旅者与金枝

　　清晨，芽时一轮，叶芙根尼娅早早起床推开窗户，新的一天在窗外迎接她。
　　阳光透过初春时节薄薄的晨雾洒在草地上，屋顶红砖闪烁着温暖的光泽，丁香和紫罗兰的香气在微风中飘散，吸引几只勤劳的小蜜蜂忙上忙下。河流的一角在远处波光粼粼，好像要化了似的。更远更远，森林团结地聚拢成一排，仿佛大地的绿色牙齿。
　　叶芙根尼娅深吸一口气。
　　她轻轻关上窗户时，石板路两旁渐渐热闹，飘来人们苏醒时的窸窸窣窣和细密低语。她又撇了眼布谷鸟钟，再过半小时……不对不对，是再过一轮，等到了芽时二轮，姐妹们会把叶芙根尼娅的新女儿带来。

　　叶芙根尼娅等这个女儿很久、很久、很久了！她25岁时怀过一次孕，可惜在给人帮佣时跌下楼梯流了产，当时流掉的就是女胎。可以说此后三十年间，无论叶芙根尼娅在哪里、干什么，她都一直知道自己缺了个女儿。
　　正因如此，前阵子她心底总是焦急万分：街对面的罗萨莉更年长，也没有子女，按顺序应是她得到这个新女儿的。叶芙根尼娅干脆撸起袖子使出拿手绝活：塞满整整一个大南瓜的牛腩南瓜炖，佐以胡萝卜和小辣椒，香得石像都流口水。这让嘴馋的罗萨莉同意让出名额。罗萨莉同意了，向来宽容的大祭司也便点头同意了。
　　如此一番努力才使叶芙根尼娅有资格在今天幸福地忐忑。

　　布谷鸟窜出木洞报时：芽时二轮，芽时二轮！叶芙根尼娅的房门在同一时间被推开：人来了！
　　“叶妮娅！”站在前面的是冬青栎，她高大熊壮的身躯把带来的人挡得严严实实，“这就是你的女儿。根据大祭司的安排——”
　　“哎呦，你让开！”叶芙根尼娅扭着身子挤过去，见到那姑娘。
　　啊，简直像见到了一株阳光和纯洁嫁接出来的花束。首先映入眼帘的是黄金色的微卷头发，松松搭在肩上；再是一双蓝汪汪的眼睛，被长长睫毛轻轻盖着，长在一张恬静小巧的脸上；最后是一身棉布白长裙，正好长到小腿半截，露出有些泥泞的赤脚。
　　“呀，你们不给她穿鞋！”这一看，急得叶芙根尼娅忘了同胞情谊，抬头就找人问罪。
　　“匆忙了点，没找到和她脚的鞋。再说不是有你这个手巧的叶妮娅妈妈嘛？”
　　“叶妮娅妈妈”。她因为这个称呼起了一身快乐的鸡皮疙瘩，所以又敛了脾气，往女儿那边探去：“好女孩儿，好姑娘，之后这就是你的新家了。你叫什么名字哇？”
　　一直垂着头的姑娘缓缓抬眼，叶芙根尼娅才发觉她的眼睛蓝得吓人。姑娘浅笑：“你不是要当我的母亲吗？怎么连女儿的名字都不知道？”
　　叶芙根尼娅把横眉怒目的冬青栎拦住，嘴上开解：“你和孩子置什么气！”虽然她看着是个大姑娘，在哪个文明里都不算不上孩子。
　　一句讽刺话后，姑娘又垂下头不言不语。见状，叶芙根尼娅把冬青栎连推带挤地轰出屋子，转头摩挲着手：“那我以后叫你‘莉莉娅’，成不成？因为你看起来就像朵百合花儿——”
　　“百合花儿”没等话说完，向前一倾，猛扑倒在叶芙根尼娅身上。她那毫无血色的嘴唇张开，似乎有什么马上要冲口而出。但等到身材敦实的叶芙根尼娅稳稳扶住她，姑娘却也只是徒劳无措地张着嘴，头一次慌了神：
　　“咒语……怎么……念不出咒？”
　　“啊呀，”至于叶妮娅妈妈，她只有一个反应，“你怎么这样瘦？这不成！”

