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一枚金币
在海妖静养恢复期间，地中海发生了两件大事。
第一件事，是她的亲哥哥查理击败了法国国王，当选为神圣罗马帝国皇帝。哈布斯堡家族的势力如日中天，占据了大半个欧洲，将法国国土团团包围起来。法王弗朗索瓦一世不得不寻求东方大国帮助，结盟的信件跨越整个地中海，寄到了奥斯曼帝国的皇宫之中。
第二件事，是海盗之王遭遇到平生第一个败仗。
过程是这样的，就在海雷丁呆在阴雨连绵的伊斯坦布尔，与复杂的宫廷势力进行各种交涉时，刚刚升任西班牙海军元帅的安德鲁·多利亚接连占领了两个重要据点——勒班多和科龙，并乘胜驶向北非的突尼斯。
为了保住这个重要港口，苏莱曼大帝派海雷丁出战。结果出人意料：安德鲁·多利亚的大船上载满了西班牙步兵军团，突破脆弱的海防线迂回登陆后，海陆两军夹击突尼斯。海雷丁在伊斯坦布尔船厂修缮的船只所需要的关键零件却迟迟未到，拖延了十几天后出发的时机已晚，没有成功截住西班牙陆军登陆，而众所周知，海盗之王并不擅长陆战，船上也没带一个陆兵，所以大局已定后，海雷丁并没继续浪费火药，干脆打道回府了。
突尼斯的沦陷震惊朝野，它是东西地中海的交界点，加上失去了的勒班多和科龙，奥斯曼海上的西进路线等于被整个封锁。失败的原因很明显：船厂修缮延误，伊斯坦布尔距离战场太远，而海雷丁并没有得到陆军支持。但按照军方惯例，无论因为什么，他必须承担战役失败的责任。在奥斯曼帝国的传统中，主帅通常是死罪。加上政敌趁机诽谤诋毁，皇宫会议上开了锅，海雷丁遭到了前所未有的指责和非议。
苏莱曼并没昏聩到是非不分的地步，他以一句名言做了中立的调解：天空是雄鹰的领域，庸人才会强求它下海捕鱼。处理的结果，海军元帅仅被轻描淡写地削了半年俸禄。陆地上的元帅可以找人替换，但海雷丁的能力却没有任何候补。
但海雷丁要求回阿尔及尔的申请，苏莱曼则表示要和大臣们好好商讨一下。毕竟他并非孤身回北非据点，而要带走大批的海军和军舰。
视线转到元帅宅邸。
春天的脚步始于植物变化，风信子拽出一串串可爱的花朵，郁金香和玫瑰的花蕾饱满丰腴，除了某些观赏禽鸟总是因意外亡故外，柏园里一片生机盎然。
走廊的阳光地带里，一个红发男人正斜靠在榻上喝咖啡。两条长腿交叉叠在一起，靴子轻轻点着，从这闲适的姿态看，他完全没有被罚闭门思过的忧愤，反倒是在趁机享受假期。而旁边的两个人，则带着急切的表情忙活着。
“拆了这硬邦邦的绷带，我就能走路了？”尼克期待地看着维克多，船医正用剪刀跟固定物进行最后的斗争。这是他从帝都医学院外科部学来的新技术，用石膏浆浸透绷带后晾半干，就变成了比夹板固定效果更好的石膏绷带。
“当然不可能，你的骨头虽然大部分都愈合了，但还不牢固，况且长时间不用肌肉，胳膊和腿需要一段时间来适应曾经的工作。”
“哪儿还有什么肌肉。”尼克闷闷地道：“我现在就像一条软塌塌白乎乎的肉虫子。”
“任何人卧床半年不动，肌肉都会消失的，以后有的是机会练回来，急什么。”海雷丁安慰她道。
维克多立刻警觉：“喂喂！在我说‘可以’之前，你们两个不许制定什么离谱的锻炼计划！用力过猛，骨头愈合处会像刚出炉的脆饼干一样断开的！”
“我可以从腹部开始练，这里没有骨头。”尼克揪着小肚子说。缺乏运动和营养充沛的饮食在她腰腹周围形成了一圈软肉。
