旅者与金枝

　　龙鳞、人体残肢、小妖精培养皿、半人马的脚指甲、《黑魔法宝典》影印本、假造的身份证明……
　　如您所见，“卡戎集市”是个黑市。它只在厚重的帷幕下交易最黑暗、猎奇、见不得光的商品与服务。
　　它隐秘的入口离我们藏身的西班牙区不远——这是个历史悠久、充满混乱和活力的老城区。巷子狭窄、建筑破旧、满墙涂鸦。街区有一栋摇摇欲坠的老式公寓，斑驳的外墙上挂着晾晒的衣物，楼道阴暗狭窄，潮湿和霉味挥之不去。
　　房东是位怀有身孕的中年妇女，看上去对任何事情都见怪不怪。她有一套自己的规矩：不得将任何警察或官府人物引进来；住客之间不能互相过问来历；只收美金，租金必须一次性付清（一天150美元，数额比当地市场价高出非常多）。除此之外，在这里杀人越货爱干什么都行。
　　为了扫清那极大的不安全感，我咬牙支付了1500美元现金。租下的却是只有一张吱吱作响的双人床和一张破旧沙发的套房，这就是我们的容身之地了。
　　又回到了这个词上：“我们”。
　　乔伊·多普勒自觉躺在只有她身体五分之四长的沙发上小憩，以示自己对卧室没有非分之想。
　　阿比盖尔在吃出租房橱柜里翻来的饼干，我有九成把握它过期了。
　　然后瑞德·斯普林推门走入。
　　爱尔兰人将从卡戎集市搞来的□□件和临时电话卡扔到我们怀里，接着一脚把阿比盖尔从餐桌旁踹开，闷声不吭坐下喝水。狼女旋即发飙，我娴熟地劝她息怒。再怎么说，是我们将斯普林牵扯进来的，欠他人情。
　　我出神地靠在阳台望向外界密密麻麻的建筑屋顶和私接电线，消化残酷的现实：旧手机被阿比盖尔丢进了都灵下水道里，这下再也没人能——起码以科技手段——联系到或者追踪到我们这帮乌合之众了。
　　五天前，我们从银十字逃出生天，迷失在都灵街头。六神无主之际阿比盖尔立刻想到冷面爱尔兰枪手，挑了个公共电话亭给他打电话，彼此说了些我完全没听懂的黑话术语。
　　瑞德只花了半天时间就帮我们找到一条逃跑路线：在都灵的夜幕中穿梭，避开人群和可能的追踪；向西南方向行进，经过迷宫般的小巷，最终找到一辆停靠在隐蔽角落的黑车；驶入A32高速公路，直奔南方，穿过阿尔卑斯山的壮丽景色，行程约为颠簸的两小时；抵达托里诺附近的一个小镇，换乘了一辆从镇里出来的老旧面包车，通往阿尔巴的一个渡船码头，船行约为晃荡的四十分钟；在海浪昏天黑地的拍击声中——抵达那不勒斯……
　　一趟行程下来我半死不活，还要抽出时间阻止狼和枪手打架，还要听前仇人滔滔不绝讲述她和夏洛特的遭遇。
　　乔伊·多普勒说：她与“虔诚的教友”夏洛特一见如故，同去寻找一群“异教”，此教主要活动于阿尔卑斯山麓地区，规模不大，但态度相当激进，经常破坏正统信徒神龛里的神像，只留下空空荡荡的龛格，作为一种挑衅和示威。
　　于是乔伊和夏洛特一同来到阿尔卑斯山脚的都灵，在自然好风光里搜集异教的蛛丝马迹。那场旅途一无所获，两人还在一天晚上遭到不明人士的袭击——这便是我们熟悉的故事了。
　　同样据乔伊回忆，袭击者的进攻谨慎克制，似乎打算留她俩活口再一同掳走。可惜乔伊的身体情况引起他们的厌恶（合情合理），最终被带走的只有夏洛特一个。尽管不知道异教袭击者有何意图，但她很可能还活着。
　　综上所述，我们的目标是在都灵、意大利乃至整个阿尔卑斯山麓地区寻找被绑架的夏洛特。
　　为了促进信息同频，我也拐弯抹角地告诉他们所谓的灰烬症。这个疾病只有些不成文的猜想，居然已经带来如此多麻烦。可惜瑞德听得面无表情，倒是乔伊陷入了沉思。
　　阿比盖尔对瑞德很失望：“我们的意思是，你老是这么苦哈哈的可能是因为有病！反应能再大点吗？”
　　“所有人都有病。”瑞德放下水杯，“现在起来，一起去集市。”

