天欲堕之纵死侠骨香

　　京郊别院隐在苍松翠柏间，青瓦白墙映着秋日晴空，静谧得不闻尘嚣。许砚樵推门而入时，游龙君正临窗品茗，青瓷茶盏氤氲着淡淡的茶香，指尖漫不经心地划过杯沿。
　　“游龙君。”许砚樵躬身行礼，神色带着几分急切，袖口还沾着方才缠斗时蹭到的灰尘。
　　游龙君抬眸，目光落在他空空的腰间，眼底闪过一丝了然，抬手示意他落座：“坐。看你这般模样，怕是遇上麻烦了。”
　　许砚樵在对面椅上坐下，接过侍女递来的茶，却没心思喝，指尖无意识地摩挲着袖口，将今日遭人设局仙人跳，御赐玉带如何被夺，还有那蹊跷的莲花烙印一并说与游龙君。
　　他顿了顿，仔细回忆着那烙印的模样：“花瓣边缘带着尖刺似的纹路，颜色沉郁，看着倒像是用特殊颜料刺成，不似市井间的俗物。我疑心是某个帮派的暗记，特来向您请教。”
　　游龙君端茶的动作一顿，眼帘微垂，语气平淡却带着几分深意：“那不是帮派暗记。”
　　许砚樵一愣，连忙追问，“那是什么？”
　　“是东川国的国花——铁线莲。”游龙君抬眸看他，眼神锐利，“东川人崇尚刚劲风骨，他们的国花也与寻常莲花不同，花瓣带棱，状如铁线，这烙印的纹路，正是铁线莲的样式。”
　　许砚樵瞳孔骤然收缩，心头翻涌起来：“东川国？他一个东川人，为何会在京城设局劫我？而且他腰间佩剑却未曾出鞘，显然无意伤人，只图财货，还能一眼认出御赐玉带的三品品级，绝非普通流民。”
　　“东川人在京城立足的本就不多，敢这般行事的，更是少见。”游龙君揣摩道，“你再想想，他还有什么其他特征？”
　　“额角有道狰狞疤痕，约莫不出三十，神色狠厉却透着几分章法，不似纯粹的无赖。”许砚樵细细回想，话音刚落，院门外便传来一阵轻快的脚步声。
　　“哈哈哈，刚念叨着东川，就有相关的秘闻要说给你听！”郝逐云推门而入，手里把玩着一把折扇，神色洒脱，“许侍郎今日可是遇上新鲜事了？”
　　他瞥见许砚樵空空的腰间，挑眉笑道：“哟，御赐玉带都没了，看来这麻烦不小。”
　　许砚樵无奈苦笑：“被人设局夺了玉带，还见了个带东川国花烙印的人。方才正请教游龙君，郝公子可有见闻？”
　　“东川铁线莲烙印？”郝逐云收起折扇，神色也正经了些，“这可就有意思了。许大人，你可知京城有焕京四杰？”
　　许砚樵一愣，随即点头：“略有耳闻，却只知皮毛。曾问过青山君，他只说都是无关紧要的旧事，未曾细说。只听说……青山君被称作焕京之蟒。”
　　“算你知道些皮毛。”郝逐云在他身旁坐下，侍女添了杯茶，他抿了一口，缓缓道来，“这焕京四杰，当年在京城可是无人不晓。游龙君萧岦宸，智谋深沉，行事如神龙见首不见尾，是为焕京之龙。允亲王萧岑煦，生得倾国倾城，貌比潘安，性情却刚烈，是为焕京之凤，你家青山君，彼时已是内阁首辅，手段狠辣，权柄滔天，如蟒般蛰伏隐忍，是为焕京之蟒。” 他顿了顿，话锋一转：“还有一位，最是名不见经传，却也最传奇——焕京之狗源炳慎。”
　　“焕京之狗？”许砚樵皱眉，“这名号未免太过刺耳。”
　　“名号虽刺耳，却也无从置喙。当年焕京城中皆是这般称呼，口耳相传间，便成了无人不晓的定调。更奇的是，源炳慎本人对此名号竟无半分厌弃，反倒坦然受之。仿佛那声狗，不是嘲讽，反倒契合了他骨子里认死理、重然诺的执拗，成了旁人无法复刻的标签。”郝逐云笑道，“他本是东川王的小儿子，原名源炳慎之介，当年东川战败俯首称臣，他便作为质子送入大祯京城。”
