人鱼的诅咒

　　横亘在船长室门口的是一条巨大的鱼尾。

　　那鱼尾定格在一个濒死挣扎的姿态，没有头颅，没有躯体，断裂处是海鸟啄食过的惨白肉糜，骨头泛着透明的灰。
　　无人知道它是何时出现在这里。空气里漂浮着死鱼和血的气味，让人想到轮船上潮湿腥臭的厨房，以及厨师手底下斩完首、刮完鳞、清理好肚肠，并且准备下锅的每一顿晚餐。周边船员们面色发白，更年轻的那些仍不住捂嘴犯呕。

　　利瑟尔·德洛斯特站在船头，已经盯着地上的鱼尾看了足足一刻钟。海蛇号的掌舵者身着单衣，面皮发青，双脚被鱼尾挡在门槛之内，身体被寂静的人群围在中间。他阴沉的眼珠转向了正在打颤的一个船员。
　　“瞧瞧你的样子，恐惧？你是在恐惧吗！？告诉我，海蛇号律令第一条。”

　　“恐惧……恐惧是无形的毒，海蛇号需要最无畏的战士。”所有人的头都低了下去。

　　“很好，看来恐惧还没吃掉你们的脑子。”他挥退周围的船员，下令道，“直起你软掉的膝盖，去把巴耐学士找来。”

　　阴云持续多日，一直到正午，太阳都没出来。

　　艾格走上船首楼的时候，第一眼看到的是躲在巴耐医生后面的伊登，而德洛斯特负手站在一边，脸色是从未有过的难看。

　　早上醒时一夜无梦，不管是噩梦还是溶洞，照理来说是个好觉，但一整个上午他都在时不时走神。细细想来，自从登陆潘多拉号，每次熟睡似乎都有一个溶洞停留在梦的一角，起先是有意忽略，后来是习惯，而昨晚黑沉的一觉空荡荡，仿佛有未知的东西从经年睡梦里彻底离开了。他换好手腕的绷带，像前两天那样，在天亮前就沿着船尾走了一圈。

　　这是人鱼不见的第三天。

　　一个显而易见的困境，如果海里的动物不主动冒出海面，茫茫大海，人类并没有找到一条人鱼的途径。而除了一刻不停的跟随，大海深处的一条鱼又该怎么定位一艘行驶中的船？
　　气味？人类的气味？食物的气味？海风潮湿向西，送来今日大海阴沉欲雨的信息。气味在传递信息。
　　“只要有一滴血落进海里，鲨鱼会在千里之外闻见。”那人鱼呢？他记得萨克兰德见血时的敏锐。艾格并不确定自己此举是否有任何意义，但念头出现的时候，他已经解开绷带，手指稍稍使力，几滴鲜血落进了海里。
　　回屋时最后看了眼远方，和昨天、前天一样，灰色的天，盘旋无序的海鸟，大海长久的寂静总让人想到可能会到来的无常。

　　动乱发生在天刚亮的时候，起先艾格并没有凑这个热闹的兴趣，直到他透过窗户，看见了伊登跟在医生后面急匆匆的背影。

　　踏上最后一阶楼梯，眼前动乱的源头一览无遗。
　　接着，他所有的动作都停在了那里。

　　鱼尾。一条黑色的鱼尾。

　　“北海给我们送来的第一个小惊喜。”
　　德洛斯特看到了他，神态是控制过后的镇定，但再怎么镇定的语气也掩盖不了这里的血腥气。
　　“很抱歉这点小事的惊扰，既然来了，殿下，你也过来瞧瞧，也许你能认出这条人鱼——哦，一部分人鱼。”

　　“艾格。”医生远远看着他，声音很轻，“是突然出现在船上的一条鱼尾。这尾巴，我们猜测是不是那一条……之前潘多拉号上的人鱼。”
　　伊登也无措地看了过来，“那条人鱼……好像就是这样的黑尾。”

　　不。那黑尾更瘦一点，更长一点。

　　“海上应该没有这么多巧合，一个月前才发现了一条黑尾人鱼，现在又是一条……”

