神州帝国

　　烛火在深沉的夜色中艰难跳动，将节度使府邸议事堂的梁柱阴影拉得扭曲而细长。一封染着边关风尘与淡淡血腥的战报，静静躺在紫檀案上。李姣的手指抚过粗糙的纸面，指尖冰冷，仿佛触碰到的不是纸张，而是天镇城下堆积的尸骸。捷报？确乎是捷报。年轻的皇帝李弘熙在尸山血海中，用无数唐军将士的血肉之躯，硬生生将北庭契丹联军重新推回了关外的朔风草原。北方，暂时稳了。可这“稳”字，是用何等恐怖的代价换来的？战损如刀，剜在王朝的命脉上，血流如注。这结果，比她最坏的推演还要酷烈三分。

　　“殿下！”安守义的声音打破了死寂，带着一种压抑不住的、火山喷发前的灼热。他魁梧的身形在灯影下宛如一头蓄势待发的巨兽，目光牢牢锁住案后的李姣，眼底跳跃着名为野心的火焰。“天赐良机！长安空虚，如同熟透的果子悬在枝头！末将麾下十万巴川儿郎，刀枪雪亮，士气如虹！何不效法则天女帝，殿下正位长安，以李唐正统之名登高一呼？末将愿为殿下马前卒，扫清那黄口小儿李弘熙！天下藩镇，必将望风归附！”

　　他的声音在空旷的厅堂里嗡嗡回荡，每一个字都像是滚烫的烙铁，砸在冰冷的空气中。十万精兵，这是足以撬动天下的力量，是他安守义敢于倾吐这惊世野心的底气。他凝视着李姣，这个他倾心爱慕又深深敬畏的女人，期待着她眼中燃起同样的火焰。

　　李姣终于抬起了眼。烛光映照下，她的容颜依旧明艳，只是那层明艳之下，是一种令人心悸的、玉石般的冷静。她没有立刻回应安守义滚烫的提议，反而伸出纤纤玉指，用指尖轻轻叩击了一下案上的青瓷茶盏。

　　“叮——”

　　一声清脆的微响，如同冰珠坠入深潭，瞬间压下了安守义话语中的灼热。

　　“守义，”她的声音平缓，却带着不容置疑的分量，“欲速则不达。此刻称帝，无异于引火自焚。”她的目光离开安守义，缓缓扫过悬挂在墙上的巨大舆图，指尖沿着图上的脉络划过，“你看——淮南、江南，洪水肆虐，堤坝溃决，良田尽成泽国，浮尸堵塞漕运。饥荒蔓延，瘟疫如影随形，白骨露于野。陇右道、河南道，官吏盘剥如狼似虎，民怨早已沸腾，只差一根引线。”她的指尖重重一点关外广袤的草原，“北庭契丹联军，虽败，筋骨未断，元气未伤。西突厥阿史那部，在伊丽河畔舔舐伤口，磨刀霍霍。此时我巴川若举兵东进，道义何在？民心何附？届时，我巴川这‘天府之国’，便是天下汹汹之怒的靶心，纵有十万精兵，又能挡得住几路诸侯的‘共讨之’？”

　　安守义脸上的亢奋如同潮水般退去，眉头紧紧锁起。李姣描绘的图景，像一盆冰水，浇熄了他心头刚刚燃起的烈焰。他并非有勇无谋之辈，只是那唾手可得的帝位诱惑太过巨大。

　　“那…依殿下之见？”他声音沉了下来，带着探询。

　　李姣的唇角，极细微地向上弯了一下，那弧度冰冷而锋锐，如同淬毒的刀锋。“襄州刺史葛保立被大理寺密捕，押解长安，明正典刑，人头落地。”她轻轻吐出这个震动天下的消息，“长安用这颗人头，暂时平了襄州的民愤，却也用这把刀，惊破了天下官吏的胆。”

　　她站起身，走到舆图前，手指从长安的位置，如同无形的蛛网般，向四面八方辐射开去。“我们，要让这把大理寺的刀，在天下官吏眼中，变得更加锋利，更加恐怖。遣得力心腹，分赴各道各州，将长安密捕大臣之事，细细描摹，添油加醋。要让每一个刺史、每一个县令都相信，下一个被锁拿进京、身首异处的，可能就是他们自己！”

　　她的指尖最后停留在那些被水患、饥荒标记的深色区域上。“同时，让你的人，混入那些流离失所、满腹怨毒的灾民之中。不必我们亲自动手，只需在干柴堆里，恰到好处地点上一把小火……”她停顿了一下，声音带着一种近乎冷酷的蛊惑，“官吏自危，民怨鼎沸。这两把火一起烧起来，守义，你觉得，这天下，离大乱还有多远？待到遍地烽烟，群雄并起讨伐无道昏君之时，我们再以李唐宗室之尊，以廓清寰宇、再造太平之名，登高一呼。这大义，这天下，岂非唾手可得？”

　　安守义只觉得一股寒意混合着难以言喻的兴奋，从脊椎骨直冲头顶。他猛地吸了一口气，眼中重新燃起光，这一次不再是冲动的烈焰，而是看到了更加宏大、更加稳妥的图景而生的灼热。“殿下深谋远虑！末将拜服！此计大妙！”

