[猫鼠]火树银花

　　唐询颇有些瞠目结舌地看着堂下六人，手放在惊堂木上却一直没有动。衙役们手足无措，连喊“威武”的声音，也不似从前那么有精气神。不管怎么说，陷空岛五鼠毕竟是华亭县有头有脸的人物，等闲见到其中一个也是难于登天，更何况是五个都在。
　　奇怪的是，这声称押了嫌犯来报案的五鼠，除了领头的卢方有些愤懑之色以外，其余的都好像不太当回事的模样，最小的白玉堂更是一脸鄙夷不屑，仿佛根本连话都懒得说。那被指为嫌犯的人，虽被五花大绑着押在中间，却面色平和，还带着一丝微笑，好像是被人毕恭毕敬地搀扶着一样。这大堂于他而言，也一点不像审讯之地，反倒像是辉煌的客厅，他正等着入座奉茶。
　　坐在堂前一侧的傅师爷清了清嗓子，开始磨墨。唐询回过神来，咳了一声，问道：“堂下众人，所报何事？”
　　卢方瞥了白玉堂一眼，抱拳道：“草民卢方，昨日义女晓晓被此人所杀，特来此寻个公道。”唐询哦了一声，看向那嫌犯，啪地一拍惊堂木，道：“兀那汉子，既有命案在身，见了本县如何不跪？”嫌犯微笑点头为礼，道：“卢岛主虽报案称在下杀人，毕竟尚无凭据，唐大人怎能就认定在下有命案在身？”唐询一怔，又一拍惊堂木，道：“即便如此，你身为嫌犯，见了本县，也该下跪！”嫌犯摇头道：“虽是嫌犯，但未定罪，品级还在，我跪你不得。”唐询又是一怔，放下惊堂木来，问道：“你是何品级？”嫌犯淡然道：“在下四品护卫展昭。”
　　唐询一惊，猛地站起身来，视线在五鼠脸上一一扫过。见他们没半分异议，大约是真的了，当下咳嗽两声，道：“下官见过展大人。陷空五鼠以民告官，不论是非曲直，先杖三十，来呀！”
　　“我就知道这小猫要来官府没好事。”徐庆不服气地嘟囔道，声音大得整个大堂都能听见，“这官官相护，如何能给个公道来。”
　　几个衙役拿着刑杖闻声而入，又都站住了不敢上前。韩彰打了个哈哈，笑道：“民告官，杖三十，这规矩我倒也听过的。不过这主要是大哥来告，我弟兄几个只不过是作陪，不知算来该有几个人挨板子？”唐询道：“既如此，算一个便是。”韩彰道：“算我大哥一个？”唐询道：“不错。”韩彰道：“那么我这作弟弟的，自然该当替大哥挨板子。来来，你们几个，打我好了。”
　　徐庆在旁挠了挠脑袋，显然没明白什么意思。蒋平接口笑道：“哎哎，我还在呢，岂有二哥上的道理。你们几个，冲我来，别挨着我二哥，否则我灌你们一肚子江水！”
　　白玉堂嗤地一笑，道：“四哥，你这话可是挤兑小弟我？得，谁叫我要跟来呢。唐询，你听好，告官要受的这三十杖，我白玉堂替大哥挨了。”说着走到大堂正中，一掀衣服下摆，“哎，凳子呢？”
　　拿着刑杖的衙役本来走向韩彰，后又顺意走向蒋平，这会儿却不约而同地停了下来，谁也不敢朝白玉堂走一步。他们都是本地生长的，自来听说五鼠行事，以白玉堂最是狠辣，如何敢去招惹他。
　　白玉堂瞥见动作，眼珠一转，已明其意，笑道：“我兄弟在江湖上是有点儿薄名，但今日既走了进来，守守规矩也是理所应当的。你们不必担心，我白玉堂明辨事理，决不会事后报复。”
　　几个衙役互相看看，其中一个胆大点的当真小心移了两步。见白玉堂一动不动，真个是受刑的模样，便举起刑杖来，道了声得罪，一杖击向他肩头。白玉堂眉毛一挑，笑道：“听风声你这才使了三成力，给爷挠痒痒呢？用劲点，还怕打坏了不成。”
　　衙役这杖停在空中，把话听完了才干笑两声，道：“是。”随即重又举高。这次心一横用了全力，也不管会有什么后果了。