海雷丁低低地笑了一声：“真可惜，这地方摸起来手感很好的。”
“要是有什么办法，把它们往上、再往上移动一下就完美了……”尼克吸腹挺胸，做着不切实际的努力。
“拜托，你们说话时能不能别把我这么不当外人？”维克多恼恨地说：“死心吧！丰胸手术或许要过几百年才可能实现呢！”
尼克脸上立刻露出了失望的表情。
维克多拆开尼克脚踝上最后一截石膏纱布，示意她站起来试试。
历经种种常人无法想像的磨难和危险，激动人心的时刻终于到来了。海雷丁放下咖啡杯站起来，伸出他结实的臂膀。尼克扶着他的手，兴奋又紧张地试着跨出了第一步。
兴奋很快变成了惊恐。
“怎么……怎么回事？！”尼克身形晃动，脸色大变。
“疼痛和无力感是很正常的。”维克多说。
“不是疼！是、是……”尼克眼睛圆睁，大叫起来：“为什么左腿比右腿短了一截！”
“短了吗？”维克多从工具箱里拿出一把有精确刻度的卷尺来，蹲下丈量了一下。
“哦，看来确实短了一英寸左右的样子。”他语气平静地道。
尼克几乎要炸毛了：“究竟怎么回事？我可不要变成长短腿！”
“道理很简单。”船医把尺子扔回工具箱，抱臂解释道：“你还在青春期，以前发育迟缓是因为营养不良和运动过度。这半年你整天不是吃就是睡，休息和营养都跟上了，所以长高了，可惜的是左腿受伤没跟上这段发育，所以两条腿出现了长度差距。”
“……”
尼克像只受了惊的青蛙，嘴巴张开又合上。
个子长高是她人生的一大愿望，可没想到竟然以这种方式实现了，一张小脸儿像吃了坏橄榄一样皱成一团。
“一英寸而已，也不算什么大残疾吧。”海雷丁揉了揉她的脑袋说：“给你订几双特制的靴子穿，只要不拿尺子量，谁也看不出的，再说船上总是晃啊晃的，我保证你穿上靴子比维克多走得稳当。”
尼克以凄凉的眼神看向船医，似乎在说：我都堕落到跟你一起被比较了。
维克多冷哼一声：“你离上船的程度还差得远呢！”
尼克不服气地又迈出一步，并试图将重心换到左腿上。但立刻膝盖发软骨头剧痛，尼克轻嘶一声歪向一侧，海雷丁及时抓住了她。
“知道了吧，走路、拿杯子这些幼儿都能做到的事，你得重头开始学习。”
维克多意味深长地说。
“船长……啊……船长，求你放开我吧，我真的受不了了……啊~~”
“没问题，再来十次你可以的。”
“真的不要了，我好疼……呜呜放过我吧船长……你力气太大了！”
“不许求饶！才这个深度就受不了，你还有脸自称海妖？”
“那求你轻点儿，再轻点儿……我实在弯不下去了……唔！啊！”
呻吟和哀求绵绵不绝传出室外，活动室的波斯厚地毯上，两个人影紧紧纠缠在一起，一个掰着另一个的肢体，迫使她做出各种痛苦的柔软动作。
“我说为什么守卫和仆人都站那么远，但又不阻止我进来……”维克多皱着眉，对这幅不堪入目的画面表示厌恶。
“拉筋按摩而已，有必要叫得像发情的野猫一样吗！？”
尼克满眼水光，贱兮兮地躺在地上不肯起来：“你让船长掰着试试，又酸又麻的，我宁肯被捅上几刀也不想受这个罪！”
海雷丁危险地眯起眼睛，低声说：“你老大我这么耐心陪着都提不起兴致，不如叫安东尼·多利亚来全程旁观一下，让他瞧瞧你这位前辈是怎么耍赖打滚偷懒的？”
哼哼唧唧的声音立刻憋在尼克嗓子里面。
“恢复情况怎么样了？”维克多把医疗包朝地毯上一扔，歪身躺在软垫堆里。
“这两天走路已经没问题了，力气也不小，但触觉还是不行，手指头木的针扎都没感觉。”
