稚御山河

　　回前诗
　　德政谁凭万民伞，诗藏清节劝为官。
　　金银暗换升迁路，歌妓含冤血未干。

　　齐王说道：“李云舒，你可当庭直说，有皇帝在此，便赦你无罪。”他目光一沉，发问：“这万民伞的诗你可知晓？”

　　李云舒躬身：“草民知晓。万民伞的诗，便是草民所作。”

　　“哦？”齐王挑眉，“你既是所写之人，那你解释解释，诗中情由。”

　　李云舒抬头，声音清亮：“陛下、各位大人，草民是城阳生员。此诗作于今年，乃杜太守将赴扬州之际，地方耆老欲以万民伞为赠，托草民题诗以表‘德政’。草民不才，写的是一首藏头诗，取‘杜之贵万民伞恭贺’之意。”

　　他缓缓念出全诗：
　　“杜稷安邦赖俊贤，
　　之推避禄美名传。
　　贵以德馨孚众望，
　　万邦臣服颂尧天。
　　民怀惠政思召伯，
　　伞覆黔黎沐舜泉。
　　恭送明公赴江表，
　　贺声满路动山川。”

　　念罢，他又道：“草民虽应命题诗，却不敢一味歌功。诗中‘之推避禄美名传’，是劝太守莫忘古人清节，不以位高而贪；‘贵以德馨孚众望’，是望太守以德立身，方不负百姓所托；‘民怀惠政思召伯’，是暗指若真有惠政，百姓自然感念，不必借伞上虚名。”

　　“当时草民还在诗序中写了‘三愿’：一愿漕粮不滞，二愿市贾不欺，三愿徭役不苛。可后来伞成，序被删去，只剩断章，便被人误读为纯粹的称颂。”李云舒说到此处，神色一黯，“草民也曾向郡学先生言及此事，先生劝草民‘言轻莫与官争’，草民才隐忍至今。”

　　他再拜：“今日陛下与王爷在此，草民不敢有半句虚言。万民伞的诗，确是草民所作，其意不在颂，而在劝。若有半句不实，甘受重罚。”

　　说到这里，他话锋一转，声音陡然沉了下来：“草民斗胆再言——诗虽劝戒，却也暗合城阳实情。杜太守在任三年，表面拓漕兴商，实则多有不当：其一，漕渠拓宽时，强征民夫，徭役苛重，不少农户误了农时，只能典妻鬻子；其二，纵容粮商囤粮抬价，虽事后假意调解，却私下收受粮商贿赂，百姓怨声载道；其三，码头兴修时，侵占民宅，补偿微薄，不少人家流离失所，只能在城外搭棚度日。”

　　“草民写‘民怀惠政思召伯’，并非真赞他有惠政，而是反衬他无德——召伯甘棠遗爱，百姓自发护树；而杜太守的‘德政’，却需靠万民伞来粉饰，这难道不是莫大的讽刺？”李云舒目光灼灼，直视杜之贵，“草民所言，句句属实，城阳百姓皆可为证！”

　　齐王目光一沉，转向钱尚书：“杜之贵能当上扬州刺史，钱尚书身为吏部尚书，难道你就不想说说吗？”

　　钱尚书心头一紧，指尖下意识攥紧了玉带，脸上却强作镇定，躬身道：“陛下、王爷，杜之贵升任扬州刺史，乃陛下金口玉言圣裁，臣不过是按吏部流程，将其政绩如实呈报，何来‘不想说’之理？”

　　齐王冷笑一声：“如实呈报？钱尚书怕是忘了，杜之贵不过正四品下，越级升任从三品的扬州刺史，历来需两任要职履历，他兼过的漕运督办，虽有户部文书，却从未单列履历，这‘资历不全’的硬伤，你为何在呈报时只字不提？”

　　“王爷此言差矣！”钱尚书急忙辩解，“用人当看实绩，不拘泥于资历！杜之贵在城阳拓漕渠、兴商路，漕粮岁增三成，百姓安居乐业，这些都是有目共睹的功劳！陛下选贤任能，看重的是他能为江南漕运分忧，为百姓谋福祉，而非一纸空泛的履历！”

