苍生烬·权谋

　　北境的寒风裹着铁锈味掠过城楼，韩昭的指尖摩挲着半块青铜虎符，符面螭龙纹的裂口处沾着赤铁矿砂——正是三日前在军妓营搜出的工部铠甲内衬中发现的痕迹。谢明夷站在案前，盯着虎符边缘焦黑的“丙戌年”烙印，喉结滚动：“工部核销的铠甲名录里，可没提过兵符纹样。”

　　白无垢的青竹伞尖挑起案头密报，伞骨机关弹出一枚玉质兔符，与韩昭手中的虎符严丝合缝：“大胤兵符分阴阳二符，虎符掌北境戍军，兔符调玄冥铁骑——韩大人可曾想过，为何工部的铠甲里会藏着半枚虎符纹路？”她话音未落，远处烽火台突然腾起青烟，混着赤铁矿砂的狼粪燃烧出诡异的青金色。

　　城楼下传来铁链拖地的声响。三十六个赤膊工匠被捆在刑架上，每人脚踝黥着漕帮印记，与军妓营细作的刺青如出一辙。最年长的工匠突然咬破舌尖，喷出的血雾在空中凝成北斗七星，第七颗星的位置正对白无垢心口的青鸾刺青：“韩大人查兵符，不如查查三川堤坝的赤铁矿砂去了哪儿！”

　　韩昭的铁尺抵住工匠咽喉，尺尾獬豸铜像映出对方骤缩的瞳孔：“工部上月核销的三百车矿砂，有七成掺在玄冥部的投石机燃料里——你们倒是比户部还会做账。”他碾碎工匠衣角的赤金粉末，与虎符裂口的金箔同源，正是当年洛仓大火残留的药引。

　　谢明夷的裁纸刀突然插入案上舆图，挑出半截烧焦的《孟子》残页：“兵部昨日核销的粮草调拨令，落款是‘丙戌年七月廿三’——与十五年前三川贪墨案同日！”浸血的纸页间夹着崭新的互市通关文牒，驼队印记赫然是玄冥铁骑的烙铁图案。当他撕开文牒封泥，朱砂印鉴里渗出的竟是三川河特有的赤红淤泥。

　　五更梆子响过，驿卒踉跄撞入营帐，怀中滚出个浸透夜露的铜匣。韩昭撬开锁扣，里面躺着半幅染血襁褓——正是十五年前挂在决堤柳树上的婴孩遗物。布料边缘焦痕蜿蜒如蛇，遮住了“荧惑守心”的星图刺绣，与白无垢心口的青鸾刺青脉络相连。

　　“好一招李代桃僵。”白无垢轻笑，伞面翻转间露出夹层的北境布防图，“韩大人追查的虎符早被熔成赤铁矿砂，混在玄冥部的投石机里——昨夜炸平鹰愁峡的‘天火’，可还壮观？”她指尖弹出一枚青铜骰子，骰心磁石吸附着半片公主玉佩，六面“仁”字被赤金砂重新勾勒。

　　暴雨突至，谢明夷在焦尸堆里翻出半本《春秋》。浸透夜露的“民贵君轻”页夹着工部特批的皇庄地契，受让人竟是他叔父的名字。当他撕开地契夹层，掉出的不是房契，而是盖着七国印鉴的粮道分布图——每条路线都经过谢家经营的驿站。

　　子夜时分，韩昭独自登上乱葬岗。铁尺插入焦土的刹那，三百根青铜桩破土而出，每根顶端嵌着的铜盘刻满星图。当他按十五年前治水图敲击铜盘，地底传来的不是暗渠水声，而是玄冥铁骑披挂赤铁矿铠甲的轰鸣。最底层的青铜桩内，半枚兔符的纹路正透过血迹若隐若现。

　　晨光刺破乌云时，七辆蒙着青布的运尸车悄然驶入军营。白无垢的伞尖挑开车板，本该装满尸首的车厢里，整整齐齐码着三百套标着“谢氏监制”的弩机——机括接缝间距二寸三，与工部量河绳绞盘的齿距分毫不差。她忽然轻笑：“谢侍郎的仁义，倒是比赤铁矿砂还能蚀穿城墙。”

　　暮色染血，八百里加急战报撞开城门。传令兵背上插着的红翎箭镞刻着“玄冥”篆文，箭尾铜铃与军妓营遗留的信物同款。韩昭展开染血的绢帛，北境十七卫所的求援血书叠成纸鸢形状——正是白无垢当年在稷下学宫教他们折的样式。而谢明夷的朱笔，正悬在勾决“通敌罪臣名录”的“谢”字上方，墨迹未干。

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