海雷丁站起身，拉着尼克的上臂把她拽起来。尼克挺胸朝船医走了几步，除了眼睛里忍痛的样子，步伐一如常日。而海雷丁则紧紧跟着，随时准备在她摔倒时垫背。
维克多心道两个月恢复到如此地步，已经算是神速了。尼克从人生中的最低谷爬上来，而海雷丁像养育婴儿一样，从换尿片到走路一步步陪伴她、教导她，维克多默默地想，无论尼克过去的经历如何，这时她已经完完全全地属于他了。
维克多出了一会儿神，缓缓地说：“慢慢来，一口吃不成胖子，急什么？”
尼克愤愤地道；“再过两个月皇帝会举行奥斯曼全境比武大会，要是我恢复不了原来的水准，安东尼那个混蛋就要冒我的名字参加了！”
“比武啊……最近船上那些满脑子肌肉的家伙也都在谈这件事。有什么意思呢？如果不是皇帝引进了火器，只靠那些奥斯曼骑兵怎么可能在中欧纵横扫荡。”
“但是维克多，就算你拿着最新式的火枪，还是打不过长短腿的我啊……”
船医嘴角垂下，不悦道：“你又皮痒了是吧？让船长把柔韧体操再加一倍的量？”
“别别！维克多你最牛最强了！”一听要吃苦，尼克马上瘪了。
“没有办法让她恢复触觉吗？”海雷丁微微皱眉：“走路蹦跳看来是早晚的事，可左手到现在连扣子和别针都分不清。”
“还是伤了神经的缘故吧，这也没什么捷径，只能找点她感兴趣的事不停练手。”维克多说。
“感兴趣的……”海雷丁沉默了一会儿，像是想到了什么。
第二天晚上吃完饭，他把一只满满的小牛皮袋扔到了尼克面前。
这种制式的袋子里装的东西一般只有一种，那就是——钱。
扯着袋底一下掀翻，她一下子呆住了。从奥斯曼货币到西班牙双柱钱再到佛罗伦萨的佛罗林，不同面值的铜币银币金币，两三百枚金属货币哗啦啦落在地毯上，几乎汇集了地中海能搞到的所有硬币种类。
“这是给我的吗？”尼克疑惑地看向海雷丁。
“如果你能猜对的话。”他拿出一块黑布，折成四指宽的一条。
“蒙上眼睛用左手摸，能猜出来就是你的。”
尼克双手捧起一把硬币，它们从指缝里流淌到地上，发出比琴音更悦耳的叮咚响声。她的眼睛放出前所未有的热情光芒。
“那就赶紧开始吧！”
“咦，刚刚你不是说好累好困，马上要睡觉吗？”海雷丁揶揄道。
“报告船长，我现在感觉状况非常良好！”尼克闭上眼睛，又偷偷睁开一条缝往下瞄，试图记住面额最大的金币所在的位置。
海雷丁笑着把她揽进怀里系上黑布，然后大手一抓，像洗牌一样把那堆钱币掀了一遍。
“唔啊，好难……我怎么觉得它跟小姜饼没什么区别呢……”
“你还有三分之一沙漏的时间，漏到底就失去对它的所有权了。”
“别！船长，能给点提示吗？”
“这一袋钱只有三次提示哦，你确定要用掉一次机会吗？”
“我……我再想想！”
“还有五分之一沙漏。”
“是佛罗林银币！”
“你确定？不要再考虑一下了吗？”
“船长，呜呜……你真是太坏了……”
无论尼克怎么哀求，海雷丁都绝不放松规则。不许作弊，每天最多猜三十次，机会用光就必须让手休息。
刚开始的一周，尼克几乎就是闭着眼睛瞎蒙；接下来的一周她开始能够分辨钱币的大小，虽然猜不中发行国家，但至少能根据重量分清金银原料。
再过两周，她就可以摸索着钱币上的头像，猜测上面到底是凸下巴哥哥查理，还是维克多的毒蛇眼近亲洛伦佐，亦或是面部肌肉松弛的教皇、戴假发的法国国王、蓄络腮胡的苏莱曼大帝。
这些乏味的家伙想想就令人生厌，但当他们的脸长在钱币上面时，无论什么恶毒面容都显得那么可爱可亲。
