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宝贝，等我回来
“——祝小侯爷，贵客啊。”
伴随一道苍老而厚重的嗓音响起，八位宫人向两边恭敬立侍，明黄龙袍在身的楚国皇帝在宫侍簇拥下徐徐迈入金殿，须发半白，目光如炬。彼时阿卿和祝一晚正在客座喝茶，闻声皆把茶盏搁下站起来迎那皇帝，祝一晚拱手微微颔首致意：“陛下。”
得到飞鸟传书和皇帝悬赏的消息后，他们便悄悄离开荆城，马不停蹄赶到楚国皇城要求入宫面圣。本来没人搭理他们，但不知道祝一晚拿出什么宝物自证身份，他们便被一大群人铺张庄重地迎进宫，暂且安置在金殿中喝茶。
那楚国皇帝随意挥手免去礼节，走到殿上金碧辉煌的龙椅坐下，等坐定了，又叫盏茶过来仔仔细细地喝了半天，把两人晾着，才慢条斯理开口：“不知道祝小侯爷，千里迢迢来朕的皇宫，是有何贵干？”
并没有因为楚皇故意的轻视而不快，祝一晚礼貌颔首道：“自然是有要事商议。只是不知陛下有没有兴趣一闻？”
楚皇几乎立刻不屑地笑出来：“祝小侯爷，你自己都泥菩萨过河自身难保了，还来跟朕商议要事，岂不可笑。”
祝一晚仍然不慌不忙，抬起眼来神色平静道：“看来，陛下已经知道我被悬赏的消息了。”
“是啊，朕倒忘了，现在你可不是什么祝小侯爷，不过就是个庶人。”楚皇随手把茶盏搁下，轻蔑睨一眼，“事到如今，你也配提什么和朕商议么？这盏茶算赏你的，喝完了就早点滚，别浪费朕的时间。”
祝一晚不答话，静静与楚皇对视，目光像要穿透一切。
楚皇被他看得不自在，别过眼不耐烦地摆摆手：“来人哪，把茶叶称几饼，拿给祝小侯爷回祝国牢里慢慢喝，就说是朕赏的。”
几个宫人唯唯诺诺地退下去，祝一晚只静坐原地凝视楚皇，目光冷静凌厉，看上去像笃定楚皇不会真的做什么，甚至旁边的阿卿还若无其事在那里兴奋地拈糕点吃。沉默许久，祝一晚缓缓开口，沉声道：“陛下，我知道你想要什么。”
楚皇眼底猛然爆发精光，但没有开口。
祝一晚垂下眼，若无其事托起茶盏在掌心把玩，继续往下道：“我们都是聪明人。以我这样冷静到冷血的性子，如无把握和内情，断不会在这种危险关头贸然到楚国。你要的不过是让我先亮出底牌，再衡量利弊。”
被他骤然说中心思，多年帝位磨练的楚皇倒也不恼不急，屈起两指慵懒搭在太阳穴上，饶有兴致道：“既然如此，你怎么不将计就计继续和朕耗下去？把话直接挑明到不利自己的局面，可不是你的作风。”
祝一晚冷冷：“因为这件事都要超出我们的预料、超出权术范围，甚至关系到天下十七国局面。”
听到这句话的楚皇终于收起那副玩笑作态，严肃神色，冷峻着脸坐正身皱眉：“这话什么意思？”
“实不相瞒，我那皇叔已暗中和某个灵门修派合作，他们在做的这件事足以改变天下局面，甚至吞并他国。”祝一晚缓缓道来，“毋庸置疑祝国乃当今第一国，陛下，您不会想看到它的实力大大增强。”
楚皇狐疑：“他们在做什么？”
“此事复杂。琉璃古卷轴因故损坏封印，异兽逃往人间十七国。这些异兽都出自山海经异兽录，可影响百谷农事、四时晦暗、水洪之灾，您觉得若是将它们用于战争中，不，可能只需要它们独自行动；您觉得楚国会好受么？”
一番话说完，楚皇陷入久久沉默。不知过了多久，才响起寒肃嗓音：“你为何会知道这些？”
面对楚皇半信半疑带着试探意味的提问，祝一晚单手捏着瓷杯把玩，看上去十分惬意自在，慢悠悠答话，语气轻松如同谈论家常：“因为我是人间最有可能阻止他计划的人，也是最有可能和他玉石俱焚的人。当然，还因为他想拿我在意的人来逼我。”
楚皇：“可若按你所说，他借的是灵门之力，朕只要也与灵门修派合作便是，还能借机增强我楚国国力，何必怕他？”
祝一晚在心里摇头笑了句天真，说：“陛下久在皇城深宫，不知灵门作风。那些真正的修士都独立于凡尘存在，一心修灵，从不掺和人间政事。陛下即使能找到一些修士，也要么实力低微，要么心怀鬼胎。”
楚皇冷冷：“你何以笃定，你皇叔合作的灵门修派就必然实力足够又别无二心？”
祝一晚：“在各国眼中，我皇叔向来不正经，可我这做侄子的别的不好说，这么多年相处下来倒也能摸出皇叔几分真脾气。他既然瞒着我筹划了这件事，就必定有把握对方可靠且能利益最大化。否则，依照他那肥水不流外人田、宁可饿死都绝不便宜他人的臭性子，不会与那灵门达成交易，更不会孤注一掷跟我撕破脸。”