　　鱼尾从宽到窄，也不该是这样的弧度变化。两道侧鳍的位置更低一点。

　　“很明显，北海从来就不是平静之地，海底下多的是我们没法想象的残忍。”

　　每一片黑鳞都应该更大一些，排列是均匀有序的。

　　“这……已经超出了残忍。”伊登魂不守舍道，“它……它还把尸体扔到了船上，半、半具尸体，原来这种传说动物也会死……我是说……”

　　地上的鳞片早已僵硬，透明的鳍都变得浑浊，扭曲的姿态使它丧失了所有精确的尺度，唯一明确的是，那是黑色的。
　　纯粹的，不掺一丝杂质的黑。

　　“现在，谁能告诉我。”艾格抬起头，三双眼睛就这么看着他，“ 那条人鱼——它是什么颜色？”
　　德洛斯特和医生都知道他在问什么。

　　“……蓝发，蓝尾。”最后，德洛斯特简短地回答了。
　　很明显，他已经对这条鱼尾有了判断。寂静笼罩船头，每个人的双脚都钉在甲板上，但思绪都在飘向一场难以想象的、未知的捕杀。

　　直到一声啼鸣打破寂静。
　　阴云下渡海而来的是一只信天翁，长着翅膀的信使来自不远处的潘多拉号，随行的商船每隔七日都会向船队的管理者递交航行消息。德洛斯特取下了鸟足上的信筒，第一时间却没有阅览信件，只是招来侍卫，命人带医生和伊登去享用早茶。

　　侍卫来了，又目不斜视地走了，鱼尾依旧留在原地，没人去碰那黑鳞一下。
　　空旷的甲板上，德洛斯特喊住了他最后的客人，对着那背影道：“你看到了，殿下，它的邪恶超出想象。”
　　“这次往我们的船上丢条死鱼，下次也可以丢个死人，我们不能高估这种动物的耐心。”他叹了一口气，状似温情道，“允许我的关心，你手上的伤还好吗？埃里克他们已经为自己的失职领罚。”

　　“托你的福，伤得比地上这具轻一点。”

　　“海蛇号的警戒需要再次加强，看来我们的敌人不止来自峡湾之间，还有海面之下。这里是它的地盘，事情再也不会像过去那么轻松。不管是出于情谊，还是我们未完成的伟业，请你相信，我并不乐意看到你身上发生任何不幸，况且，我们的故乡已经近在眼前——”
　　而航向掌握在海蛇号的轮舵中，德洛斯特替他的乘客做决定。
　　“你需要帮助，殿下。”

　　“低下头，看看你脚边的惊喜。”艾格侧过身，鱼尾横在两人之间，“它什么时候被送上了船？”

　　“没人看见，推测是昨天夜里。”

　　“它在做什么？向它的好伙伴分享捕猎收获？”

　　德洛斯特的脸色并不好看。

　　艾格无心观赏他变化多端的脸色，视线停在他的肩膀，信天翁正在那里安静梳理羽毛。天上飞的，海里游的，他知道自己这几天总在为这些走神。此刻也不例外。
　　忽然一切都开始难以忍受，气味，面孔，地上的黑鳞。他冷冷指出：“海盗想要给你脑门一枪的时候，也会先往你船上扔个死人脑袋。”

　　“没错，这条鱼尾确实不是一个好消息。它在示威，这动物喜怒无常，它当然很危险——”

　　“且野性未驯，还有点脑子，不是你说两句大话可以控制。”他头也不回走下了楼梯，“帮助？等你的鱼什么时候和你肩膀上的小鸟一样乖巧了。”

　　“艾格，要知道它的目标是你。”

　　“好消息。”他说，“它会再来的。”

　　甲板的变化就在这短短的一早上，除了训练有素的脚步和铁甲摩擦的声音，士兵们没有发出多余的交谈声，每个人都佩戴好了兵器。
　　伊登在船舷边来回转圈，下意识避开那些目不斜视的盔甲，看到同伴下来时候，第一时间就跟了上去。