最近这一次，尼克猜中一枚足额的西班牙双柱大金币，竟然兴奋到把口水都亲到了查理的脸上。
海雷丁抱臂笑着看她那副财迷的样子：“我猜查理做梦也想不到，你献给亲哥哥唯一的吻是给了这玩意儿吧。”
“嗨，只要他肯给真金白银，一枚上面亲一口算什么！”尼克满不在乎地把战利品收进属于自己的小袋子里，叫唤着：“这一袋猜完了，再下一个！”
海雷丁走过来给她蒙上眼睛，然后将一枚硬币放在她手心里。
尼克翻来覆去地摸，疑惑渐渐升上心头。
这一枚钱币好奇怪啊，没有凸下巴，没有假发，没有络腮胡也没有满脸赘肉，她猜过的硬币里面有这张脸吗？
“猜到了吗？时间快到了。”海雷丁坏心地催促。
尼克有点着急，这枚硬币体积不小，沉甸甸的，显然是枚很棒的真家伙。
“等等！我再试试……”
会不会是流通太久，把头像磨损了？她仔细用指尖触碰。
不像啊，边缘锐利，明明是新钱的美好触感。再摸反面，似乎是个几何图形，可依然很陌生。
“沙子只剩一丁点了。”海雷丁继续催促。
“我要用一次提示！”尼克要求道。
“好吧，使用一次提示。”海雷丁的声音里含着沉沉笑意，“你见过，碰过，睡过。”
尼克彻底懵了：“啊？我怎么不记得有这么个人？！”
“哈哈，不承认吗？把黑布摘下来自己看看吧。”
“不不，我一定要想出来！”感觉到手里钱币的分量，尼克垂死挣扎着，就是不肯放弃。
“摘下布看看吧，就算你猜不出，它也属于你了。”海雷丁轻声道。
尼克一愣，海雷丁从来没有破坏过他自己定下的规矩，这一次是怎么了？她犹豫着把眼罩解开，往手心里望去。
那果然是一枚灿烂的金币。
它光滑的凸面反射着阳光，散发出金子特有的温暖光芒，边缘是曲线纹，像海中起伏的波浪一般流畅。
但这些都不足以让尼克震惊成这样。
金币上面有一个人的头像。
他目光锐利，五官深邃，如希腊雕塑中的战神那般英武。他披在肩上的长发是金色的，但尼克知道，它们原本是如同火焰燃烧的鲜红。
她从没见过这种钱币，但钱币上的头像，是她最爱也最熟的人物。
“船长，这是你……”尼克激动地声音都颤抖了：“你也有自己的钱啦！”
海雷丁笑着点点头，对她道：“先别兴奋，翻过来看。”
尼克低下头，将金币翻转过来。
反面图案是一个很熟悉的几何图形，是深深烙印在她身上、用血和火留给她最痛记忆的图形——六芒星。
“这个……为什么是这个……”尼克喃喃自语，下意识摸索自己的胸口。
“我已经说过，它以后不会再诅咒你了。从今而后，六芒星在我统治的地域里代表幸运、健康、富足、快乐和长寿。这一枚是纪念版的元帅金币，其他用同样模子浇铸出来的货币，马上会在北非所有地区发行流通。”
海雷丁深沉的嗓音近在咫尺，可又如同从一个遥远的地方传来一般：
“尼克，这图案代表你。今后，你在我背后；而我，也在你背后。”
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毫无瑕疵的复原太玛丽苏了，我决定给尼克这段经历留下一点纪念品
这一章终于写出来了，海叔发行的这种正面他的头像、反面六芒星的金币在历史上确实存在，当我查阅资料时发现这个巧合的时候，瞬间感到历史和幻想重叠了。
大家，新年快乐。
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作者有话说