　　他说到此处，偷偷瞥了眼御座上的皇帝，语气陡然加重：“臣深知，杜之贵能得陛下青睐，绝非臣一人之力！陛下明察秋毫，洞见其才干，才破格提拔，这是陛下的英明之举！臣不过是尽了吏部尚书的本分，将可用之才举荐给陛下罢了。”

　　“本分？”齐王步步紧逼，“钱尚书口中的‘本分’，莫非是收了杜之贵送来的秋露茶、陈年糟蟹，还有那沉甸甸的纹银？”

　　钱尚书脸色骤变，额头上瞬间冒出冷汗，却依旧死鸭子嘴硬：“王爷休要血口喷人！臣身为吏部尚书，岂会因些许财物便徇私枉法？那些不过是杜之贵送来的城阳风物，是地方官对朝廷重臣的一点心意，与举荐之事毫无干系！”

　　他猛地跪倒在地，对着皇帝连连叩首：“陛下！臣对您忠心耿耿，日月可昭！杜之贵的升迁，全凭陛下圣裁，臣绝不敢有半分徇私！今日之事，分明是有人故意挑拨离间，想动摇朝堂纲纪，牵连陛下的英明！难道王爷真要听信流言，让陛下背上‘用人不当’的骂名吗？”

　　“钱尚书倒是会倒打一耙！”齐王挑眉，“本王不过是就事论事，你却动辄牵扯陛下，莫非是想借陛下的威严，掩盖自己的私心？”

　　齐王目光一凛，直逼杜之贵：“杜之贵，城阳有个叫张翠喜的歌妓，听说色艺双绝。你可知？”

　　杜之贵身子一僵，喉结滚动，低声道：“罪臣知道。”

　　“知道便好。”齐王冷笑，“那张翠喜本是暖乐楼里的人，为何会在桂宁侯来到城阳之后，便许给了桂宁侯？而桂宁侯在城阳逗留不过五日，走后没多久，你便当上了扬州刺史。这张翠喜，看来对你的升迁，有十分功劳啊——你敢不敢说说，这其中的关节？”

　　杜之贵脸色瞬间惨白，冷汗顺着脊背往下淌，手指死死抠着殿砖缝，声音发颤：“王、王爷说笑了……张翠喜不过是个歌妓，怎、怎会与罪臣的升迁有关？”

　　“说笑？”齐王上前一步，语气凌厉，“本王可没说笑！据城阳暖乐楼的老鸨供述，桂宁侯到城阳当晚，便已知晓张翠喜，而你杜太守，便亲自送去了金银绸缎，替张翠喜赎了身，次日便‘许配’给了桂宁侯做妾。桂宁侯收了人，第三日便在城头与你‘小坐’，第五日离城，不出半月，吏部便递了举荐，陛下便下了旨——这一连串的事，难道都是巧合？”

　　他抬手，掷出一叠供词：“这是暖乐楼老鸨、龟奴的供词，还有你府中下人偷偷递出的证词，上面写得明明白白：你为了攀附桂宁侯，特意挑选色艺双绝的张翠喜，用重金赎身，献给桂宁侯做枕边人，只为换一个保举的机会！你敢说，这些都是假的？”

　　杜之贵看着那叠供词，浑身发抖，嘴唇哆嗦着说不出话来，只能连连叩首：“陛下！王爷！罪臣冤枉！罪臣绝无此事！这都是有人故意陷害！”

　　“陷害？”齐王挑眉，“谁会陷害你？老鸨？龟奴？还是你府中下人？他们与你无冤无仇，为何要冒着杀头的风险，编造这些谎言？”

　　他转向桂宁侯，语气带着几分讥讽：“侯爷，张翠喜如今已是你的妾室，你敢不敢当着陛下和百官的面，说一句——你收下张翠喜，与杜之贵的保举，毫无关系？”

　　桂宁侯脸色铁青，目光复杂地看了眼杜之贵，又转向齐王，沉声道：“王爷休要血口喷人！张翠喜确是杜太守所赠，但臣收下她，只是念其身世可怜，并无他意！杜之贵的保举，全凭他的实绩，与张翠喜无关！”

