旅者与金枝

　　阿比盖尔又一次调整姿势，施力把冬青栎牢牢押在身前。
　　身前的熊人块头太大，太挡路。她目测有2米高，浑身隆起的肌肉块，放眼只能望见背肌像山岗似的起伏，另外还有两只相比之下显得滑稽可爱的圆润熊耳朵。和其他现代兽人相比，她遗传的兽类特征算是较多的那一类。看这些扎手的棕色体毛！
　　另一个押送方案是牵条绳走在熊人前面，但这会将自己的背部暴露给敌人，属于下下策。尽管亲爱的魔法师再三保证没人能挣脱他的魔法束缚。（“巨蛇不在我们的讨论范围内。”）
　　狼叹了口气，总算给自己挑到舒服的角度，便凶狠地推搡起冬青栎，这就算是出发了。
　　这熊人说起话也像大棕熊低吼，她用那威风的嗓音告知俘获自己的外来者：紧跟她的步伐，否则走错一步森林就会将其吞没、万劫不复。也就是说，那什么镇由一座树木构成的“迷宫”保护——真相不过如此，守林人小镇的诡秘气息立刻云消雾散。
　　这时连天色也应景地沉入晦暗，橙红色的赤松、白色的冷杉、深灰的黑松、灰褐色的山栗树失去了晴天的颜色，站成一片森然的冷蓝。
　　山域的树木高耸入云，不近人情，任凭他们的手电筒和荧光术晃来晃去；暗处有异样的啮噬声，千万别真有鬼东西在岔路埋伏。
　　冬青栎对自己要走的路烂熟于心，好像能在一模一样的树上看见独属于她的树号。
　　她们谁也想不到会有今天这一遭。

　　操心的查尔斯在出发前向熊人重申了好几次行动目标：“交出夏洛特，再让我们安全离开森林，这才算完成人质交换。否则……”
　　他难得在“否则”后面补上一些凶巴巴的话。看他威胁人还蛮好玩的，与之相比，听同伴们叽里呱啦交换数不清的猜测、建议和计划方案就没那么有趣了。自始至终，冬青栎都用冰冷的眼神打量阿比盖尔。她的敌意和这座小镇一样让她感到莫名其妙。

　　起码冬青栎没有领他们掉进断崖和陷阱。
　　循着她走的路，树变得稀疏，光线变得明朗，林间若有若无的啮噬声也退去。然后草变得茂密，土地变得平坦，空气变得花香四溢。
　　然后又忽然，又那么忽然之间，视线陡然开阔，柔波般的草地顺着起伏的丘陵唰一声延展开去。金黄色的麦田与翠绿的果树蔓延交织，深红与洁白的繁花点缀其中；又有一条清澈如银带的小河柔情地缠绕，框住这一幅过于完美的风景画。几条鹅卵石铺就的小径蜿蜒曲折，从他们脚下延伸至远方。小径，小径直通向……那些建筑——每座小屋都用光滑的原木和手工切割的石块搭建，外墙长满了攀缘的紫藤和小花，屋顶覆盖着厚厚的茅草或鲜艳的红瓦，烟囱甚至升起袅袅炊烟。最远处，有座高大风车正懒洋洋转动，木片轮转着打捞晴日的辉光。
　　吧唧一声踩进了格林童话世界，阿比盖尔感觉自己鞋底黏糊糊的。

　　“冬青栎！”第一个人出现了，是个牧民打扮的中年男人，手里攥着牧杖。他发出的语言很陌生，但传到耳朵里偏偏听得懂。“发生什么了，这些人是谁？”
　　“汉斯，通知大祭司。有客人来了。”
　　“喂！这不是什么叫人埋伏我们的暗号吧？”阿比盖尔把熊人猛一拉，令其狼狈地踉跄。啊，她真的很适合当个坏蛋。
　　“我的命还在你们手上。”冬青栎咬牙回应，那牧民则仓皇跑远。
　　“把夏洛特带来，我们就在森林边缘交换。”
　　“不，大祭司绝不会轻易离开小镇和镇民，让我去见大祭司。”
　　查尔斯非常强硬：“这不是你说了算的。”
　　冬青栎深呼吸，语气忽然疲惫又妥协：”你们不知道我的领袖会有多固执……这匹狼带我去见大祭司，我劝它交出夏洛特，你们离开，放了我。”
　　“她才不会一个人和你进去！”
　　“哈哈，而我也不会让你这个操持枯萎邪术的巫师进入小镇！”冬青栎忽然地动山摇地笑了，“那我们就僵持在这里，直到你们的夏洛特血流满地的那一刻！”
　　“都闭嘴！”
　　阿比盖尔烦了，她踢了一脚冬青栎的伤口，让她痛得没法说话。
　　“玻璃人和我一起进入，查尔斯，你和瑞德在森林边缘接应。”
　　“可……”
　　“你俩一个是神枪手，一个是邪恶巫师，两个都能占据制高点掩护我们，再说了……”阿比盖尔朝他大发慈悲地安慰地眨眨眼睛，“你不是有无数个备用计划嘛？”