　　却听咔嚓一声，刑杖从中折成两段，那分明被绑得严严实实的展昭不知怎的平移了两尺，已站在他和白玉堂中间，正对唐询道：“唐大人，展某眼下正在告假期间，卢岛主此举虽说是告官，这刑杖却想必可以免了。”
　　唐询被杖断之声吓得一颤，闻听此言，忙借坡下驴道：“正是。你们都下去吧，本县……单独问话。傅师爷，你也下去。”
　　衙役们纷纷转身出门。傅师爷站起来，将一纸卷放到唐询面前，这才从侧门离开。
　　白玉堂偏头看了看展昭，撇嘴道：“你自说了身份，又拦他作甚？”展昭走近一步，悄声笑道：“他要打你，我心疼。”

　　听完案情叙述，唐询皱眉不语，半晌方道：“这嫁祸手段未免太低。”他站了起来，开始慢慢踱步，“孤山一案属钱塘县，我这里并没有案底，也不知究竟。倘若那肖红韶真是心机过人，又怎会出此下策？”白玉堂冷笑道：“她只是没有想到我们会报官。”展昭道：“不错，她打的算盘，定是要卢岛主一怒之下对付展某。其余四位虽未见过晓晓，但见卢岛主如此悲愤，自然也会同仇敌忾。”唐询问道：“那你们怎么没有呢？”
　　此话一出，卢方、韩彰与蒋平齐刷刷地看向白玉堂，徐庆也只是稍慢了片刻而已。白玉堂仰首望天，假装没有看见。展昭含笑看了白玉堂一眼，忽然想起什么，脸色一变，暗暗庆幸：肖红韶与阿敏明知白玉堂与自己近来交情匪浅，断不会当着他面使出这般拙劣手段；倘若前一晚自己未曾赶到独龙桥，白玉堂说不定已经落水，自然也不会从中作梗了；而卢方悲痛之下无暇细思，一声令下，只怕连辩白的机会也不会有。
　　唐询被这突如其来的沉默弄得有点发懵。为了不显得自己尴尬，他随手拿起桌上的纸卷，抖开读起来。那纸卷是傅师爷留下的，正是周家老爷状告白玉堂奸杀爱女的讯问笔录。
　　“白少侠，”唐询开口道，“我差点忘了，这里还有你的卷宗。”
　　白玉堂嗯了一声，道：“我跟过来，正要问个清楚。那傅师爷去岛上说过，但他所说的那个时间，我正与猫儿一起在钱塘……”他的声音渐渐低了下去，忽又拔高，“猫儿，那时候正是孤山一案。这个告我的周老爷，会不会是受了肖红韶指使？”
　　唐询放下纸卷，道：“我记得呈上来的证物中有一条玉带——”话音未落，白玉堂忽然叫道：“是了，是了！我昨天说起时便觉有些不对，原来便是这里。那玉带正是和肖红韶打斗时失落的，定是她捡去了，来授意这周老爷！”
　　众人彼此看看，都不说话。唐询迟疑道：“有这可能。可是无凭无据，甚至连这肖红韶的人也找不到，如何能作定论呢？”
　　“我想她会出现的。”展昭道，“她闻知卢岛主将展某送到县衙，不可能不来探听进展。若唐大人下了判决，她更会亲临观看……”“看什么？”白玉堂插口道，“杀人偿命，要判便是斩首，她若不来或是没被发现呢？”展昭笑道：“这就要看唐大人怎么安排了。若真是那样，恐怕得麻烦白兄来劫一次法场……”
　　白玉堂狠狠地剜了他一眼，把展昭没说完的话憋了回去。唐询眉心深锁，显然是在考虑。蒋平与韩彰交换了几个眼色，面上都带了些凝重。

　　展昭原本以为岳州府衙的情况会重演，在消息放出之后不久，肖红韶就会和秦明虚一样，因为事情发展与所料相去甚远而忍不住前来打探。谁知一晃眼过了七八天，肖红韶竟毫无动静。父亲忌日将近，展昭心下不免焦急，对自己的判断也有些拿不准起来。唐询虽愿信他，毕竟没有证据不能结案，加之周老爷得知白玉堂已被县衙收押，时不时便来催问何时庭审，更是弄得他头昏脑涨。
