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作者:晴笙悠
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    第 59 章


      踏出光茧的瞬间,万象大厅那熟悉而庞杂的声浪与信息流如同实质的墙壁般挤压过来,与光茧内压抑的寂静形成了过于剧烈的反差。无数玩家的交谈声、交易指令、技能激活的嗡鸣、远处任务发布光幕刷新的细微电流音……这些平日里早已习惯的背景噪音,此刻却如同尖锐的锉刀,刮擦着他们尚未愈合的精神感知。望序的猫耳不受控制地剧烈颤抖了一下,下意识地微微内扣,试图过滤掉这过量的信息冲击。

      岚的脸色更白了一分,但她立刻调整呼吸,将外放的精神感知收缩到极致,只维持着最基本的警戒范围。白晓扶了扶眼镜,镜片后的目光快速扫过周围川流不息的人群,习惯性地进行着数据记录和风险评估,但指尖的微颤暴露了他内心的不平静。何初则紧紧跟在望序身后,几乎要贴上她的后背,眼神躲闪,仿佛周围每一个擦肩而过的玩家都可能突然变成纯白的怪物。

      他们四人走在一起,周身弥漫着一种与周围喧嚣格格不入的、带着伤痕与警惕的低压气场,引得一些感知敏锐的玩家投来探究或忌惮的目光。

      “先去‘缄默回廊’,”望序低声道,声音在嘈杂的背景中几乎被淹没,但清晰的指令传入了队友耳中,“那里是情报贩子和隐秘知识交易的地方。”

      “缄默回廊”并非真正的回廊,而是万象大厅一个特殊的区域,位于无数光茧聚合体的阴影面,由无数个不断生成又湮灭的临时性半位面空间构成。这里没有固定的店铺,交易往往在瞬息间完成,充斥着真伪难辨的信息和来历不明的物品,是寻找常规渠道无法获取情报的最佳去处,同时也潜藏着巨大的风险。

      穿行在熙攘的人流中,望序能清晰地感觉到,那被【安抚之石】削弱了的、规律的“嗒……嗒……”声和破碎低语,并未因环境的改变而消失,它们如同附骨之疽,依旧顽固地回荡在意识的底层。更让她心悸的是,当她集中注意力试图捕捉某些关键词语时,脑海中那纯白的烙印便会隐隐躁动,带来一阵轻微的眩晕感。

      他们避开人流密集的主干道,选择了一条相对僻静的能量管道侧径。管道壁由凝固的七彩能量构成,如同琉璃,映照出他们有些扭曲的身影。管道内光线昏暗,只有偶尔掠过的能量流带来一瞬间的 illumination。

      就在他们即将转入通往“缄默回廊”的空间褶皱时,侧前方一个不起眼的、如同水母般漂浮的半位面入口,吸引了望序的注意。那个入口的光膜呈现出一种不稳定的、病态的灰白色,边缘还在微微蠕动,与周围其他或绚丽或深邃的入口截然不同。一股极其微弱的、与她意识深处那纯白烙印同源,却又更加陈旧和死寂的气息,从那个入口隐隐散发出来。

      “等一下。”望序停下脚步,示意队友警惕。

      她凝视着那个灰白色的入口,体内的“叛逆之心”似乎受到刺激,传递出一丝微弱却清晰的排斥与警告。规则小猫也在剑格内不安地骚动起来。

      “怎么了?”岚顺着她的目光看去,眉头紧锁,“那个入口……感觉很不好。”

      白晓启动扫描,但反馈回来的数据一片混乱:“能量读数异常……规则结构不稳定……无法解析其连接的目的地。”

      何初则猛地打了个寒颤,小声说:“那里……有和村子里一样的……味道……”她指的是那股甜腻腐败的、属于“妈妈”领域的气息,虽然极其淡薄。

      就在这时,一个穿着破烂斗篷、身形佝偻的身影,如同幽灵般从那个灰白色入口中“渗”了出来。他(或者它)的动作极其缓慢而僵硬,仿佛每一个关节都在抵抗着巨大的阻力。斗篷的兜帽遮住了大部分面容,只能看到一截苍白得毫无血色的下巴,以及从兜帽阴影中隐约透出的、两点麻木空洞的微光。