　　于是，乔伊上前拍拍阿比盖尔的肩，若无其事地抛了下匕首——这是他们商定的3号备用计划，在接触夏洛特的瞬间抓住机会进入镜中迷境。只要有那么一扇镜面。

　　她们继续向前。
　　阿比盖尔对夏洛特自然没太大的感情，这一切于她而言只是很有趣。这个镇子也是有趣的。越靠近，奇妙的东西越多：有一些叽叽喳喳，长翅膀的小人儿飞来飞去；有一种透明的水做的鱼自己从水井飞进水桶；还有许多许多许多五彩斑斓的彩带和花环挂在屋檐、树梢、路灯、牛车和栅栏上，全然一派春天的节日氛围。
　　可没有人，这漂亮镇子的人都去哪儿啦？
　　人全集中在漂亮镇子的宽敞广场上。几根被红白相间彩带缠绕的五月花柱高高立在广场周遭，飘舞的彩带围绕寂静的人群。男女老少打扮得花枝招展：蓬松裙摆、印花衬衣、反光的夹克以及新鲜花朵编织的花环。可他们却是鸦雀无声地齐聚一堂，好像刚刚才为节日集体换上新衣，却被不请自来的客人尴尬打断。
　　在人群前方是一截孤零零的树桩，上面的生火痕迹有些年头。奇怪，他们为什么要在树桩上生篝火？

　　还没看个仔细，冬青栎忽然一动，阿比盖尔旋即紧抓她被金环束缚的手臂，循着动静看去。人群默契分开，从中走出个……什么东西？
　　那东西有扭曲的人的身躯，皮肤呈现苍白的木质纹理，仿佛是树皮的延续。它的面容被满头垂落的藤蔓完全遮掩，只能隐约看到一双闪烁着绿色光芒的眼睛，深邃且平静；那双手臂，长，细，布满苔藓和植物藤条，蚂蚁和其他昆虫爬上爬下；弯曲的指甲如同猴爪，又好像某种根系。腰以上是裸露的人形，腰以下却变得模糊不清，简直是穿了一件由杂乱的枝条和地衣织成的长裙，随时可能与周围的森林融为一体。

　　还是身边的乔伊喊出夏洛特的名字，阿比盖尔才陡然发现和那东西一同走出的，正是那个叫夏洛特·伯德的大小姐。
　　她头戴百合花花环，颔首低眉，金发柔顺地披着，一身洁白的长袖长裙看起来保暖又合身。她已见到来救自己的熟人，却还是面不改色地站对面。呃，她是不是胖了点？
　　狼女已有些沉不住气，她啧了一声，把冬青栎勒得更紧：“喂！你是这里管事儿的？”
　　没人回答她，广场这么多人都跟死了一样。
　　“你的人在我们手上……”阿比盖尔极尽所能威胁了一把，“要是不想玩完，就把旁边那个白净小妞给放了——你听得懂人话吗？”

　　风停了，彩旗静止。
　　小镇居民呼吸沉重，手捧的花束轻颤。
　　那东西的两只眼睛好似萤火虫，徐徐飞动片刻又停下来：
　　“就这样做吧，请不要伤害她。冬青栎是我们重要的家人。”
　　广场终于一阵骚动，有个中年妇女的声音格外高调：“莉莉娅也是我们的家人，怎么能让她被外面的人掳走？大祭司！”忧心忡忡的议论、低声啜泣、呼喊、挽留、反对和妥协……一双孩子的小手甚至可怜兮兮地扯住夏洛特的裙摆。乔伊在身后喃喃：“看这些人的反应，好像我们才是恶人。”但那管事儿的“大祭司”已经松口，它的细长绿手轻推夏洛特后背，催她的步伐迈开。阿比盖尔深吸一口气，继续紧缚着冬青栎——

　　“大祭司！”从熊人的胸腔爆发出动天撼地的大喝，“她是月夫人的黑狼！”

　　这出乎所有人意料的呼告简直震聋了狼女的耳朵。巨大的惊愕使她毛骨悚然，于是那熊人挣脱掌控，往前一扑，从口中吐出块血淋淋的物什，再把脑袋狠毒地砸在地面！
　　咚！
　　乔伊在喊她，伸出的手要拉狼女后退，但对面的大祭司猛一扬手，竟然有无数棵树顷刻间破土而出，轰隆隆将乔伊推出了广场。
　　噗叽……熊人吐出的东西软塌塌甩在阿比盖尔脚下，那是一截猪肝色的舌头。舌头。舌头原本的主人冬青栎像倾倒的山般轰然倒下。*的，她自尽了！她根本没想完成人质交换！计划这条赴死之路，为了将狼引向大祭司！为了告诉它——
　　“月夫人”。
　　这些人为什么知道这个名字？
　　这些人到底是谁？
　　阿比盖尔的五脏六腑都在翻涌，好像也要吐出一截令人作呕的舌头。

