荣王府

　　月落星稀，暗影与夜色融为一体，化也化不开。在这暗无边际的黑夜里，柴玉笙的思绪回到了四年前。

　　秋意长安，月桂馨香。
　　那一年，他十八岁。
　　长安内阁阁老徐国公办文颂会，邀请全北靖有名望的士族青年才俊参加，身为当朝太师柴不庸嫡孙，自然在受邀之列。
　　柴氏党与徐公党争执多年，他带着满腔义气，以一篇《秋兴赋》拔得头筹。
　　正待享受万众瞩目、意气风发之时，却听见廊下石桌旁传来低低的议论。
　　——他的父亲，柴家长子，户部侍郎柴雷，瞒着济州府亲眷，在京城包养外室十五年，那外室带着两个庶弟一个庶妹，于年前进了府。
　　他在陈州行道书院居学六年，极少归家，而如今家中发生此等大事，他竟是从外人口中知道的！！！

　　他手里的赏笺攥紧成团。方才被众人簇拥的热意瞬间褪尽，心中凝结浓重的疑虑。

　　赶回济州府祖宅时，"御赐柴府" 金匾延续着往日的辉煌。
　　推开母亲院落的大门，浓重的药味扑面而来。何氏躺在黑檀雕花拔步床上，气息微弱难辨，见他归来，漆黑如死潭的眼波终于泛起一丝微弱的柔光，苍白凹陷的脸廓强挤出一丝心愿已了的微笑。
　　"阿筝......" 她的声音细若游丝，枯槁的手轻轻抚着儿子的脸，发出一声有苦难言的哽咽。
　　“母亲。”他哽咽，心中燃起恨意。他的母亲出身名门，乃洛阳何氏嫡长女，她是那样温柔善良、才情并茂的人，竟被柴家欺辱至此！
　　“阿筝，答应我，以后好好生活。把不愉快的事情都忘记。好不好？”何氏握着他的手，执意让他应允。
　　他含泪点了点头，何氏心满意足地闭上了双眼。

　　母亲，你善待他人，可他人可曾用善意回馈过你？
　　这仇，孩儿定为你报！

　　柴筝撞开暖阁门时，他的父亲正陪着邹氏赏菊。身边围绕的三个孩子拉扯着父亲的衣袖玩闹，那笑声像尖刀扎进他的心脏。
　　"父亲，母亲去了。" 他声音嘶哑，按捺着心中汹涌的不忿。
　　他敏锐地捕捉父亲脸上掠过一丝不耐，随即换上表层的哀戚。
　　他的一颗心沉入水底，凉透了。

　　柴太师闻讯归来，交代家仆处理何氏的葬事，赏了两个庶弟笔墨书卷，最后才抚着他的背连声赞叹："好小子，没有白培养你。秋闱一考得中，你的老师已来信大加称赞。春闱继续考，定能得中。有祖父在朝为你做盾，将来必然官运亨通，仕途无量。阿筝，你随我进书房，南荣军在建业扩充兵力，我与郭太尉议事，你正好也听一听。"

　　他从书房里出来已是子时，母亲的院落挂满白绫。
　　他永远都忘不了那个夜晚，他跪在母亲的灵前，一颗心被悲哀填满，他对这个家失望透顶。

　　何氏的葬礼刚过三七，邹氏便已扶正，她带着两个仆妇闯进正院。
　　"姐姐的这些陪嫁，" 她摸着铜兽箱上的如意纹，金镯子划出刺耳的声响，"总不能就这么闲放着，我代为保管才是正理。"