　　“无关？”齐王嗤笑，“侯爷这话，怕是连你自己都不信吧？若真无关，为何你收了人，便立刻保举他？为何杜之贵一个资历不全的四品下，能越过无数人，直接升任从三品的扬州刺史？这其中的猫腻，难道陛下和百官，都看不出来？”

　　皇帝听到“歌妓”之事，眉梢一挑，淡淡道：“那就传张翠喜吧。”

　　内侍应声而去，不多时，殿外传来细碎的环佩声。张翠喜一身素衣，鬓边簪着一朵白梅，步履轻缓入殿，盈盈下拜：“民女张翠喜，叩见陛下。”她声音细软，却清亮可闻。

　　齐王尚未开口，阶下的李云舒已忍不住上前一步，目光复杂：“张姑娘。”

　　张翠喜抬眼，望见李云舒，眸中闪过一丝慌乱，随即镇定下来，转向齐王，语气诚恳：“王爷，民女与桂宁侯本是清白的。侯爷到城阳时，民女身陷暖乐楼，是杜太守可怜民女身世，替民女赎了身。侯爷心怀仁厚，见民女孤苦无依，才收留民女在身边，待民女如亲妹一般，并无半分逾矩之事。”

　　她顿了顿，眼眶微红：“民女虽是歌妓，却也知礼义廉耻。若说民女与杜太守的升迁有什么干系，那便是天大的冤枉！民女从未替杜太守说过半句求荐的话，侯爷保举他，想来也是看中他的才干，与民女无关。”

　　“无关？”齐王冷笑，“你既被杜太守赎身，又被桂宁侯收留，为何偏偏在你入侯府之后，杜之贵便平步青云？这世上，哪有这般巧合？”

　　张翠喜身子一颤，却依旧挺直脊背：“王爷明察！民女不过是个弱女子，哪有本事左右朝堂升迁？杜太守能升任扬州刺史，是陛下圣裁、吏部举荐，是他自己的实绩所致。民女与侯爷，不过是恰逢其会罢了。”

　　她转向桂宁侯，眼中带着一丝哀求：“侯爷，民女所言句句属实，你可愿为民女作证？”

　　桂宁侯脸色微沉，上前一步，沉声道：“王爷，张翠喜所言不虚。她入我府中，恪守本分，从未干预外事。杜之贵的保举，全凭实绩，与她无关。若王爷执意要将此事牵连于她，便是对无辜女子的不公！”

　　“无辜？”齐王挑眉，“一个被太守赎身、被重臣收留的歌妓，岂能说是无辜？若真无辜，为何暖乐楼的老鸨说，你赎身当日，杜太守便送了满满一箱金银，还说‘往后前程，全靠姑娘’？”

　　张翠喜脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着：“那、那是老鸨胡说！民女赎身时，杜太守只是给了些薄礼，并未说过这般话！老鸨定是受人指使，故意陷害民女！”

　　她跪倒在地，对着皇帝连连叩首：“陛下！民女冤枉！民女从未参与过任何阴谋诡计，求陛下明察，还民女一个清白！”

　　御座上的皇帝看着殿内的争执，指尖敲着龙椅扶手，神色莫测。殿内众人屏息凝神，目光都集中在皇帝身上，等着他的圣裁。

　　桂宁侯听到“暖乐楼老鸨”“一箱金银”的话，心口一紧，面上却强自镇定，目光如刀扫过张翠喜，又转向齐王，冷声道：“王爷听到了吧？此乃老鸨信口雌黄！臣在城阳，一心为国为民，查验堤岸、核实政绩，何来与歌妓私相授受、干预升迁之理？”

　　他上前一步，语气铿锵，字字掷地：“张翠喜确是杜太守所赎，臣收留她，不过是怜其孤苦、全其清白，并无半分逾矩！王爷口口声声说‘巧合’，难道就容得下流言蜚语构陷重臣？难道就因一个歌妓的身世，便否定臣的保举、质疑陛下的圣裁？”

　　“臣再问王爷，”桂宁侯目光锐利如鹰，直刺齐王，“杜之贵的漕粮增三成、拓码头稳商户，这些实绩难道是假的？户部的文书、巡按的回奏难道是假的？陛下破格提拔能臣，难道也是假的？王爷今日揪着张翠喜不放，分明是另有所图，想借此事动摇朝堂根基！”