　　“质子？”许砚樵心头一动，瞬间想起那带莲花烙印的人，“既是东川质子，为何会被称作焕京之狗？”
　　郝逐云收起笑容，语气带着几分复杂：“他在京城无依无靠，却偏生性子执拗，恪守东川武士道精神，认死理，重承诺。当年有人见他为了护住一个素不相识的百姓，被地痞打得遍体鳞伤也不肯退缩，便嘲讽他像条认死理的狗，这名号也就传了开来。”
　　他看向许砚樵，眼神意味深长：“源炳慎在京城待了近二十年，东川铁线莲的烙印，他手腕上就有一个。而且他早年学过武，额角确有一道战场留下的疤痕，年纪也与你描述的相符。”
　　许砚樵浑身一震，眼底满是惊愕：“你是说，设局夺我玉带的，就是这位东川质子源炳慎？可他为何要做这种事？”
　　“谁知道呢。”郝逐云摊了摊手，“传闻他近年境况不佳，东川那边早已不认他这个质子，大祯这边也无依靠，或许是走投无路，才出此下策。”
　　他话锋一转，带着几分怂恿：“不过你也不必急着追责。源炳慎虽是质子，却也是个讲究武士道精神的好人，重诺守信，绝非阴狠毒辣之辈。他没伤你性命，只夺玉带，想来也是事出有因。你若想弄清缘由，不如亲自去会会他，城北的贫民窟，他常年在那里落脚。”
　　许砚樵沉默下来，指尖攥紧了茶杯。东川质子、焕京之狗、铁线莲烙印、御赐玉带……这一件件事串联起来，让他心头的疑云愈发浓重，玉带毕竟是御赐的，要是落到贫民窟，这不是更让皇家颜面荡然无存吗？许砚樵想到这儿，决定去会会这位叫做焕京之狗的东川质子。
　　游龙君看着他凝重的神色，缓缓开口：“源炳慎虽落魄，却有底线。你若去见他，不妨坦诚相对，或许能弄清他劫你玉带的真正目的，甚至……能从他口中，知道点别的。”
　　许砚樵深吸一口气，眼底闪过一丝决断：“好。”
　　城南贫民窟像块被焕京城啃剩的腐肉，死死黏在城墙根下，也是大祯距离假象最近的真实。许砚樵刚跨过那道区分“城”与“野”的破木栅栏，脚下就猛地一滑，是混着猪粪的烂泥，顺着青布鞋面渗进袜底，凉得人心里发怵。风从东边巷口钻来，那是破屋墙上蒙的破布被吹得翻卷，边角磨着粗糙的木板，发出像被撕碎似的脆响。
　　“主子，这地方也太……”进宝皱着眉，捂住鼻子，脚下小心翼翼地避开路上的秽物。他虽出身普通，却也从未见过这般破败景象，忍不住感慨，“咱们府里的茅房，都比这儿强上百倍。”
　　许砚樵没有说话，只是握紧了腰间的佩剑。他今日特意换上了一身半旧的青衫，却依旧与周围的环境格格不入。
　　旁边茅草屋顶的“簌簌”声更密，几根枯茅被风扯下来，打着旋儿落在泥地里，惊飞了墙根下啄食烂菜叶的麻雀，扑棱棱飞走，倒成了这片死寂里唯一鲜活的动静。
　　再往里走，咳嗽的声音不停歇，矮墙后，一个佝偻的老头缩在草堆里，咳得身子直抖，每一声都像要把肺咳出来，末了还夹杂着几声含混的呻吟，听得人胸口发闷。不远处，有个穿破布衫的小孩蹲在粪坑边，手里攥着半块发黑的窝头，啃得太急呛了嗓子，“哇”地一声哭起来，哭声细弱得像小猫叫。
　　却很快被旁边妇人的呵斥压下去：“哭什么哭！再哭连这口都没了！”妇人的声音又哑又粗，带着常年忍饥挨饿的疲惫。
