荣王府

　　甬道传来一阵悉悉索索的脚步声，由远及近，愈发清晰。
　　这时，密室转进来一人，身着藕衣。来者秀眉高挑，尖细的眼角含着一抹精明的冷光，却被纤长浓密的鸦羽掩去大半。
　　是兰溪。其后跟随着张氏、李氏两位嬷嬷。

　　柴玉笙不在，独孤彦云也不在，盈盈戒心大起，暗暗琢磨着如何应对眼前的局面。

　　“丫鬟梅香，实为北靖间谍，事败就擒后，竟私通房主，秽乱行止，寡廉鲜耻，妄图苟免。依府规，当立行杖毙。”兰溪抛下断言，张氏、李氏听罢皆是一怔。
　　盈盈大惊失色——她怎么也想不到，兰溪竟连审都不审，就直接给她定罪。
　　千钧一发之际，盈盈也顾不得许多，厉声喝道：“兰溪，你没有证据，怎能乱栽罪名，说我是北靖间谍？”
　　玉瑾已经在暗处窥得明白：兰溪这是要趁着柴玉笙不在，置梅香于死地。她脚底抹油，趁着几人不注意，偷偷溜出地牢搬救兵去了。
　　张氏、李氏在府多年，从底层走到中层，早已练就火眼金睛。她们二人被兰溪叫来，又无江雨霖和柴玉笙的号令，本就不愿不明不白私下替兰溪做事，这会子更觉蹊跷。桌上的碗筷残羹，以及满屋氤氲的雪松香和女子的清甜香气，尤其是那件叠得整整齐齐放在长凳上的黑袍——所有细节无一不暗示，关押之人与梅香私交甚密。谁能把梅香关在地牢里‘过日子’？不用说破，大家都懂得。
　　敢情兰溪拿她俩当枪使。若真杀了梅香，等柴玉笙回来，以兰溪欺上瞒下的性子，岂不是要被拿去顶罪？兰溪背后有江雨霖撑腰，她俩却随时都能被替代——下头多少婆子眼巴巴地盯着她俩的位置呢！张氏、李氏不约而同地给了彼此一个眼神，多年搭档的默契在此刻发挥了作用。
　　张氏上前道：“兰溪姑娘，梅香不过一个小丫头，翻不出什么浪来。不如先将她羁押，等柴大人回来再做定夺。”
　　李氏也附和：“到底是一条人命，若是冤死了，总不太好。”
　　兰溪听了又惊又怒，惊的是这两个婆子现如今竟愈发不听她的，怒的是她们竟看在柴玉笙的面上，不敢处置梅香——要知她代表的可是江雨霖！
　　可眼下张氏、李氏已经摆明态度，她总不能亲自动手，只得暂且按下心中不满，道：“好，就先暂且关押。”
　　李氏又机灵地上前抢话：“既然这丫头已在密室里，不如就继续关在这儿吧。”
　　兰溪咬碎一口银牙，从牙缝吐出一个“好”字，拂袖而去。
　　密室的铁门再次上锁，盈盈心魂稍定，独坐在长凳上思索对策。
　　她想起柴玉笙临走前说过‘今晚回来’，只需熬到今夜，等他回来，自己便安全了。手中不自觉地抱紧了他留下的黑袍，淡淡的雪松香萦绕鼻翼，给了她些许安慰。

　　***

　　玉瑾飞跑到洒扫，找到素日里关系最要好的管事桔梗，刚想开口，突然想起盈盈和柴玉笙才刚定情不久，正是地下恋阶段，外人都不曾知晓。而盈盈，名义上可是独孤彦云的侍妾。于是她赶紧改口，只把梅香被兰溪扣押在地牢一事说了，特意隐去了柴玉笙的名字。

　　可桔梗却犯了难。她左思右想，说道：“这梅香是从膳房出来的，我接手她才几日功夫，此事事关重大，我自己做不了主。不如我们一起去膳房，问问秋霜的意思。”

