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新岁
承明十七年的新春，在一场细雪中悄然而至。
奉京城银装素裹，宋府各处却透出融融暖意。
廊下茜红纱灯轻轻摇曳，新糊的窗纸上贴着洒金“福”字，往来仆从的脚步都带着年节的轻快。
宋清徵已在栖蝉院静养五日。
外头薄雪覆着石径，她拢着茶杯，视线却停在一枚圆白棋子上。
白子质地细润，却随光闪出凉薄，一如它主人那般表里不一。
玉泉山的杀机、回京途中的“偶遇”、那件递来的墨狐大氅……以及祖父那句“不可牵扯过深”的告诫，在她脑中反复盘旋——
那些训练有素的刺客，动用的是军弩，这背后之人，会是晋王吗？江遇的出现，实在过于巧合了……
“姑娘，该去荣安堂了。”芙云轻声提醒，为她披上莲青色斗篷，“今日初一，各房都要去给太老爷、太夫人拜年。”
荣安堂内众人相聚，暖意融融。
宋申中携柳氏率先行叩拜大礼。柳氏今日妆容精致，衣饰华贵，那份强挤出的笑意下，含着步履维艰的沉郁。
老夫人受了礼，温言嘱咐几句“夫妻和睦”，目光便转向下首的孙辈。
待长孙宋凌阡、次孙宋凌陌拜完，宋清徵正要依序上前，一道月白身影已翩然越前——是宋清芜。
往年都是她领头，如今次序已悄然变更。
这其中差别，落在众人眼中，意味各不相同。
宋清芜跪在锦垫上，盈盈下拜，声音柔婉得能滴出水来：“孙女清芜，恭祝祖父祖母新岁康泰，福寿绵长。”
堂内目光微妙流转。
宋清徵垂眸静立，姿态平和，仿佛对这变化浑然未觉。
倒是她身旁的宋清兰，看着宋清芜那副俨然已是众姐妹之首的模样，气得几乎绞碎了手中的帕子。
老夫人满面是笑，亲自俯身虚扶宋清芜一把，目光在她发间停留：“芜丫头，前儿宫里新赏的那对赤金点翠衔珠钗，极衬你的气韵，怎不见戴？”
宋清芜今日特意穿了月白底绣红梅的交领绫缎袄，配同色月华裙，耳垂只缀着两颗小珍珠，衬得人如初雪新梅，清雅脱俗。
她依偎在老夫人身侧，柔声道：“禀祖母，那样贵重的物件，年节里人多手杂，孙女怕有闪失，仔细收着呢。”
说着，又眼波轻转，落在宋清徵身上，笑意更深：“祖母快别只顾着疼我，三妹妹刚从庄子上回来，人清减不少，衣裳瞧着都宽了些，库中那匹翠缕青云锦，不如就给她裁身新衣？还有那对红珊瑚番莲花钗，不如分给五妹妹？如此，我们姊妹便都得了您的节赏。”
这话听着大度，实则将她自己置于分配者的位置。
宋清兰在一旁，鼻间逸出一声极轻的冷哼。
“难为你总惦记着妹妹们。”老夫人笑着拍了拍她的手，转头就吩咐锦穗，“去开库，把料子送去栖蝉院，花钗送去云梦阁。”
宋清徵微微屈膝：“大姐姐体贴入微，妹妹愧不敢当。谢祖母厚爱。”
她退回原位，心中明镜似的——这位堂姐，既要独占鳌头，又不忘将她架在火上烤，好引得那炮仗脾气的宋清兰嫉恨。
恰在此时，门外婆子高声通传：“柳家表少爷、信阳侯府卢世子前来拜贺！”
柳惟恒与卢音一前一后步入厅堂。
屏风后，她三人立即起身避入暖阁。
卢音作为宋清兰的未婚夫婿，穿着簇新世子常服，面皮微红，透着局促。
他依次行礼，虽显稚嫩，倒也不失世家子弟的矜贵。
柳惟恒身着宝蓝暗云纹杭绸直裰，外罩石青缂丝鹤氅，面容俊秀，举止从容。
他先向上首行礼，贺词文雅得体，又向宋申中与柳氏拜年，最后与宋家兄弟相互揖礼。
只是那目光，状似无意地扫过暖阁，在宋清徵先前所立之处，微妙地停顿了一瞬。
就是这一瞬，被紧盯着他的宋清兰捕捉个正着。
她呼吸骤然急促，眼眶微微泛红。
“都说柳表兄才貌佼然，素有‘谪郎’美誉。”
宋清芜的声音轻柔响起，“今日细看，卢世子风姿仪态，倒也不遑多让。”
她顿住话音，语气却又转为惋惜：“只可惜，那位圣眷正浓的江侍读没来。否则三位俊杰齐聚，咱家今日可真真是蓬荜生辉了。”
宋清兰一心系在柳惟恒身上，闻言蹙眉低斥：“大姐姐眼神何时这般不济？什么阿猫阿狗也配与表哥相比！那姓江的是什么东西，听都没听过！”
宋清芜用绢帕轻掩唇角，眼底掠过一丝算计得逞的快意：“五妹妹久不出门，自然不知。那位江侍读如今在朝中风头正盛，文采武功皆不凡，模样气度……与你那‘恒哥哥’堪称一时瑜亮呢。”
