吞噬

　　究竟，是从什么时候开始，莱茵·克劳德坚定了对我的杀意？
　　蔓延的血液，倒映出我自己的脸。我看着冰凉、反光的瓷砖上，逐渐扩散的温热，沉默地争取着身体修复的时间。
　　从我擅自闯入坎达斯研究所的时候吗？还是从我加入「日食」项目、接触到金的那一刻起，便不可能带着这样的秘密离开？又或者，对她而言，抹消一个人的生命根本不需要什么特别的理由？
　　几秒前，前额被子弹贯穿的瞬间，我感到面前的一切都随着骤然腥红的视野坍塌……但很快，又察觉到自己体内微弱的呼吸、与心跳——仿佛，有什么独立于我的存在，确认着身体主人生存的意愿。
　　毋需多言——我当然会活下去。
　　然而，无可闪躲的一击、又一击。
　　浓烈的腥稠与硝烟味下，被刺激出眼眶的泪水，滚烫地掉落下来。但……在这样手无寸铁的境地，反击，是毫无意义的。
　　渐渐地，我开始习惯，如何熟练地装死、习惯在身体中弹的瞬间，一动也不动地，看着模糊的视野在眼泪排出之后，一点、一点地恢复清晰。
　　衣物的遮掩下，我攥紧了身侧的拳头。
　　或许，莱茵·克劳德真正地对我起杀念，是在我以研究部见习生的身份，最后一次单独向她述职的时候吧。那一天，独自前往她办公室里的我，前所未有地见到了她那样的眼神——即便是在布莱特、米塞尔，乃至于她的前秘书的回忆里，她都始终不曾将那幅宛若面具一般的笑容改变少许。也正是在那闪着亮光的眼里，我无所适从地，瞥见了残忍、与疯狂的一隅。
　　尽管，一开始的她……依旧是如此淡漠而漫不经心地，翻阅着我所提交的、轻薄了不少的报告。
　　……
　　那是一个积雪初化的阴天。
　　紧闭的窗面上，相对无言的两道身影，随着玻璃的颤抖而晃动着。这样的大风天，即便封住了窗户，呜咽的风响也还是会透过窗棱的缝隙钻进我的耳畔。
　　这一次，我没有再寄托多少心血在那几张薄纸上，因而，听着这样突兀的风响，也就不感到那般忐忑。
　　而那个坐在桌沿的女人，也只是如同翻开一本再寻常不过的闲书一样，冲我挑了挑眉。
　　肩头的勋章，与她眼中的光亮辉映着，仿佛，她弃置任何人、任何事物，都是它们理所应当的命运。
　　“关于纤维蛋白凝块在吞噬者体内形成机制的假设。”
　　她语速极快地嗫嚅着，然后，轻笑着收起手中的文件，铺在了膝盖上。
　　“这次的题目，确实比起上一个，有一点意思。不过……”
　　我看着她眼波一转，便挑出了将我否决的理由。
　　“吞噬者的生存秘诀，恐怕不是基于凝血的作用，而是再生能力。所以，你的题目，在实用价值上……”
　　一道薄而锋利的线条、在她的唇角牵动着。这个女人，似乎也并不习惯他人的沉默，不过几句，便停下来，打量我脸上对她而言或许陌生的神情。
　　“当然。”
　　我平静地开口道。
　　“从结果上来看，这样的研究，恐怕就是不会带来短期实用价值的。”
　　“十二年前，时任研究员的布莱恩教授分析过吞噬者血液样本中的凝血因子作用，结论是和普通的人类没有可见区别。”
　　“这之后，研究部有过许多次相关的立项，也都被批准了——即便在您的任期。每一次，申请人都提出了所谓新的研究方法，但在结论上，也只是反复验证了布莱恩教授最初的结论而已……”
　　即便我已经话里藏锋地，指出她可能是针对我的事实；这个女人的脸上，也没有分毫窘迫的神色，只是朝我微笑道：
　　“既然你已经知道这是一个接近穷尽的论题，为什么还把它提交给我呢？我以为……这一次，你会更加重视的。”
　　毫无重音的话语、轻而易举地就把矛头转到了我的方向。只是，我已经没有兴趣，再奉陪她玩这辩驳与自证的游戏。