　　玉瑾无计可施，只好和桔梗一道去了膳房。

　　秋霜听闻此事，也大吃一惊。
　　三女一商量，立即动身去寻马钰帮忙。

　　却不知，她们走后，一人从膳房窗后缓缓走出。
　　那人不是别人，正是凝露。

　　上回兰溪绕过秋霜来找她，却被秋霜中途截胡之后，她便多留了个心眼。秋霜的管事之印迟迟未发，可见江雨霖对她并不满意。这回她又听到了令人震惊的确凿消息 ——“独孤彦云的侍妾就是梅香，而且秋霜和桔梗这两个管事早就知道此事，却瞒着江雨霖。”

　　这天赐的功劳，她绝没有不抢的道理。

　　哼，秋霜，等梅香这事了结，我定要让你彻底与膳房管事之位无缘！

　　凝露因知三女去找马钰，于是自己则争分夺秒地赶往绣楼打小报告。

　　恰巧兰溪、张氏、李氏都在绣楼陪江雨霖闲聊解闷。凝露请过安后，悄悄拉着兰溪进了茶室私语。兰溪一听 “梅香是独孤彦云的侍妾”，心里又惊又喜——正愁没有借口铲除她，这回可是天赐良机！

　　她走到江雨霖耳边小声禀报，还添油加醋地说：“那个叫梅香的丫鬟，素日里鬼鬼祟祟的，总在半夜出门，不知在府里搜罗些什么。柴大人抓了她，她竟勾着柴大人在地牢里…… 奴婢亲眼见的！她能攀上独孤房主，定是用了下作手段！”

　　江雨霖一听，顿时火冒三丈，又暗自窃喜 —— 彦云喜欢的丫鬟竟然红杏出墙，这回，她在独孤彦云面前表现的机会来了。

　　“这样的贱婢留着何用？随便找个理由了结了她。”

　　江雨霖一发话，一众下人无不从命。

　　而马钰恰在门外，刚好听到了兰溪和江雨霖的对话。他冷汗涔涔，终究没敢踏入绣楼，只身折返了回去。

　　***

　　盈盈独坐于密室，时间比平日里过得更为漫长。

　　屋梁上的小窗洒下的光逐渐昏黄，是天色变暗的征兆。

　　柴玉笙，就快回来了。

　　她紧紧抱着那件黑袍，唯有这残存的气息能让她感受到一丝安全。

　　忽而，密室门外响起开锁的声音。

　　她戒心大起，同时心里又燃起一丝希望。

　　是他吗？

　　门开了。

　　张氏、李氏如同黑白无常一般冲了进来，抓住她的胳膊，将她绑到绞架上。浸染过血迹而变得黝黑的麻绳将她结结实实地困在立柱上。而兰溪，微昂着头，傲然站在她面前，眼角流露出一丝遮掩不住的得意与杀气。

　　“你们、你们要做什么？” 盈盈完全没料到情况反转得如此快，她手中的黑袍被张氏恶狠狠地夺去，夺走了她心中的一丝念想。

　　兰溪冷笑着走到她面前，勾起她的脸仔细端详，眼神无情似铁，写满了嘲讽和得意：“好一副我见犹怜的模样，你就是这样勾引房主的吗？”

　　盈盈心中已经清楚了，兰溪这是拿到了江雨霖的指令，特来了结她的性命。

　　“我不知道你在说什么。我没有勾引过任何人。”

　　盈盈咬死一切，不仅不能被兰溪的话牵着走，还要据理力争、反抗到底，拿出她所有的牌，才能争取更多的时间，等到柴玉笙回来救她。

　　兰溪并不买账，径直放言道：“你承不承认这不重要。重要的是，主子怎么想。你一个卑贱奴仆，一边勾搭天十四房主，一边又和柴大人纠缠不清。桩桩件件，证据确凿。你这种□□无耻的贱妇不配留在府上。”

　　兰溪话音一落，张氏、李氏已拿起绞绳，往盈盈脖子上套。

　　盈盈清楚兰溪的怒火多半是因柴玉笙而起，是以不提柴玉笙，只拿独孤彦云做挡箭牌：“我到底也是独孤彦云的房里人，你们就这样轻易了结我的性命，难道就不怕他找你们寻仇吗？”

　　张氏、李氏听了，放缓了手上的动作。

　　兰溪却不管不顾，更催促道：“你们两个还愣着干什么，有江姑娘旨意在此，区区一个丫鬟，天十四也只有听令的份儿。”