　　一旁的钱尚书见状，连忙出班附和，躬身道：“陛下、王爷，桂宁侯所言极是！张翠喜不过是个弱女子，岂能左右吏部举荐、陛下圣裁？老鸨的话，多半是受人指使，故意抹黑杜太守、陷害桂宁侯！”

　　他抬眼看向齐王，语气带着几分讥讽：“王爷先前说要以事实为据，如今却仅凭老鸨一面之词，便断定杜之贵的升迁与张翠喜有关，这难道就是‘以事实为据’？臣看，王爷分明是被流言蒙蔽，想借机打压异己！”

　　“臣身为吏部尚书，举荐杜之贵全凭实绩，绝无半分徇私！”钱尚书猛地跪倒在地，对着皇帝叩首，“陛下明察！今日之事，若真要查，便查那些散布流言、陷害重臣之人！若仅凭一个歌妓的身世便定案，恐非社稷之福！还请陛下圣裁，还桂宁侯、杜之贵一个清白！”

　　桂宁侯也跟着躬身，语气坚定：“臣愿与钱尚书一同请命，求陛下下旨彻查流言源头！若查实臣与杜之贵有半分私弊，臣甘受重罚，永不录用！”

　　殿内瞬间安静下来，众人目光都集中在御座上的皇帝身上，等着他的决断。皇帝指尖敲着龙椅扶手，神色莫测，既未点头，也未摇头。

　　齐王不急不慢地念出歌谣：“城阳郡里有桩奇，白银堆成小山齐。一只雀儿往南飞，落在侯爷暖阁西。田埂草枯盼雨露，暖阁笙歌日头低——”

　　念到此处，他目光一沉，缓缓扫过桂宁侯与钱尚书：“这歌谣，城阳百姓人人会唱。‘白银堆成小山齐’，是说杜之贵献金赎妓、打点门路；‘一只雀儿往南飞’，是暗指张翠喜入了侯府；‘田埂草枯盼雨露，暖阁笙歌日头低’，是叹百姓疾苦无人问，重臣却耽于享乐、私相授受。”

　　他转向皇帝，躬身道：“陛下，歌谣虽浅，却藏着民心。杜之贵的‘实绩’之下，是百姓的血泪；桂宁侯的‘保举’背后，是不清不楚的牵扯；钱尚书的‘举荐’之中，是难以言说的私心。今日之事，绝非流言那么简单，还请陛下下旨，让三司彻查，从杜之贵的贪腐、到桂宁侯的私受、再到吏部的徇私，一查到底，还城阳百姓一个公道，还朝堂一个清明！”

　　桂宁侯脸色铁青，怒声道：“齐王休要妖言惑众！这不过是市井小儿的污蔑之词，岂能当作证据？陛下，臣请命，立刻将散布歌谣之人捉拿归案，严加审讯，还臣等清白！”

　　钱尚书也跟着附和：“陛下明察！歌谣不可信，流言不可听！若真按齐王所言彻查，只会动摇军心、扰乱民心！还请陛下圣裁，制止这种无稽之谈！”

　　御座上的皇帝听得眉头紧锁，指尖敲着龙椅扶手的节奏越来越快，殿内的气氛愈发凝重。

　　张翠喜望着诸位大臣与齐王，声音发颤却字字决绝：“我张翠喜，愿以死谢罪，为侯爷平不白之冤！”话音未落，她猛地抬手，嘴角竟汩汩涌出鲜血，顺着衣襟滴落，脸色瞬间惨白如纸。

　　桂宁侯见状，心头一紧，不顾朝堂礼仪，快步上前将她轻轻抱住，语气满是疼惜与急切：“翠喜！你这是何苦！快，莫要再说话！”他伸手拭去她嘴角的血迹，指尖微微颤抖，“有我在，谁也不能冤了你，更不能让你伤了自己！”

　　张翠喜靠在他怀中，气息渐弱，却依旧固执地睁着眼，望着桂宁侯，声音细若游丝：“侯爷……民女出身微贱，本是风尘之人，若不是您……民女早已坠入深渊……您待我如珍宝，我……我不能让您因我蒙羞……”