      他似乎没有注意到望序四人,只是蹒跚地、沿着能量管道的边缘,向着大厅更深处、更黑暗的方向挪动。他所过之处,连空气中流淌的能量微粒都仿佛变得凝滞、灰败。

      就在他即将与望序他们擦身而过的瞬间,他似乎无意间偏了一下头,兜帽的阴影微微晃动。

      望序的瞳孔骤然收缩。

      在那一闪而逝的阴影下,她看到了一张脸——或者说,一张脸的残骸。皮肤是毫无生气的蜡白色,紧紧包裹着骨骼,没有任何表情,如同戴着一张劣质的面具。而最令人毛骨悚然的是他的眼睛,那里面没有瞳孔,没有神采,只有一片……凝固的、死寂的纯白。

      与“妈妈”那深邃黑暗的眼眸截然相反,但这片纯白同样充满了令人绝望的非人感。

      那身影很快消失在管道的拐角处,仿佛从未出现过。但他留下的那股陈旧死寂的气息,以及那惊鸿一瞥的凝固纯白,却如同冰锥般刺入了四人的心脏。

      “……那是什么?”何初的声音带着哭腔,死死抓住望序的胳膊。

      “是‘残渣’……”白晓的声音干涩,“或者说,是从类似‘新手村’那样的地方……‘漏’出来的东西。他身上的规则结构……几乎完全固化了,失去了所有的‘可能性’。”

      岚的眼神无比凝重:“看来,像‘永恒观测者’那样的存在,或者类似的‘永恒囚笼’,并不止一个。而且……它们似乎并非完全封闭。”

      这个发现让他们的心情沉到了谷底。这意味着他们所面对的,可能不是一个孤立的恐怖场景,而是一个更加庞大、更加系统性的……现象。

      他们不敢再多做停留,迅速穿过了空间褶皱,进入了“缄默回廊”。

      回廊内的景象光怪陆离。无数扭曲的光影构成了临时的“摊位”,各种奇形怪状的生命体或投影在此低声交谈,交易着散发着危险气息的物品或闪烁着诡异光芒的信息流。这里的声音被某种规则压制着,所有的交流都如同耳语,反而营造出一种比外面喧嚣更加令人不安的寂静。

      望序的目标很明确——寻找与“编织者”、“永恒观测者”、“时间碎片”相关的信息。他们小心翼翼地穿梭在这些临时的摊位之间,避开那些散发着强烈恶意或精神污染的区域。

      在一个由不断崩塌又重组的骷髅头堆砌而成的“摊位”前,他们停了下来。摊主是一个笼罩在厚重黑色雾气中的存在,只能看到雾气中偶尔闪烁的、如同星辰般的冰冷光点。

      “信息。关于‘编织者’。”望序直接用意念传递出询问,这是“缄默回廊”默认的交流方式。

      黑色雾气翻涌了一下,星辰光点明灭不定。一个如同金属摩擦般冰冷的声音直接回响在望序脑海:“代价。”

      “积分。或者以物易物。”望序回应。

      “不够。”摊主的拒绝干脆利落,“‘编织者’之名,牵扯因果过巨。你的‘标记’和‘低语’,已是取死之道。离开。”

      说完,那黑色雾气剧烈翻滚,散发出强烈的排斥意味,显然不愿再多谈。

      他们又尝试了几个看起来可能知晓隐秘的摊位,结果大同小异。一旦触及“编织者”或“永恒观测者”这些关键词,那些情报贩子要么直接拒绝,要么开出一个他们根本无法承受的天价,要么就像第一个摊主一样,流露出明显的忌惮甚至恐惧。

      “他们……好像都很怕提到那些名字。”何初小声道,脸色越发苍白。

      “不是怕名字,是怕名字背后代表的东西。”岚沉声道,“看来,我们卷入的麻烦,比想象的还要深。”

      就在他们几乎要放弃在“缄默回廊”找到有效信息时,望序在一个最偏僻的、由无数面破碎镜子构成的摊位前停下了脚步。这个摊位几乎没有“客人”,摊主本身也极其怪异——它没有固定的形态,像是一滩银色的、不断流动的水银,倒映着周围破碎扭曲的景象。

      望序没有直接询问,而是默默地将一丝蕴含着“规则质疑”气息的精神力,以及一丝从沙漏钥匙上残留的、微弱的时间规则波动,小心翼翼地探向那滩水银。

      水银般的摊主猛地停止了流动,表面泛起涟漪。一个空洞的、仿佛来自无数镜子深处的声音在望序脑海中响起:

      “质疑时间者……背负观测者之痕……身绕编织者之线……汝等已成‘变数’……”