说着，她意味深长地瞟向宋清徵，“你若不信？何不问问你三姐姐？她回京那日可是多亏了江侍读‘仗义援手’呢。还得了人家随身的大氅御寒，这交情……”
“交情”二字，无端激起旧事。
宋清兰猛地想起中秋时，表哥也曾对宋清徵“援手赠衣”，再看屏风外，那道目光似还在停留！新仇旧恨，加上连日因柳家出事、母亲受责而积压的委屈愤懑，瞬间冲垮了她本就薄弱的理智。
“不知廉耻的狐媚子！”
她忘了场合，尖利的声音骤然越过暖阁，直指宋清徵：“尽会使些下作手段勾引男人！庄子上不清不楚地回来，还有脸在这里装模作样！你怎么不死在外头！！”
恶毒咒骂划破了厅堂的和乐。
外间霎时一静。
所有言笑戛然而止。
柳惟恒眉头紧蹙，面现尴尬与不悦。
卢音怔在原地，看向暖阁的目光流露出鄙夷。
宋清徵垂在袖中的手微微收紧，面上却依旧平静。
她侧头看向宋清兰，没有愤怒，只有一丝淡淡的怜悯。
堂中气氛骤僵。
宋凌阡立即上前，不着痕迹地挡住客人视线：“舍妹顽笑，口无遮拦，让二位见笑了。前厅新备了苏州来的年茶，还请移步一品。”
说话间，已与宋凌陌默契地将柳、卢二人半请半引地带离。
人刚走，宋鄞脸色已沉如寒潭。
他未看屏风一眼，只将茶盏重重搁回几上，豁然起身对老妻冷斥：“成何体统！”说完便拂袖而去。
宋申中额角青筋跳动，狠狠向暖阁方向瞪了一眼，匆匆跟了出去。
厅内只剩老夫人与柳氏，以及屏风后噤若寒蝉的三人。
老夫人手中茶盏重重一顿：“都给我出来！”
三人转出屏风依次站定。
老夫人目光如刃，先剜向低头啜泣的宋清兰，继而落在柳氏身上：“你们母女，今年便在房里静静心，不必出门走动了！柳家那边，让仲渊带着阡哥儿、陌哥儿，还有……芜丫头去。”
柳氏身子剧烈一颤，未等众人反应，猛地起身，“啪”一记响亮耳光已狠狠掴在宋清兰脸上！
“是儿媳无用，管教无方。”
她直挺挺跪下，面上闪过一丝不甘，“兰儿惊扰贵客，丢了府上颜面。儿媳谨听婆母教诲，定当严加管束！”语罢重重磕下头去，随即一把攥住被打懵的女儿，几乎是半拖半拽地将人拉了出去。
老夫人盯着她们仓皇离去的背影，不耐地揉了揉额角，挥手：“都下去吧。今日之事，若有一字传出，我拔了她的舌头！”
宋清芜与宋清徵默然行礼，退出气氛凝滞的荣安堂。
行至岔路，细雪纷扬，落在肩头。
宋清芜停下脚步，侧身望向宋清徵，唇边噙着抹含糊的笑意。
“三妹妹，”她话音轻柔，融在落雪声中，“你说，等这新年的热闹过去，你我……真能如祖母所盼的那般，‘平步青云’，得嫁贵人么？”
宋清徵抬眼，平静地迎上她的试探：“姐姐说笑了。前程如何，不过是各人造化，尽力而为罢了。”
她语气疏淡，不着痕迹地划清界限。
宋清芜笑了笑，不再多言，月白身影袅袅没入庭院深处，转而不见。
宋清徵独立阶前，雪丝落在她纤长的睫毛上，凝成细碎霜华。
宋清芜最后那句话在耳边回响——得嫁贵人？她唇角不禁泛起一丝冷嘲。
这深宅中的女子，眼界终究被困在了“嫁人”二字上。
而她所求，远不止于此。
母亲与先皇后的关系、宫中未知的险境、那些隐藏在暗处欲置她于死地的黑手……这朱门绣户、暖阁华堂，比之玉泉山的刀光剑影，何尝不是另一重看不见硝烟的战场？
只不过这里的刀剑是软语，是规矩，是杀人不见血的人心算计。
她拢紧身上裘氅，踏着新落的薄雪，快步走回栖蝉院。
刚踏入院门，舒月便迎了上来，脸上带着压不住的兴奋：“姑娘，果然不出您所料！柳家出大事了！御史台联名参奏柳舅老爷纵奴行凶、强占民田、鬻官卖爵，听说证据确凿，龙颜震怒……”
宋清徵脚步略顿，眼底掠过一丝了然。
江遇的动作，果然又快又狠。他承诺的“诚意”，这便是了。
前方之路，他已然替她斩断了柳镰这道爪牙。
这盘棋，他已落下一子，为她扫清第一道关隘。
接下来，该她出手了。
柳镰若倒下，柳氏便如断脊之犬，不足为惧。
而宋清芜……道不同，不相为谋。
“舒月，”她轻声唤道，目光掠过庭前愈急的风雪，“明日，我们去给祖母请安，顺便……也探望一下郭嬷嬷。”
新雪匆匆，覆盖了旧日足迹，却掩不住即将破土而出的劲芽。
宅内宅外，真正的博弈，方才拉开序幕。
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