　　“傻丫头。”桂宁侯眼眶微红，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“与你无关，是他们故意刁难，是流言蜚语作祟！我桂宁侯一生行事磊落，岂会怕这些？你若真有个三长两短，我……”他话未说完，只紧紧将她搂在怀中，“你要好好活着，我定会还你一个清白，也还自己一个公道！”

　　“侯爷……”张翠喜眼中泛起泪光，伸手想去触碰他的脸颊，却无力垂下，“民女……民女只求您日后安好……若有来生……民女愿做牛做马，报答您的恩情……”

　　“不许说来生！”桂宁侯打断她，语气坚定，“就这一生，我护着你，谁也不能伤你分毫！太医！快传太医！”他对着殿外高声呼喊，目光却始终未曾离开怀中的张翠喜，满是焦灼与温情。

　　一旁的齐王见状，轻轻叹了口气，语气带着几分复杂：“哎，你若死了，也是白白受死。”他转向皇帝，躬身道，“陛下，张翠喜虽身陷风尘，却也算重情重义。此事终究与她一个弱女子无关，何必让她白白送命？不如先传太医诊治，再让三司彻查，查明真相，也好还所有人一个公道。”

　　御座上的皇帝看着这一幕，神色微动，缓缓点头：“传太医。”

　　内侍应声而去，殿内众人的目光都集中在张翠喜身上，气氛一时变得五味杂陈。

　　齐王对着御座一躬身：“陛下，此事若不查，那张翠喜这般以死自证，便成了‘以死封口’的疑云，反而坐实流言。为正纲纪、为安民心，臣请陛下令三司彻查。”

　　皇帝沉吟片刻，目光掠过阶下众人：“齐王，你还有什么人证？”

　　齐王朗声道：“李云舒已陈其诗与城阳实情，杜之贵、桂宁侯、钱尚书各有说辞，张翠喜以死相证却未能尽言。臣尚有一人，可将其中关节一一说清——请陛下传召周启元。”

　　皇帝颔首：“传周启元。”

　　内侍通传，片刻后，一人素衣入殿，俯身一跪：“草民周启元，叩见陛下。”

　　皇帝淡淡道：“平身。”

　　齐王上前一步：“周启元，你该说说了吧？”

　　周启元起身，神色从容，声音沉稳：“陛下、各位大人，草民曾在城阳任司账，后因病退居乡里。杜之贵在任三年，确有政绩，亦多有不端。其一，漕渠拓宽时，强征民夫，徭役苛重，草民亲见农户典妻鬻子以应差；其二，纵容粮商囤粮抬价，事后假意调解，实则收受粮商贿赂，账目上有‘脚钱’‘贴耗’等暗记，草民曾整理成册，留底备查；其三，码头兴修侵占民宅，补偿微薄，百姓流离失所，城外棚屋连绵，草民也曾上书郡守，未果。”

　　他顿了顿，目光转向桂宁侯与钱尚书：“至于升迁扬州刺史，草民所知如下：杜之贵欲攀附桂宁侯，先以重金赎出暖乐楼张翠喜，献与侯爷为妾；同时以纹银一箱、秋露茶与陈年糟蟹等厚礼，打点吏部上下。钱尚书收到馈送后，在举荐文书中隐去杜之贵‘资历不全’的硬伤，只列实绩；桂宁侯收妾之后，于城头与杜之贵会面，随即具名保举。不出半月，吏部递奏，陛下圣裁，杜之贵遂得扬州刺史之位。”

　　周启元从袖中取出一叠纸册，双手奉上：“草民所陈，皆有凭据。这是粮商往来账目副本、郡守衙门外收发登记、驿传行程记录，以及草民当年的司账底册，足以印证所言非虚。”

　　内侍接过，呈给皇帝。皇帝翻阅数页，神色渐沉。

　　桂宁侯脸色铁青：“周启元！你这是污蔑！”

　　钱尚书亦急声道：“陛下，此乃一面之词！”

　　齐王冷冷道：“是不是一面之词，三司彻查便知。周启元所呈账目与驿传记录，可与户部、吏部文书对勘；其所述民怨，可传城阳乡老与流离百姓上殿对质。”

　　皇帝将册页合上，目光沉静：“周启元，你所言若有半句虚，当论死罪。”