　　女儿，莉莉娅，她真不爱说话。但缄默是大家公认的美德，镇子每隔一段时间就会有段“缄默季”，持续两三个月大家都不说话。何况她才刚来呢。回想起来，叶芙根尼娅刚来镇上时比她好不了多少，还和罗萨莉为了一匹漂亮丝绸打过架，被大祭司罚过。
　　莉莉娅像个瓷娃娃，任新上岗的母亲摆布，后者领女儿看将来的房间——窗户朝南，衣柜床铺书桌一应俱全，地毯是她亲手织的，纹路恰恰好是百合；再逼她坐好，量量脚的尺码，保证她马上就会有一双无比舒适的新鞋；最后必须是重头戏——那厨房里早已准备好的牛肉炖菜、酸菜汤、沙拉、鱼子酱卷饼和蜂蜜酒。
　　一阵奇特的微风把厨房的菜香吹向这对母女，不为一切所动的莉莉娅的肚子忽然咕咕叫起来。
　　准是顽皮的紫罗兰花仙子干的好事。它看出新来的姑娘早饿坏了，故意跑到厨房吹风。莉莉娅垂头站着，好像叫的不是自己的肚子。
　　叶芙根尼娅心焦焦，怜惜又无奈：“再等等，等到叶时六轮，你想吃多少吃多少。”
　　“叶时六轮？”莉莉娅按住肚子。
　　叶芙根尼娅东张西望一阵儿，降低声音：“也就是……中午十二点！那是镇上统一的午食时间，其他时间是不许吃独食的。”
　　“谁规定的？”
　　“当然是大祭司。你就是经过它的许可才能来我们这里的，不是吗？”叶芙根尼娅又怜爱地握握她的手腕，“哎，瘦嘎嘎的，皮肤也没点血色。你在外面受苦了吧？以后就好了，以后都好了……”

　　以后就好了，从前的一切在这里都能一笔勾销。午食出了点小插曲。叶芙根尼娅刚把菜端上桌，孩子们就轻车熟路地涌入屋子在餐桌前围成一圈儿，好几双小眼瞪莉莉娅的大眼。
　　“哎呦，你们的份儿在这。别和新来的姐姐抢吃的！”
　　“新来的姐姐？”“新来的姐姐！”孩子彼此咬耳朵嘀嘀咕咕，最终演变为嬉嬉闹闹。他们风卷残云把自己那份饭菜扫光，你推我搡跑出屋子，又攀在窗台偷看莉莉娅。
　　莉莉娅也盯着他们：“这些房子都没有门锁。”
　　“锁——好多年不说这个词了。没有锁，咱们这里哪儿都能进。不要紧，你是新来的，以后就都慢慢知道啦，到了茎时，我们去给你找份工作……”
　　“工作？”姑娘紧绷起来。
　　“现在别操心，吃吧，你还一口没吃呢！”
　　她攥紧闪光的刀叉，似乎在一瞬间考虑了什么，但最终她只是叉向锅里的牛肉，犹豫着把那色泽诱人的肉块放进嘴里。
　　于是乎——就算姑娘耍脾气地忍着——一抹惊艳在她原本低沉的双眼里炸成烟花儿。莉莉娅捂住嘴，双颊则圆溜溜鼓起来，好像要和这美味作坚决斗争。叶芙根尼娅捧腹大笑，这就是她想要的，这一刻她幸福得要命。她甚至忽然觉得，三十年前从自己肚子里流掉的小女儿就该是莉莉娅。就该是她这样的金发（尽管叶芙根尼娅自己头发灰黑），就该是这样恬静的神态（尽管叶芙根尼娅自己是粗人一个），就该是她……
　　但工作是必须要做的。
　　每个人都有属于自己的工作。
　　莉莉娅适合什么工作呢？

