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第五十七章:浪涌千帆志,炉焚百炼金
阮小二领了密令,如同水滴融入大海,悄无声息地消失在了梁山泊日常的喧嚣之外。只有极少数核心之人知晓,一支由三艘经过加固和伪装的中型江海两用船组成的船队,载着精心挑选的五十名老练水手和士卒,在一个雾气弥漫的黎明,悄然驶离了水寨,沿着济水,向着东北方向的入海口蜿蜒而去。
船队带走了山寨一部分宝贵的银钱、盐茶,以及齐墨亲笔绘制的几种新奇小巧之物图样(如改良的航海罗盘草图、简易的净水装置构想),作为打通关节和展示实力的“敲门砖”。他们的成败,关系到梁山能否在陆地的围堵中,撕开一道通向广阔世界的口子。
与此同时,梁山内部,应对资源短缺的短期措施也在全力推行。
裴宣坐镇度支曹,展现出他“铁面孔目”的精细与魄力。他将山寨物资消耗重新分类定级,实行严格的配给与奖惩制度。军工坊、神机营、营造曹的核心项目享有最高优先级,但必须提交详尽的用料计划和进度报告。普通兵刃修补、非紧急土木营造,则排队等候,并鼓励以旧换新、自行修复。
一批经过筛选的“旧式优质兵刃”,被混入其他货物中,通过数条隐秘商路,流向山东、河北周边那些对朝廷不满、又急需武装的家强坞堡或小股义军。交换回来的,不仅是金银,更有就地难以获取的硝石、皮革、桐油,甚至是从更南方流出的少量优质苏铁。
蒋敬则发动了一场“山寨大清整”运动。号召各营、各寨、各家各户,上交一切废弃铁器、破损兵器、旧钉烂锁,以旧换新(农具优先)或折算工分。一时间,梁山各处叮当作响,许多被遗忘在角落的废铁重新回炉,虽不能用于铸炮,但打造农具、普通兵刃却是绰绰有余,极大缓解了铁料短缺的燃眉之急。
然而,最根本的难题——优质炮钢的冶炼,依旧横亘在汤隆和齐墨面前。
军工坊最深处的试验炉旁,气氛凝重得如同化不开的铅云。炉火映照着汤隆和几位老铁匠焦黑而疲惫的脸庞。地上,又是一堆形状扭曲、布满裂纹或气孔的失败品。
“都督,按您说的,反复锻打、折叠、渗碳……出来的铁,硬是硬了些,可要么太脆,一敲就裂;要么韧性够了,却又承受不住高膛压!”汤隆的声音嘶哑,带着浓浓的沮丧,“俺们试了不同的炭,不同的淬火法子,甚至加了点您说的那种‘白云石’粉,还是不成!”
齐墨蹲下身,仔细捡起一块失败品。断面呈现不均匀的色泽和晶粒,说明杂质去除不彻底,内部结构不均。她当然知道高炉炼钢、知道焦炭、知道平炉转炉,但那需要一整套工业体系的支持,绝非眼下这几座土高炉和工匠的经验所能企及。
难道,火炮的升级之路,就要卡在这材料瓶颈上?
“或许……我们思路错了。”齐墨站起身,拍了拍手上的灰,眼中闪烁着不肯屈服的光芒,“我们一直在追求整体铸造或锻造出完美的炮钢。但若我们暂时无法获得均质的高强度材料,是否可以考虑……组合结构?”
“组合结构?”汤隆和旁边的徐槐都愣住了。
“对!”齐墨拿起炭笔,在一块平石板飞速勾画起来,“看,这是炮管的核心内膛,承受压力最大,我们依然用目前能找到的最好熟铁,甚至尝试用多层铁皮卷焊,制造一个相对较薄的内管。”
她画出一个套筒状的结构:“然后,在外面,套上多层用韧性较好的铁料制成的加固箍,或者……用坚韧的木料,比如铁力木、柘木,浸油处理后,层层箍紧!木料的韧性远胜铸铁,可以吸收一部分膛压冲击,保护内管。甚至,我们可以设计一种带有铁质骨架和木制填充物的复合炮架,进一步减重和缓冲后坐力!”
这个想法,跳出了单纯追求金属性能的框架,走向了复合材料与结构优化的思路。
汤隆瞪大眼睛,看着石板上的草图,呼吸渐渐粗重起来:“内铁外木……多层箍紧……妙啊!都督!这样一来,对内管铁料的要求就降低了!而且木箍更换维修也容易!俺……俺好像有点明白了!”
徐槐也抚掌道:“此乃扬长避短之策!木料我等尚可多方搜罗,韧性处理亦有法可循。只是这内外结合之紧密、受力之均匀,需精密计算与工艺配合。”
“那就计算,那就试验!”齐墨斩钉截铁,“汤师傅,你带人主攻内管卷焊与多层铁箍工艺。徐先生,你负责计算复合结构的受力,并寻找合适的木料和处理方法。我们要的,不是完美无缺的材料,而是在现有条件下,能稳定、安全发射的可靠火炮!哪怕射程和威力暂时做出让步,也要先解决‘有无’和‘安全’的问题!”
新的方向带来新的希望。军工坊里,沮丧的空气被吹散,取而代之的是一种基于现实的、更接地气的狂热。铁匠们开始尝试将烧红的铁皮卷成管状进行锻接;木匠们被紧急召来,研究各种硬木的特性;徐槐则埋首于一堆堆的数字和图示中。
齐墨知道,这只是权宜之计。真正要突破,必须找到更稳定的优质铁矿石来源,或者……等待阮小二从海上带来新的可能。也许,遥远的海外,会有意想不到的收获?
就在梁山上下为资源和技术绞尽脑汁之时,北方的局势正以惊人的速度演变。燕青收到的最新情报显示,金军已攻克辽国中京大定府,辽天祚帝仓皇西逃,辽国灭亡已成定局。而金国上下,在消化胜利果实的同时,对南方宋廷的富庶与“软弱”的议论,似乎正在增多。
浪涌于外,炉焚于内。梁山这艘大船,正凭着齐墨掌舵的审慎与众人合力的拼搏,在惊涛骇浪与资源暗礁中,努力调整着风帆,寻找着那条通往更广阔海域的航路。每一步都充满未知,但停步,即是沉没。
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