掌中观纹

　　一路北行，众人除了如厕和偶尔生火做饭时能歇一歇，其余时间都是在赶路。
　　从京城往北，就是徐州，徐州一过，便是甘州，到达甘州时，已经是十一月初了，这里气候倏然转凉，
　　甘州就是条分界线，从这里往北，越走越干，越走越寒，沿路遇到的树叶，上面沾了雾水都能坠成冰锥子。
　　这里的景色同京里就明显不一样了，叶芝坐马车累了，有时也会同顾宴初骑会儿马，看看这不同的景色，只不过她马术不精，在这种湿滑土路上，顾宴初不放心她自己乘骑，每次都是带着她一起。
　　路过甘州，便是信州了，而顾宴初此行的目的，便是信州的红漫村。
　　天气越来越冷，众人紧赶慢赶，终于在十一月中旬抵达了村子。
　　红漫村一片绯色，在雪景里，隔老远便能看见这奇特之处，和众人料想的不同，一入到村子，一行人便觉身子暖和了一点，路上被冻得发僵的手指都能活动了些。
　　村长一早就在村口迎接他们，顾宴初在这之前，就已经从车内出来，上了他的爱马乌骓身上，见到村长过来，他翻身下马，将马绳牵在手中。
　　随意的交谈几句，一伙人随着村长往里走，越走，气候竟然越暖和起来。
　　叶芝在车内甚至看见了一处活水的沟渠，这是她途径几州，第一次见到没有被冻伤的河流。
　　来到一处明显大一些的房子，村长抬起布满皱纹的面容，对着一行人笑道：“大人们一路舟车辛苦了，这是小老头提前让人给收拾出来的，大人您可以睡这间。”
　　村长指了指最大间的房子，对顾宴初道，接着，又指了指一旁连排的土房子，不好意思道：“其余的大人恐怕只能住在这里了。”
　　顾宴初打量一下，没有挑剔点头，见他都点了头，其余侍卫们自然也是点头。
　　这么一会儿的功夫，热水就烧好了，村长出了门，让几位官爷好好洗漱一番，一伙人再出来时，方方正正的桌子上，已经摆满了饭菜。
　　村长拘谨的站在一旁，还是顾宴初让他坐，他才坐了过去。
　　一顿饭算是丰盛，叶芝端着饭碗，又看了看瘦骨嶙峋的老者，心里疑惑，按理说能拿出这些东西招待的人家，也不像是缺衣少食的，怎么老者还能如此的皮包骨？
　　只是双方都是第一次见，这些话倒是不方便开口问，一顿饭吃完，村长就离去了，一伙人舟车劳顿也很辛苦，顾宴初让他们吃完饭也就散了。
　　来到分给自己的大房子里，顾宴初点了根烛火给叶芝，让她拿着照亮，这里黑的倒是很快。
　　房子虽然大，可里面摆设却不多，只有一张木桌和几条长凳，剩下的便是水壶和窗幔后的两张床了。
　　见到两张床榻，顾宴初眼神一闪，叶芝拿着烛火，看到了这一幕，也是凝眸思索。
　　出门在外，条件如此，二人也不挑剔，暂时放下心中的疑惑，一人选了一张床躺下。
　　一夜好眠，无梦。
　　翌日，叶芝在翻找此次带来的大包裹。
　　她们从京城带来的东西实际上并不多，但是准备了一些冬日穿的大氅、皮裘等保暖之物，谁曾想来到红漫村以后，嵌了毛的内袍就不管穿了，倒是要找轻薄些的衣物。
　　“和村长约好了，今日过去看看祥瑞。”顾宴初已经洗漱好，在窗幔外同叶芝说话。
　　叶芝点头，却并没有要去的意思。
　　“你不去看看？”顾宴初问她。
　　叶芝摇摇头，“你此次是为公事，先把陛下交代的差事办好，这村子也颇有野趣，我出去转转。”
　　顾宴初也是准备先把陛下交代的事情做好，只是这个偏僻山村，又是人生地不熟的地界，叶芝身边并没有可以照顾她的人，他也并不放心让她一个人。
　　“你一个人在这里不安全，我让他们找个当地姑娘陪你一起。”顾宴初妥协道。
　　这个办法最稳妥，叶芝没有意见。
　　二人就这样，分了两路，各自去做自己的事情。
　　暂放祥瑞的地方是红漫村的祠堂，顾宴初同村长往那边去，一路上走着，顾宴初没遇到多少人，这让他心里觉得不对。