　　“为什么？”我轻声道，“因为我并不认为以现在的工作条件，我可以在一个月内给您一份满意的成果。”
　　“是吗？”
　　她带笑的目光，敏锐地亮起了一瞬。
　　“你认为我苛待你？”
　　“不敢。”
　　在我与她之间，冰凉的空气，陷入了漫长的沉寂。只剩下微弱的风声，脚步声、和我的指尖尽力维持平静地、在木板桌面上轻敲的声响。
　　她凝望了我片刻，微笑着，走回到桌屉前。几声有条不紊的轻响过后，她取出了钢笔、印章，和一纸早已准备好了的文件。
　　透窗而入的光线，洒落在记载着密密麻麻文字的纸上。我看不清那封文件的内容……但，从她脸上温和却不可动摇的笑容来看，大概也能够猜出少许。
　　终于，还是到了这一刻。
　　“希斯因·温特莱德。”
　　宛如最终宣判的法槌般，那一道从容的声音，掺杂着笔尖锋利的低响，终于响起在我的耳畔——她面不改色地，说出一句句冠冕堂皇的话语。
　　“你的学术积累，其实非常优秀，这使你编纂的书籍也十分有参考价值。”
　　“我是多么希望你能够一直在我的身边，协助我……但我知道，你实在不甘心，只成为一个编纂者。”
　　“抛开前任雇主的身份，我是真心地欣赏你。”
　　她拾起签署好的文件，双手递向了我的面前。
　　“无论是作为西维莱人，还是作为女性——我发自心底地为你的存在感到自豪。也相信你无论身在何处，都一定大有可为。”
　　晦暗的光线下，未干的墨水、和印泥，停留在那张浅绿色的纸上，散发出一阵若隐若现的光晕。
　　空气里，萦绕着淡淡的文墨气味……那一刻，大概是我从这一片天罗地网中抽身的，最后的时机。
　　可是，当时的我，只是顾自地反唇相讥着，丝毫也没有意识到自己的这位雇主是何等疯狂的存在。
　　我淡淡地，朝着那一页低垂的薄纸伸手。
　　“说起来，关于吞噬者的再生能力……”
　　”早在十四年前，您应该最欣赏的同僚，艾利卡·贝克女士，便开始专攻于这个领域；但时至今日，都未能从现有可得的样本中，发现任何不同于人类的、足以促进生长的因素。”
　　“瓦伦·霍布斯特，同样优秀的西维莱女性——六年前，便通过对残肢断面的分析，探究人体相对于植物纤维在材料上的本质区别，以探究为何人体会被吞噬者吸收，而衣物则不受影响……但，直到今日，也从未有任何实质的进展。”
　　“加琳娜·凯勒……”
　　不动声色地，轻微的一声脆响——那一角几乎触及我指尖的纸，伴着轻风，被莱茵·克劳德收了回去。
　　她抬起拈着文书的指尖，收回了自己的身侧。
　　沉默的身影下，嘴角那一抹弧线没有分毫的动摇，只是……仿佛有一阵幽深的冷意，从她领口的银徽中透露出来。
　　我识趣地，放下了欲要从她的指尖接过文件的手。
　　“她们没能做到的事，其他人，更加不可能达成。”
　　微弱的冷风，将她手中反光的薄纸吹得一阵阵低响。
　　那一刻，或许已经是我见过她最严肃的神情。哪怕在杀人的时候，她的目光都不曾如此地凝重过——她的确，无比地珍爱自己引以为傲的身份。
　　“当然。”
　　我平静地仰头道。
　　“我从未质疑过她们作为研究者的能力。只是……您身为领导者，一直对自己的选材、用人能力颇为自傲——但实际上，恐怕也只是在用着国家的税金，荒废人才而已。”
　　这样尖锐的措辞，事到如今，我也不免体会到心惊肉跳的余震。但在当时的我眼中，这些，都不过是对剥削了自己半年有余的雇主，进行最后掺杂着情绪，却也客观的评判罢了。
