人鱼的诅咒

　　从船头低望，这陌生的码头没有船队与集市，取而代之的废墟、焦土、黯淡的酒馆和警惕的流民，逐渐冷清的岸线告诉靠岸的船只——北海将至。

　　“令人怀念的地方，是吗？殿下。”
　　甲板吱吱作响，利瑟尔·德洛斯特的声音穿过舷梯人来人往，出现在背后。艾格没有回头。

　　登岸的士兵在井然有序地补充淡水与食物、清点武器库存。海蛇号的大副正式接手了潘多拉号的指挥，以应对海上随时可能出现的遭遇战，商船蒙尘多年的炮台解开了重重锁链。

　　利瑟尔落在他一步之外，顺着他的视线向远处眺望，眺望这个曾经和帕斯顿其名的贸易大港、所有商船驶往北海的必经之地、鲜花与金币的自由盛市，阿比瑟港。

　　“如您所见，这里早就不是曾经的乐土了。”
　　黑发贵族露出了怜悯之色，如同每一个慈悲的君主望见他悲苦的臣民。
　　“祸乱发生在第三年，起先是一个海上传言，有位红发少年出现在了阿比瑟的酒馆……海上各种捕风捉影的消息一直没断过，不得不说，殿下，你和医生躲了个好地方——争相赶来的海盗们发现是个假消息，抓走了这里的大半儿童和女人，烧光了码头的商铺和渔船，又有哪个港口能抵抗联合行动的海盗呢？”

　　不远处的石滩上还点缀几艘船的残骸，破帆正在风里飘摇。

　　“春天快到了，集会的季节，这里本该聚集了北海所有热闹……”
　　黑发贵族叹息着，去看身旁人的面孔。
　　仁慈是所有贵族教育里的必修课，是美德，更是软肋。他望见兜帽下红发猎猎，纵览萧条的绿眸却如冰封。
　　“不需要下船看看吗，殿下？阿比瑟到了，我们回乡的第一站。”

　　艾格给了海蛇一个擦肩而过的背影，却并没有拒绝这个提议。
　　他先是回屋用完午餐，而后在诸多士兵寸步不离的跟随下，走下舷梯，登上了码头。

　　城镇处于冬的尾声，与记忆大相径庭。
　　无需旁人领路，他依旧能对照上阿比瑟的每一条街巷。哪里是教堂，哪里是武器铺，哪里又是加兰海姆曾经信天翁盘旋的驿站。没有目的地，脚步却也没有迟疑，一条接着一条街巷，他在被大火烧过的巷子里看到了贴满通缉令的石墙，诸多海盗的悬赏高挂废墟之上。

　　随手揭下了一张，风吹得杂草沙沙作响，艾格在兜帽下偏过头，捕捉到了藏在巷口的一道目光。
　　那是个瘦巴巴的孩童，很明显的当地人。被陌生人的视线一碰，立马瑟缩躲回了残墙后。隔了几秒，眼睛又从墙后探出，盯着他的脸看了又看，确切的说，盯着他脸颊边的头发看了又看。

　　红发在其他地方或许美丽，或许张扬，却并不算特异。唯独在北海有着深入人心的象征。

　　身后的士兵也都反应了过来。
　　“殿下……”始终紧跟在身侧的埃里克上前一步，挡住了远处的目光，“利瑟尔大人提醒过，海蛇号需要在日落前启航……天快黑了，这里并不安全。”

　　艾格收起通缉令，听着巷口孩童的脚步哒哒远去，没有再做逗留。

　　回船的时候恰逢日落，利瑟尔依旧站在船头，遥遥朝他躬身一礼。
　　船尾楼点着一盏灯，等待着的却不是和平常一样空荡荡的房间。看到屋内熟悉的人影，艾格瞬间明白了海蛇刚刚挂在嘴角的笑意。

　　屋内的伊登转过头，与阔别一月的同伴四目相对，腾一下站起来。
　　“艾、艾格！”

　　艾格停在门口，感到一点麻烦，但心情也不算坏。
　　利瑟尔·德洛斯特想要了解他在小岛上的五年并不困难，老人与青年，尊长与朋友，却并不能判断这些“筹码”的真正分量。海蛇再搞十次这样的小动作，惹人厌烦的程度也不上他自己过来在他面前晃一圈。

　　在这个精致宽敞的陌生舱室里，伊登高大的身影显得格外局促。
　　“海蛇号的船长，那个黑头发的贵族说、说你在船上无聊，让我过来陪陪你……”他小心翼翼观察着昔日同伴，踌躇着没有靠近。
　　“你被带走的那一天，我简直吓傻了……那个异域人，雷格巴，他把事情都告诉了我，那些我从来都不知道的，你的家族，你和医生……你……你们的遭遇。那个传说中的加兰海姆，艾格，你、你从来没有告诉我，我早该想到的……”

　　艾格把手中剥好的橙子递他一半，停止他的啰里吧嗦。

　　很寻常地分享食物，不管是在小岛还是在潘多拉号上，两人都该对此习以为常。伊登却愣了愣，下意识双手捧过，看上去简直像是要深深鞠上一躬了。

　　艾格扫了他一眼。
　　“是的，现在，你可以向我行礼了。右手放上心脏，单膝下跪，鉴于你收到的赏赐不是黄金和宝剑，半礼更合适。”

