泠然引（重生）

　　初二这日，薄雪落停，家家户户扫径迎客。

　　宋清徵踏入荣安堂时，暖香裹挟着笑语扑面而来。她一身莲青色素面袄，立在满堂锦绣间，反倒透出几分清冽。

　　目光悄然流转——上首的老夫人眉间隐见倦意。宋清芜正与一位穿杏子黄袄裙的姑娘低语，姿态亲昵。那是皇商韩家的嫡长女韩月窈。

　　厅堂另一侧，几位姑表婶闲坐叙话。宋清徵上前一一见礼。

　　正要寻个僻静处坐下，耳畔便飘来一道柔婉嗓音：

　　“三妹妹可算来了？”

　　宋清芜笑吟吟望来，“正与月窈表妹说起你呢。后厨事杂，我得去盯着，陪表姐妹们说话这轻省差事，可就托付给妹妹了。”

　　“大姐姐辛苦。”宋清徵抬眼，迎上对方眼底那抹算计，从容应下。

　　前世今日，她正是在这里落了个“木讷”之名。这一世，自然不同了。

　　恰在此时，门外传报韩家姑太夫人到了。

　　韩宋氏一身绛紫缠枝纹锦缎袄，目光仍透着锐利。她握住宋清徵的手细细端详：

　　“这就是徵丫头？上回见还抱在怀里，转眼就出落得这般标致了。”掌心盛着温热，语里亦是唏嘘，“这通身的气度，倒有几分她娘当年的影子。”

　　老夫人正撇着茶沫，闻言手腕微滞：“小孩子家，当不起这般夸赞。”

　　宋清徵适时垂眸，将一丝疑虑悄然压下——母亲的事，似乎总是府中不愿多提的禁忌。

　　待男客移步前厅，堂内愈发活络。宋清徵的目光再次落向韩月窈。

　　韩月窈似有所感，含笑换到她身侧坐下：“徵表妹莫嫌我们喧闹。家里祖母常说，女儿家也该洒脱些，故而我们都野惯了。”

　　“表姐说笑了。”宋清徵浅笑，“这般鲜活，我羡慕还来不及。”

　　韩月窈打量她片刻，笑意更深：“看来外头传闻果然信不得。我瞧表妹只是喜静，哪里就‘孤僻不近人情’了？倒让我们白担心一场。”

　　孤僻不近人情？宋清徵心下莞尔。其实没错，前世的她的确懒于经营这些。

　　“表姐既是‘担心’，那可携了礼给我赔罪？”她眨了眨眼，语带俏皮，“若是没有，待会儿可要罚表姐一杯春酒才行！”

　　一语引得韩月窈展颜，她让另外两位表妹来评理，一时间莺声纷杂，笑语不绝。

　　她们说笑时，老夫人与韩宋氏的谈话也断续传来。

　　“……阡哥儿的亲事，嫂嫂可有打算？”韩宋氏似是随口一问，“听说柳家近来不太平，原本阮家那桩婚事怕是……”

　　老夫人面色微沉：“孩子们还小，不急。”

　　韩宋氏会意，转而笑道：“月窈也到议亲的年纪了，前几日通政司参议家遣媒人来问，她倒好，说要自己相看。”

　　这话声音不高，却让满堂静了一瞬。老夫人嘴角仍噙着笑，眼底已染上不悦：“女儿家的婚事，岂能儿戏。”

　　“我们商贾人家，没那么多规矩。”韩宋氏不以为意，“孩子们舒心最要紧。就说纤凝那丫头，整日嚷着要学经商，她爹竟允了，说将来招个上门女婿便是。”

　　这话如茶沫浮盏，在宋清徵心中漾开涟漪。她轻抚温热的杯沿：姑祖母还是如前世那般目标明确。若不出意外，韩月窈依旧会嫁与二堂兄宋凌阡。而韩家……或许能助她查探母亲往事。

　　正思量间，韩宋氏已笑着转开话头：“嫂嫂，让徵丫头带姑娘们去她院里松散松散吧，咱们也好说说话。”

　　老夫人扫过堂中，见姑表家的孙女们或顽劣或跳脱，唯宋清徵从容沉静，心下稍宽，遂点头：“徵儿，带你表姐妹们去你院里玩耍，午膳时再过来。”

　　宋清徵乖巧应下，领众人退出荣安堂。

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　　一行人穿过抄手游廊往栖蝉院去。韩家三姑娘纤凝最是活泼，见院中那株虬枝盘曲的白果树，忍不住惊叹：

