扬州万金

　　第五十四章
　　陆云扬显然没料到她会这般直白地问，愣了一下，耳尖悄悄泛红，轻声道：“刚接手家族铺子的时候，要处理不少产业，去过几回青楼，偶然瞧见过……”
　　还不等杜之妗了然点头，陆云扬也抬眼看向她，眼底带着几分好奇，反问道：“那你呢？你怎会一眼就看出来？”
　　杜之妗的脸颊微微发烫，有些害臊地抬手挠了挠脸，声音带着点不好意思：“以前在我娘脖子上见过类似的痕迹，当时以为她被虫咬了，还大惊小怪地要找太医。结果那日夜里，我娘硬是睡在书房，我娘亲怎么叫都不肯回房，后来才后知后觉明白过来是怎么回事。”
　　两人低声说着，嘴角都带着浅浅的笑意，方才的拘谨与不安，在这私密的闲谈中消散了不少。没聊几句，殿内的丝竹声渐渐停歇，宴席正式开始了。
　　尽管是家宴，却毕竟在皇宫之中，规矩繁多，比寻常人家的宴席要拘谨不少。太后十分疼爱赵酒鸯，有女儿陪在身边仍不满足，特意叫身边的大宫女过来，笑着传话：“太后让奴来请凌华郡主过去。”
　　陆云扬见状，连忙想抽回手，笑着道：“你去罢，我在这儿等你回来就好。” 她想着自己留在原处，既不碍眼，也不会因不懂规矩而失礼。
　　杜之妗却不肯松开她的手，反而轻轻拉她起身，眼底带着温柔的坚持：“没有我陪着，你独自坐在这儿恐怕更是拘谨。不如同我一块儿去走走，太后性子亲厚，最是慈爱，你不必害怕。况且，她应该也想见见你的。”
　　她的语气带着不容拒绝的温柔，陆云扬望着她眼底的期待，心头一暖，终是点了点头，任由她牵着自己，一步步走向殿中那处最受瞩目的位置。沿途的目光依旧不少，可这一次，陆云扬没有再觉得不安，只觉得握着自己的那只手，温暖而坚定，给了她无穷的勇气。
　　寿安宫主位上，太后身着明黄色绣团寿纹样的宫装，鬓边插着赤金点翠步摇，随着笑意轻轻晃动。她目光落在陆云扬身上，眼底满是慈和，并无半分皇家的威严与轻视，声音温温润润：“这位便是扬扬罢？果然是温婉大方的好姑娘。”
　　陆云扬心头一暖，连忙敛衽躬身，裙摆扫过地面，动作端庄利落：“民女陆云扬，参见太后。祝太后福如东海，寿比南山，松鹤延年。” 她声音清脆，语气恭敬却不怯懦。
　　“免礼免礼。”太后笑着抬手，指尖轻轻拍了拍身侧的椅扶手，“早听凌华这孩子提起你，说你年纪轻轻便接管了陆家偌大的产业，聪慧能干，将生意打理得井井有条，连女子义塾一事也是你牵头。今日一见，果然名不虚传，瞧着便知是个有主见、有分寸的。”
　　陆云扬闻言，耳尖悄悄泛红 —— 她竟不知杜之妗早已在太后面前提过自己，转念一想，若非如此，自己一个商户之女，怕是连宫门都踏不进来。
　　杜之妗趁机上前一步，牵着陆云扬的手紧了紧，眼底带着笑意补充：“太后有所不知，扬扬不仅会打理生意，还饱读诗书，上次我在户部遇到商税改制的难题，还是她帮我分析利弊，才寻到了稳妥的法子。”
　　“哦？竟还有这般本事？” 太后笑得眉眼弯弯，指腹轻轻摩挲着腕间的玉镯，“先前还觉着你性子沉稳，更像驸马，原来遇着心仪之人，倒像极了安宁当年。安宁那丫头，当年也是这般，恨不得把驸马的好处全说给哀家听，若是哪日没夸，准是驸马惹她不快了。”
　　“母后！” 赵酒鸯闻言，连忙拉着太后的手轻轻晃了晃，脸颊泛起红晕，带着几分娇嗔，“您方才还说要好好看看凌华和扬扬，怎么说着说着就扯到我身上来了！我不理您了！”
　　她说着，还真就拉着身边的杜渊往外走，杜渊无奈地摇了摇头，却顺着她的力道起身，眼底满是宠溺。太后也不生气，只笑着摇了摇头，转头看向陆云扬，语气温和：“曜华成亲那日，哀家见过你妹妹云州，是个活泼跳脱的性子，你们姐妹俩的脾性，倒是不太像。”
　　“家妹自小被爹娘宠着，性子是要活泼外放一些。” 陆云扬感受到太后并无恶意，紧绷的神经渐渐放松，说话也自然了许多。
　　“曜华和云州那两个孩子，日子过得简单快乐，没什么烦心事。” 太后叹了口气，目光落在两人交握的手上，带着几分了然，“你们俩啊，看着便都是爱操心的性子，往后的路，怕是要多受累些。” 她顿了顿，语气带着几分提点，“有时啊，别顾虑太多，随心一些，日子也会轻松许多。”
　　“谢太后提点，民女记下了。” 陆云扬诚挚地躬身道谢。
　　“行了，你们也别在哀家这儿拘着了。” 太后摆了摆手，语气慈爱，“宫宴本就是图个热闹，在我这儿总归放不开，你们去那边自在些。”
　　杜之妗拉着陆云扬谢过太后，转身往回走。沿途的目光依旧不少，有好奇，有羡慕，也有几分探究，那些目光总在两人紧紧相握的手上流连，可这一次，陆云扬没有再觉得不安，只觉得杜之妗掌心的温度，安稳得让人安心。