　　周启元躬身：“草民愿以性命担保，所言句句属实。”

　　殿内一时寂静，只余皇帝指尖轻叩御案的声响。

　　齐王目光一沉，语气沉稳：“陛下，臣虽只有这些证据，未能尽数深挖，但臣知道，扬州刺史乃从三品要职，关乎江南漕运与民生，非寻常升迁可比。城阳太守不过四品下，若仅凭‘实绩’，何以越过无数资历更深、功劳更著的同僚，一步登天？”

　　他转头看向周启元，神色锐利：“周启元，你说说吧。杜之贵为谋此位，除了献妾、行贿，还做了些什么？你既曾任司账，又留有底册，想必知道得更细。”

　　周启元身子一颤，想起自己手中的凭据，也明白今日若不吐实，恐难全身而退。他深吸一口气，躬身道：“陛下、王爷，草民愿如实招来，只求陛下饶草民一命！”

　　皇帝淡淡道：“你若所言属实，既往不咎。”

　　周启元叩首谢恩，起身续道：“杜之贵野心勃勃，早有升迁之意。除了献张翠喜给桂宁侯、送厚礼给钱尚书，他还暗中勾结城阳粮商，垄断漕运，将本该上缴的漕粮折银私吞，再用这笔银子打点上下。草民当年整理账目时，发现有一笔‘漕银折耗’高达数万两，去向不明，后经查证，竟是被他用来贿赂吏部主事与御史台官员，为自己铺路。”

　　“此外，”他声音更低，“杜之贵还利用职权，强占城阳城外良田百亩，赠与桂宁侯的亲族，以示讨好。桂宁侯虽未亲自收受，但对亲族受赠之事并非不知，却也未曾制止。钱尚书则在收到纹银与特产后，不仅隐去杜之贵资历不全的硬伤，还在朝堂上极力夸赞其政绩，误导陛下与百官。”

　　他从袖中又取出一份密函副本，双手奉上：“这是杜之贵写给粮商的密信，上面写明了‘垄断漕运、共享利益’的约定，还有他叮嘱粮商‘若事发，可推至徭役与贴耗’的字句。草民今日尽数呈上，只求能戴罪立功。”

　　内侍接过密函，呈给皇帝。皇帝看完，脸色愈发阴沉，指尖敲着龙椅扶手的声响，在寂静的大殿中格外刺耳。

　　桂宁侯气得浑身发抖，怒视周启元：“你这奸人！血口喷人！”

　　钱尚书也急得满头大汗，连连叩首：“陛下，臣冤枉！周启元所言，皆是捏造！”

　　齐王冷冷道：“是不是捏造，三司一查便知。周启元所呈密信与账目，可与粮商、吏部主事对质；桂宁侯亲族受赠良田之事，也可传地方里正核实。今日之事，证据已逐渐清晰，还请陛下下旨，让三司即刻彻查，还朝堂清明，还百姓公道！”

　　孙丞相出班，声音沉稳而有力：“陛下，此事也不难。钱尚书虽为吏部尚书，掌天下选授，然升迁除本部议奏外，须经考功、司封、司勋、文选四司联署，再送门下省复核、御史台纠察。若杜之贵真有‘资历不全’之硬伤，四司与门下、御史台必有留痕。”

　　他转向阶下：“请吏部考功、司封、司勋、文选四司主事，门下省给事中，御史台监察御史，即刻上殿对质。”

　　内侍传召，片刻后，六名职官鱼贯入殿，齐齐躬身：“臣等参见陛下。”

　　皇帝淡淡道：“平身。齐王有话，尽管问。”

　　齐王上前一步，目光扫过众人：“诸位大人，杜之贵由城阳太守迁扬州刺史，举荐文书出自吏部，尔等或主考功、或掌封爵、或司勋赏、或管选授，门下省掌复核，御史台司纠察——敢问：杜之贵‘资历不全’的硬伤，你们在文书中为何只字未提？”

　　考功主事面色微变，躬身道：“王爷，杜之贵三年考成，以‘漕运增额、市贾安定’为优等，考功司只核实绩，资历之事，应由文选司与司封司详核。”