　　他挡在母亲的箱奁前，甩开邹氏的手，眼中射出冰冷的寒光。
　　"我母亲的东西，岂容你这贱婢触碰。"
　　他的声音带着威胁和杀气。

　　邹氏立时红了眼眶，掩面往书房去。不多时，父亲便怒冲冲赶来："你怎敢对你母亲不敬？"
　　"我乃洛阳何氏之后，她什么身份，也配做我的母亲？" 他阴戾一笑，"我母亲的东西，自当由我这个流着一半何氏血脉的儿子保管。洛阳何家尚在，外祖与祖父同朝为官。母亲新丧，继室便要霸占嫁妆，父亲难道不怕传到何家的耳朵里吗？"
　　柴侍郎终究是退却了，却再没踏入过柴筝住的院落。

　　冬日的汤羹总带着些异样的苦。乳母王氏每次都要先舀一勺，咂摸半晌才递给他。那夜雪下得紧，王氏端来一碗莲子羹，刚喝一口便捂住喉咙，脸色瞬间青紫。她拽着他的衣袖，指甲几乎掐进他肉里："大公子...... 小心邹氏......" 话没说完，便直挺挺倒了下去，嘴角淌出黑褐色的血。

　　他在府中暗地调查。最终在父亲书房的暗格里，找到了毒杀乳母的毒药。

　　那一刻，他胸腔里最后一点温度也凉透了，满腔温情被千里冰封，再也化不开。

　　开春后，他对父亲说要回书院读书。柴侍郎挥挥手，巴不得他早些离开。

　　然而，他却没有回书院，而是在北靖四处拜师学艺。
　　北靖武学杂揉不精，纵然学遍大小武馆，终究只习得拳脚皮毛。万般无奈之时，他从江湖客口中听得西域有一门毒辣邪功，中原武功鲜有匹敌。权衡利弊之下，他毅然决然地背上行囊，向西而行。

　　西出阳关空余恨，狂沙浊酒话断肠。

　　历经三个月，他终于拜在黑沙活妖王门下。
　　习练邪功疾苦异常，他不仅要忍受风餐露宿之苦，还要屈意讨好变态残忍的活妖王。
　　即使他心里再看不惯活妖王的作风，也要在表面上微笑逢迎。久而久之，在书院里学过的孔孟礼道被抛之脑后，连自己都分不清是非对错了。
　　终于，靠着这份隐忍，他习成了断肠掌。

　　两年后归来，他站在府墙外，听着里面传来的欢声笑语。三更时分，他如妖魅般潜入后院。一口气结果了二弟柴策、三妹柴芙、三弟柴筹的性命。

　　"柴筝！" 柴侍郎和邹氏举着灯笼赶来，火光照亮满地血泊。
　　父亲不可置信地怒吼，"他们是你的弟妹！你怎能如此狠毒？"

　　他嗤笑如妖："父亲既认他们是儿女，不如就一家五口，到地底下团聚去。"

　　滴血的弯刀如月光般闪过，红、绿、蓝三色宝石映在邹氏惊悚扭曲的脸上。
　　柴侍郎僵在原地，眼睁睁看着儿子的刀刺进自己心口，直到倒在地上，双眼圆睁，满是不可思议。

　　黎明破晓前，黑衣染着鲜血，跪在柴太师面前。
　　柴太师叹了一口气，对逝者的心痛不过片刻，便想出了让他借此由头进入掠影潜伏的智计。

　　故园何处玉笙咽，残烛摇红旧恨长。

　　他为自己改名为玉笙，不知因恨还是因念，却仍执着于一个 “柴” 字。

　　在掠影的这两年，日子并不似想象中顺利。
　　他亲历了无数场残害北靖无辜百姓的屠杀，从手中的刀到胸腔里的心，早已麻木不仁。他更分不清是非对错，甚至有时不知自己到底在做什么。
　　他唯一的信念，便是在掠影站稳脚跟、获得一席之地，博取江雨霖与南荣王的信任。
　　为了这个目标，他付出了失去自我的代价。
　　他变成了冷血无情的刽子手，只瞄准目标出击，从不过问缘由。

　　破晓前的寒意冻透了他的四肢，他下意识地紧了紧怀里的她，望着她安睡的脸庞，一丝微弱的暖流悄悄淌进了冰封的心口。

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