　　墙角传来“沙沙沙”的磨东西声，许砚樵转头看去，是个光上身的汉子，肋骨根根分明，正用一块碎石头磨一把锈迹斑斑的镰刀。刀刃钝得连草都割不断，石头蹭过铁锈的声音刺耳又单调，可他磨得格外认真，每磨一下，喉结就滚一下，像是在给自己打气。
　　旁边还有个老妇人，手里端着豁口的破碗，在垃圾堆里翻找能吃的东西，破碗磕到碎瓷片，“叮”地一声轻响，她动作顿了顿，又继续用枯瘦的手指扒拉着烂菜叶，嘴里还念念有词：“……还能吃……还能吃再……”
　　忽然，巷尾传来几声“汪汪”的野狗叫，又凶又急，是两条瘦得皮包骨的土狗，正为了一块啃剩的骨头打架，爪子刨着泥地，夹杂着阵阵低吼。
　　流民们对此习以为常，连眼皮都没抬一下，只有个小孩好奇地探头看，被身边的大人一巴掌拍回去：“看什么看！不怕被咬断腿？”
　　“主子……”进宝缩了缩脖子，下意识往许砚樵身边靠了靠，这样的场面实在是让人心里发毛。
　　话音刚落，不远处突然传来“哐当”一声——一个掉了底的陶罐被人踢倒，里面发绿的雨水泼在泥地里，溅起一片“啪嗒”声。紧接着是个汉子的咒骂：“谁他娘的瞎了眼！踢老子的水罐！”
　　另一个骨瘦如柴的人，从背后看不出是男子还是女子，“你罐子放路中间，怪谁？”两人说着就吵起来，声音越来越大，眼看就要动手。
　　就在这时，流民们忽然都安静了些——他们的目光，全落在了许砚樵和进宝身上。干净的衣料、整洁的发髻，还有身上那份久居上位的气质，让他们瞬间成为了全场的焦点和周围的破败格格不入，像黑夜里突然亮起的灯。
　　刚才吵架的汉子也停了嘴，眼睛直勾勾盯着许砚樵，喉结动了动，声音瞬间软下来：“这位公子……是贵人吧？求贵人收留！小的有力气，能砍柴、能挑水，什么脏活累活都能干！”
　　流民们纷纷抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝好奇，随即化为贪婪与渴望。他们像饿狼盯着猎物般打量着许砚樵和进宝，目光在两人身上扫来扫去，带着毫不掩饰的觊觎。
　　有了第一个人开口，剩下的流民像被点燃的柴火，瞬间围了上来。
　　“扑通”“扑通”的下跪声在泥地里此起彼伏，磕头时额头撞着湿泥，发出闷响。
　　“大人！求您收了我女儿吧！我女儿生得好，您可以带在身边取乐！”
　　“公子，我有力气！能扛能挑！”哀求声、哭诉声混在一起，盖过了刚才的狗叫和咳嗽，把许砚樵裹在中间，让他连呼吸都觉得沉重。
　　进宝在一旁看得眼圈发红，拉了拉许砚樵的袖子，低声说：“主子，我能跟在你身边，真是修了八辈子的福分了。您看他们……连哭都不敢大声。”他说着，从怀里掏出两个馒头，递给旁边哭唧唧的孩子。
　　那孩子抢过去就往嘴里塞，噎得“呃呃”直响，孩子娘连忙拍着他的背，嘴里不停道谢：“谢谢贵人……谢谢贵人……”
　　“求您给条活路！我们愿意给您做牛做马！”此起彼伏的哀求声淹没了周围的嘈杂，流民们磕头如捣蒜，额头上沾满了泥污，有的甚至磕得头破血流，却依旧眼神热切地望着许砚樵。
　　许砚樵被这阵仗吓了一跳，连忙后退一步，摆手道：“大家起来！我……我不需要这么多奴仆，实在收留不了你们！”
