秋色到空闺

　　却说太子一行匆忙出宫，因要走官道疾驰赶回顺天府，与齐三流放行路一顺，即便太子无心相见，十有八九也会在应天府龙江驿撞到一处。

　　龙江驿乃北行第一驿，陆路水路皆由此经发，驿所驻有官军马匹不说，粮库，马厩，望楼，均有规模。因是往来通衢，又有客店茶舍并货铺人家，很是喧嚣。

　　齐三由两个防送公人监押上路，这二人一名韦编，一名庄正，这差事派得匆忙，他两个一早领了公文，水米未进，便已赶了一城路，行至龙江。

　　到驿所停歇，韦编邀庄正往边上客店吃饭：“庄兄，此间虽不收公人房钱饭钱，却无好菜好酒，你我不如去一旁酒家，后头路途遥远，还不知怎的劳累，今朝有酒且饮，省得明日惦记悔恨，小弟做东，请哥一叙，何如？”

　　庄正有些意动：“只是犯人要紧，如何能置之不顾。”
　　韦编道：“此处寄监，有人看守，他又上了枷杻，还怕他逃了怎的。”

　　二人将齐三寄了监，请驿卒随便与他些干粮，便勾肩搭背，来了旁边酒家。此间酒保招呼他们坐定，铺下案酒菜蔬，再筛了酒，便被韦编叫退，他给庄正又斟了一杯酒，从袖中取出一锭十两金子，放在庄正面前，说道：“小弟有一事相求，还请庄兄笑纳。”

　　庄正疑惑：“此去风雨同路，自当相互照应，韦兄赠金何意？”

　　韦编道：“你我皆知这位齐家三爷惹的是大事，他仗着侯府出身，一向欺男霸女，恶贯满盈，自古杀人偿命，他却能免了死罪，便是流放，又有几多上官嘱咐你我，路上务必好生看顾。

　　不瞒兄弟，他与韩太师家是个对头，大人钧旨，要在临淮关过淮河时，将这三公子结果了，上头若有话，大人自有应对，你我束手不管便是。”

　　庄正沉思：“你也道他出身非凡，是个公子，皇帝都饶他性命，但有闪失，上官不过推出你我问责，还能如何应对？兄莫糊涂，这金子却不是容易收的。”

　　韦编仍劝：“且不说这钱，单说你我的前程，到底是在谁的手上？我收这银子岂是为贪财来，做得人情，才有攀爬之路，否则这下等公人，究竟要做到猴年马月去。那水里暗流汹涌，世事难料，刮风起浪岂是咱们的不是。”

　　庄正又思再三，收了金子：“全当不知罢了。”
　　韦编展了眉头，笑道：“庄兄高义，咱们兄弟也算替天行道。待回来交差时，上官另有重金相谢，这一趟并非苦差也。”

　　这庄正收了金子，倒像和韦编更加亲近了一般，推杯换盏，推心置腹，从公事说到私事，从苦闷谈到抱负，声泪俱下，滔滔不绝。

　　再看齐三，时下炎热，关在牢房里阴凄鬼冷的，还不觉暑闷，出来才走了半天道儿，他便开始嫌汗恶动，没精打采，只靠着墙根，像是苟延残喘。

　　驿卒给他送来一张饼，半碗清水，看他不便动弹的模样，好心问道：“这位相公，可要喂送？”

　　齐三头痛心烦，清水也咽不下，只回道：“有劳，不必。”

　　另一年轻驿卒恰好路过，劝那老驿卒道：“老爹你还对他们好心嘞，不知干了什么勾当遭流放，只配吃烂菜的玩意，他还嫌弃起来，给他一脚才不敢吱声呢。”

　　那老驿卒把碗放到齐三身边，饼盖在碗上，起身出来：“你莫啰唣，真魔头不写在脸上，倒是你成日捧高踩低，当心踩错了人。”

　　年轻驿卒迈步走进来：“上枷的不是魔头，我倒是魔头。”他走到齐三身边，抓起饼一揉便往他嘴里乱塞，又把那碗里的清水当头一浇，“这般境地，给脸不要，此时不踩，更待何时。”

　　老驿卒阻拦不住，忽闻驿丞呵斥：“作死的东西，赶紧滚出去！”

　　齐三尽力扭头将口中的干饼吐出，再抬头，眼前竟是此时此刻，最想见，又最不敢见的人。

　　月娘红着眼蹲下身，伸手将他乱发上的饼屑摘去，捏着帕子给他擦脸，齐三就愣愣看着她，想起她自己从前说的话，真坠了尘泥，便就不睬了。这会儿又来红什么眼呢，笨瓜一个。

　　还是太子在旁咳了一声，他才回神，转头仰脸看清来人，有些不是滋味地啧了啧嘴：“殿下此时现身，倒不像个救人的模样。”