　　盈盈彻悟，原来江雨霖得知她是独孤彦云的侍妾，所以才想趁独孤彦云不在，趁机铲除她。

　　“房主与江姑娘相识多年，与江姑娘情深谊厚，江姑娘不顾房主颜面，趁他不在之时杀了他的侍妾，若被房主知道，岂不是伤了多年的情分？”

　　张氏、李氏听了，立即停下了手。

　　到底还是自家姑娘的终身幸福更重要，不过一个侍妾，若是真杀了，姑娘岂不还担了个善妒的名声？

　　李氏更是果断，直言道：“我去禀报姑娘，再从长计议。” 说罢一溜烟地出了门。

　　张氏此前曾跟随柴玉笙共事，心里自会给柴玉笙几分薄面。她本就不想伤及梅香性命，见李氏出去了，自己也干脆坐在长凳上，对兰溪说道：“兰溪姑娘，你也歇歇吧，不急于这一时。”

　　兰溪眼底泛起一波深意，冷冷发令：“张氏，现下既然无事，柴大人不在，你去巡园吧。”

　　张氏不得不依，意味深长地看了盈盈一眼，拿着柴玉笙的黑袍走了。

　　暮光透过梁窗，洒下残阳余晖。

　　眼下障碍全除，兰溪也露出了本来面目。她拿起麻绳，套住盈盈的脖颈，双手勒紧。

　　“梅香，去死吧。”

　　盈盈拼力扯住不断收紧的麻绳，此时此刻，任何话术已经无用，索性直言不讳：“兰溪，你杀了我，难道就不怕柴玉笙报复吗？”

　　兰溪面目狰狞：“我要让你永远从柴大人身边消失。”

　　盈盈上气不接下气，脸颊已憋得通红，意识逐渐涣散 —— 到底是等不到柴玉笙回来了吗？

　　忽而，地牢铁门 “嘭” 地一声被大力撞开，一股强大的气流从牢门涌来，将兰溪撞飞到墙上，重重地落到地面。

　　盈盈的双肺灌入新的空气，虚弱的她咳喘不止。

　　模糊的视野闪过一个高大的黑衣身影。结实如虬根的臂膀从她身后拥住她，将她裹入怀中。

　　是独孤彦云。

　　兰溪捂着胸口从地上爬起来，一见是独孤彦云，精神失常地指着梅香对他大喊道：“她，和柴玉笙有私情 ——”

　　一道掌风从盈盈耳畔扑向前方——“噗……” 兰溪怒目圆瞪，直挺挺地倒在地上。

　　“彦云……” 盈盈满心愧疚地转身看向明明已被兰溪点破，却仍为她出手的男人。

　　而他戴着半张面具，看不清他的情绪。

　　“跟我走。” 这个男人终究什么也没说，什么也不问，抱起她向地牢外走去。

　　***

　　一骑快马披星戴月飞奔回府，黑衣杀手旋身下马，将缰绳抛给养马小厮，急匆匆地向内院而去。刚一踏进府门，就被穿翠绿锦袍的妇人拦住。

　　“柴大人，地牢里的梅香姑娘，已经被天十四房主救走。”

　　这话信息量极大，柴筝神色一凛。张氏又将黑袍交到他手上：“兰溪死了，江姑娘请您过去一趟。”

　　柴筝屏气凝神，不多言语，默声向绣楼走去。

　　绣楼正堂灯火通明。
　　江雨霖端坐于正位座椅上，一具被白布掩盖的尸首摆在堂中。天字杀手独孤彦云、天十六、陆离、天甘十，以及玉兰、秋霜、桔梗、马钰、李氏等人都在。
　　唯独不见梅香。

　　柴筝刚一站定，余光便注意到江雨霖身旁，那傲然环臂的黑衣杀手面具下投来一道凛冽的杀气。他镇定地回望过去，坦荡接下这道足以令全场人惊悚的锋芒。

　　江雨霖朗声问道：“柴玉笙，地牢里的丫鬟梅香可是你抓的？”

　　“是。” 柴筝早在进门之前便想好了应对之策，每一个字都经过深思熟虑。

　　“因何抓她？”

　　“我夜巡时，见她在鸿泰院外鬼鬼祟祟，形迹可疑，这才将她带回地牢审问。”