      “何为‘编织者’?”望序立刻追问。

      “织网者……修补者……亦是……囚禁者……”空洞的声音断断续续,“祂编织‘命运’之线,修补‘规则’之漏,亦将‘错误’与‘意外’……囚于永恒的循环……”

      “永恒观测者,是祂的‘作品’?”望序心脏狂跳。

      “残次品……失控的‘锚点’……观测‘静止’,却滋生‘变量’……”声音带着一种非人的漠然,“汝等打破循环,即是‘变量’显现……编织者……已注意到线头的松动……”

      “我们需要做什么?如何摆脱?”望序急切地问。

      “摆脱?”空洞的声音似乎带上了一丝极其微弱的嘲讽,“既入网中,何谈摆脱?寻找……其他的‘线头’……其他的‘变数’……或者……找到‘织布机’本身……”

      声音越来越微弱,那滩水银也开始变得不稳定,仿佛随时会消散。

      “在哪里可以找到‘织布机’?或者其他‘变数’?”望序做最后的努力。

      “……倾听……低语……答案……在‘杂音’之中……小心……‘提线木偶’……”

      话音未落,那滩水银般的摊主彻底消散,如同从未存在过,只留下那面破碎的镜子摊位无声地矗立着。

      倾听低语?答案在杂音中?小心提线木偶?

      这些话语如同 cryptic 的谶言,非但没有解开谜团,反而增添了更多的迷雾。

      望序列默地消化着这些信息,感觉一张无形的大网正在缓缓收紧。她们不仅是“变量”,似乎还成了某个庞大存在眼中需要处理的“松动线头”。而“提线木偶”……是指像刚才那个凝固纯白身影一样的存在?还是另有所指?

      带着更加沉重的心情和有限的收获,他们离开了“缄默回廊”。那规律的“嗒……嗒……”声似乎变得更加清晰了,仿佛在为他们敲响着命运的节拍。

      刚刚回到相对明亮的主厅区域,还没等他们松一口气,一个穿着秩序之光制式铠甲、但脸色苍白、眼神中带着一丝不易察觉惶恐的守卫,拦住了他们的去路。

      “希望小队?”守卫的声音有些干涩,他递过来一枚散发着微弱白光的符文石,“枢机主教团……紧急召见。请立刻随我前往‘秩序圣殿’。”

      秩序之光?在这个时机?紧急召见?

      望序的心猛地一沉。她接过那枚符文石,触手一片冰凉。

      看来,麻烦从来不会单独来临。

      秩序圣殿。这个名字本身就带着一种不容置疑的重量与冰冷。它并非位于万象大厅的某个显眼处,而是存在于一个被独立切割、层层加固的半位面之中。跟随那名脸色苍白的守卫穿过一道需要特定权限才能激活的纯白光门后,周遭的喧嚣与杂乱瞬间被剥离,取而代之的是一种令人窒息的肃穆与秩序感。

      空气仿佛凝固了,每一粒能量微尘都按照某种既定的轨迹缓慢飘动。脚下是光滑如镜、刻满了繁复银色符文的白曜石地板,倒映着高耸的、由无数规则线条具现化而成的穹顶,那穹顶不断流转,演绎着秩序与规则的生灭。两侧是巨大的、沉默的白色石柱,柱身上浮雕着历代秩序之光先贤践行“秩序”理念的场景,他们的目光仿佛跨越时空,冰冷地注视着每一位踏入此地的访客。

      这里没有声音,连脚步声都被某种力场吸收,只有心脏在胸腔内鼓动的沉闷回响,以及……那如同背景噪音般、依旧顽固存在的“嗒……嗒……”声,在这极致的寂静中,反而被放大得更加清晰,如同某种不祥的倒计时,敲打在望序紧绷的神经上。

      引路的守卫在圣殿深处一扇巨大的、雕刻着天平与锁链图案的银白色大门前停下,他微微躬身,做了一个“请”的手势,随即如同融化般悄然后退,消失在来时的光门中,仿佛多停留一秒都是亵渎。

      大门无声地向内滑开,露出其后更加广阔、也更加压抑的空间。

      这是一个圆形的审判庭。穹顶更高,中央悬浮着一个巨大的、由纯净光能量构成的天平虚影,缓慢旋转,散发着衡量一切的冰冷威压。四周呈阶梯状分布着许多悬浮的座位,大部分空置,只有最高处的几个座位上,端坐着几道笼罩在柔和却不容逼视白光中的身影——那是秩序之光的枢机主教。他们的面容模糊在光芒之后,只能感受到那如同实质的、混合着审视、忌惮与某种更深沉算计的目光。