　　按理说，祠堂是一个村庄的根本，像这些地方，不说每日有专人看守，起码祠堂的四周不会是这样空旷的。
　　转个弯，前面就到地方了，顾宴初眼前忽然出现一个男人，男人身前还有一个浑身打满补丁的小男孩，本来还骂骂咧咧的男人看到了顾宴初一行人后，立马就没了声音。
　　挨骂的小男孩抬起头，看到了站在顾宴初身边的村长，神色很是高兴，可他还是很懂事的克制自己没有跑上前，中年男人捏住小男孩的胳膊，不顾他疼的龇牙咧嘴，压着他向顾宴初行礼。
　　顾宴初看向这对比明显的二人，汉子不算白，但是衣裳齐整，浑身看起来也是有劲的，而男孩瘦弱矮小，露在外面的胳膊上还有青紫的痕迹。
　　“这是你家孩子？”顾宴初问那中年汉子。
　　“这.......”中年男子瞄了眼顾宴初身侧的村长，才道，“回大人，这孩子是村长的孙子。”
　　村长的孙子？
　　顾宴初皱起眉头，村长乃村里说话最有份量的人，这样的一户在村里不说备受尊重，也不至于到了谁都敢欺负他家的地步吧。
　　老村长原本还在忍住不看那小男孩，可听到中年汉子提到了他，他张了张嘴，忍住心疼斥道：“你这皮娃子，不是让你待在家中别出来乱跑，你怎么不听话呢!”
　　小男孩想说些什么，可看了看身边的中年汉子，口中的话又被他咽了下去，只红着眼睛低下头去。
　　见到这一幕，顾宴初将此事放在了心里，但现在不是说这个的时候，当务之急还是要办好上面的差事。
　　推开古朴的祠堂门，顾宴初抬步来到正中的台前等着，等他站定，村长便亲自去抬那红耀石。
　　等红曜石被摆放在桌子上时，顾宴初确实被眼前的东西吸引了。
　　耀石整体散发出红色的光芒，呈上宽下窄的形状，整体光滑圆润，外层像是镀了月色一般剔透，而在这如红玉一般的里面，还掺杂些黑色墨体，耀石的中间就是被黑色墨纹染成的字。
　　‘盛世——大梁。’
　　短短几字，却颇有风骨，若这样的东西真的是天降，而非人工雕琢，那确实堪称祥瑞了。
　　看完了物品，顾宴初回绝了村长的招待，见耀石被重新放好，一行人离开祠堂。
　　趁着天色尚早，顾宴初遣了身边随行的人离开，准备只身去寻叶芝。
　　路上的行人很少，少的不像是一个村子，不过叶芝看起来就面生，是以，顾宴初没怎么费功夫就打听到了她们的行踪。
　　他到达村上游的时候，叶芝正和身边的小姑娘说话，“......你说这河，从前到冬天的时候，还是会被冰住的？”
　　“是的，”小姑娘和叶芝相处半日，已经不如刚开始那么拘谨了，“我记得弟弟刚出生那年，阿奶去给弟弟洗尿片，她回来时还说，想要洗衣裳，就要将乌田河上面的冰层砸开，需要好大的功夫呢。”
　　乌田河就是叶芝面前这条活水的河流。
　　“那这河流是从什么时候开始就不结冰了呢？”叶芝又问。
　　“嗯......”小姑娘拧眉沉思，声音中还有些不确定道：“大概有四五年了吧？”
　　叶芝听了这话，若有所思地点头。
　　小姑娘见她一直在听这些，料想她是对村子里的事情感兴趣，又恰好得了叶芝的糕点，这时候正兴致勃勃，想要同她多说些话。
　　“姐姐，你知道我们村子为什么叫红漫村吗？”
　　叶芝看着眼前的红色一片，哪还能猜不到，但嘴里却逗她道：“不清楚。”
　　小姑娘听到想听的答案，欢快的笑出声，话中更是少了隔阂，“我们叫这个名，是因为村子里种了大片的红枫，等到了枫叶红的季节，整个村子从外面看都像是红色的雪山，好看极了。”
　　这话叶芝也赞同，她刚进村子时，最吸引她的就是这大片的红色，给白霜一片的地方添了许多看头。
　　“我还是第一次见十二月的天，枫叶还是红着的。”叶芝和小女孩闲聊。
　　“是啊，”小姑娘感慨道：“以前我们村，这个季节的红枫也该落了。”
　　说着无心，听着有意。
　　叶芝从小姑娘短短几句话中，就听出了这些反常的事都是在近几年才发生的。
