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私语
“你这是什么意思？”康纳德上将眯着眼问。
气氛瞬间凝滞，坐在后面的人看不见盒子里的东西，还在伸着脖子往前探。
池苒反问：“您不认识这样东西吗？”
冯莫迅速反应过来打圆场：“池苒阁下想必是出门急拿错了。”
“这是我在克里希斯镇的一处地下防空洞捡的，直觉这对上将阁下很重要，这才当作礼物送了过来，上将阁下难道不喜欢吗？”
“喜、欢，”康纳德从牙缝里说出两个字后，将盒子合上交给冯莫，“替我好好收起来。”
但池苒并没有打算就此罢休：“不谈论一下这张ID卡的主人，莱莎·康纳德吗？”
没等康纳德上将说话，他旁边的一位女士一声惊呼，险些昏倒，被冯莫拦腰扶住。
一位坐在席间的年轻男人说道：“上将夫人似乎身体不大舒服，要不要扶她下去休息？”
男人穿着黑、灰搭配的礼服，头发一丝不苟，优雅而贵气，他此时正盯着池苒，眼神里充满探究。
“这种大喜的日子，你故意谈起热情招待你的上将阁下的伤心事是什么居心？”说话这人还是之前那个起哄打开盒子的中年人。
池苒回身看向这个人，语气不甚尊敬：“这位是？”
“王廷机械军团的军长，巴尔顿公爵。”年轻男人回答了他。
其实池苒早已认出这个中年贵族就是巴尔顿，女王送行时曾有过一面之缘，此时故意询问也只是刻意轻慢他。
池苒缓缓走到巴尔顿军长面前，做出一副虚心请教的样子：“我一个乡下人，刚到主城不久，想请问为什么莱莎·康纳德是上将阁下的伤心事？”
巴尔顿军长听到“乡下人”三字，鼻孔更是翘上天：“众所周知，莱莎小姐一年前执行任务失踪，上将阁下为此神伤许久，还大病了一场，这些基本常识你们指挥官没告诉你吗？”
“指挥官很忙，没工夫向您一样谈论别人的家事。”
“你！”
“两位！”康纳德上将不悦地出言打断，“宴会已经开始了，请就坐吧。”
巴尔顿狠狠剜了池苒一眼，整理了下衣服坐下。
年轻男人向池苒抛出橄榄枝：“不介意的话坐我这里吧。”
池苒心知在这种公共场合，能套到的信息有限，他将视线投向虚弱离场的上将夫人。
悠扬的小提琴声响起，掩盖了宴会厅里刚刚发生的不快，开胃菜、前菜陆续登场，随之而来的主菜更是将宴会气氛推向高潮。
只见侍者手持一米多长的托盘登场，奢华精美的鎏金银盘立刻将众人的目光攫去。
冯莫此时不在，由上将家的老管家接替他的招待责任：“这是今天的主菜，玫瑰花露野蜂蜜慢烤整只天鹅配黑松露。”
盖子掀开，一只展翅欲飞的金黄天鹅出现在众人面前，天鹅的脖颈用支架撑起，看上去骄傲而优雅，翅膀和尾部则用金箔打造出翅羽形态，逼真传神，极尽豪奢。
伴随着宾客的赞叹，老管家神色得意地介绍这道菜：“这道菜选用三岁龄成年疣鼻天鹅，用肉豆蔻、丁香、胡椒等香料混合玫瑰花露与野蜂蜜腌制一日，腹内馅料选用了稀有黑松露、野山菌碎，混合鹅肝、葡萄干翻炒，最后涂抹黄油与蜂蜜慢烤数小时，直至颜色金黄。”
他每说到一味配料，就能引起一阵惊叹与议论，这些无不需要大量的人力财力搜罗收集，就是女王的宴会，也鲜有如此奢靡时候。
池苒身边的年轻男人无奈揉了揉眉间：“这恐怕每一口都抵得上普通人家一辈子的口粮。”
引得池苒向他多看了两眼。
侍者将天鹅肉一一分到宾客们的托盘中，另一些侍者则撤走人们原来的酒杯，换上了一种新的酒水。
“天鹅肉与陈年凯赫拉红酒最相配，请各位品尝。”管家说。
年轻男人看了眼池苒被撤下去一口未动的酒杯，问：“不喝酒？”
池苒没有回答，而是审视地望着那人。
年轻男人后知后觉想起什么：“失礼了，忘了自我介绍，我叫希泽，是教区的副主教，也是文乔的朋友。”
他向池苒递过来一只手，池苒犹豫片刻，与他相握：“池苒。”
宴会上的主菜引得所有人赞不绝口，有人却偏偏注意到池苒纹丝未动的餐盘。
“怎么？天才机械师，康纳德上将提供的主菜不合你胃口吗？”巴尔顿军长一边用餐巾擦拭油汪汪的嘴，一边讥笑道，“还是因为你以前没用过刀叉？”
此话一出，引起一片哄笑。
有人说道：“巴尔顿军长，您可能接触底层平民太少了，他们一般用不起刀叉，都是用手抓。”
又是一阵哄笑。
池苒抬眼，目光从每个人脸上缓缓扫过。
希泽招手唤来侍者，让他们将池苒餐盘中的肉切得更小一些。