　　进宝在一旁看着，忍不住喃喃道：“主子，我现在才觉得，自己真是上辈子修来的福分，能跟在您身边。您看他们……”他话没说完，却已红了眼眶。他从前总觉得跟着许砚樵偶尔辛苦，此刻才明白，自己的日子已是这些人遥不可及的奢望。
　　许砚樵心头酸涩，却也知道自己无力救助所有人。他定了定神，提高声音问道：“大家安静！我今日来，是想找一个人。你们可有谁认识源炳慎？就是额角有疤、手腕上有个莲花烙印的男子。”
　　话音刚落，人群中一个瘦高个青年立刻举手：“我认识！我知道他在哪！”
　　许砚樵眼中一亮，连忙从袖中掏出一锭碎银子，递了过去：“你若能带我找到他，这银子就是你的。”
　　青年见状，眼睛瞬间亮得惊人，一把抢过银子，紧紧攥在手里，生怕被人抢走。可这举动却引来了周围流民的注意，有人立刻喊道：“他骗人！他根本不知道！”
　　“银子是我的！我知道源炳慎在哪！”
　　“快把银子交出来！不然别怪我们不客气！”
　　瞬间，原本跪倒的流民们像疯了一样扑向那个青年，争抢着他手里的碎银子。青年尖叫着护住银子，转身就跑，一群流民跟在他身后，嘶吼着、推搡着，在泥泞的路上追逐。有的摔倒在泥地里，立刻被后面的人踩过去，惨叫声、咒骂声、抢夺声交织在一起，混乱不堪。
　　许砚樵和进宝被晾在原地，看着眼前的闹剧，脸上满是错愕。污泥溅了他们一身，恶臭扑面而来，让人心头发紧。
　　“大人，这可怎么办？”进宝苦着脸，“他们眼里只有银子，这么下去，咱们根本问不出东西。”
　　许砚樵脸色沉了下来。他本想以温和的方式询问，却没料到这里的生存压力竟让这些人如此疯狂。若再用软办法，不仅问不到源炳慎的下落，恐怕还会被他们当成好拿捏的软蛋，做出更出格的事情。
　　他不再犹豫，右手猛地握住剑柄，“唰”的一声拔出佩剑。寒光凛冽的剑身在昏暗的光线下闪着冷冽的光芒，瞬间镇住了周围的嘈杂。
　　许砚樵眼神锐利如刀，扫过面前剩下的流民，语气冰冷而威严：“我再问一次，谁认识源炳慎？知道他下落的，本公子不仅给银子，还能给你们一些粮食。但若是有人敢撒谎、敢哄抢，休怪我剑下无情！”
　　他虽年轻，却常年在沈青山身边耳濡目染，此刻沉下脸来，周身便透着一股不容置疑的威慑力。手中的佩剑更是实实在在的威胁，让那些刚才还蠢蠢欲动的流民瞬间僵住了。流民们看着许砚樵冰冷的眼神和锋利的佩剑，脸上的贪婪渐渐被恐惧取代。他们面面相觑，谁也不敢再说话，刚才还喧闹的场面瞬间陷入死寂，只剩下远处隐约传来的争抢声和风声。
　　进宝在一旁看得目瞪口呆，没想到自家大人动真格的模样竟如此有气势。他连忙附和道：“都听见了吗？我家大人说话算话！知道的赶紧说，别自讨苦吃！”
　　死寂的贫民窟里，只剩下风卷茅草的簌簌声，还有远处隐约的争抢余响。许砚樵握着佩剑，目光如炬地盯着眼前的流民，正等着有人打破沉默。
　　一道沉稳的声音突然从巷尾的阴影里传来，带着几分沙哑的嘲弄： “许大人贵为三品大员，金贵之躯，怎么跑到这污泥浊水里，找我这条焕京之狗？”
　　许砚樵猛地转头——巷尾的破屋旁，立着一道修长的身影。那人依旧戴着斗笠，宽宽的帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌，玄色的粗布衣衫上沾着泥点，却依旧掩不住挺拔的身形。腰间的是木质的佩剑鞘。