　　小姑娘还想说些什么，可总觉得浑身不自在，她警惕地回头看去，离她们不远的地方，一名不认识的男子站在她们身后，看到陌生人，小姑娘有些害怕，她拉了拉一旁叶芝的衣袖，示意她看去。
　　叶芝回头，发现是顾宴初站在那儿，便安抚小姑娘道：“这个哥哥是认识的，不怕。”
　　小姑娘很机灵，听到二人是认识的，就没有继续留在这里。
　　等她的身影消失在了视线里，叶芝才道：“刚刚的话你都听见了？”
　　顾宴初应是。
　　叶芝不做声，在顾宴初还没反应过来时，伸手直接探向河中，感受了一会儿后，她抽回手，举到跟前看着，若有所思道：“水凉但不透骨，水幽但却无鱼。”
　　是的，叶芝在这里停顿时间也不短了，可这么久的功夫，她面前这条河道，竟然连一条鱼也没见游过。
　　顾宴初一向知道叶芝的聪慧，但没想到她竟然连这些反常都发现了。
　　其实，昨日刚回到歇息的房屋时，顾宴初就发觉了不对的地方。
　　他作为官员，出行又带着家眷，按常理来说，外人定不会多想，只可能给他们安置在一间房里。
　　可昨个儿晚上，他一进屋里，就见里面已经摆上了两张分开的床榻，显而易见，对方已经提前得知，他此行的家眷非是彼家眷。
　　偏居一隅的北地村民，又有什么样的耳目，能提前知道这些，并做出相应的准备呢。
　　“芝儿真是心细。”顾宴初微微浅笑。
　　叶芝得了夸奖，抿了抿唇，压下欢喜道：“知道我今日见了谁吗？”
　　“谁？”顾宴初接话。
　　“如嫦的弟弟，也就是村长的孙子。”
　　如嫦就是刚刚叶芝身边的那个姑娘，至于村长的孙子，顾宴初脑海中闪过一个瘦小男孩的身影。
　　“如嫦今年已经十三岁了，看起来却如还没发育的孩子一样，至于那个男孩，听如嫦说已经七岁了，七岁的男孩子哪个不是活泼伶俐、浑身都有使不完的力气，可他却弱的如同猫儿一般。”
　　顾宴初是见了那个男孩的，知道叶芝说的话并无夸大，他刚开始并不想将多余的猜测告诉叶芝，也就是怕她会担心，可她自己已经看出端倪，若在不同她说，她心里没底，怕考虑的事情会更多。
　　“今日我同红漫村的村长一同去村子的祠堂，也见到了那个孩子，正被一个中年男人打骂着。”
　　“村长的孩子被旁人打骂？”叶芝皱着眉。
　　“是，”顾宴初点头，“不仅如此，去祠堂的路上还有许多农田，不过地里满是杂草，显然很久都没人打理了。”
　　农家人是最看重土地，况且红漫村的土地发黑，一看就知土地肥沃，并非不适合生长作物的地方，放着这么多的地不种，反而任家里的孩子面黄肌瘦，这就非是常理。
　　“我来之前查过地志，红漫村户籍记载的人口足有三千余人，可今日来了这么久，见到村子里的人数才有百人，其中还包括了每家的妇孺，占百余人的八层。”
　　顾宴初说着一路来观察到的东西。
　　叶芝静静的听着，神色已经转而严肃。
　　“芝儿，”说完了这些，顾宴初忽然转换话题，“北地并非养人的好地方，你一路北行这么久，也该回晋京了。”
　　叶芝听出了他话中的意思，这里明显有古怪，他们这一队人马并不算多，若是一直留在这里，怕是有变。
　　但她不能回去，“我知道你是担心，可我既然是同你一块来的，就要同你一块回去，不然路上若是发生了什么，我一个弱女子，你又怎能放心。”
　　叶芝知道他担心什么，也知若不这样说，他定会继续劝说自己。
　　“这时候可不能耍脾气了。”顾宴初面容严肃。
　　叶芝神色认真：“若此时我让你带着祥瑞离开，你愿意吗？”
　　顾宴初一噎，他是奉命来的，这能一样吗。
　　看着少女认真的神色，知道自己也劝不动她，顾宴初低低一叹。“真不走？”
　　“不走！”叶芝斩钉截铁。
　　半响，男子舒出口气，“真拿你没办法。”

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