池苒制止：“不用了。”
接着，一把雪亮的匕首凭空插到餐桌上。
“我们平民从来都是茹毛饮血，让各位贵族老爷们见笑了。”池苒笑着说。
一声声夸张的声音传来。
“天哪，他有刀！怎么逃脱检测带进来的？”
“粗俗！野蛮！他这是在威胁我们吗？”
上将的警卫兵上前一步，被康纳德一个眼神制止住了，但他并未阻止场中众人对这位制裁者的言语刁难，而是坐在主位静待观察。
巴尔顿军长一脸愤怒：“这里是上将的地盘，轮不到你撒野！难道你一点规矩都不懂吗？”
“规矩？”池苒拔出那柄匕首，在手指间把玩，“规矩是羊圈上的栅栏，是你们这些贵族鱼肉平民的工具，但对于食肉动物来说，这些只是小孩子的玩具。”
他说着，从餐盘中扎起一块肉，直接送到口中。
这种极端挑衅让在座贵族们简直难以置信，纷纷起身道：“康纳德上将，您就放任这种野小子扰乱您的生日宴会吗？”
这时，一个士兵从门外小跑进来，趴在康纳德耳边小声说了句什么。
刚才还一脸威严的上将阁下立即眉开眼笑，他起身说：“各位，今日荣幸，西奥多王子来参加我的生日宴会，我们一起迎接王子。”
没等众人起身迎接，一个衣着华丽，皮肤白皙的少年走了进来。
“康纳德叔叔，寿辰快乐。”
他向身后招了招手，一位随身护卫士兵端上来一个华美的礼盒，礼盒打开，里面是一枚镶嵌红宝石的鎏金戒指。
“这是我母亲托我带来的生日礼物，康纳德叔叔，请您收下。”
康纳德亲手恭敬地接过，说：“女王殿下恩德。”
他将礼物交给管家，转身邀请西奥多王子入席。西奥多温和的绿色眼眸却穿过各位贵族，与坐在原位没动的池苒对上。
“这位是制裁者吗？”他问。
池苒擦了擦嘴，起身行礼：“制裁者7号，池苒。”
所有人都对池苒失礼的行为心中愤恨，巴尔顿军长更是直言：“王子殿下不必理会——”
“你就是那位天才机械师？听说这次你的无人勘探机在克里希斯镇发现了地幔深处潜藏的石油，连我母亲都一直称颂你，说你们制裁者是真正为帝国奉献的功勋者呢。”
西奥多王子来之前并不清楚宴会厅里发生了什么，但他这句话无异于打了在场所有人的脸，巴尔顿军长的脸色更是难看。
见大家静默不语，西奥多王子疑惑道：“你们都不知道吗？哦，可能文乔指挥官选择暂时保密，不过这毕竟是件利国利民的好事，各位真应该举起酒杯敬制裁者一杯。”
有王子殿下发话，即使其他人再不情愿，也不得不端起酒杯，向刚刚他们还在集体排挤的人赔笑脸。
池苒将面前酒杯一推，说：“王子殿下的好意在下心领了，这里太闷了，我有些不适，想去花园透口气，请恕失陪。”
他不顾众人的眼神兀自离开宴会厅。
推杯换盏与虚伪客套随着宴会大厅的房门关闭而消失不见，池苒深吸一口气，那种厌烦窒息的感觉渐渐消退。
大约半小时前，冯莫少将搀扶上将夫人从宴会上离场，此时应该就在上将房间里休息。
他按照早就记在脑子里的线路，沿着花园一带往深处走。原本严密的守卫不知为何都不见了人影，这为他的潜入提供一些便利，可心里的疑云却越积越厚。
按理说，上将府邸不应守卫这么松懈，难道这是圈套？
正当池苒犹豫要不要继续深入时，耳边传来一声轻响。
“小点声，你想把人都引过来？”
“放心，人都在宴会厅，没人在这么冷的天出来闲逛。”
“那你也不应该这么……放肆。”
池苒放慢脚步，花园长廊的石柱后面，显现一对男女纠缠的影子。
平白无故撞见这么尴尬的事，池苒本不打算多听，直到听见男人说了一句话：
“你心不在焉，是还在想莱莎的事吗？”
池苒这才发现男人声音耳熟，似乎是冯莫少将。
那另一个人——
“没办法不想，我到现在夜里做噩梦还会梦到她。”上将夫人的声音。
池苒隐匿身形，屏息继续听。
石柱后面隐约传来抽泣。
冯莫少将柔声安慰：“这不能怪你，你也是怕她向上将说出咱俩的事，这才想着把她支走，让上将安排她去执行罗斯海港的任务。”
是罗斯海港……不是克里希斯镇？
正当他准备继续听时，一阵脚步声由远及近，躲在石柱后面的两人立刻噤声。
“池苒，我还以为你走了呢，怎么跑这里透气来了？”
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作者有话说
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