      而在审判庭的中央,站着三个人。正是之前有过“一面之缘”的严律主教、首席书记官缄默,以及执行长影缚。与上次在总部入口的狼狈不同,此刻他们恢复了身为秩序之光高层的威严,只是严律主教那古板的脸上,阴沉得几乎能滴出水来,看向望序四人的目光中,压抑着难以掩饰的怒火与……一丝极其隐晦的惊疑。

      “希望小队。”一个平和却不容置疑的声音从最高处传来,分不清具体是哪位主教开口,声音直接在众人脑海响起,“你们可知,为何召见尔等?”

      望序强迫自己挺直脊背,尽管体内能量滞涩,精神疲惫,但她的眼神没有丝毫退缩,平静地迎向那来自高处的威压:“请主教明示。”

      “尔等此前擅闯总部,亵渎圣地,其行径已严重触犯《秩序法典》。”那平和的声音继续说道,听不出喜怒,“然,念及尔等或受未知存在蛊惑,且近日……万象大厅规则层面出现异常扰动,经枢机团决议,暂缓对尔等的制裁。”

      暂缓制裁?望序心中冷笑,恐怕是投鼠忌器,或者,另有所图。

      “未知存在?”岚敏锐地抓住了关键词,朗声问道,“主教所指,是‘混沌观测者’,还是……‘永恒观测者’?”

      “永恒观测者”这个名字被说出的瞬间,审判庭内的空气仿佛又凝固了数分。高处的白光微微波动,严律主教的眼角更是剧烈地抽搐了一下。

      “尔等果然知晓!”严律忍不住厉声喝道,声音在空旷的审判庭内回荡,“那个被封印的、扭曲时间的禁忌存在!你们在‘新手村’场景接触了它?!说!你们是如何逃脱的?它现在状态如何?!”

      他的语气急切,甚至带着一丝不易察觉的……恐惧?

      望序心中念头飞转。秩序之光果然知道“永恒观测者”的存在,而且似乎对其极为忌惮,甚至可能知道其被“封印”的状态?他们如此急切地想知道“妈妈”的状态,是为了什么?加固封印?还是……另有所图?

      “我们只是侥幸逃脱。”望序避重就轻,语气平淡,“那个场景规则极其诡异,我们几乎迷失在其中。至于‘永恒观测者’的状态,我们并不清楚,逃离时,它的领域似乎……极不稳定。”她隐去了沙漏钥匙和最后崩塌的景象,也绝口不提“编织者”。

      “不稳定?”高处那平和的声音再次响起,带着一丝探究,“详细道来。”

      望序简略地描述了那纯白空间的恐怖与同化之力,以及最后领域的剧烈震荡,刻意模糊了具体过程和关键细节。

      在她描述的过程中,她敏锐地察觉到,那规律的“嗒……嗒……”声,似乎……加快了一丝?而且,脑海中那纯白的烙印,也传来一阵极其微弱、却清晰的悸动,仿佛与这圣殿深处的某种东西产生了共鸣?

      她不动声色,暗中将一丝微不可查的感知延伸出去,试图捕捉那悸动的来源。感知如同游丝,小心翼翼地避开那些强大的秩序能量场,最终……锁定在了审判庭地面之下。

      在这庄严肃穆的圣殿之下,在那厚重的白曜石地板和无数秩序符文的掩盖之下,她感觉到了一股极其隐晦、却被强行压抑着的……混乱、扭曲、以及与她意识中纯白烙印同源,却更加古老和绝望的气息!

      那感觉如同深埋在冰川下的火山,表面是永恒的冰雪(秩序),内里却是沸腾的毁灭(混乱与扭曲)。而这股被压抑的气息,正与她脑海中的烙印以及那加快的“嗒……嗒……”声隐隐呼应!

      一个惊人的猜测浮现在望序心头——秩序之光的圣殿下,难道也封印着类似“永恒观测者”的存在?或者……封印着与“编织者”相关的什么东西?所以他们才会对“永恒观测者”的状态如此紧张?因为他们害怕连锁反应?

