起元记

　　檐下山雀挺翅，惊折线香袅烟。许双明呆坐棋盘前，未等对座小儿最后落子，已见满盘落索，怔怔出神。周子仁敛袖着棋，嗒一声轻响，振落竹签末端半炷香灰，星火尽散。他舒气而笑，拱手俯面道：“承让。”

　　对面少年久未回神，只痴望棋局，脑中不住复盘，却不知错走何处。“一炷香。”李明念支首侧躺一旁，手捻半块绿豆糕，“我记得你从前去庄里下棋，一局少说也得一个时辰？”

　　许双明僵住脸。“丁夫子与子仁互识棋风，是以往往缠斗许久。”周子仁解释，“双明大哥走棋大胆，却也不失缜密。若大哥熟悉子仁棋风，子仁今日未必得胜。”

　　“是我技不如人。”许双明却坦言，盘腿撑膝，端肃面目，“你也头一回与我对局，一炷香便得胜，分明棋力远高于我。”

　　填那半块糕点入口，李明念瞧他一眼：“你还挺老实。”

　　“愿赌服输，原就无甚可辩。”对方坦然。

　　周子仁斟一碗温茶递上。“子仁初学棋时，曾聆师训：对棋如对人，弈者身在局中，心囿得失，自不比局外人清。因而弈棋不若观棋，观棋意在观人，待到入局，心有人而无我，方可制胜。”他笑看对座，“我与双明大哥未曾对局，却已相识数月，大哥观我，我亦观大哥。今日一弈，似是我看大哥更清些。”

　　口中茶水不及咽下，许双明眼皮一跳，直睖这小儿笑脸。怎的觉着他话里有话？

　　“那倒不假。”李明念乜斜着眼，“你说他是好人那日，这夯货还笑你金贵。如今他吃你煎的药，饮你打的水，也不知究竟哪个金贵。”

　　少年呛咳起来，涨红脸膛。“从前是我鲁莽。”他捺住咳嗽，忙擦一把嘴，冲小儿弯身礼谢，“这几日多谢你照料。”

　　“双明大哥是伤患，亦是客，照料大哥本是我之责。”小儿伸手扶他，“现下输赢已定，大哥与我一道温书罢。”

　　直起一半的腰复沉，许双明面上血气未褪，竟又青了半截。“……那便温书罢。”他自牙缝里挤出声来。见他如临大敌，周子仁想一想，忽又提议：“大哥今日方得起身，想来神思不济，也难专注。不如我先给大哥讲三个典故，待听过故事，大哥再行温书可好？”

　　“好！”少年一挺腰杆。多讲几个才好！

　　耳旁人声絮聒，屋内野兔拱竹篮窸窸窣窣。李明念翻一个身，倒头合眼，口齿间仍余豆甜竹香。

　　三个故事道尽，已是日斜风歇时。“……军队得以横渡太渊河，攻入东南。这便是元军南下最要紧的渡河之战。”摆开案上书卷，周子仁瞧向对面少年，“双明大哥有何想问么？”

　　笔墨纸砚皆已摆置妥当，许双明肘撑案前，满面严肃。“只一个问题。”他道，“那个大祭司净池当真能呼风唤雨？”

　　周子仁摇头：“不知。”

　　“啊？”

　　“渡河之战最初见载于亨朝史书，虽曾考证元朝残存的史料，但大多为民间传说，所以始末详情不过史官猜想。”小儿声色平静，“人族各朝相隔皆逾百年，许多史证尽毁于战争，不仅元朝，便是距今最近的利朝，亦多有史事难以查证。”

　　“那学这些史书有甚用处？”许双明眼鼻愈发苦作一团。

　　“细节虽不可考，却有许多可鉴之处。”周子仁不急不躁，“如无呼风唤雨之力，双明大哥以为元军要如何南下？”

　　少年抱臂思索。“走灵墟岭必然不成。可太渊河河面那样宽，水流又急，北方并无大船，乘小舟强渡怕也不成。”他冥思苦想，毫无头绪，“若不能一夜间令河面结冰，还真不知该如何渡河。”

　　小儿一笑。“调兵东去，待到秋后枯水期，自下游挺进即可。”他道。

　　“枯水期？”许双明惊讶，“太渊河还有枯水期？”

