昭雪.人间

　　西市的焦糊气味，被腊月三十清晨凛冽的寒风一吹，散去了大半。街面上积水成冰，混合着烟灰，一片狼藉。京兆府的衙役仍在清理残垣，盘问相邻铺户，引来不少百姓远远围观，窃窃私语。官府的告示已贴出，言是“走水意外”，着令各坊加强火烛管制，但“胡商私藏兵刃”的风声，却如同看不见的幽灵，悄然在坊间流窜。

　　墨离在天明前最黑暗的时刻回到了漪兰殿。他玄衣的下摆沾满了烟灰与泥渍，身上带着一股寒气与淡淡的火燎味，但眼神清明锐利。

　　“如何？”阿渝早已屏退左右，在偏室等候。

　　“火起得突然，但绝非意外。”墨离声音低沉，语速很快，“纵火者手法老道，用了猛火油，且不止一处起火点。我在两处尚未完全烧毁的墙根下，发现了这个。”他从怀中取出一个油纸包，打开，里面是几片烧得半焦、边缘锐利的——铁片。

　　阿渝接过，就着烛光细看。铁片不大，形制特殊，非中原常见样式，边缘有卡榫痕迹。“这是……”

　　“弩机残件，戎狄骑兵常用的小型□□部件。”墨离肯定道，“但制作粗糙，像是匆忙仿制。而且，”他顿了顿，“我查验过火场中所谓‘发现’的私藏兵刃，那些刀剑款式老旧，多是前朝军中淘汰的制式，甚至有几把锈蚀严重，根本不像是要用的。”

　　阿渝心下了然：“果然栽赃。那些戎狄弩机残件也是故意留下，坐实胡商‘勾结外族’的罪名。巡防营‘恰好’路过发现，时间掐算得如此精准……”她抬眸，“纵火者踪迹可查？”

　　墨离摇头：“对方很谨慎，现场处理得干净。但我在邻近一条暗巷的积雪上，发现了几处不明显的脚印，尺码不大，步幅奇特，似习惯踮脚发力，不是普通军士或市井之徒的路数。”

　　“江湖人？”阿渝蹙眉。

　　“更可能，是专门训练过的探子或杀手。”墨离道，“另外，我按郡主提示，暗中排查了西市附近几家较大的茶楼。其中‘清风阁’最为可疑。它位置偏僻，生意却一直不错，往来客人三教九流，但后院守卫森严，我从邻宅屋顶远远观望，见有伙计打扮的人进出，步履沉穩，太阳穴微鼓，分明身负武功。昨夜子时前后，有几辆罩着厚布的马车从后门悄然离开，去向不明。”

　　清风阁！阿渝记下这个名字。“郡主特意提醒茶楼，这清风阁必定是关键联络点。马车……运送的是人，还是物？”

　　“无法确定。但我留意到，其中一辆马车驶过时，地上留下了极淡的、类似油脂的味道。”墨离补充道。

　　油脂？阿渝脑中飞速思索。火油？还是……保养兵刃的油？抑或是其他？

　　“辛苦你了，先去歇息，务必处理干净痕迹。”阿渝将铁片残件小心收好，“清风阁那边，暂时不要打草惊蛇，但需设法摸清其背景，尤其是东家来历，以及与朝中哪些人有往来。”

　　墨离领命，悄无声息地退下。

　　窗外天色渐亮，新的一天，也是旧年的最后一日。宫中开始忙碌起来，准备除夕夜的各项典仪。然而表面的喜庆忙碌下，阿渝却能感觉到那股绷紧的、不安的气息在弥漫。

　　早朝时间比平日短了些，刘砚以“年节事务繁杂”为由，只处理了几件紧要政务。下朝后，他并未如常召见臣工，而是径直回了宣室殿。

　　阿渝奉命前往时，刘砚正对着案上一份密报凝眉沉思。见她进来，将密报递过：“北境最新消息，黑河部乌维派人送来‘和谈’条件，比先前更苛刻，不仅要草场、提高茶马价，还要求开放河套三处关隘作为‘互市’，并由他们派兵‘协防’。”

　　阿渝迅速看完，心头沉重。这已不是索要财物，而是赤裸裸地要求割据边防要地了！“乌维何以突然如此强硬？即便有雪灾为借口，也不该狂妄至此，除非……”她看向刘砚。

　　“除非他得到了某种承诺或支持，认为朝廷不敢，或不能对他用兵。”刘砚接口，声音冷冽，“赵元晦宴上那瞬间的异样，西市蹊跷的纵火，北境突然强硬的要求……时间衔接得如此紧密，绝非巧合。”