　　茎时，阳光正好，微风和煦。叶芙根尼娅饭都没吃，快手快脚地为莉莉娅改好了一双早就备好的鞋，高兴地领她出门去。
　　一阵银铃般的窃笑在母女俩耳侧穿梭，又是那不知在捣什么蛋的花仙子们。叶芙根尼娅挥挥手：去！去！我们有正事！她们手拉手踏上布满青苔的石板路，和道路两边的镇民打个照面。
　　“茎时好，李叔。”
　　“茎时好，叶妮娅，干什么去啊？”
　　“给我的女儿莉莉娅找份工作去。”就这么一会儿，叶芙根尼娅就学会了像其他父母那般挺胸抬头地介绍宝贝女儿。
　　李叔正在路旁的果树上摘桃子，闻言低头看向莉莉娅。她不躲也不闪，静静把人家盯回去。直到李叔赞叹地啧道：“好福气，真真漂亮的女娃，比我家儿子有精神气多了。喏，吃个桃吧！”
　　一枚粉红水润的大桃子轻飘飘飞进莉莉娅怀里，她惊得往后一退，差点把老人家的心意掉在地上。
　　母女又迎着阳光往前去，和驱使水飞鱼的阿里、赶牛车的英格丽、晾衣服的约翰、抬房梁的松果子一一打了招呼，每个人都衷心恭喜叶芙根尼娅，还闹哄哄地引她们去集市：那儿工作机会最多。
　　摊位上整齐排列各色蔬菜，鲜红的番茄如同宝石般闪耀，金黄的南瓜圆润饱满，旁边一小束束香草的清香扑鼻而来。“绿手指”多娜正站在摊位后，指尖闪烁绿光，这令她的蔬菜由黄转青，也许她还缺一个农民？不远处，阿金正在精心摆放他的手工艺品，木雕的动物在摊位上乱跑，也许他需要一个手疾眼快的帮手？几位牧民围着一头云羊交易，它的毛发如云彩一般飘逸，也许他们愿意培养一位剃毛工？
　　莉莉娅眼珠转得飞快，她好像有些难以置信：就是这样的工作？
　　生活、劳作、付出、收获、丰饶。不然是什么？

　　那帮孩子又一串儿跑到跟前：“叶妮娅，你来！”但他们羞涩又冒失的手拉扯的却是莉莉娅。
　　大道穿越集市，前景更加广阔：一条绿色的丝带蜿蜒延展与蓝天相接，那是小镇边广阔的田野。田埂两侧，农田因作物而显得富饶。其中一块儿色彩尤其缤纷，叶芙根尼娅立刻明白孩子们的意思。
　　“叶妮娅，这都是我们种的！”孩子们的头头斑点伸出手指。
　　她哪能不知道这是他们种的？心口不一的孩子啊，他偷偷瞄的还是那新来的姐姐。
　　这里是一片花园：春天的郁金香和夏天的玫瑰，还有秋天的菊花和冬天的雪花莲。
　　“我们要在五月前种出好多好多花。”
　　是的，这块美丽的园地是属于孩子们的工作。他们年纪还小，做不来重活。
　　“所以……”
　　支支吾吾的，就是吐不出心里话。以前哪见到这帮混世魔王如此模样？叶芙根尼娅心软乎乎的：“莉莉娅，你刚来，就先和孩子们一起照顾花园，成不成？”
　　女儿睫毛垂下，就和集市里那头云羊一样温顺。