　　“好生遒劲的枝干！待春来发新叶，定是满院绿荫。若在树下置石桌，夏日饮冰品茗，岂不快哉！”

　　“数九寒天就惦记消暑了？”韩月窈笑着轻戳妹妹额头，“也不怕你徵姐姐笑话。”

　　韩纤凝笑嘻嘻躲开：“徵姐姐才不是那等迂腐人！”

　　宋清徵被她烂漫感染，唇角漾开真切笑意：“若诸位姐妹夏日得闲，我必扫榻烹茶，恭迎芳驾。”

　　众人进屋褪下斗篷围坐，炭盆火热，茶香氤氲。

　　“徵姐姐这里真好，清静雅致。”韩家二姑娘沐曦环顾四周，满眼羡慕，“不像我们姐妹挤在一处，终日吵吵嚷嚷的。”

　　“我倒羡慕你们热闹。”宋清徵亲手斟茶，“一个人住久了，总觉得冷清。”

　　韩月窈接过茶盏，似是随口问：“听说妹妹前些日子去了玉泉山的庄子？怎么想起去那儿散心？”

　　宋清徵执壶的手几不可察地一顿：“在府里待得闷了，出去走走。”

　　“是吗？”韩月窈抿一口茶，目光敏锐，“可我隐约听说，妹妹回来时路上不太平，幸得贵人相助？”她放缓语速，“似乎就是那位江侍读？他近来在朝中，可是风头不小。”

　　暖阁内霎时一静。

　　宋清徵抬眼，对上韩月窈探究的目光。皇商韩家，消息果然灵通。

　　“月窈表姐消息真快。”她放下茶壶，神色不变，“确是遇上些麻烦，多亏江侍读路过解围。”

　　“就是那个八岁能文、十岁得赐出身的江遇？”韩纤凝双眼发亮，凑近追问，“听说他风姿卓绝，连晋王和太子都争相拉拢，可是真的？”

　　宋清徵眼前浮现那张清俊冷冽的面容，轻轻颔首：“江侍读……确非常人。”

　　“那他……”韩纤凝还要再问，被韩月窈一个眼神制止。

　　“凝儿，莫要胡闹。”韩月窈转而对宋清徵道，“其实今日前来，还有一事。家祖母想为二哥求娶清芜表妹，不知妹妹可知此事有无可能？”

　　宋清徵微怔。韩家二哥虽才华出众，却是庶出。心高气傲的宋清芜，且不论是否愿嫁商贾之家，她即将入宫伴读，此事绝无可能。韩月窈……当真不知么？

　　她心思飞转，忽想起方才在荣安堂，韩月窈望向二堂兄时那匆匆一瞥，心下豁然。原来如此。

　　“大姐姐的亲事，自有祖母和二叔做主。”她谨慎应答，随即眼中漾起一丝打趣，“表姐只顾替二表哥操心，怎么不想想自己？姑祖母可说了，表姐的亲事要自己相看，莫非……心中已有人选？”

　　“瞎说！我可没有！”韩月窈红着脸否认，却惹得一旁的韩纤凝“噗嗤”一笑：

　　“大姐姐还装！方才见礼时，你偷看阡表哥的模样，我可瞧得真真儿的！”

　　这话一出，韩月窈脸上的红晕瞬间蔓延至耳后，她嗔怪地去捂妹妹的嘴：“徵表妹，你快别听这丫头浑说，没有的事儿——”

　　宋清徵亦笑，却意味深长地接了一句：“‘有匪君子，终不可谖’①。二表哥的倾心虽则无望，但表姐这‘之死矢靡它’②的心意嘛……或许尤可说也？”

　　几人笑闹作一团，方才那点试探与机锋尽数融于少女的欢语中。

　　直至午膳后送走韩家人，宋清徵才得一丝轻松。刚准备离开，却见宋凌阡独自站在廊下望雪出神。

　　“二哥。”她轻声唤道。

　　宋凌阡回神，勉强一笑：“三妹妹还未回去？”

　　“正要走。”宋清徵看着他，“二哥可是有心事？”

　　他犹豫片刻，低声道：“方才，姑祖母向祖父提议，想将韩家大姑娘许配于我。”

　　此事早有预料，但见这位神情，她亦心下明了：在这高门深宅，嫡长孙的婚事，从来由不得自己。

　　“祖父……应下了。”宋凌阡嘴角牵起一抹自嘲，“我自小读圣贤书，求‘修身齐家’。可这‘齐家’之始，连自己的‘家’由谁组成，都做不得主。”