　　“我没有跟他们去吃早餐……谁能在看到那条鱼尾后吃得下早餐！”一直跟到无人处，他才忍不住一股脑发问，满脸不可置信，“真的是那条人鱼吗！？”

　　那条人鱼——没有人可以定言那条尾巴属于哪条人鱼。
　　它应该更瘦长，不一样的弧度变化，不一样的鳞片大小。尾鳍和侧鳍已经僵硬干透，没法作为辨认的细节，但——黑色的。

　　艾格停下脚步。
　　过了今晚，会是人鱼消失的第四天。

　　“我上来之前，雷格巴告诉了我你身上的诅咒，和人鱼有关的诅咒。”
　　“你们刚刚是提到了另一条人鱼吗？就是海蛇号船长刚刚说的那一条？”
　　“蓝发蓝尾的人鱼？这里原来还有另一条人鱼？”
　　伊登在不停地问，似乎只有发问，才能让他在此时莫名的惶惑里获得一点呼吸。
　　“如果我们抓到那条人鱼，你身上的诅咒会有办法吗？”

　　或许是周边不停歇的脚步与追问带来的错觉，天色比一刻前更紧迫，风也更急促。在前方阴云与浪潮组成的暗色海域里，骤雨、疾风、电闪雷鸣，似乎一切灾害都可能跟随夜幕一起降临。
　　直到清晰的白鸟停上高耸桅杆，艾格才在一声啼鸣里抬头，意识到那些画面不是预想，而是回想。毫无预兆地，他再一次想到了遍地红珊瑚的夜晚。脑海里的画面开始循环——变化最先出现在眼睛，而后是手指、双脚，扭曲自下而上，鲜艳的石质一点点占据每一寸躯体——诅咒。

　　“勇敢、纯洁的灵魂能抵御一切。”巫师曾说。
　　然后呢？
　　“勇敢。”彼时他正伸着手，无视巫师对于流血危险的告诫，百无聊赖地等待伤口的清理，“照你这么说，我得勇敢，我不能害怕，首先就该蔑视疼痛和流血。”

　　异域来的巫师有一阵哑口无言，但那不是认输。有谁会输给一个无知的男孩呢？
　　“说得好，我最亲爱的、勇敢的、无敌的殿下，那么在我们出海的时候，你忠诚的、软弱的、卑微的仆人只能寻求您的庇护了。”

　　“说人话。”

　　“就算我比你高，比你强壮——哦别气，微不足道的年龄优势嘛。”他慢吞吞比划了一下他们的个子，“懂的东西也比你多那么多，但我也没法说自己可以理解所有恐惧。能明白吗，我的殿下？你博学多才的仆人依然时时害怕，时时胆怯。”

　　“害怕……什么时候？”他对坦言的软弱投去不解。

　　“什么时候呢？那太多了。”巫师垂下笑盈盈的眼睛，将那只手上的伤口细细包扎，“夜里打雷的时候，海上暴雨的时候，在听到远方未知枪响的时候，在看到您伤痕累累的时候。”

　　答案是无边夜幕，席卷过每一寸岛屿，恐惧无处不在。他感觉那座看似坚不可摧的城堡又回到了疾风骤雨里，每一根石柱都巍然不动，缝隙却在从内部深处裂开。起初没有人看见，包括他自己。他催动脚步，想要沿着船舷继续往前，但甲板上的沙袋绊上了腿，一刹那他几乎踉跄。

　　“小心地上！”伊登握住他的肩膀，沙袋那么大一个，他在走神吗？
　　“怎么了？艾格？”

　　他缓慢地、茫然地眨了下眼睛。跟着声音转过头。

　　“艾格……”声音和肩膀上的手一起颤抖起来，“……你、你的眼睛……”

　　所有东西都在变化中失去了色彩，一点点归于黑暗，全世界只剩下了一抹红，刺目的红，似曾相识的红。海风吹过脖颈，灌进衣领，寒冷的入侵没有声息，慢了很多步，才在仅剩的知觉里一点点显露。

　　艾格摸上自己的眼睛，在茫然无绪的黑暗里反应过来。
　　那是红珊瑚的红。

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