　　阿敏倒是来探过一次监，绝口不提那晚的黑影，白玉堂也就假作无事。但见她泫然欲泣，声称哪怕白玉堂要给周家大小姐赔命，她也会恪守妇道，替他尽孝，说得狱卒都有些唏嘘起来。她说，白玉堂就听着，并没半分表示，手上却几乎把展昭的胳膊掐下一块肉来。
　　“难道不该我掐你才对？”阿敏走了之后展昭这样问，得到了一个白眼作为回答。
　　就在几人快要等不下去的时候，周家传来了消息。说是周老爷数次催问无果，认定县衙包庇凶犯，气急攻心引发旧病，抢救不及一命归西。周家仆役作鸟兽散，一个也没留下。唐询下令闭城寻人，很快找回了大多数，唯独不见那个指认白玉堂的柳儿。
　　“只少了她一个，未免奇怪。”展昭沉吟道，“只有她和周老爷两人一口咬定白兄奸杀大小姐，如今却一死一失踪，就算我们寻出什么蹊跷，也没人来对证。”白玉堂哼了一声，道：“我瞧这周老爷不像是气死的。他反正已经等了这么久，现在我人都在这里了，又何必急在一时，难道还等着叫我下去陪他女儿过年么？”展昭蹙眉道：“胡说些什么！”白玉堂做了个鬼脸，又道：“大哥已经把整个后山都搜过一遍了，没见着外人。肖红韶武功全失，又没了存粮和水，决然躲不过的。所以她应该已经不在山上。”展昭道：“她既擅易容，会不会混进庄里，尤其是阿敏身边？”白玉堂摇头道：“庄里又没有十来岁的小孩子。她能改容貌，难道能改得了身高么？”展昭道：“说得也是。那么码头可曾见过她？”白玉堂道：“没有。不过四哥在江边发现了几块破布，像是衣衫上扯下来的。她很可能是游过了江。”
　　一直默不作声的唐询以手抚额，长叹道：“原告莫名过世，这案子可怎么审。百姓们定会说陷空岛恃强凌弱……”白玉堂冷笑道：“陷空岛行得直坐得正，凭他们怎么说去。”唐询道：“就算你心中无愧，可众说纷纭，难免带来些不便。况且即使案子审明，确实是肖红韶暗中报复，众人先入为主，总会以为这背后有什么见不得人的勾当。”不等白玉堂说话，他又提高声音续道，“如今你与展大人各背着一条命的罪名，死者均非江湖同道，乃是手无缚鸡之力的弱女，这几天已经传开了。你二人自己名声固然有损，连带着陷空岛与开封府都变得污秽起来。即便肖红韶伏法，先前已信了的，又有谁会去看新的证据，去接受这转变呢？悠悠之口，三人成虎，只怕开封府已接到了你们行凶杀人的消息，还不知如何善后。倘若从此开封府背上了培植凶犯的骂名，又该如何？”
　　一席话说得展昭与白玉堂都低下了头。诚然在岳州时也这么做过，可毕竟除了滕宗谅，没人知道他们身份，也正因此才放心大胆。此次事出突然，又急于安抚卢方，未及深思熟虑；经唐询这一提点，才知后果不堪设想。
　　“还请唐大人指点。”展昭几乎已见到包拯英名毁于一旦，不禁出了一身冷汗。白玉堂虽未想那么远，但一想到陷空岛要被人戳脊梁骨，自然也浑身难受，难得地没有抢话。
　　唐询吁了口气，道：“下官不敢指点，只是建议。若肖红韶前几日来，事情尚可控制，倒也好办。现下已经拖了这么久，加上周老爷过世、柳儿失踪，若说舆论，实在是不利已极。因此下官想了两日，唯有一个办法。”他顿了一顿，道，“展大人供职开封府，便是犯了案子，也轮不到下官来审；白少侠此案与展大人关系密切，该当一并转移。下官提请展大人将此两案报到汴梁……下官浅见，开封府须得避嫌，应交由大理寺审理。”
　　展昭与白玉堂面面相觑。半晌，白玉堂才干笑着道：“猫儿，大理寺是谁管来着？”展昭也只好干笑两声，觉得自己的喉咙就像灌满了沙子：“如果没记错，是庞太师……”

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