昭雪.人间

　　正月初一，晨光熹微，京城笼罩在爆竹碎屑与淡淡硝烟混合的气息里。街巷清冷，偶有身着新衣的孩童雀跃跑过，留下零星的笑语。宫中的喜庆装饰犹在，但守岁的疲惫与连日紧绷的神经，让这份喜庆透出几分力不从心的虚浮。

　　阿渝几乎一夜未眠。天色未明时，她便已将昨夜清风阁所得之物，连同墨离的详细禀报，整理成条理清晰的密折，以特制的隐墨誊写于一份普通贺年奏事的夹层之中。锦心奉命前往宣室殿，以“沈尚仪呈报新年宫中用度预备情况”为名，将这份看似寻常的奏疏递了进去。

　　辰时初，刘砚于正殿接受百官新年朝贺，繁琐的仪典持续了近一个时辰。待退回宣室殿后殿暖阁，屏退左右，他脸上那象征性的和煦笑意便褪得干干净净，只余下深沉的肃穆与一丝疲惫。他从袖中取出阿渝那份奏疏，置于案上，指尖轻触特定位置，遇热后，夹层中清秀的字迹与简图便缓缓显现。

　　他看得极慢，目光在“狐狸印记”、“狼牙标记”、“暗线名单”、“地窖兵刃”等处反复流连，眉心越蹙越紧。暖阁内炭火无声燃烧，时间在寂静中流淌，只有纸张偶尔翻动的轻响。

　　巳时三刻，阿渝奉命觐见。

　　暖阁内只有他们二人。刘砚将那份显影后的密报推向她面前，声音低沉，听不出情绪：“狐狸，狼……倒是会找象征。你如何看这份名单与这些印记？”

　　阿渝早已深思熟虑，此刻条分缕析：“陛下，狐狸印记出现在清风阁密信上，而清风阁明面上的东家姓胡，‘胡’与‘狐’音同，恐非巧合。此印记或是其核心标识。狼牙标记则与西市火场发现的狼头腰牌呼应，指向北境黑河部。两者同时出现于同一批密信，极可能意味着，京城以‘胡’姓东家为代表的这股暗势力，与黑河部确有勾结。”

　　她顿了顿，指向那份暗线名单：“这份名单上的人，分散于市井各行各业，标注有‘耳目’、‘货通’、‘刀手’等。若所料不差，‘耳目’负责打探消息，‘货通’掌管秘密物资钱财流转，‘刀手’则是执行具体行动的死士或杀手。昨夜追击墨离之人路数驳杂，正符合‘刀手’特征。如此严密的网络，绝非一朝一夕能建成，其背后必有庞大财力与人力支撑，且在京中经营日久。”

　　刘砚的手指在名单上缓缓划过，那些看似普通的姓名住址，此刻仿佛都化作了蛰伏在京城肌肤下的毒刺。“赵元晦，”他缓缓吐出这个名字，“有能力、有心术经营此等网络的，满朝文武，他是最可能的一个。太后深居宫中，或许知情，或许提供庇护，但具体操办，离不开前朝之手。”

　　“陛下明鉴。”阿渝点头，“但眼下缺乏直接证据将赵相与这些印记、名单联系起来。清风阁东家背景模糊，即便抓获，也未必能咬出幕后之主。且经昨夜打草惊蛇，对方必然警觉，这些明面上的据点可能被废弃，暗线也会更加隐蔽。”

　　“所以，这份名单，如今是双刃剑。”刘砚眸光锐利，“用之得当，可拔除毒刺；用之不当，或反被其察觉，令其彻底转入地下，更难追踪。”他沉吟片刻，“名单上的人，先不要动。着可靠之人，按图索骥，暗中监视，摸清其具体活动规律、上下线联系。尤其是标注为‘货通’与‘刀手’者，需重点查明其最近接触之人、经手之物、出入场所。或许能顺藤摸瓜，找到更核心的人物，或者……下一次行动的先兆。”