　　事情安排妥当。叶芙根尼娅到广场附近的食堂开始自己的帮厨工作。她还时不时出神地想着女儿美丽的年轻面庞。因为太美丽，竟让她感到一阵痛苦。
　　但一切都会往好的方向。冬青栎来找叶芙根尼娅，说莉莉娅乍一看娇生惯养，但双手的虎口竟然生着练武的薄茧；她还评价：那人类女孩虽然从没干过农活，学得倒是挺快，孩子们也喜欢她。叶芙根尼娅怪道：你把我家莉莉娅看得真紧！
　　一切都会好：这才是第一天，腼腆的莉莉娅尚怕生，但她很快就会发现每个人都真情实意地欢迎她。夜晚，花时一轮，镇上例行篝火晚会，镇民纷纷来广场聚餐。大家都主动留出最好的位置，让莉莉娅第一个入席。问她的名字，问她的年纪，问她吃喝习不习惯，天南海北的语言和方言在这里全然不是障碍，在大祭司的法力下，都能听懂。
　　夜风分外柔和，洁白的姑娘在人群中双目只牢牢盯着中间的篝火。
　　篝火在树桩上随风起舞，在火焰对面的不是别人，正是大祭司。
　　它很少外出，但大家的聚会一定不会错过。此刻大祭司正在把怀里的“木材”分给周围的镇民。那些木材是冬青栎和其他家人费力收集来的——来自伪神信徒们的神像、会幕、龛格、祭坛和十字架等等。那些外人居然有脸用树木来供奉冷漠的伪神！大祭司习惯在广场点燃篝火解放这些木头，久而久之就成为大家在广场聚会的传统。
　　但莉莉娅紧紧攥着拳头，似乎紧张坏了。
　　“那就是大祭司。别怕，你有什么话直接去说，它就像我们的大家长。”
　　“‘它’？”
　　“这是个更中立的人称代词，我更喜欢些，”大祭司的目光穿透脸上的藤蔓，穿透面前的火焰，穿透夜风和萤火虫，和蔼地注视过来，它的声音和身形分不出老少或性别，“你呢，喜欢自己的新名字吗，莉莉娅？”
　　新来的姑娘却后退一步。
　　“莉莉娅？”
　　她猛捂耳朵，忽然晕倒在地！

　　大家都安慰道：别担心，叶妮娅，她会逐渐习惯这里的生活。她的身体会健康，精神会饱满，她再也不会那样稀里糊涂晕倒。
　　芽、叶、茎、花、果，一轮又一轮，日升又日落，莉莉娅果然像她预想的那般融入了新家。
　　不等第一声布谷鸟的啼鸣，她就会醒来；每一粒面包屑，她都吃得干净；每一天的劳动时间，她都会准时前往花园，指缝占满泥土也毫无怨言；晚上在篝火旁一起赞美自然的馈赠时，她垂眸欠身的姿态，谁看了都觉得虔诚极了。大祭司特地走向莉莉娅，分给她刚出炉的第一块白面包；就连负责巡逻守卫的冬青栎也耸耸肩，收敛她的监视行为。
　　叶芙根尼娅为这个女儿自豪不已。然而，总缺了点什么……

　　一个夜晚，两人从篝火晚会回家，星星抖落在母女俩肩头。直性子的叶芙根尼娅憋不住话：
　　“昨天……斑点告诉我，你在休息时间消失了一会儿？”
　　莉莉娅面色如常。
　　“嗐，你别怪斑点那孩子，他特别想要一个哥哥姐姐，所以对你上心。只是……你那会儿去哪了？”
　　叶芙根尼娅也停下，瞪着缄默的女儿。她的发梢沾着几片碎叶。
　　“莉莉娅，我也不是要管着你。但你要是跑太远，甚至跑到镇边的森林去……那就不对了，那多危险！莉莉娅？”
　　沉默的女儿！沉默是美德，叶芙根尼娅的火气还是上来了，争吵和教育也是母女关系的一环，对吧？她必须发挥母亲的权威，更凶一点也无妨——
　　女儿转身握住她的手：“对不起，我不会再让你担心了。妈妈。”

