瘴月

　　孟春步履沉稳地打起帘子，侧身让路。他身后，周望舒与白术不紧不慢地走了进来，仿佛全然不知府内曾为他们人仰马翻。
　　“主子这是去哪儿逍遥了？”林钟不慌不忙地将正在研究的药方折好收进袖中，这才上前，语气温和中带着一丝调侃，“倒让我们几个做了半日热锅上的蚂蚁。”
　　白术含笑与他点头致意，目光随即被手中的梅枝吸引：“我记得这屋里有一只梅瓶，正配得上它。”他说着便径自入内，寻出那只素白玉瓶，将手中那支白梅小心插入，左右端详，神情专注得仿佛周遭一切都已忘却。
　　“白神医，花什么时候都能赏，”岁杪急得在门口直跺脚，“您快些更衣是正经！宫里那位老公公来回催了三趟，季秋哥的腿都快跑断了。您二位再晚些，怕是要亲眼见那老家伙急得掉金豆子了！”
　　“大节下的，他不敢哭。”白术从里间悠然踱出，半个下午的纵情游玩让他仍处在兴头上，话也多了起来，竟与岁杪你一言我一语地搭上了话。
　　“那可说不准！”岁杪煞有介事地压低声音，“京里头耳目多着呢，尤其是都察院那帮老爷。别看是岁除，保不齐就猫在哪个屋檐下，大笔一挥参上一本。臣某谨奏：常宁侯周望舒受爵列侯，世受国恩，乃于除夕宫宴，公然怠惰，姗姗来迟。更兼态度骄横，竟在长公主府门前呵斥宫中中使，声闻于外。老监受辱涕泣，悲恸难抑，围观者无不侧目。”他边说边比划，活灵活现的模样引得满屋哄笑。
　　说笑间，几人七手八脚地服侍周望舒与白术更衣梳头。岁杪不擅此道，便窝在炕角瞧着。
　　“母亲呢？”周望舒任由小太监替他整理发冠，随口问道。
　　“长公主殿下早已入宫了，”岁杪抢着答道，“单是殿下那边就遣人来催了三回。”
　　季秋忙得额上见汗，一指炕上看热闹的岁杪：“就属他最清闲！今晚宫宴，合该叫他陪着去。”说罢，将给周望舒拭发的帕子扔到岁杪脸上。
　　“忒不厚道！”岁杪拎起帕子丢给一旁的小太监，嘴里嚷嚷着。
　　林钟在一旁慢悠悠地开口，语带戏谑：“他若去了宫宴，怕是席未半就得劳烦主子把他拎回来，还是别去丢咱们府上的脸了。”
　　周望舒闻言挑眉，顺手握住白术的手腕：“有小白术陪着便好。你们几个自寻地方吃酒守岁去。”他出手阔绰，一人赏了一锭银元宝，“你们的压祟钱，可收好了。”
　　众人不再插科打诨，周望舒与白术登车驶向皇宫。车辙碾过积雪，在暮色中留下两道清晰的痕迹。
　　宫中的家宴排场小了许多，不似大朝会那般肃穆。皇室成员们围坐在御花园中，方才教坊司的歌舞已毕，此刻正是皇子们在河边燃放“地老鼠”取乐的时辰。
　　德福笑着将二人引至河畔空地，道：“陛下特意恩准，命宫里备下了许多玩意儿。”他一招手，身后的小太监忙将一盒烟花奉上，“陛下正与太后说话，待一会儿得空了，奴婢再来请小侯爷。”
　　“有劳公公。”周望舒道了谢，便兴致勃勃地取了火折子，“来，咱们也玩玩，反正过节，舅舅不会怪我。”
　　白术也好奇地拿起一枚小圆球，点燃引信后立刻松手。那圆球果真如耗子般，“吱”的一声在地上乱窜起来。
　　“小心！”
　　周望舒倏然将白术拉向身侧。白术回头，只见自己方才站立之处，一只“地老鼠”正冒着青烟，已然熄灭。
　　“呀，实在对不住。堂弟可曾伤着？”来人着一身蟒袍，玉冠束发，面上带着温和笑意，可那双桃花眼里却淬着毫不掩饰的阴鸷。他目光越过周望舒，直直钉在白术身上，带着审视与估量。
　　白术察觉到目光中的寒意，不由得抬眸回望。
　　“大皇子殿下，这……”随侍的小太监吓得不知所措，瑟缩着想劝又不敢劝。
　　“幸好我家小白术有神明庇佑，不过虚惊一场。”周望舒笑着上前两步，将白术护在身后，语气轻松却寸步不让，“只是怕大表兄心下过意不去。不如……也让白先生点一支回敬？想来大表兄身手矫捷，定能安然躲过。”
　　陆渊闻言一怔，似乎没料到周望舒仍是这般混不吝的性子。他眼底寒意更盛，面上笑得愈发深了：“堂弟说笑了，既是意外，何必计较这许多？”