　　“陛下是想放长线，钓大鱼？”阿渝了然。

　　“不错。”刘砚站起身，走到悬挂的京城坊图前，“西市纵火，清风阁暴露，北境乌维提高价码……这几件事接连发生，节奏紧凑。对方在试探，也在制造混乱，其真正意图，必然后续有更大的动作。这份名单和印记，是我们窥见其脉络的第一步。接下来，他们要动的，恐怕就不只是市井江湖了。”

　　他转身看向阿渝：“萧远山那边，昨日靖王府可有异动？”

　　“据墨离手下回报，靖王府昨日闭门谢客，只依例接了宫中与几位宗室的年礼。萧王爷本人未出府，其亲卫统领午后曾带数人骑马出城，说是例行巡查京郊营地，酉时前返回，未见异常。郡主萧玉衡亦在府中，未曾递消息入宫。”阿渝禀道。

　　“亲卫出城……”刘砚若有所思，“京郊大营，如今是谁在主持？”

　　“是陛下一手提拔的昭武校尉周擎，出身寒门，忠诚可靠。北境战事起后，京畿防务已做调整，各处要害皆已换防。”阿渝答道。

　　刘砚微微颔首，但眼底忧色未减：“萧远山是沙场老将，若真存异心，不会将筹码全押在亲卫身上。京中暗流，宫闱人心，才是更需警惕之处。那份名单上，可有标注与宫禁相关之人？”

　　阿瑜仔细回忆名单内容，摇头：“目前未见直接标注。但‘耳目’之中，或有能接触到宫外消息传递渠道者。需进一步查实。”

　　暖阁内再次陷入沉默。新年的阳光透过高窗棂格，在地上投下明亮的光斑，却驱不散两人心头越聚越浓的阴云。线索已有，但迷雾更深。对手隐藏于朝堂与市井的阴影中，如同狡猾的狐与凶悍的狼，踪迹已露，却仍不知其巢穴究竟在何方，下一次扑击会瞄准何处。

　　“陛下，”阿渝打破寂静，声音轻而坚定，“对方接连动作，必有所图。我们既已拿到部分线索，或可……以静制动，外松内紧。明面上，陛下可对西市风波进一步淡化，甚至可下旨安抚胡商，彰显朝廷宽和。对北境和谈，态度可稍作软化，表示愿遣使再议，以拖延时间。如此一来，或能让对方误判朝廷态度，以为我们被接连事件扰乱了阵脚，从而……可能放松警惕，或急于进行下一步，露出更多破绽。”

　　刘砚看着她，眼底深处掠过一丝赞赏。她总能在他思虑纷繁时，提出清晰而可行的策略。“以退为进，示敌以弱……是个法子。”他缓缓道，“但分寸需拿捏得当。过缓，则显得怯懦，反助其气焰；过急，则易被看出是计。北境那边，拖延可以，但底线不能退。至于京城……”他目光落在坊图上西市与靖王府所在的方位，“就依你之言，外松内紧。名单监视之事，由墨离负责，你居中协调。宫中与朝堂动向，朕会留意。萧玉衡那边……”

　　他顿了顿：“你可择机，再与她‘偶遇’一次。不必直接询问，只需让她知道，清风阁之事已有结果，我们拿到了些‘有趣’的东西。看她反应。”

　　“奴婢明白。”阿渝应下。这是要反向试探萧玉衡，看她得知己方有所获后，是会更进一步靠拢，还是会退缩，抑或……有别的打算。

　　议事毕，阿渝退出暖阁。走在回漪兰殿的长廊上，新年明亮的日光晃得人有些眼花。她下意识地抬起手腕，东珠温润的光泽在阳光下流转，仿佛昨夜惊雷与今日迷雾中，一点恒定不变的微光。

　　狐踪已显，狼迹可循。

　　然而狩猎者与猎物的角色，在这座巨大的城池迷宫中，从来都不是固定不变。下一步，是沿着踪迹深入巢穴，还是会被引向更危险的陷阱？

　　新年的第一天，答案依然藏在深不可测的暗影之中。

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