　　束袖抚平竹纸，周子仁提笔蘸墨。“南方地势西高东低，太渊河北源西北昆仑江，出自灵墟岭余脉，流经北方高原，泥沙众多。因地势陡变，太渊河上游河水流速极快，泥沙难得沉积，故而水深且险；下游渐入东部平原，加之泥沙淤积，分支愈多，水流愈缓，秋冬水量剧减，河道断流，即成枯水之期。”他勾出险山凶水，“元军自西北神封南下，遇昆仑江而东向，方见灵墟岭末端的太渊河。正逢春夏汛期，上游又河水湍急，才致始帝感叹天河莫渡，神岭难越。”

　　笔尖提出的水纹止在河中。许双明领悟过来：“所以只要领兵继续往东，走过数月，便正逢下游秋冬水枯，可以渡河南下。”

　　“正是。”

　　“但为何从未听说太渊河还会断流？”他还不忘先前疑问。

　　“因元朝时，始帝已在太渊河修筑水坝水渠，保下游灌溉。”小儿又在水纹末端勾画一圈。

　　“难怪——”许双明上身一松，双臂支撑身后，“这却比祭司七月召来大雪，冻结了河面可信。”

　　“元军自神封出发，抵达太渊河上游已行军半年，再欲东向，势必磋磨军心，疲软军力，竭耗军粮。作此决策，大祭司定须胸有成竹，确信秋冬下游水枯，兵能渡河。”周子仁搁笔道，“那时人界尚无官道，五族言语不通，无从得知下游情形。但元军沿昆仑江南下，得观西北山川高原，若通天文地理，亦可推知太渊河枯水之期。”

　　翻开书卷中的地图，小儿将它摊放少年跟前。“其后史书皆作地理志，原因便在此。”

　　许双明胡挠一把脑勺，总算明白小儿用意。“……知道了。”他端坐起身，手拾书卷，“我从哪里开始读？”

　　一盏茶后，那书卷又落回案头。少年一头栽向书页，不过静坐苦读，竟仿佛与人赌斗负伤，头昏眼晕，浑身作痛。“满页是字，我瞧一眼便晕。”他闷声懊憹，朝对席摊出一条胳膊，“你再给我把把脉，是不是毒又发作了？”

　　那小儿当真替他切脉，片刻方道：“大哥脉象平稳有力，应当无碍。”

　　听他口气认真，许双明愈觉头重，恨不能憋死书中。对面小儿不再言语，许双明侧过脸，只见他不知何时已起身，取外衫轻步至廊下，小心替门边的少女盖上。躺着的那个似正酣睡，竟也纹丝不动，浑不见半点防备。“睡着了？”许双明奇道。

　　周子仁颔首。

　　“我再煮些茶，大哥喝了醒醒神。”

　　少年颓伏案上，扯书卷往头顶一扣：“多谢。”

　　书页外悉索声掠过，是小儿又入内室取竹叶。许双明闷坐一会，自书沿下探出左眼，觑向仰躺廊下的李明念。当真睡了？他满心狐疑，看看手边笔，再看看那廊下人，终于抓笔爬将起来，蹑手蹑脚上前。下巴仍隐约作痛，他不敢近她身侧，止步一臂之外，悄悄蹲下身。

　　青衣少女犹自熟睡，好似浑然不察。屏息咬嘴，许双明伸出毛笔，向她那睡脸探去。

　　刀光一闪，寒刃掠颈。

　　半干的笔尖顿在原处，少年身形僵滞，颈后寒毛直竖。刀锋紧贴脖侧，他耳中嗡响。前一瞬还躺在地上的李明念正半蹲眼前，一手支地，一手握刀。

　　“张明明？”她双目半睁，声似梦呓。

　　许双明一时竟难咽唾沫。

　　“张……张明明？”他喉咙发紧，“谁？”

　　“阿姐醒了？”身后响起小儿喉音，“咦，这是作甚？”

　　熟悉的嗓音入耳，李明念清醒些许，收刀回鞘。许双明两腿一软，跌地急喘。

　　“你不是叫张明明么？”头顶女声道。

　　她问得不咸不淡，许双明那心脏却还狂跳在嗓子眼。

　　“我叫许双明！”

　　“哦，许明明。”李明念不甚在意，眯眼打量他，“你方才要作甚？”

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