　　“黑狼？”那大祭司走了过来，树墙密不透风，更多植物循着它的足迹疯长，“我们的家人因你而死。”
　　哪来那么多蜜蜂在嗡鸣？阿比盖尔费了好大劲才发现那是自己的耳膜在鼓动。她想立刻夹着尾巴逃走。
　　“冬青栎宁愿死也要把你引来……”
　　舌头。舌头。软塌塌的舌头。祸从口出。
　　“月夫人，还记得这个名字吗？月夫人。你是月夫人豢养的黑狼，是她的宠物。”
　　她不认识这群人，她不记得他们的味道。狼曾经吞过太多东西，现在这作呕的感觉难道就是闹肚子？
　　“你在害怕。”
　　大祭司停下脚步：“噢，你害怕的不是我，你害怕她的名字。”
　　地面像被抽打的畜生那样打颤。
　　“现在，让我问你，”它说，“月夫人——我们守林人曾经的祭司——现在怎么样了？”

　　现在地面像嘶吼的困兽那样震响。
　　一股突如其来的水汽涌入阿比盖尔的鼻腔。清凉的气息足够唤醒大脑。于是狼女弹簧般折下身子，奋力扑向冬青栎尸体旁的夏洛特，一把捉住她的手腕！同时间她另一只手伸向口袋里人鱼酒吧的传送符纸——
　　好，等她回去就向睿智的大魔法师虚心承认多做计划很有必要。这是查尔斯的第几号备用计划？前一天乔伊钻进冬青栎的记忆里时，发现守林人小镇有条“银光闪闪的河流”。乔伊立刻用法宝匕首“碎镜”复制人鱼酒吧符纸，人手一份这一次性的传送道具；如果情况有变，查尔斯会灌下那瓶不便宜的魔力应急补剂瓶，施法让河水暴涨。
　　简而言之：水够多就能走人。
　　越来越浓烈的水元素令口袋里的符文越来越亮。让这个破镇子，让那人不人鬼不鬼的大祭司，让过去的秘密都去死吧！

　　细长，锋利，寒光闪闪。
　　出剑迅捷而有力，一把细剑精准地刺穿了阿比盖尔的心脏。
　　电击般的刺痛感传遍全身。从胸膛涌出的血起初是鲜红的细线，继而是蔓延的大块深色，沉重得令衬衫下坠。她盯着胸口贯穿自己的这个东西，第一反应居然是为情节的突转而好笑。细剑先前应是藏在长袖里的，现在被夏洛特稳稳握着。为了完成杀人的使命，她继续发力，哪怕粘稠的血顺着剑柄染红衣袖。
　　终究是狼的力气大些，她一抽手，夏洛特闷声倒地，连眼睛也不眨——这倒不是说她心狠手辣。那双蓝眼睛如今死气沉沉，毫无神智，谁知道发生了什么。
　　没时间关心她了。
　　心像个被捏爆的水泵，血液灌进胸腔紧压她的肺部，这感觉好像溺水。更多慌不择路的血则是从口腔鼻腔眼眶里喷出来的。
　　狼女走了几步，发现脚软了。她缓缓跪倒，双膝触地，整个动作出奇地平静，如同某种仪式。那个大祭司的靠近也恰到好处，俩人的姿态非常像忏悔和告解。
　　“黑狼，告诉我们月夫人的命运。”
　　哎呀，查尔斯，做不做计划都没差啊。
　　阿比盖尔朝大祭司脸上啐出一口血沫：“我把她挫骨扬灰，心肝剖出来吃了！”
　　“我明白了。那就为我们曾经的祭司陪葬吧。”
　　大祭司耳语道。
　　生命的提线在这时崩断了。
　　她倾倒下去。大祭司柔柔伸出双手，承载死狼尸体的重量，让她的脑袋枕上篝火广场那截树桩。这应该是守林人小镇的某个重要信物，因为静默了许久的镇民这一刻陡然欢呼、喝彩、鼓起掌来：
　　“五月女王！五月女王！五月女王！”
　　人群终于陷入彻底的节日狂欢，他们绕着树桩排成圆圈狂舞，不要命地抛掷花环和花瓣：啊，春天的郁金香、夏天的玫瑰、秋天的菊花、冬天的雪花莲还有大朵大朵的白百合。
　　春日朗朗，晴空万里，漫天花雨一落地便染成了红色。

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