　　“可审出结果？”

　　“尚未。”

　　此话一落，张氏与李氏相视一眼 —— 只因她们二人跟随兰溪初进地牢时，地牢的门是敞开的。尚未审出结果，为何要开牢放人？

　　恰在此时，柴筝再次开口：“今日午时，我因接到急令，需外出半日。梅香告诉我，她是天十四房主的侍妾。” 说到此处，他用审度的目光看向独孤彦云面具下的眼睛，“我看在天十四房主的面上，才打开地牢暂且放她出去，打算回府之后继续审问。”

　　“兰溪生前曾亲眼看到你与梅香在地牢私会，可有此事？” 江雨霖直接抛出最敏感的话题。

　　柴筝毫不畏惧地盯着独孤彦云，沉声吐出二字：“没有。”
　　越是坦荡，嫌疑越小。兰溪已死，目击者死无对证；梅香绝不会说，他更不会承认。
　　果然，对峙良久，独孤彦云移开目光，望向别处。

　　江雨霖敏锐捕捉到柴玉笙话中关键 —— 梅香夜探鸿泰院一事，柴玉笙尚未审完。既如此，便有理由传梅香来继续对质。

　　“张氏，带梅香来绣楼。”

　　江雨霖话音刚落，众目睽睽之下，独孤彦云迈步上前，跪拜于堂中，拱手行礼道：“江总管，梅香久困地牢，又被兰溪用长绳锁喉，受惊过度，实在不宜再审。”

　　柴筝听闻梅香竟被兰溪危及性命，心里咯噔一下，面上却依旧不动声色。他思路极快，当即旁敲侧击：“天十四房主，梅香是你的侍妾，你护着她也情有可原。只是，她三番两次出现在鸿泰院，你当真毫不知情？”

　　独孤彦云沉声回道：“不知。但我可以为她作保，她绝不是北靖的间谍。”

　　柴筝心中暗喜：大鱼上钩了。此时正是离间独孤彦云与江雨霖的绝佳时机。
　　他不依不饶地反问：“你为何如此肯定？她是不是对你说过什么？还是说，你们之间藏着什么旁人不知的秘密？”
　　这话极具迷惑性，极易引人误会。

　　果然，江雨霖的脸色已然很不好看。

　　天十六对独孤彦云不满已久，兰溪之死更是让他怒火难消。他接过话茬，厉声道：“既然她是你的侍妾，她去鸿泰院，你怎会不知道？难不成，你是她的同谋？”
　　天十六的话毫无逻辑，全是猜疑和针对。
　　但此时说出来，也并没有人指摘他。

　　陆离在天十六之后开口：“彦云，将那婢女交出来吧，莫要步楚荀后尘。”

　　天甘十默声不语，冷眼旁观只看戏。

　　独孤彦云再度拱手，沉声回应：“江总管，梅香是我的人。她去鸿泰院也好，在府中任何角落也罢，我知不知情，与诸位无关。但谁要动她，需先问过我。她因何去鸿泰院，我会调查清楚。只是，不是现在 —— 她不会再踏入地牢半步，也不会任谁再盘问她一句。她若真有问题，我一力承担。”

　　话音落地，堂中鸦雀无声。众人皆知独孤彦云向来直白，既出此言，便绝不会食言。

　　江雨霖心知再争下去只会更难收场，只得说道：“彦云，梅香的事，便交予你调查清楚。都退下吧。”

　　“独孤彦云！” 天十六再次站出，拦住独孤彦云的去路，直指他的鼻梁厉喝道：“兰溪的死，这笔账怎么算？”

　　独孤彦云横眉冷对：“你要怎么算，我随时奉陪。” 说罢推开天十六，径直离去。

　　散场之后，天十六大呼小叫，拉着天甘十回房谋划为兰溪报仇。

　　柴筝暗自思忖：独孤彦云既已放言作保，若要让他失去江雨霖的信任，关键便是要让他在这保证上栽跟头。最好的办法，便是做实梅香的北靖间谍身份。不管梅香是真间谍也好，假的也罢，只要梅香被认定是北靖间谍，独孤彦云便犯下包庇大错；而梅香也将被迫成为自己的同盟，只能依附于他。

　　一箭双雕！

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