神州帝国

　　数日后，襄州城。

　　暴雨如注，漆黑的夜幕被密集的雨线切割得支离破碎。闪电偶尔撕裂天穹，短暂地映亮湿漉漉的城墙和紧闭的城门。一辆看似普通的商队马车在泥泞中艰难地驶近城门，守城兵卒懒洋洋地探出头，刚想呵斥，车帘掀开一角，一块冰冷的、刻着“大理寺”字样的令牌在闪电映照下闪过幽光。兵卒的脸色瞬间惨白如纸，哆嗦着，不敢发出任何声音，慌忙打开了沉重的侧门。马车如同鬼魅，悄无声息地滑入了沉睡的襄州城。

　　刺史府邸内，却是另一番景象。丝竹管弦之声透过重重雨幕隐隐传来，明亮的灯火将雕梁画栋映照得如同白昼。一场奢靡的夜宴正酣。襄州刺史葛保立，腆着肥硕的肚子，满面红光，正搂着美姬，举杯畅饮。席间觥筹交错，谀词如潮，歌功颂德之声不绝于耳。他志得意满，浑然不知死亡的阴影已如这漫天暴雨般笼罩下来。

　　府邸外围的黑暗中，雨水沿着大理寺差役冰冷的铁甲和刀锋滑落。何文钦一身黑色劲装，雨水顺着他冷峻的眉骨流淌，眼神却锐利如鹰隼，紧紧盯着府内透出的灯火。他无声地做了几个手势，训练有素的差役如同融入夜色的鬼魅，迅速而精准地控制了府邸外围的几处暗哨，刀刃割断喉管的细微声响被狂暴的雨声彻底吞没。

　　“行动！”何文钦低喝一声，声音被雨声压得极低，却带着不容置疑的杀伐决断。

　　沉重的府门被特制的撞木轰然撞开！巨大的声响瞬间压过了靡靡的乐声。厅堂内，歌舞骤停，杯盘狼藉，醉醺醺的宾客和惊恐的歌姬乱作一团。葛保立脸上的笑容瞬间僵住，随即化为暴怒：“何人敢闯刺史府！来人！给我拿下！”

　　然而，回应他的不是府中护卫，而是如潮水般涌入、甲胄铿锵、刀光森寒的大理寺差役！他们行动迅捷如风，目标明确，瞬间将葛保立和他几个核心心腹党羽团团围住。冰冷的刀锋架上了葛保立肥厚的脖颈，刺骨的寒意让他全身的肥肉都颤抖起来。

　　“葛保立！奉旨拿你进京！”何文钦的声音如同寒冰，穿透混乱的厅堂。

　　葛保立眼中闪过一丝疯狂的绝望，猛地将怀中美姬推向面前的差役，肥胖的身躯爆发出与他体型不符的敏捷，转身就向侧厅通往花园的暗门扑去！混乱中，他撞倒了厅中一座巨大的青铜灯树，燃烧的灯油泼溅出来，瞬间引燃了精美的帷幔！火光轰然腾起，浓烟滚滚，与惊叫声、打斗声、刀剑碰撞声混作一团，将原本奢华的宴会瞬间变成了修罗场。

　　“追！绝不能让他跑了！”何文钦厉声喝道，一马当先冲入浓烟与火焰之中。雨水从撞破的屋顶倾泻而下，与燃烧的火焰交织蒸腾，光影迷离。差役们紧追不舍。

　　葛保立狼狈不堪地冲入后花园，泥泞湿滑，他肥胖的身躯笨拙地摔倒在假山旁。他挣扎着想爬起，回头望去，那骤然腾起的冲天火光，如同最醒目的信标，瞬间暴露了他的位置！何文钦的身影在火光与雨幕的交界处闪现，目光如电，瞬间锁定了他。

　　冰冷的刀鞘带着千钧之力，狠狠砸在葛保立的后颈。这个在襄州作威作福、自以为固若金汤的土皇帝，连一声像样的惨叫都未能发出，便像一口沉重的麻袋般，软倒在冰冷的泥水里。雨水无情地冲刷着他华贵锦袍上的污泥和油渍。何文钦俯身，探了探鼻息，确认只是昏厥，随即冷酷地一挥手：“锁上！带走！”

　　当葛保立被塞进一辆特制的囚车，在瓢泼大雨和黎明前最浓重的黑暗中驶离襄州城时，刺史府那场诡异的大火仍在燃烧，映红了半边天空，如同这座城池为它罪恶的主人举行的一场仓促而盛大的葬礼。

　　长安城，朱雀门外。

　　七月的骄阳火辣辣地炙烤着大地，空气中弥漫着尘土和一种难以言喻的躁动气息。临时搭建的高台下，人潮汹涌，万头攒动。长安城的百姓，从衣着光鲜的商贾到衣衫褴褛的苦力，从须发皆白的老者到懵懂的孩童，都挤挤挨挨地聚拢过来。无数道目光，饱含着压抑太久的愤怒、好奇、还有一丝不敢确信的期待，死死地聚焦在高台上那个被五花大绑、瘫软如泥的身影上——曾经的襄州刺史，葛保立。