　　难道，只因为她手中掌握的虚妄的资源，便有了绝对凌驾于我的权力？只许她审视我的才能，不许我反观她的眼界、与心胸？
　　我迎着面前女人波澜不惊的面孔，冷笑了一声。
　　“相比起那些数据造假、再被证伪的学者，她们的确，是无比坦诚、也优秀的存在。但可惜，以现有的研究材料……
　　“即便不是专业的研究者，恐怕也能够感知到现有研究的瓶颈——吞噬者的秘密，或许根本不在于那些断肢、与骨灰当中，而是伴随着活体而存在。在缺乏活体样本的基础上，再优秀的研究者，也难以取得实质突破现状的进展。”
　　“你是说？”
　　在我面前，这个把控着全局的女人轻笑着，点破了我不便明说的言外之意。
　　“是行动科履职不力，无法活捉吞噬者以供研究？”
　　——安坐在象牙塔与避风港里的研究者，一拍脑袋，就让前线的战士赌上性命的危险……倘若不是对着莱茵·克劳德，而是其他人的话，早就被骂得体无完肤了吧。
　　我不置可否地，将目光转向了窗外。
　　余光里，女人眼中的光亮逐渐地变得模糊。那时的我，也就无从察觉那一双闪动的眼睫下，或是欣赏，或是忌惮的——危险的征兆。
　　“新历103年，在科林举办画展的莉莉·安·艾斯特，被人发现吞噬者的身份。当时的她，四肢都已经折损，鲜血染遍画布，全力地想要修复自己的身体以保护画作，却无能为力——即便在这种情况下，她本人连同画廊、全部的作品，都被烧为了灰烬。
　　“110年，被教师芙罗拉女士抱养的弃婴，时年3岁，被发现具有身体修复的能力。即便是对毫无反抗能力的婴儿，行动员也采取了火焚的方式，类似的案例，在近20年间，还有19起。
　　“115年，就读中学三年级的黛茜·图恩，在被同班学生施暴的过程中，被发现了吞噬者的身份——即便面对未经训练的中学生、也未曾反抗乃至于加害的她，在被报告至行动署后，还是被不加分辨地处决。
　　“就说今年……”
　　犹如未谙世事的稚子，自以为是地，擦燃了一条通向深渊的引线。
　　在我不曾留意的背后，那一抹无言地跟随着我的目光，渐渐地，浮现出闪烁的亢奋意味……可当时的我，对此一无所知。
　　当时的我，口中滔滔不绝的利害，这个运筹帷幄的女人恐怕都早已然是一清二楚。只是，身为管理者的她——一向追求着以德服众的她，不会以自己之口，将这样冒险的改革挑到台面上。
　　一如在淌过河流之前，先抛出一枚无足轻重的石子，试探水花的深浅；她一直等待着，等待着能够借什么人之口，将这牵动着无数利害的改革计划向那群各具锋芒的部下们提出来。
　　“你这样说……”
　　即使我的话语已经正中她的下怀，莱茵·克劳德也还是不急不忙地，朝我微笑着问道。
　　“又怎么不是从结果，倒推出当时的情形呢？”
　　“活捉吞噬者本身，就带着不可知的危险——那些在任务中的孩子们，恐怕没有余裕去考虑这些。”
　　“危险？”
　　我不假深思地答道。
　　“的确。行动员的职业本身，就是危险的——不论是处决、还是抓捕吞噬者。”
　　“那些暴露在吞噬者的接触下、手无寸铁的平民，他们是危险的；倘若有活体的吞噬者样本，执行实验的研究员，也是危险的。”
　　“战争是危险的，外交是危险的……大约一百年前，我国受兰斯勒的扶持，引入大量铁矿和工业化技术的时候，大批的工人死于机器、行人死于车辆，就连在洗澡的时候，都有人被电死——变革本身，就是危险的……”
　　当时，为了讥讽莱茵·克劳德而近乎无所顾忌的我，并没有多么深切地体会到……被自己轻描淡写带过的，是一个又一个，有血有肉的生命。