　　文选主事忙道：“王爷，文选司按尚书钧旨与桂宁侯保举，只列‘堪任要职’，未核履历细目。”

　　司封主事接口：“司封司仅据文选司文书封授，未及他查。”

　　司勋主事亦道：“司勋司只核军功与劳绩，此迁为常调，非军功序列，故未置喙。”

　　门下省给事中出列：“王爷，门下省复核时，只见吏部联署与保举文书，未见异议，故准其奏。”

　　御史台监察御史上前：“王爷，御史台未接弹劾，亦未奉旨察查，故未介入。”

　　齐王冷笑一声：“好一个‘各管一摊’！钱尚书隐去硬伤，你们便顺水推舟；桂宁侯具名保举，你们便不加细核；门下省只看联署，御史台只等弹劾——如此层层失守，才让一个资历不全、贿赂营私之人，平步青云！”

　　他转向皇帝，躬身道：“陛下，由此可见，杜之贵的升迁，并非一人之过，而是吏部上下、门下与御史台的层层失察！若不严惩，纲纪何在？民心何安？臣请陛下下旨，命三司将此事一查到底，不仅要查杜之贵的贪腐与行贿，还要查吏部四司的失察、门下省的失职、御史台的失纠！”

　　钱尚书脸色惨白，连连叩首：“陛下！臣冤枉！四司各司其职，臣并未强令他们隐去什么！”

　　桂宁侯亦道：“陛下，保举乃臣之权责，若杜之贵真有不端，臣愿受连坐，然四司与门下、御史台的失察，与臣无干！”

　　孙丞相上前一步，沉声道：“陛下，齐王所言极是。此事若不彻查，不足以正朝纲。臣请陛下令三司牵头，御史台协同，彻查杜之贵案及其升迁全流程，所有涉事职官，一并列名，按律处置。”

　　吏部四司主事面面相觑，神色闪烁，谁也不肯先开口——收了钱尚书的好处，哪肯如实招认？

　　齐王也不恼，只是目光扫过四人，语气沉稳却带着不容置疑的威严：“你们可要知道，我朝选贤任官，本以‘德才兼备、实绩为先’，而非‘私相授受、利益交换’！杜之贵若真有过人之才，何需靠行贿、献妾铺路？你们身为吏部要职，执掌选官之权，本该恪尽职守、明辨是非，却因些许私利，便罔顾纲纪、隐瞒实情，这与蛀虫何异？”

　　他上前一步，声音陡然拔高：“你们若是真查出杜之贵的硬伤，如实禀报，陛下念在你们尚有几分良知，或许还能从轻发落；可你们若执意包庇，待三司彻查，证据确凿之日，便是你们身败名裂、累及家族之时！”

　　四人浑身一颤，脸色愈发难看，却依旧沉默不语。

　　齐王见状，转头对御座上的皇帝躬身道：“陛下，此四官心存侥幸，不肯说实话。臣以为，不如让他们暂且归家，由三司官员随行核实——我朝定例，官员俸禄皆有定数，家中资产亦需登记在册。他们收了杜之贵的贿赂，或是钱尚书的馈赠，家中定然多了些不合常理的物件，或是资产大幅增加。只需核查他们的家产与俸禄是否相符，便知所言真假！”

　　皇帝闻言，微微点头，语气冷淡：“齐王所言有理。传朕旨意，命三司官员即刻随这四位主事归家，仔细核查家产、清点物件，若有隐瞒、虚报，一律从严处置！”

　　“陛下圣明！”齐王躬身谢恩。

　　吏部四司主事脸色惨白，双腿发软，再也支撑不住，纷纷跪倒在地，连连叩首：“陛下饶命！臣等……臣等愿如实招认！”

　　孙丞相目光一沉，语气不疾不徐：“既然招认，那就说了。今日当着陛下与百官的面，若有半字虚言，按律加一等。”

　　考功主事忙叩首道：“臣等不敢虚言！此事皆因钱尚书而起——他收了杜之贵送来的秋露茶、陈年糟蟹与纹银厚礼，便私下吩咐我等，在复核杜之贵履历与考功时，隐去‘资历不全’的硬伤，只列实绩，不许提及任何异议。”