　　“这是怎么了？”三皇子陆浩适时地从一旁钻了出来，他仿佛全然未觉此间暗涌，只双眼放光地看向白术，“白先生！你也来了！你来得巧了，快来快来，我这儿还有好些新鲜花样！”
　　他对陆渊与周望舒之间的对峙视若无睹，热情地拉着白术便走。周望舒淡淡扫了陆渊一眼，顺势跟了过去。
　　陆渊望着他们离去的背影，目光阴沉。
　　“殿下，那位便是白术。”身后一名随从低声禀报。
　　“哦？不过是个乳臭未干的小子，能有多大本事？”陆渊语气轻蔑，语气中夹杂着不屑。
　　“殿下切莫小觑此人。之前的火药案，便是他与常宁侯一同查的。另外，殿下可记得那日在朝堂上三皇子的一番话，咱们的人去查过了，教三皇子说话的，是他。”
　　“是么？”陆渊眯起眼，指尖轻轻摩挲着玉扳指，眼眸略垂了一些，“如此说来，周月倒是早就开始布局了。一会儿，你想个法子，将那人单独引出来。”
　　“属下明白。”
　　陆浩是真心要与白术分享他的宝贝。他如数家珍地展示着手中的“转鹭鸶”、“金盘落月”、“二踢脚”，脸上是纯粹的兴奋。
　　白术望着眼前小山似的烟火，不由叹道：“三殿下用心若此，若用于朝堂，必是位厉害人物。”
　　“白先生快别取笑我了！”陆浩憨憨一笑，点燃一枚烟花，目不转睛地看着它在夜空绽放，“上回别后，我本想去探望你，可他们拦着，就是不让我去。”
　　白术拱手，带了几分歉意：“上次之事连累殿下，是在下的不是。”
　　“分明是我连累了你才对。哎——这件事，不提也罢！”他左右张望，压低声音将白术拉到河边，“上回你教我的那些话，我照着说了，父皇听后，待我果然亲厚了许多！”
　　“殿下是陛下骨肉，天下岂有不爱子女的父母？”白术温和地笑着，看他捏着火折子搓着脚尖。
　　陆浩点点头，随即有些笨拙地切入正题：“我听说……小侯爷要入朝为官了。那你呢？”他轻咳一声，眼神飘忽，“你……想不想也谋个一官半职？”
　　白术见他这般情态，心下好笑，摇头道：“在下闲云野鹤惯了，做个江湖人便好。”
　　“可、可冯阁老都说，你不做官可惜了！”陆浩有些着急地挠头，“要不……我替你谋个差事？你若当了官，那张子勉定然不敢再欺侮你！”
　　白术更是哭笑不得，难道他入仕竟只为报仇不成？不过，陆浩这话无意间把冯阁老暴露了，不知道冯阁老听闻此事，会不会骂一句“粪土之墙不可圬也”。
　　“殿下不是早已为在下讨回公道了么？”他温和一笑，“当日大殿之上，陛下杖责于他，此事便已了结。”
　　陆浩见他去意已决，急得脑门冒汗，张了张嘴，却不知该如何挽留，模样甚是窘迫。
　　白术见他这般，心下明了，必是冯阁老或是什么人指点他来招揽自己。
　　“殿下，人各有志。”他语气温和却十分坚定。
　　“可是……”
　　“殿下，”白术打断了他，“朝堂之上，能人辈出。只要殿下诚心求贤，自有有志之士前来依附。”
　　陆浩似懂非懂地松开攥紧的拳，追问道：“那你为何肯留在周望舒府中？”
　　“小侯爷于我有知遇之恩，更有救命之恩。”白术郑重拱手，“若殿下无他事，在下先行告退。”
　　陆浩望着白术转身离去的背影，脸上尽是迷茫。
　　“三皇兄！原来你躲在这儿呢！”
　　假山另一边探出个小脑袋，正是六皇子。
　　陆浩甩了甩头，仿佛要将那些纷乱的思绪抛开，提着袍角便小跑过去——什么招揽谋划，且待明日再说吧！今朝有酒今朝醉，放烟花才是正经！
　　白术转身去寻周望舒，远远便瞧见那人斜倚在梅树下，指尖转着火折子，笑吟吟地望着他。
　　“小侯爷在看什么？”白术小跑着凑近，还特意回头张望了一下，除了他，再无别人。
　　周望舒伸手替他拂去发间的落梅，故作忧愁地叹了口气：“玩不成啦，舅舅等着训我呢。这下可要挨骂了。”
　　“我陪你一起去！”白术说着，低头仔细拍打衣摆，又把藏在褶皱里的枯叶一片片挑出来。自从上次与陆崇独处过，白术便知道陆崇不简单。想起自己还有一个问题没有给答案，心中一沉。但让周望舒一个人去，他又不太放心。