      “所以,你们仅仅是依靠……运气,逃了出来?”严律主教显然不相信望序的说辞,语气充满怀疑,他阴冷的目光扫过何初,“还是说,依靠某些……不合规矩的‘小玩意儿’?”他显然对何初的跳跳糖记忆犹新。

      “运气,也是实力的一部分,尤其是在无限流空间。”望序不卑不亢地回应,“至于手段,在生死存亡之际,活下去才是唯一的‘规矩’。”

      “强词夺理!”严律主教怒道。

      “严律。”高处那平和的声音打断了他,带着一丝警告的意味。那声音再次转向望序,“无论过程如何,尔等能从那禁忌之地生还,并引动其规则异动,已证明尔等……确为‘变数’。”

      “变数”二字一出,望序心中剧震!秩序之光也知道这个词!是从“编织者”的低语中得知,还是他们本身就知晓这个概念?

      “主教此言何意?”望序压下心中的波澜,故作不解。

      “无需揣着明白装糊涂。”那平和的声音似乎看穿了她的心思,“‘变数’即是打破既定轨迹的存在。尔等身上缠绕的‘混沌’气息,以及从那禁忌之地带回的‘印记’,便是证明。”

      他顿了顿,白光后的目光似乎更加深邃:“秩序之光,并非一味排斥‘变数’。在某些时候,‘变数’亦可成为维持更大‘秩序’的棋子。尔等可愿……为维护万象大厅的稳定,贡献一份力量?”

      图穷匕见。所谓的暂缓制裁,不过是裹着糖衣的招揽,或者说……利用。秩序之光想利用她们这些“变数”,去达成某种目的,很可能与那圣殿之下被封印的东西,或者与“永恒观测者”、“编织者”有关。

      “如何贡献?”望序冷静地问。

      “届时自会告知。”那声音带着一种居高临下的掌控感,“在此之前,尔等需在圣殿偏殿暂住,接受‘观察’与‘净化’,祛除身上不稳定的‘混沌’与那禁忌的‘印记’。这是秩序之光给予尔等的……庇护,也是考验。”

      庇护?分明是软禁和监控!所谓的“净化”,恐怕也是想深入研究她们身上的秘密,甚至可能试图剥离希让留下的混沌气息和她那“叛逆之心”的力量!

      望序的心脏沉了下去。她绝不可能接受这种条件。一旦进入所谓的偏殿,她们就将彻底失去自由,成为秩序之光砧板上的鱼肉。

      她看了一眼身边的队友。岚眼神冰冷,微微摇头。白晓面色凝重,手已悄悄握住了某个备用的防御符文。何初虽然害怕,但也紧紧咬着嘴唇,眼神中透出抗拒。

      “多谢主教‘好意’。”望序抬起头,紫色的猫眼中闪过一丝决绝的光芒,“但我们习惯了自己处理麻烦。不劳秩序之光费心。”

      审判庭内的气氛瞬间降至冰点。

      高处的白光剧烈地波动了一下,那平和的声音也带上了一丝冷意:“尔等……要拒绝秩序之光的善意?”

      “并非拒绝善意,”望序毫不退缩地与之对视,“只是选择自己的路。”

      “看来,尔等是执意要与‘混沌’为伍,与‘秩序’为敌了。”严律主教的声音充满了杀意。

      “秩序,并非只有一种定义。”望序缓缓说道,体内的“叛逆之心”似乎感受到外在的强大压迫,开始不甘地、微弱地搏动起来,对抗着那无处不在的秩序威压,“我们的路,我们自己走。”

      沉默。令人窒息的沉默。

      那规律的“嗒……嗒……”声在此刻变得异常清晰,仿佛在为这场对峙敲响最后的警钟。

      望序能感觉到,审判庭地面之下那股被压抑的混乱扭曲气息,似乎也因为此间的对峙而变得活跃了一丝,与她脑海中的烙印共鸣更加强烈。

      高处那平和的声音终于再次响起,却带着一种仿佛来自万载寒冰深处的冰冷:

      “既然如此……那便,如尔等所愿。”

      “希望尔等……不会后悔今日的选择。”

      “送客。”

      最后两个字落下,一股无可抗拒的柔和却庞大的力量包裹住望序四人,不容他们有任何反应,眼前一花,已被直接“请”出了秩序圣殿,回到了万象大厅那喧嚣而混乱的主区域。

      站在川流不息的人潮中,回想起圣殿地下那隐晦的恐怖气息,以及枢机主教们那深沉的算计与冰冷的最后通牒,望序知道,她们与秩序之光之间,已再无转圜余地。

      而前方的路,似乎比那纯白的永恒深渊,更加黑暗与艰难。

      那“嗒……嗒……”声,依旧如影随形。
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