　　文选主事接口：“钱尚书还说，杜之贵有桂宁侯保举，后台硬得很，让我等‘识趣些’，日后自有好处。臣等慑于他的权势，又得了些好处，才敢违心行事。”

　　司封主事与司勋主事连连点头：“确是如此！钱尚书亲自交代，让司勋司在考课册上补注‘漕运督办有功’，司封司直接按从三品规格封授，不许卡流程。”

　　齐王冷笑一声，转向钱为业：“钱尚书，你还有什么话说？四司主事皆已招认，你收受贿赂、干预选官、包庇杜之贵，桩桩件件，证据确凿！”

　　钱为业脸色惨白如纸，浑身发抖，却依旧死鸭子嘴硬：“陛下！臣冤枉！这都是四司主事血口喷人！臣身为吏部尚书，岂会因些许财物便徇私枉法？定是他们收了杜之贵的好处，如今想嫁祸于臣！”

　　“嫁祸？”齐王上前一步，语气凌厉，“四司主事所言一致，细节分明，连你私下吩咐的话都一字不差，这岂是嫁祸能解释的？你府中收受的秋露茶、陈年糟蟹，还有那箱纹银，难道是凭空而来？”

　　他转头对皇帝躬身道：“陛下，钱为业身为吏部尚书，执掌选官大权，却如此贪赃枉法、目无纲纪，若不严惩，何以正朝纲、安民心？臣请陛下下旨，将钱为业革职查办，交由三司彻查其贪腐罪行，所有涉事职官，一并列名处置！”

　　孙丞相亦出班附和：“陛下，齐王所言极是。钱为业此举，已严重扰乱选官制度，动摇朝堂根基。若不从严惩处，恐难服众，还请陛下圣裁。”

　　钱为业见状，知道大势已去，“噗通”一声跪倒在地，对着皇帝连连叩首，声泪俱下：“陛下！臣一时糊涂，才犯下大错！求陛下念在臣多年为朝廷效力的份上，饶臣一命！臣愿将所有收受的财物尽数上缴，只求从轻发落！”

　　御座上的皇帝脸色阴沉，指尖敲着龙椅扶手，良久才缓缓开口：“钱为业，你身为吏部尚书，不思恪尽职守，反倒贪赃枉法、干预选官，罪大恶极！朕若饶了你，何以面对天下百姓？”

　　他目光扫过阶下众人，沉声道：“传朕旨意，将钱为业革职查办，押入大牢，交由三司彻查其所有罪行；吏部四司涉事主事，一律罢官，永不录用；杜之贵涉嫌行贿、贪腐，即刻革去扬州刺史之职，捉拿归案，与钱为业案一并审理！”

　　“陛下圣明！”满朝文武齐声应诺，殿内气氛瞬间肃穆起来。钱为业瘫倒在地，面如死灰，再也说不出一句话。

　　齐王目光一转，看向御座：“陛下，至于桂宁侯，他是太后亲弟。此事虽涉张翠喜与保举，但尚无确证其收受财物、干预选官的铁证。”

　　皇帝沉吟，指尖轻叩龙椅：“那桂宁侯怎么办？”

　　孙丞相出班：“陛下，桂宁侯身为外戚重臣，若仓促处置，恐牵动宫闱。臣以为，宜先‘安置’，再由三司细核。”

　　齐王接话，语气沉稳：“臣以为，桂宁侯暂且安置——毕竟是太后亲弟，且目前证据多指向杜之贵与吏部受贿，桂宁侯的保举虽有瑕疵，但若强行问罪，易致朝野震动。可先将其‘收押于府’，禁其出入与干政，待三司彻查张翠喜案、驿传记录与亲族受赠田产之事，证据坐实再议。”

　　皇帝点头：“那好，就依齐王所办。”他抬眸，声音一沉，“传旨：桂宁侯暂时收押于侯府，闭门自省，不得与外交通；其亲族与府中往来账目，一并交由三司核查。若查实有私受、干预之举，按律处置；若无实证，待案结再复其权。”

　　内侍高声唱喏：“遵旨——”

　　桂宁侯脸色一白，却知此刻无可置辩，只得躬身领旨：“臣……遵旨。”

　　殿内一时肃静，只余御案轻叩之声。

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