　　活的章鱼触须、头骨烛台、绝对忠诚的机器士兵、巫蛊芭比娃娃、以及相比之下最为寻常的枪支弹药……
　　就在那错综复杂的城区街道的某个角落，有间看似废弃的老仓库。它原本作为建材公司的材料库，后来被运作当地黑手党的交易点，最终在几次血拼后走向没落。
　　仓库的铁皮生锈脱落一如枯黄落叶，落叶最密集处在仓库后门。门上紧贴一张披萨海报，头戴厨师帽的厨师端着玛格丽特披萨，露出商业性的浮夸笑容。你要做的只是喂给这张海报一滴自己的血，铁锈墙将为你开启。
　　我打量这扇门：和世上其他装神弄鬼的秘密地点一样，卡戎集市将自己藏得很深，它有随时更改的出入口，也有机关、暗号、交易和代价（天知道借由一滴血可以施加多少巫蛊诅咒啊）。
　　“等下擦亮眼，这鬼地方卖的东西每天都会变，”阿比盖尔掐着指头说道，“我们需要食物、武器、伪装的行头……”
　　乔伊站在海报前：“……以及虔诚的信仰，这里看起来很渎神！这位爱尔兰小哥，你听说过耶稣基督吗？”
　　我们丢下没有血液的乔伊一一进入海报深处。
　　映入眼帘的并非狭窄街巷或喧嚣集市，竟然是一片黑暗的水域。
　　我们立在一只漆黑的贡多拉上，身后是吱呀叫唤的旧码头。头顶被某种幽暗的雾气笼罩，脚下的水潮湿、腐败，犹如冥河。水流声低沉回荡，远方隐约可见无数黑影在水面上漂浮移动。这到底是哪儿？我不认为地球上有类似的水域。
　　“卡戎集市是一个被开发过的异常空间？了不起……不对，太邪恶了……”
　　阿比盖尔抄起船尾的黑斗篷罩过来，把我打扮成冥河摆渡人：“好了好了万事通先生，外面就算了，在这里不要和别人说话。”
　　瑞德在翘起的船首点起一盏提灯，灯光幽蓝。
　　“□□买，黄灯卖，白灯都有。”阿比盖尔从容地介绍。
　　在我不曾知晓的过去，他俩一定是这冥河世界的常客，熟悉约定俗成的规矩、黑话和术语，也明白该摆出怎样的架势。想到这里，我有点儿高兴他俩现在分道扬镳了。
　　瑞德支起船桨，贡多拉缓缓转向。

　　三头犬魔宠；生锈的一战军刀；血淋淋的新鲜制成的“荣耀之手”；一瓶瓶气息不详的药剂，液体在瓶中缓缓流动，好像有生命在里面胎动……
　　这些船只叫卖的“商品”和正规魔法实验材料太不一样了，我微微反胃：“我们到底要找什么？”
　　没人理我。两位常客似乎都挺享受新人的糗样儿。
　　黑暗水域上的船只样式不一，有些是古老的木制独木舟，摇摇晃晃地漂浮在水面；有些是现代的豪华游艇，但表面斑驳得像天天用硫酸洗澡；民用渔船上像吊着大鱿鱼一样吊着某些畸形魔物的尸体……这时，一艘远洋巨轮从我们身侧如咆哮的巨兽般行过，所有船只立刻默契调头避开。在蓝红白色的灯影之间，只有那巨轮每一个窗口都亮着惊悚的猩红。阿比盖尔告诉我，所有好奇上了那艘大船的人都没下来。
　　“听人说它在这里与世无争地航行几十年了。没人知道它的来历，或者它到底有没有乘客和船长，”她遥望巨轮远去的不祥剪影，“天呐，我爱死这地方了。”
　　很不高兴了解她又一个诡异的癖好。靠近一些挂黄灯的船时，黑袍笼罩的卖家们用变化过的声音推销货物或服务：暗杀你的仇人、定制一个爱人、给你一张全新的皮囊……一个卖家吆喝：“抛售！抛售十年的寿命，没有代价！”
　　我心情复杂。踏入这地方——甚至仅仅知道了它的存在，都代表你离文明世界、离歌舞升平、离稀松平常的公园散步与节日购物越来越远了。
　　“害怕啦？”阿比盖尔像观光客一样倚靠在船尾，故意用阴恻恻的声音说，“对了，你知道有人会买卖像你这样的魔法师吗？你们的身体部件都金贵得很，我记得市价是——”
　　“一般魔法学生的话，新鲜血液每100毫升500美金左右。”我谦虚地补充。
　　“涨价了……”她呆呆地张开嘴巴，“不对，你为什么会知道？！”
　　“大学有同学卖过血，为了买高级材料或者花天酒地；我们校区里有魔法先贤的贤者祠，有些学生还试图掘坟盗墓，魔法贤者的骨头和干尸都能买到天价。最疯狂的是一些群体坚信吃了法师自己也能‘进化’。走极端的会犯罪，稍微好一点的收购法师生育后的胎盘。为了‘保留原质’，他们会直接——”
　　“给我停。”阿比盖尔变了脸色，所以算我赢了。她严肃声明道：“未经我允许不准你碰这些听见没有。”
　　我的身体使用权什么时候让渡给她了……但一句话没过脑子就滑出了嘴：“那你要看紧我了。”
　　“哎哟！你还想背着我搞点小动作？”
　　贡多拉猛摆尾，原来是握桨的瑞德忽然转了方向，没站稳的我俩差点合葬在水下。船长停下动作，平静地说：“到了。”
　　一艘木船静静漂浮在贡多拉前方。水雾托举着一面三角绿色小旗，旗上画着一颗……蜥蜴头？
　　“‘蜥蜴约翰’，暗市最出名的情报贩子。进去之后放尊重点，他脾气古怪。”
　　没想到我们是来买情报的。贡多拉仿佛对接驳满怀期待，自己向木船漂去。距离的拉近让阿比盖尔立刻有所察觉：“喂瑞德，你确定这情报贩子没问题？看他的船头！”
　　水雾散去，木船显露完整的轮廓，船上赫然摆着一樽——

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