　　这话道尽他心中的“悲”。不像是过新年、得喜事，倒如同上战场一般下了“赴死”的决心。

　　他语中的萧索与认命，亦让宋清徵心下恻然。

　　她无法明言这桩婚事背后的深意，只轻声道：“月窈表姐……是位极好的姑娘。我瞧着，与二哥正是良配。”

　　上一世，她这位堂兄便是如此幸运——失去了一份“选择”，却得到了一位白首与共的“良人”。

　　同样是“认命”，她便没有他这么幸运。

　　想到这里，她不禁对宋凌阡流露出一分羡慕。

　　宋凌阡却不以为然，只当她是在宽慰自己，他喟笑一声“但愿吧”后，便拱手离开了。

　　目送那背影远去，她胸中发闷，一个念头却越发坚定：既无他所“幸”，那她绝不能坐以待毙。

　　入宫伴读之期将近，母亲与先皇后之间的旧事，也该去寻郭嬷嬷问个清楚。

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　　天色向晚，雪光映着残阳。

　　她未回栖蝉院，而是走向荣安堂东厢。

　　郭嬷嬷正就着孤灯引针线，昏黄光晕勾勒出她寂然的侧影。见宋清徵进来，她手中针线未停，只撩了撩眼皮：“三姑娘来了。”

　　“来给嬷嬷拜年。”宋清徵安然在她对面落座，目光不经意扫过绣绷——上头一丛玉兰，恰是母亲生前最爱的花样。

　　她心中一紧，面上却漾出浅笑：“嬷嬷久居宫中，见识广博，不知可曾听过些……旧年传闻？”

　　“老奴只知分内事，不敢妄议贵人。”郭嬷嬷引好丝线，针尖稳稳穿透细绢。

　　“不过是闲话几句。”宋清徵语气轻缓，“譬如……那位年纪虽轻，却圣眷正浓的江侍读，嬷嬷想必是认得的？”

　　郭嬷嬷引线的动作毫无滞涩：“老身深居内宫，如何认得外臣。”

　　“是么？”宋清徵注视着她，“可当初那封庚帖，不就是他托您交予我的么？还有我母亲那箱不翼而飞的嫁妆，难道嬷嬷不是听从他的吩咐……”

　　“三姑娘慎言。”郭嬷嬷终于停下针线，抬眼向她看来：“仅凭臆测行事，将来如何在宫中站稳脚？”

　　就连这种时候，还不忘教导她么？

　　宋清徵不禁冷笑，眸光灼亮：“听闻江尚书夫人沈氏，嫁入江家不足五年便香消玉殒。而更巧的是，仙逝多年的先皇后……似乎也姓沈？”

　　烛火倏地一跳，在郭嬷嬷脸上投下晃动的影。良久，她才缓缓开口：

　　“三姑娘打听这些陈年旧事，是想做什么？”

　　“若这些‘旧事’，关乎我母亲的真正死因呢？”宋清徵不退反进，火光灼进了眼眶，“她去世前，曾留下一幅亲手所绘的宫装女子画像。那女子容颜气度，穿戴规制，像极了……仙逝多年的先皇后沈氏。”

　　她紧紧盯着郭嬷嬷的双眼，不放过丝毫变化：“嬷嬷，您说，我母亲一个深居简出的妇人，为何会私藏先皇后画像？又为何……对此讳莫如深，直至郁郁而终？”

　　这原是她一早备好的说辞，此刻说来却无比笃定。

　　郭嬷嬷捏着针的手指微紧，绣绷脱落至膝上。她下意识避开了视线，话音里带着难以抑制的颤意：“……荒唐！你、你从何得知？那画……不可能……”

　　“看来嬷嬷不仅知晓那画，也深知其中关联。”宋清徵步步紧逼，语气斩钉截铁，“我母亲郑氏，与先皇后沈氏，究竟是何关系？”

　　郭嬷嬷嘴唇翕动，想说什么，却在迎上那双灼人眼眸时，颓然垮下肩膀。她像被抽走了所有力气，喃喃道：“造化……当真是造化弄人……”

　　良久，她重新抬头，目光复杂地审视着眼前少女：

　　“老身确实未曾料到……”话音里满是疲惫，“三姑娘你，竟真能从庄子上活着回来，还能走到老身面前，问出这些话来——”

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