　　宴席全程，两人的手就没松开过。杜之妗会悄悄给她夹她爱吃的菜，会在她被陌生官员搭话时，不动声色地替她解围，会在她眼神迷茫时，低声告诉她眼前人的身份。陆云扬将这一切看在眼里，记在心里，心头的暖意一点点蔓延开来。
　　直到宴席结束，月色已浓，两人乘着马车离开皇宫。车厢内静谧无声，只有窗外偶尔传来的马蹄声。陆云扬望着杜之妗轮廓柔和的侧脸，感念她今日的贴心与维护，心头一热，趁她不注意，微微俯身，在她的脸颊上轻轻亲了一下。
　　柔软的触感转瞬即逝，杜之妗却猛地转过头，眼底闪着惊喜的光，不满地噘起嘴：“就这一下？你瞧琳琅，耳后都有红印了，那才叫真心实意。”
　　“她们是妇妻，我们又不是。”陆云扬被她直白的话弄得脸颊发烫，嗔怪地瞪了她一眼，抬手想去推她。
　　“你先前还说，成不成亲都一样。” 杜之妗捉住她的手，放在唇边轻轻咬了一下，语气带着几分委屈，“你看，这就不一样了罢。”
　　“你这人，怎么三句不离成亲？” 陆云扬哭笑不得，指尖轻轻挠了挠她的掌心，“就不能想想别的？”
　　“我得时时提醒你啊。” 杜之妗凑近她，鼻尖几乎要碰到她的鼻尖，眼底满是狡黠的笑意，“万一哪日你突然想通了，愿意嫁给我了呢？我可得把这个念头刻在你心上。”
　　“你这般天天念叨，倒像个小和尚念经，有口无心。” 陆云扬别过脸，语气带着几分不满，“念得多了，反倒成了一种执念，未必是真的想成亲。”
　　“天可怜见！” 杜之妗故意摆出一副丧气的模样，抬手捂住胸口，“我掏心掏肺想娶你，竟被你说成是执念？这可比当年科考难多了！总念叨不对，不念叨恐怕也是不对。”
　　陆云扬被她夸张的模样逗得“噗嗤”一声笑了出来，车厢内的气氛瞬间变得甜蜜温馨。月光透过车帘的缝隙照进来，映在两人交握的手上，镀上一层温柔的银辉，也照亮了陆云扬眼底悄悄松动的防线。
　　没过几日，陆婷抱着厚厚的账本前来汇报，她将账目一一清点清楚，却没有立刻退下，反而站在原地，指尖轻轻攥着账本边缘，眼神时不时瞟向陆云扬的手，犹豫了半晌，终是咬了咬牙开口：“小姐，外头近来传得沸沸扬扬，都说……都说您与凌华郡主好事将近，不日便要定亲了。”
　　陆云扬正低头核对账目，闻言动作一顿，缓缓抬起头看向陆婷，眉峰微微蹙起，眼底闪过一丝诧异与警惕：“可寻过流言的源头？” 她心里暗自思忖 —— 杜之妗向来行事坦荡，断不至于用这般 “逼婚” 的卑劣手段，难道是旁人故意造谣生事？
　　陆婷连忙点头，语气带着几分无奈：“其实也不必特意去寻，如今京城里的茶馆酒肆，连说书先生都把这事说得有声有色。” 她顿了顿，压低声音继续道，“说书的还说，郡主前阵子秋猎拔得头筹，圣上赏了一枚镶金玉指环 —— 那指环来历不一般，是当年圣上与丞相在西洲征战时，战胜西梵国夺得的战利品，圣上特意拿它做秋猎彩头，也是盼着此次与西梵的战事能再获大胜。当时京中贵族子弟卯足了劲儿争夺，都没能赢过郡主，可谁也没料到，太后寿宴上，郡主不仅带您一同入宫，您手上还正戴着那枚玉指环！”
　　陆云扬下意识抬起手，目光落在无名指上那枚温润的玉指环 —— 指环主体是羊脂白玉，边缘镶嵌着细细的赤金，雕刻着缠枝莲纹样，是杜之妗前阵子亲手为她戴上的，当时只说是“定情之物”，她便满心欢喜地收下，还回赠了一枚同款素玉指环给杜之妗，从未想过这指环竟有这般特殊的来历与意义。
　　指尖轻轻摩挲着冰凉的玉面，那细腻的触感仿佛还带着杜之妗掌心的温度。陆云扬沉默片刻，声音平静下来：“我知晓了，你先去忙罢，外头的流言不必理会。”
　　陆婷应声退下，书房内瞬间安静下来，只剩下窗外偶尔传来的街市喧嚣。陆云扬靠在椅背上，目光久久停留在指环上，她很快便明白过来，这些通通都是杜之妗的有意而为之，可她却无法再将这般的举措与卑劣扯上联系，如若表达爱意也算精心设计的陷阱，那她又何曾没有为杜之妗设下一个又一个的陷阱。
　　秋猎夺指环，是为了用这份荣耀的信物定情；带她入宫赴宴，是为了让皇室认可她的身份；任由流言传播，是为了让京中众人知晓她的归属。
　　陆云扬轻轻转动指环，嘴角不自觉勾起一抹浅笑，窗外的阳光透过窗棂洒进来，落在玉指环上，赤金的纹路泛着淡淡的光泽，映得她眼底满是温柔。陆云扬抬手轻轻触碰指环，心里忽然有了一个清晰的念头，或许，她不必再等“时机成熟”，有些心意，本就该像这枚指环一样，坦然地戴在手上，让所有人都看见。

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