　　“源炳慎？”许砚樵握紧剑柄，语气冷冽，“你倒敢主动现身。我的玉带，何在？”
　　斗笠下的人轻笑一声，声音里听不出情绪，却带着一股看透世情的沧桑：“许大人倒是直接。不过，在问玉带之前，你就没想过，自己此刻有多危险？”
　　话音未落，许砚樵只觉眼前一花——那人的身影竟像鬼魅般一闪，原本还在数丈之外，转瞬就已欺至身前。一股淡淡的硝烟与尘土混合的气息扑面而来，斗笠的阴影笼罩下来，遮住了许砚樵的视线。
　　源炳慎的声音压得极低，只有两人能听见，带着一丝锐利的试探：“许大人，你信不信？我现在只要大喊一声这是户部侍郎许望筠，手里掌管着天下粮草。你猜这些拿不到银子、快饿死的百姓，会不会因为愤怒，立刻把你撕成碎片？”
　　许砚樵心头一凛，下意识地后退半步，佩剑横在身前。他瞥了一眼周围的流民，那些人虽依旧沉默，却都竖着耳朵，眼神里的恐惧渐渐被一种复杂的情绪取代——有嫉妒，有怨恨，还有一丝被点燃的疯狂。
　　他知道，源炳慎说的是真的，在这片连活路都没有的地方，任何一点不公，都能成为燎原的火种。
　　“你想干什么？”许砚樵强迫自己冷静下来，语气沉稳，“劫我玉带，引我至此，有话不妨直说。”
　　源炳慎微微侧头，斗笠的阴影动了动，似乎在打量他。半晌，他才缓缓开口，声音依旧低沉，却多了几分武士道特有的决绝：“许大人是个聪明人。你想要回玉带，可以，但得凭你自己的本事来拿。”
　　话音刚落，他猛地向后一撤，身形如离弦之箭般向后掠去。
　　“站住！”许砚樵怒吼一声，抬脚就追。源炳慎的轻功极高，踏在泥泞的路上竟如履平地，几个起落就钻进了错综复杂的巷弄深处，玄色的身影在破败的屋舍间一闪而过。
　　“进宝，跟上！”许砚樵回头喊了一声，脚步不停。
　　进宝连忙应声，一边跌跌撞撞地跟着跑，一边叫苦：“主子！这地方跟迷宫似的，咱们能追上吗？而且他武功那么高，万一有埋伏怎么办？”
　　许砚樵没有回头，目光紧紧锁定前方那道玄色身影：“他若想害我，方才就动手了。他要的是较量，是我的态度。”
　　两人追着源炳慎，穿梭在贫民窟的窄巷里。两侧的破屋越来越密集，路也越来越窄，有时只能容一人侧身通过。脚下的泥更滑了，污水顺着墙根流淌，发出“滴答”的声响，头顶的茅草不时落下，打在肩头，流民们躲在屋角，好奇又畏惧地看着他们追逐，没人敢上前阻拦。
　　源炳慎似乎有意放慢了速度，总能让许砚樵看到他的背影，却又始终保持着一段距离。他偶尔会故意拐进更窄的巷弄，或是跳过堆积的垃圾山，考验着许砚樵的身手。
　　许砚樵虽不通轻功，却跟着游龙君练过步法，身形灵活，又憋着一股劲，竟也没被甩开。他握着佩剑，衣襟被风吹得猎猎作响，脸上沾着泥点，却眼神坚定，不仅是为了夺回御赐玉带，更是为了弄清源炳慎的真正目的。
　　“主子！他往那边跑了！”进宝指着前方一道岔路口，源炳慎的身影钻进了左边那条更黑的巷弄，巷口飘着一股焦糊味，似乎是废弃的作坊方向。
　　许砚樵深吸一口气，加快脚步追了上去。

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