　　太子无心情烦叙：“知秋，皇上病重，传我速速归京，你的事我必定会管，却要再委屈你一阵，京中情形不明，我不可轻举妄动，待皇上病愈，我自会陈情，重查本案。

　　京中事若与汉王有关，我此番归京，必遭截杀，既然你也北上，不如你我调换行装，掩人耳目，委屈你家夫人随我其后，迷惑人心，你看此计是否可行？”

　　月娘并不知晓太子来见知秋的真正目的，闻言不禁蹙眉，心中颇为不适，我能为你翻案，前提却是，你先为我挡剑？

　　齐三冷冷看向太子，虽不得不仰视，眼中却满是怨念愤怒：“你不该带她过来。”
　　“本王…不得不带她过来。”

　　齐三双手不便，但还是朝月儿伸了伸，月娘明白他的意思，将手递过去握住，齐三道：“即便皇上生病与汉王无关，殿下这一路也绝不会太平，眼下时机可谓千载难逢，汉王只需百十人便可轻而易举谋权篡位，何乐不为？

　　但殿下有所不知，我这一趟也是一般凶险，快则临淮关，慢则凤北镇，韩家必定派人杀我，这两处人多眼杂，仍在韩家势力之下，再远目有不及。殿下走我的路，只怕是殊途同归。”

　　“依卿之见，该当如何？”

　　“上兵伐谋，攻心为要，既然兵分两路，不如分得彻底些，殿下原意走官道，不如改走水路，我原是徒步北徙，殿下将车马留归我用，押送的公人也无话可说。

　　殿下认为，关键在我家娘子，她跟着谁走，谁便是齐三，但以汉王的刚愎自用，他会如何想？我家娘子跟着谁，谁才是殿下。如此一来，水路之上即便仍有围追堵截，也只是散兵，殿下足能应付。”

　　太子情知他说的极是：“你们此去，岂非杀机重重。”

　　齐三只看着月儿：“此去杀机重重，你若不肯，咱们就别答应他，叫他自己应对去。”

　　月娘却明白，自太子出宫带她同来，甚至同乘一车起，她便被算计其中，已上了贼船，早无退路，轻声道：“他日后即便是个好皇帝，也不是个好人。”

　　齐三轻笑：“好人又如何做皇帝呢。”

　　且说庄正和韦编，二人有了些酒，从那边酒家回来时，见一贵气马车停在驿所门前，正打量，车上下来一名蟒衣宦官，拦住二人去路：“二位大人留步。”

　　他二人连忙行礼，韦编道：“不曾拜识尊驾，不知大人有何使令。”

　　太监道：“咱家在此等候二位，传太子令旨，不忍旧友齐三公子一路艰辛，特赐车舆，望二公劳心看护，莫伤分毫。”说着递去银两及有太子印鉴的文牍，“各府路若有疑议，此为凭状。”

　　太监传了话便就离开，车上并无旁人，只留庄正韦编两个面面相觑，韦编酒醒了大半，来回翻看那寥寥几笔的公文：“并未见过太子官印，却不知是真是假。”

　　庄正道：“你我好歹是公门中人，假传太子令旨，不要命来？又有几处是遣宦官传令的，岂能有假。”
　　韦编也并非怀疑真假，只是忧心后来事：“只怕有碍行事。”

　　庄正压着声儿道：“咱们收了韩家的钱，也收了太子的钱，都是真金白银，一视同仁罢了，太子的吩咐咱们照做，挡不挡得住韩家的杀机，不在我们，全看齐三公子自己的造化，神仙打架，咱们若不明哲保身，唯有遭殃的份了。”

　　韦编点头称是：“我吃酒吃糊涂了，庄兄果真明白人也。”

　　再上路便有车马，他二人心中自是乐意多些，庄正又撺掇了几句，齐三从驿所出来时，得以去了长枷，他有意将发髻拆开散着，撩袍登车。

　　月娘在远处自家马车上看着，心中暗赞，好个气度非凡的公子，虽是在学他人举手投足，即便此时狼狈不堪，依旧难掩身姿。她想想又觉好笑，平日里总骂他懒散，偏偏这时看出贵气了，荒唐荒唐。

　　月娘身边只红燕和吴东两个，她写了信给老夫人，有心叫红燕留下送信，莫跟着走这一趟，红燕却将信托了驿所，立马又转回同行，月娘明白她的心，不免叹息：“连太子和三爷都说此行凶险，红燕姐姐，若真个生死攸关，切莫管我，保全自身要紧，我……自有三爷护我。”

　　红燕轻笑：“阿恒，咱们情谊不比旁人，你唤我一声姐姐，我便绝不会弃你不顾，论功夫，我在吴东之上，与三爷不相上下，他能护你，我也能护你，道士给三爷算过命，不过一句祸害遗千年，咱们还要杀回侯府分家报仇呢，莫怕。”

　　月娘靠在她肩头，莫名多了分胆气：“我不怕。”

　　五月十八日，齐三徙流辽东，过应天府龙江驿。
　　五月十九日，暮至临淮关，夜降大雨，渡淹。
　　一妇溺，齐三援之，皆未起，不知所踪。

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