旁边吃糕点的阿卿赶紧悄悄扯他衣袖，压低声音咬耳朵，“哎祝一晚你会不会把你皇叔骂得太狠了啊……”
见阿卿主动凑过来，方才还满脸严肃冷静的祝一晚立马春风拥怀，含笑低声回答，“不担心，乖。”说着又坐直身子，继续犀利攻击楚皇的心病软肋：“陛下，据我所知，我皇叔可是已收伏了好几只异兽，留给您的机会已经不多了。”
楚皇沉默不语，良久，肃然沉声：“证明给朕看，你说的不是假话。”
“简单。”祝一晚满不在乎地挑眉轻笑，顺势温柔拍拍身旁阿卿的手背，“来，宝贝，变一个。变完就有大餐吃。”
“！”阿卿双眼晶亮，兴奋得登时把手里的糕点丢开，急急忙忙站起来三步并两步跑到大殿中央，一憋气，立马冒出雪白耳朵和毛茸茸的大尾巴。在楚皇震惊的目光里，阿卿又在一阵白光中迅速变化为小雪狐，轻巧跳上楚皇膝头，歪着脑袋天真无辜与楚皇对视。
小雪狐柔软娇弱，眼睛漂亮如春水，毛茸茸的狐狸尾巴不安分地甩来甩去表示疑惑。楚皇还没来得及反应，上一秒还乖巧可爱的小狐狸就伸爪挠挠鼻尖，猛地吐出一个小火球。
那火球冲面而来又迅速消弥，险些燎着楚皇眉毛。
做完这一切，小雪狐得意地翘尾巴，对自己的火球控制能力表示满意，骄傲转身跳下楚皇膝头，哒哒哒往回跑，兴高采烈扑进祝一晚怀里。
祝一晚笑吟吟给怀里的小雪狐顺毛，顺得雪狐舒服地眯眼，嗷呜叫了声，心满意足在他怀里拱拱身子。祝一晚失笑，这才抱着怀里的小祖宗抬头，重新对上楚皇目光，挑眉道：“陛下以为如何？”
险些没了眉毛的楚皇：“……说吧，你想怎么个合作法。”
“皇叔和灵门合作，无非是借灵门收伏异兽，从而以异兽来攻诸国。我希望陛下能邀几位有实力又有脑子的君王来，多国联盟，抗击祝国。”祝一晚毫不犹豫，最后一句话说得有几分调笑意味。
像他们这样的上位者，在翻手云覆手雨的博弈厮杀里，最怕的就是遇上一个蠢笨如猪、目光短浅的盟友。楚皇对此十分赞同，当即点头，又道：“这是自然，朕会马上派人以楚国之名义邀君王前来商议，早日联盟。还有什么需要朕支持的么？”
“有。”
“？”
祝一晚看着怀里的小雪狐若有所思：“来顿满汉全席。”
“……”
·
此后一切顺利，在楚皇全力支持下，几位强大而智慧的君王很快在楚国会合。祝一晚和楚皇两个满腹计谋的“老狐狸”尽力周旋，终于说服几位君王订下盟约，共抗祝国之异动。
起先大家都还有些怀疑异兽之事，可没过几天，便听说江国境内出现一只神秘巨兽，所到之处水灾泛滥、堤坝崩溃，造成农田大量减产，各地赈灾赈得焦头烂额，无数百姓一夜之间流离失所，成为乱窜的流民。这巨兽来无影去无踪，带来的水灾却使农耕实力本就弱小的江国元气大伤。
联盟的几国第一时间出资出力，协助江国赈济水灾。即便如此，江国还是损失惨重，也更加坚定几国共同抗祝的决心。
听完目击者描述，祝一晚知道那异兽乃是化蛇。这类异兽和狰、帝江等不同，是真正能带来大规模灾害的异兽。这一次是水灾，下一次呢？且毫无疑问，这不会是皇叔他们的全部实力，只是第一枚用于试探的棋子，而他们既然得到了如此好的效果，就一定会快速发动下次攻击，必定越来越密集、越来越难以招架。
按他们乌金印中所收伏的异兽能力，不足以与其分庭抗礼。
他们也不可能去求神明。人间之争斗，除非关乎天地气运，不然，神明是不会出手。
最终，枯坐一夜后，祝一晚决定前往九重塔，将残缺的古卷轴带回来。皇叔收伏异兽最多不过几只，只有古卷轴中仍然封印的那大部分异兽才能彻底压制皇叔。
他离去，便必然需要人留下来压阵，那人只能是阿卿。祝一晚无可奈何，临行前一叹再叹，把乌金印交给阿卿，再三叮嘱：“一定护好自己。乌金印是至宝，带在身上，关键时刻能保你一命。”
阿卿乖乖点头，认真道：“放心吧祝一晚。我会留在这里替你压阵，把一切看顾好，等你回来。”
话说到这里，似乎没什么要说的了。祝一晚最后吻在阿卿唇角，临走前深深望一眼，无限眷恋：“宝贝，等我回来。”
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