　　刑部尚书罗淑瑰，一身肃穆的紫色官袍，端坐于监斩台正中。烈日当空，她额角渗出细密的汗珠，但身姿依旧挺得笔直，如同一柄即将出鞘的利剑。她面前的长案上，摊开着厚厚的卷宗，上面密密麻麻记录着葛保立贪墨河工巨款、强占民田、草菅人命的累累罪行。每一笔罪证，都浸透着襄州乃至附近遭灾州县百姓的血泪。

　　大理寺卿何文钦站在她身侧稍后，面色冷峻如铁，眼神锐利地扫视着台下黑压压的人群，警惕着任何可能的骚动。他的目光偶尔掠过瘫软的葛保立，带着一丝不易察觉的疲惫与如释重负——那场暴雨夜奔袭擒拿的惊险，此刻终于有了一个注脚。

　　刑部官员以洪亮而冰冷的声音，一条条宣读着葛保立的罪状。当念及“贪墨河工银三十万两，致襄州、邓州堤防失修，今夏溃决，溺毙百姓千余人，流离失所者数万”时，台下死一般的寂静被瞬间打破！

　　“狗官！”
　　“还我爹娘命来！”
　　“杀了他！杀了他！”
　　悲愤的哭嚎、切齿的咒骂如同压抑已久的火山，猛烈地爆发出来。人群向前涌动，维持秩序的兵卒奋力阻挡，几乎要被愤怒的潮水冲垮。石块、烂菜叶如雨点般砸向高台，溅在葛保立污秽的囚衣上。

　　罗淑瑰猛地一拍惊堂木！
　　“肃静——！”
　　她的声音清越而威严，竟奇迹般地短暂压住了鼎沸的民怨。她站起身，目光如寒星，扫过台下激愤的人群，一字一句，清晰无比地宣告：“人犯葛保立，罪证确凿，十恶不赦！依《大唐律》，判——斩立决！”

　　她提起朱笔，饱蘸浓墨，在那写着“葛保立”三个字的斩标上，重重地画下了一个猩红刺眼的勾！

　　“时辰到——行刑！”
　　令签落地！

　　膀大腰圆的刽子手猛灌一口烈酒，喷在雪亮的鬼头刀上。寒光一闪！快得让人来不及眨眼！

　　那颗曾经高高在上、作威作福的头颅，带着凝固的惊恐和难以置信的表情，沉重地滚落在铺满沙土的刑台上。腔子里喷出的热血，在炙热的阳光下腾起一阵刺目的腥红雾气。

　　短暂的、令人窒息的死寂。

　　随即，整个朱雀门外，爆发出山呼海啸般的、震耳欲聋的欢呼！
　　“杀得好！”
　　“青天大老爷！”
　　“大唐万岁！”
　　那欢呼声浪，一浪高过一浪，直冲云霄，仿佛要将这炎炎夏日的沉闷与长安城上空积压已久的阴霾彻底撕碎、驱散！无数百姓激动得泪流满面，互相拥抱，跪地磕头。这欢呼，是为贪官伏法的痛快，是为那一点点迟来的、带着血腥味的“公道”，更是为那几乎被绝望淹没的、重新燃起的一丝渺茫希望。

　　中书省议事堂那扇巨大的雕花窗敞开着，将朱雀门外那震天动地的声浪清晰地送了进来。上官婉儿独自立于窗前，背对着堆满文牍的长案。她没有回头去看那血腥的刑场，只是静静地望着窗外。远处，连绵的宫阙殿宇在炽烈的阳光下闪耀着刺目的金光，一派盛世气象。然而，她的目光却仿佛穿透了这耀眼的浮华，投向了更南的方向——那里，是富庶而危险的巴川道，是郡主李姣的深宅，是节度使安守义森严的军镇。

　　窗外的欢呼声浪渐渐平息，最终化为一种嗡嗡的低语，弥漫在长安城闷热的空气里。户部那堆积如山的账簿，工部关于洪水肆虐的紧急奏报，刑部新呈上的、涉及巴川道某些官员的密报卷宗……无数沉重的线条在她脑中飞速交织、延伸。

　　她的面容依旧沉静如水，如同千年古潭，不起波澜。只有那双深邃的眼眸深处，锐利的光芒一闪而逝，如同冰层下暗涌的激流。朱雀门下的欢呼是民心的宣泄，是一剂猛药，但绝非根治沉疴的良方。巴川道的阴影，如同一条盘踞在帝国版图上的毒蛇，在长安短暂的喧嚣背后，正无声地吞吐着信子，窥伺着这个庞大帝国最虚弱的时刻。

　　上官婉儿缓缓转过身，日光将她纤细却挺拔的身影长长地投射在议事堂冰冷光滑的金砖地面上。她走向那如山堆积的文牍，步履沉稳而坚定。那每一步，都踏在帝国摇摇欲坠的根基之上，前方是比洪水滔天、比前线鏖战更为凶险的暗礁漩涡，而她，别无选择，唯有前行。

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