　　“陛下，墨离已查到一些线索。”阿渝将昨夜探查所得详细禀报，重点提及清风阁的异常，以及那几辆神秘马车和油脂气味。

　　“清风阁……”刘砚在记忆中搜寻，“朕有些印象。似乎是一位致仕的礼部员外郎的产业？不对，那人早已离京归乡……”他唤来内侍监，低声吩咐几句。不多时，内侍监取来一份陈年卷宗。

　　翻阅片刻，刘砚眸光一凝：“找到了。清风阁最初的东家，确是那位员外郎。但他离京前半年，已将茶楼‘转让’给了一位姓胡的商人，手续齐全。而这位胡商人……据查是江南人士，但深入核查，其籍贯模糊，更像是……早年北境逃荒来的流民之后。”

　　北境！这个关键词让两人同时警觉。

　　“一个背景模糊、可能与北境有关的人，掌控着京城一处可能是秘密联络点的茶楼。”刘砚手指轻叩桌面，“西市纵火，留下戎狄腰牌与弩机残件；清风阁有神秘马车夜间活动，带有油脂气味；北境乌维突然提高价码……这一切，似乎都在将矛头指向‘北境戎狄在京有阴谋’这个方向。”

　　“但太过刻意了。”阿渝沉吟道，“若真是戎狄谋划，理应更加隐蔽。如此大张旗鼓留下痕迹，反倒像是……有人希望我们这样认为。”

　　“嫁祸？还是转移视线？”刘砚站起身，走到窗边，“若有人想借戎狄之名，行不轨之事，那么其真正目标是什么？搅乱京城？牵制朝廷对北境的注意力？还是……”他转过身，目光如电，“为某个真正的行动打掩护？”

　　阿渝忽然想起萧玉衡纸条上的话：“府外多眼，茶楼勿往，小心西市胡商。”她特意将“茶楼”与“西市胡商”分开提醒，是否意味着，茶楼本身的危险，与西市事件并非完全一体？或者说，清风阁除了可能是联络点，本身还有什么特殊？

　　“陛下，清风阁需要深入探查。”阿渝道，“但墨离一人恐有不足，且容易暴露。是否可动用……”她犹豫了一下，“陛下先前提及的‘影卫’线索？”

　　刘砚沉默片刻，摇了摇头：“影卫之事，年代久远，线索几近于无。仓促之间，难以寻获。眼下可用之人……”他思索着，“京中兵马虽多，但鱼龙混杂，难保没有对方眼线。或许……”他看向阿渝，“萧玉衡既已示警，可否从她那里，获取更多关于清风阁的信息？她身处靖王府，或许能听到些我们听不到的风声。”

　　这是一个大胆的想法。利用萧玉衡，无疑是与虎谋皮，但眼下似乎也没有更好的选择。

　　“奴婢可设法再联系郡主。”阿渝应道，“但需谨慎，不能让她察觉我们对其过度依赖，或暴露我们的探查进度。”

　　“嗯。”刘砚颔首，“西市之事，朕已命京兆尹明松暗紧，表面上淡化处理，暗中严查纵火真凶及兵器来源。北境和谈条件，朕会驳回，但措辞留有余地，同时密令镇北王旧部，加强戒备，提防黑河部可能的突然袭击。至于清风阁……”他眼中寒光一闪，“既然可能是巢穴，就不能只在外围打转。除夕夜，京城取消宵禁，各处喧闹，是浑水摸鱼的好时机。”

　　阿瑜明白了他的意思：“陛下是想……”

　　“令墨离挑选绝对可靠的好手，于除夕夜子时前后，趁满城爆竹声最响时，潜入清风阁内部一探究竟。”刘砚语气决断，“务必找到切实证据，摸清其底细。但切记，安全第一，若事不可为，立即撤离。”

　　“是。”阿渝心领神会。除夕夜，万家团圆守岁之时，却也是一些阴影蠢动的最佳时刻。

　　计划初定，殿外传来内侍请示午膳的声响。年关的繁琐礼仪与暗处的汹涌危机交织，时间在压抑与忙碌中悄然流逝。

　　阿渝退出宣室殿时，已是午后。冬日的阳光苍白无力，照在宫墙积雪上，反射着冰冷的光。她腕间的东珠贴着肌肤，那点暖意似乎也抵御不住从心底渗出的寒意。

　　夜探迷楼，险象环生。

　　而这迷楼之中，隐藏的究竟是揭开谜团的钥匙，还是通往更深处陷阱的入口？

　　除夕的脚步越来越近，而风暴的中心，似乎也正在向那座名为“清风阁”的茶楼，悄然汇聚。

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