　　叶芙根尼娅软绵绵地失去所有脾气。

　　那个夜晚她独自找到大祭司，在和蔼的大家长面前痛快哭了鼻子。先哭着感激它将莉莉娅带向自己身边；再哭那声等了几十年的“妈妈”；最后终于哭诉出自己的惶恐：她喜欢这里吗？她把这里当家吗？她真心愿意做她女儿吗？她愿意彻底融入这片土地，成为大家的一份子吗？
　　大祭司张开怀抱，将叶芙根尼娅的感动、担忧和眼泪鼻涕照单全收：“她会的，一定会。”

　　一场春雨洗礼大地，整个镇上的花仙子难得没有捣乱，而且迎着初升朝阳齐声唱起歌谣。芽时还没到，斑点——他是李叔家的小儿子，住得可近了——发挥兽族的特长，瞪羚似窜进母女俩的家。
　　“姐姐！莉莉娅姐姐，快来看啊！”
　　莉莉娅睡眼惺忪，也没对这个莽撞的小弟弟生气，任由自己被他东歪西倒地拉出门。他们一路沿着老路来到花田，她半垂的眼睛才诧异地睁开。
　　“怎么……”
　　仿佛是大地特意为迎接春天而铺展开的锦绣，她和孩子们耕耘已久的花田此时被一片连绵的纯白覆盖，又有淡黄色的花芯迎着她慷慨地播撒淡淡香气。喇叭状的花有的昂扬翘起，有的压弯了枝头。重重叠叠无边无际，一时间竟让她望不到这纯洁无瑕之海的尽头。
　　“这些花种十天前才播种，怎么现在就……”
　　斑点抖抖耳朵：“肯定是因为姐姐你，你一来花就开了！要不然，为什么现在盛开的只有百合？”

　　叶芙根尼娅悄悄跟在后头，她含着热泪望见莉莉娅掩不住的笑意：女儿从没这样弯起眼睛笑过，蓝眼睛也弯成荡漾的月牙泉。莉莉娅牵着斑点，姐姐弟弟一起走入百合花海中。
　　那天，女儿回家时给她带了一支百合。

　　生活、劳作、付出、收获、丰饶。这是大祭司一直教导的，所以一定也是它让花海提前开放，让莉莉娅提前知晓这世上最美好的规律。叶芙根尼娅不再杞人忧天，许多计划浮现在母亲脑海：教女儿学会自己的厨艺、和她一起裁制衣服、带她结识更多人、找到更多玩伴与亲人……她的想法和隔壁家的李叔不谋而合。
　　李叔老了，斑点还小，正是爱玩闹缺管教的时候。最近这男孩正在长自己的第一对鹿角，浑身使不完的劲，还天天闹着想要个新哥哥、新姐姐，明里暗里指的不就是莉莉娅？
　　“明天叶时六轮，你带你女儿，我带我儿子，上我们这儿吃饭吧。”

　　这算不得什么重要活动，不比晚上的篝火聚会热闹，更比不了五月节的盛会。但叶芙根尼娅还是特地翻出自己的旧碎花裙，打算改改后让女儿换上适合拜访的优雅装扮。闲暇时分，家家灯火通明，母亲眯起眼睛缝补，莉莉娅竟坐了过来，为她掌灯。
　　纠缠的线结，密密的针脚，宁静的小屋。叶芙根尼娅的眼睛又被雾住，针头一不小心戳破她粗糙的手指。“哎呦！”她生怕把裙子染脏，那弹开的手却被莉莉娅轻握。女儿下意识抚上她的伤口，一股奇特的暖意传递在母亲指尖，小小血洞顷刻愈合。
　　莉莉娅满腹疑惑地打量自己的手，像打量一只失而复得的宠物猫咪。
　　“和大祭司一样的法力！”叶芙根尼娅笑了，“难怪它选中你，你就该成为我们的家人。”