　　就在这时，一阵急促得几乎要踏碎地砖的脚步声由远及近，伴随着甲叶的激烈碰撞声。一名风尘仆仆的斥候未经通传便一头撞进议事堂，单膝跪地，声音因极度的紧张而嘶哑变形：“报！大帅！郡主！紧急军情！陇右节度使凤天翔，亲率六万凤家军精锐，已过岐山，正全速扑向长安！前锋已近京畿郿县！”

　　“凤天翔？”安守义霍然起身，脸色骤变。陇右铁骑！那是真正能左右长安局势的强援！皇帝李弘熙竟这么快就召来了这尊杀神！

　　出乎意料地，李姣脸上的冰霜瞬间融化，绽开一个极其明媚、甚至带着几分少女般纯粹欢愉的笑容。那笑容在凝重的气氛中显得如此突兀，又如此妖异。

　　“好！来得正好！”她抚掌轻笑，声音如银铃般清脆悦耳，却让安守义感到一阵莫名的寒意。她转向安守义，眼波流转，带着一种洞悉一切的狡黠，“安郎，你可还记得我大唐的《卫禁律》？”

　　安守义微微一怔，随即一道闪电劈开脑海：“殿下是说……节度使奉召入京，未至兵部报备之前，行至京畿，所率亲卫不得超过百人？”

　　“正是！”李姣的笑容愈发灿烂，也愈发危险，“凤帅忠勇可嘉，星夜兼程勤王护驾。只是这规矩，他总得守吧？”她款款走回案边，优雅地提起紫砂壶，将滚烫的茶水注入安守义面前那只早已冰凉的杯盏中，热气蒸腾而上，模糊了她的眉眼。“凤帅此行，必然取道渭城渡口，那是入京畿的咽喉。那里……柳色正好呢。”

　　她的话语轻柔，如同情人间的呢喃，却让安守义瞬间明白了那“柳色”背后森然的杀机。凤天翔若死，陇右必然大乱！皇帝倚仗的强援瞬间崩塌！那个被火速提拔、根基浅薄的新任西域都护彭竹生，根本压不住凤天翔死后留下的巨大权力真空和蠢蠢欲动的骄兵悍将！西域一线烽烟再起，朝廷自顾不暇，巴川的压力将骤减，他们的图谋便有了更充裕的时间和空间！

　　“末将明白！”安守义眼中凶光毕露，再无半分犹豫。他猛地转身，朝着门外阴影处厉声喝道：“杜满！”

　　一个身影如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地出现在门口。此人身材精悍，面容在昏暗的光线下模糊不清，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，又冰冷如毒蛇，看人时毫无温度，仿佛只是在打量一件没有生命的物品。他微微躬身，抱拳的动作简洁而充满爆发力，腰间一长一短两把利刃的鞘口泛着幽暗的哑光——那是饮过无数鲜血后留下的印记。

　　“带上你手下最锋利的那几百把‘刀’，”安守义的声音斩钉截铁，每一个字都浸透了杀意，“立刻赶赴渭城！我要你像影子一样贴住凤天翔！等他按规矩分兵，身边只剩百骑亲卫，行至渭城渡口最险要处时……动手！不惜一切代价，送凤帅去见他凤家的列祖列宗！提头来见！”

　　“遵命。”杜满的声音低沉沙哑，如同沙砾摩擦。他没有任何多余的表情，也没有丝毫疑问，只是干脆利落地再次抱拳，随即身影一晃，便如同被夜风吹散的烟雾，无声无息地消失在门外浓重的黑暗里。行动迅捷得如同从未出现过。

　　议事堂内，重新只剩下李姣与安守义两人。烛火不知疲倦地跳跃着，在墙壁上投下巨大而扭曲的影子。李姣端起自己那杯微凉的茶，走到窗边，轻轻推开厚重的雕花木窗。一股带着巴蜀夜雨湿冷气息的风猛地灌入，吹得烛火疯狂摇曳，几乎熄灭。堂内光影剧烈地明灭变幻，映照着李姣平静无波的侧脸，和安守义眼中尚未散尽的凶狠光芒。

　　窗外，巴川的夜雨淅淅沥沥，敲打着屋檐下的石阶，绵密不绝，如同无数细小的脚步，正悄然踏向千里之外那座注定被血染红的渡口。

　　渭城的风，裹挟着大量湿润的黄土气息，粗暴地灌入客栈二楼的简陋房间。杜满沉默地站在洞开的窗前，浑浊的河水在远处咆哮，那是渭水，通往长安的必经之路。他粗糙的手指抚过窗棂上几根柔韧的新鲜柳条——手下刚刚折来探路的。柳枝青翠欲滴，充满了春天的生机。

　　他面无表情地将一根柳条在指间慢慢缠绕，用力，柔韧的枝条被绷紧，发出细微的、不堪重负的呻吟。然后，他猛地发力一扯。

　　“啪！”

　　一声轻响，柳条应声而断，青翠的汁液瞬间染绿了他指节粗大的手指。断裂的枝条无力地垂落下去。

　　杜满低头，看着指尖那抹刺眼的、带着草木腥气的绿痕，又抬眼望向窗外黄尘漫天的官道尽头。他的嘴角极其缓慢地向下撇动，拉扯出一个绝非笑容的、冰冷而僵硬的弧度。

　　那弧度里，没有一丝温度。

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