻挑,将离马车最近的十几人挑了开去,立时清出一条道来。
吴十一娘跳上座驾,喝令车夫起驾,明晃晃的枪尖自众人面上掠过,谁离得太近,枪头立时拍了上去,饶是吴十一娘拿捏住劲道,也是一拍一个深深红印,宫中女子谁不爱惜容颜,惊呼着潮水一般向后退去。
车驾急冲出宫门。
扬州城中已是兵荒马乱,禁军开路,自奔逃的人群中急急穿过,直奔南城门去。水师船只,大多停泊在扬子江边,只盼水师主将能够控制局面,不至于让乱兵抢了船只一哄而散。
及至到了江边,只见大小船只,果然已走得差不多了,好在尚余一艘大船,戴公公站在船头,见官家车驾到来,也并不下船,只躬身长施一礼。宫中警钟初响,他便带了手下四名内侍,先行一步前来江边看守船只,水师其时已经骚乱,统帅亦控制不住,竟被挟裹而去,戴公公人手不足,只拣了这艘大船看住了,其他船只也只能由它自去。
官家上得船来,长吁了一口气,心中大是感慨,觉得自己真个慧眼识人,指派戴公公监理水师,委实有先见之明。乱世之中,到底还是这样深体圣心又果断能干的臣子靠得住,便是后宫嫔妃,能够仗枪护驾的吴家女儿,也远比那些只会娇宠成性、哭泣求救的佳人可信可靠。
日出时分,回望扬州城已被远远地抛在身后,官家一行人惊魂方定,折腾半夜的疲倦涌上来,各各入舱去休息了。刘贵妃要照看大皇子,张贤妃本应服侍官家,不料官家沉吟一会,说道张贤妃也辛苦了,不妨下去歇息,只留吴夫人服侍便是。
张贤妃心中“咯登”一下,转眼看看一身劲装的吴十一娘,若有所悟,赶紧含笑退下。
戴公公带着三名内侍监控海船,手下的一名内侍和吴十一娘轮流守护官家。官家歇到近午时分,方才缓过来,戴公公亲自送来茶饭,向官家禀道,此去普陀山不过数日行程,普陀山香客众多,消息灵通,不如且到普陀山歇息,静候四方勤王之师的消息,再作定夺。
普陀山是观世音菩萨的道场,戴公公此话一说,官家便想到了这一点,原本想要逃得越远越好的心思,不知不觉间便淡了许多,海上风浪险恶,不如托庇于大慈大悲的观世音菩萨,或许更安全一些,更何况戴公公话里有话,也是不要与各地军镇失了联系,以免横生枝节——毕竟,太祖太宗的子孙并非只有当今官家这一脉留存于世,便是这江浙一带,也有好几枝颇有些美名。
得了官家首肯,戴公公自去安排。
去处既定,官家心下亦安定了许多,招手示意吴十一娘也坐下用饭。吴十一娘谢过之后,安然坐下。
船中饭食较之宫中自是简陋得多,官家又心中有事,本无什么胃口,不过见吴十一娘用得认真,毫不忸怩作态,倒有了几分兴致。面前的这吴家女儿,虽说少了几分娇态,但是忠诚可靠,仔细看来也很是率真可爱……
吴十一娘感觉官家的视线在自己面上停了许久,略略有些疑惑地抬起头来看了一眼,随即又专心用饭——她可牢牢记得,现在自己就是官家的贴身侍卫,若是害羞不敢吃饱,打起来乏了力气,吃亏的可是自己。
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