　　她换上黄绿色的碎花裙，艳阳高照时和母亲一起敲开李叔和斑点家的门。锅里炖着黄豆猪蹄，包好的饺子白花花摆了半桌，另半桌则留给人来忙活：这种美食讲究的就是参与感，哎，姐姐，你会不会包饺子？
　　时间又过一轮，精疲力尽的莉莉娅终于和斑点一起把那捏得奇形怪状的面食下了锅；叶芙根尼娅几次想进后厨帮忙，都被李叔吹胡子瞪眼地赶回去：客人就好好坐着吃水果！叶芙根尼娅真怕他又加太多辣子；餐桌上汤菜齐全，一老一小俩主人不停把菜夹进莉莉娅碗里，后者的举止还是那么得体，脸蛋倒又吃得圆润起来……
　　门前，李叔家的白菊花栽满一排，花仙子喃喃低语。
　　收拾完碗筷，莉莉娅架不住男孩的挽留：“多谢款待，我带斑点去午睡，下次……如果有烤箱，我可以做点蛋糕给您尝尝。”
　　“啥烤箱，我们有烤炉。”李叔咧开嘴笑。
　　“好，烤炉。”她也笑了，“那么，午安，下午见。”
　　姑娘和孩子走进卧室。空间留给两位长者，叶芙根尼娅和李叔对视半晌，悲喜交加：“别笑我又流眼泪，原来有个孩子是这样的感觉。”
　　“哪能笑话，以前，我也老像你这样……”
　　卧室忽然传出碎裂的声响。
　　母亲又像第一次见女儿那样飞也似的冲进房门：事儿不大，床头柜的相框被碰到地上，玻璃打碎了。“哎呦，挪开点，别踩到玻璃渣！”
　　莉莉娅的背影纹丝不动，她固定在相框碎片旁，脖子垂成直角。
　　叶芙根尼娅想去拿个扫帚，但女儿的情况真奇怪。她的手还没碰到莉莉娅的肩膀，后者猛地抬头，表情好像见到索命的厉鬼：“照片、这照片里的人！”
　　“那是我哥哥……”斑点解释道，他有些手足无措。
　　叶芙根尼娅又着急起来：二十多年前李叔确实有个大儿子，叫多里，后来才有了小儿子，也就是斑点。兄弟俩年龄差得大，甚至也没见过面，那是因为人家哥哥被大祭司安排更重要的工作，不在这儿住了。所以斑点才总想要个新的哥哥姐姐嘛。
　　这事儿没和莉莉娅提起。她怎么会认识斑点的哥哥呢？
　　“这个人，我记得他的脸……在圣哀教堂，他躺在地上，那樽空神龛前，他的内脏，龙虾——”
　　“莉莉娅，你在说什么呀！”
　　语无伦次的女儿狠狠抓住母亲的手：“这个人已经死了，被开膛破肚地献祭了！”
　　“哥哥没死，爸爸和大祭司说，他在工作。”斑点忍不住辩白，声音脆生生的。

　　她的脸瞬间凝固，闪电般弹开叶芙根尼娅的手。那一瞬间似乎又变回最初来到镇子时的样子。
　　“你们都知道？”

　　连李叔也忧心地凑到门口，担心她是不是中午吃太急闹了肚子。

　　“你们都知道……他被……”
　　叶芙根尼娅这才摸清楚莉莉娅在说什么。当母亲的心里长出一口气，又怪自己没有早点儿和她说清楚，于是上前一步，搂住忽然动弹不得的女儿的肩膀：
　　“嗐，你别怕，多里……斑点他哥哥好好的！什么死不死的，他就在我们身边。花、草、树木、花仙子、黑土地……像大祭司说的那样，只不过换了种方式。”
　　中午的暖风忽然吹进窗，殷切地证实她说的话。
　　“多亏他们的付出，咱们镇子才建得起来、才能年年丰收。这最最重要的工作，不是大祭司选中，我们一般人还干不了哩。”
　　可怜可爱啊，女儿的肩胛骨在母亲粗糙手掌的爱抚下微微颤抖。
　　“也难怪，你新来没多久。以后就好了，以后你就懂了：生活、劳作、付出、收获、丰饶。只有这样，才能创造真正的幸福嘛！”

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