　　周望舒忽然凑近，带着一身清冽的梅香将他笼罩：“只怕……有人还在等你呢。”他故意拖长了语调，眼底闪着狡黠的光。
　　“嗯？”白术被这突如其来的亲近搅得晕乎乎的，只觉得周望舒身上的味道真好闻，像雪后初霁的梅林，让他脑子都转不动了。
　　见他那副呆愣的模样，周望舒笑得愈发得意，伸手戳了戳他的袖子：“要是有人为难你，不用客气。把你袖子里的宝贝都使出去，有我替你撑腰呢！”
　　瞧着他一双鹿眼映着远处的烟花，亮闪闪的，他坏心眼地突然俯身，在白术额间轻轻一吻。这一下如同点了穴道，白术顿时僵在原地，三魂七魄都飘到了九霄云外，连耳尖都红透了，好半晌都没回过神来。
　　等他回神时，陆渊已近在眼前。
　　“大皇子殿下。”白术迅速敛起方才的情动，恭敬行礼，余光扫过陆渊身后侍从——那人步态沉稳轻盈，绝非寻常内监。
　　“免礼。”陆渊声音低沉，“孤先前倒未在堂弟身边见过白先生这般人物。”
　　“回殿下，草民一介布衣，承蒙侯爷不弃，在府中讨了份差事罢了。”白术姿态谦卑，腰背笔直。
　　陆渊指尖轻抚腰间玉佩，唇角噙着一抹似笑非笑：“能让常宁侯另眼相看，想来白先生定有许多过人之处。只是不知除了这身医术，还有什么其他？”
　　“侯爷待人宽厚，府中众人皆得善待，并非草民有何特别。侯爷善待草民，草民也只有这一身医术可以帮衬一二，再无其他长处。”白术微微垂眸，不敢走神半分。
　　“是么？”陆渊忽然逼近半步，声音压得极低，“那火药案，先生居功至伟却深藏功名，这般胸怀，实在令人钦佩。”
　　空气骤然凝滞。白术心头一紧，面上仍不动声色：“殿下谬赞。此案能破，全赖侯爷运筹帷幄和诸位大人鼎力相助。草民不过恰逢其会，略尽绵力。”
　　“好一个恰逢其会。”陆渊眼底掠过寒光，“这朝堂之上的风浪，可不是一介布衣能轻易涉足的。白先生说是与不是？”
　　白术心念电转，恭谨垂首道：“殿下教诲的是。草民只知尽心侍主，朝堂大事，不敢妄议。”
　　“我观先生谈吐不凡，想必不是寻常人家出身。”陆渊话锋一转，目光如炬，“莫非是哪个隐世高人的弟子？或是……另有渊源？”
　　“殿下说笑了。”白术神色坦然，“草民自幼漂泊，医术不过是机缘巧合，学了些皮毛罢了。不敢高攀高人之名。”
　　陆渊凝视他片刻，忽然轻笑：“先生过谦了。不过……”他语气转冷，“这京师水深，有些人，有些事，还是保持距离为好。先生是聪明人，应当明白。”
　　“谢殿下提点。”白术躬身行礼，“草民谨记。”
　　陆渊最后深深看他一眼，这才转身离去。那目光中的审视与算计，却久久萦绕不散。
　　白术拭去额间细汗，这九重宫阙当真步步惊心。他略一沉吟，仍朝着御花园方向走去。
　　宴席间觥筹交错，却独独不见周望舒的身影，想是仍在陛下跟前听训。白术便随意走动着，一个不留神走进了女眷的院子，他刚想转身，就听到旁边传来熟悉的声音。
　　“月儿是咱们看着长大的，虽说性子桀骜了些，可到底是个好孩子。这京城里多少名门闺秀，总有几个温婉贤淑的，难道就寻不着一个合心意的？”
　　这声音温婉中带着威仪，分明是皇后张明薇。
　　“皇嫂费心了。”陆岑的嗓音带着三分笑意，七分疏离，“这小子哪有这样的福分。那些金尊玉贵的千金，还是莫要耽误了人家。您也知晓他的脾性，若是恼起来把新妇给打了，到时候，新妇家面上无光，各位嫂嫂也难做。”
　　“此话差矣。”皇后又接口，“成家立业，先成家方能立稳根基。你看明州，如今儿女绕膝，性子愈发沉稳了。若是月儿也能寻个知书达理的姑娘，你也不用再担心了。”
　　“是啊。皇后说得是。”一旁的贵妃也附和着点头，“你看，月儿此时已经是入朝为官了，以后肯定是步步顺遂。”
　　长公主脸上的笑容又冷了几分，“他有了心上人了，我这做娘的，也不好强迫。”
　　梅枝倏地一颤，积雪簌簌落下。白术立在暗影里，眸中的光亮也暗淡了。

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