　　“而将「危险」作为完全不可涉足的存在、固步自封，就是您——作为领导者的失职。也难怪这么多年以来，西维莱人应对吞噬者这样的天敌，与最开始的茫然和窘迫，都没有区别。”
　　只是，不论我如何费尽心思地挖苦……在我面前，那一张风平浪静的脸，都只是若有兴致地，轻轻地挑了下眉毛。
　　我略感疲惫地，声音低了下去。
　　“明明无需强制，将「捉捕活体」作为奖励的条件，就可以激励部下执行，却一直都没有这么做——是因为您并不习惯施惠于自己的部下？还是，垄断奖励的，另有其人呢？”
　　回应我的，只有一阵漫长的沉寂——这个从容、尊贵的女人，并不屑于在我这样的人面前自证。
　　良久，她才终于挑起唇角，不紧不慢地开口。
　　“你所说的一切，都未能解决问题。”
　　“不论最终如何分配，奖励的资源，都是有限的。”
　　“若是职等——每个等级的人数，都应该有所限制，否则并没有区分级别的意义；若是薪酬……”她无奈地低笑了一声，“国库，也并非取之不竭。”
　　“总而言之，有人获得奖励，便必然会有人被克扣——到头来，也不过是变相的强制而已。”
　　“这便难住了您吗？”
　　我不假思索地呛声。
　　“要资源维持相对平衡，只需一部分人自愿地接受克扣即可。”
　　“那些要通过抓捕活体吞噬者、获得奖励的人，在执行任务前，需立下军令状——倘若失败，则领受处罚；倘若成功，则获得成倍的奖励——如果不敢做出这样的承诺的话，即便抓捕了活体的吞噬者，也不能获得奖励。”
　　“从心理和概率的角度来看，这样……”
　　仿佛已经太长时间，没有留意过身后那个女人低垂的眼帘下，被掩盖住的神情。
　　犹如闪烁的火星，愈燃愈烈……当我转过身去，那一道炽热的光晕，已经如不可直视的太阳一般，令我猝不及防地，往后退却了几步。
　　目光碰撞的一刻，极力维持的平静下，从她唇角的迸发的笑声，还是如打乱的碎珠一样朝我滚溅而来。
　　“希斯因小姐……”
　　我不解、又无措地，看着这个一贯以来没有太大表情波动的女人，目光亢奋地，朝我一步、一步走近。
　　“你真是太像我了——你比我还像我。”
　　“我已经很久、很久没有遇见过像你这么让我喜欢的部下了。”
　　“说什么？我才……”
　　清脆、果断的几声脆响。在我的面前，那一张墨迹未干的纸，被撕得粉碎，然后……纷纷扬扬地，在我的面前洒落。
　　一瞬间，宛若脚下的地面都开始塌陷、扭曲——仿佛是我的直觉，对灵魂发出的最后哀鸣。明明，在我的面前被撕碎的，是我根本不想收到的解雇通知书来着。
　　那一刻的我，并没能如此真切地意识到这个热衷于制造、再打碎自己的复制品的女人，是何等疯狂的存在。而在我领会她的意图之前——
　　“来吧。”
　　冰凉得犹如石砌的手心，已经捧住了我的脸。
　　不容抗拒地，犹如相斥的磁极，一点点朝我迫近——在她的手心里，我的眼皮几乎不受控制地跳动着。
　　“来说服我的部下们。”
　　她朝我低声地开口。
　　“像今天说服我这样——我会挑出，那些或许有能力接受这个方案的孩子们，你来说服他们。”
　　“用你所拥有的……数据、对策，还有口才，说服他们。”
　　“你的转正述职，就变成这个了。”
　　无比靠近的距离。发丝的遮挡下，她的眉眼间，只剩下一片朦胧的阴影。一阵若隐若现的、危险的气息，从她卷曲的发梢向我弥漫而来。那时的我，并没能领会到其中暗含的深意。
　　——我太喜欢你，你太像我了。
　　仿佛有一道冥冥之中的低语，在我的耳畔回响着。
　　所以，要么取代我，要么……被我所毁灭。

该作者现在暂无推文