　　熟悉的奚落让棕发青年挠了挠脑袋，难为情地笑了笑。

　　“坐。”艾格没再看他，朝左手边示意。

　　轻手轻脚拉开椅子，伊登在他身边坐下，仔细看了会儿他的脸，缓缓吐出了一口气。
　　“不管怎样，你没事真是太好了。”
　　放松下来是一个非常快速的过程，毕竟他完好无缺的同伴就在身边。吃了两瓣橙子，四顾一圈，伊登终于想起来。
　　“医生呢？他不在这儿吗？”

　　当晚伊登就见到了仿佛遭了场大病的医生。来自潘多拉号的新客人被德洛斯特安排到了船医室。
　　通过观察和异域人说过的话，伊登隐隐意识到海蛇号上并不像表面这般平静。出于直觉，他不再出门，每天待在舱室照顾着老人，尽可能地不给同伴添麻烦，尽管他也不懂什么样的举动才叫做“添麻烦”。

　　很快地，海蛇号的掌舵者也无暇分心于他的客人们了，因为北海已至，每一次盯梢与转舵都得谨慎万分。

　　航行从白天驶入黄昏，紧接而来的，比传闻中的海盗旗更先出现的是一大片阴云。
　　初时所有人都没发现，等瞭望塔的水手抬头看见，厚重到仿佛要坠落的云层已经与暗海连成一片，峡湾的影子埋藏云间，静默注视所有渺小来船。

　　入了夜的天空不见半点星光，气压沉沉，寒风入骨。艾格在前往舷边的路上琢磨此时的天气。
　　不由回想昨日傍晚见到的人鱼。
　　最后一面时，海上那张面孔上是平静而无害的。尽管由南至北，随着航行时间的变长与目的地的渐近，人鱼很少再有放晴时候，但一路上轮船也都是顺风，更没遭遇过风雨之类的极端气候。明明才第二天，这说变就变的坏天气，有什么惹到他了吗？

　　脑子里还停留着鱼尾在船边巡游的样子，以至于艾格踩过一大片潮湿，看到地上的一条巨大的黑色鱼尾时，不由怔了怔。

　　那鱼尾横在一间仓库门外，储物箱七零八落，就像被人在仓促间撞翻。长尾正在往门内缩去，黑鳞的颤抖中夹杂着一下抽搐，剧烈而失控的，如兽类在遭受凶猛的疼痛。
　　此时周遭无人，寂静里，门内的呼吸声万分清晰，混着几簇沉闷的喉音。

　　艾格想到了萨克兰德在闻见血味时的发出声音。
　　他感到怪异，喊了一声：“萨克？”

　　颤动猝然停止。
　　怪异的感受在加深，与空气里的湿度一起。人鱼没有从门内转过来起身，鱼尾也一动不动，沉寂的模样直让人怀疑那是一个死物、门内也没有连接着类人的半身。
　　三秒后，啪嗒，尾鳍拍了拍甲板。

　　似乎是对他呼唤的回应。

　　艾格踩着一大滩海水走近。
　　绕过那条沉黑的鱼尾，黑色长发与苍白的脊背模糊在夜色里，后脑勺上有竖起的鳃尖。瞧见了人鱼异常安静的状态，他伸手去扶那道趴地的肩。

　　手指收回时晚了一瞬——鳃尖幽光一闪，艾格在瞳孔的收缩间看清了颜色——那长发与鳞片并非纯粹的黑，而是浓到发黑的蓝！

　　袭来的面孔迅疾如蛇的吐信，电光石火之间，他本可以躲开，但第一反应不是缩手后退，几乎是在手腕被狠狠咬住的同时，他另一只手也精准抓去，一把掐住了那血口下送来的脖子。砰的一声！袭击的动物被大力掼上甲板，手腕的血肉被死咬不放的牙关扯下一块。

　　艾格踩住底下扭动的腹部，差点被巨力掀开，鱼尾还在空气里剧烈的掀动，挣扎。膝盖死死抵住，手掌卡住喉骨。那胸膛剧烈起伏的上半身终于被钉在了原地。

　　他甩了甩手上的血，在黑暗里凑近，这才看清了这陌生的脸——两鳃大张之下，眼前的每一丝皮肉都是狰狞扭曲的，血和口水从它的嘴巴流到脖颈，属于兽的瞳孔缩成针尖，掌心下的喉咙还在剧烈吞咽。
　　纯粹兽性的，不见丝毫理智的，类人的脸。

　　人鱼，陌生人鱼。压在那截脖子上的手不由收紧。
　　“名字。”艾格问，对着这张看起来不可能听懂的野兽的脸。

　　无法挣脱的控制里，它又是一下挣扎，鱼类的弹动是比想象中更巨大的力道，但哪怕蹼爪已经死死抠进人类手臂，脖子上的手腕也没半点松懈。几下之后，像是终于得知了这挣扎的徒劳，人鱼渐渐停下弹动，一双眼睛泛着幽光盯着他。
　　它嘴巴开始张合，长鳃随着呼吸一收一鼓，断断续续发出了模糊的音节，重复的声带挤压中，艾格听清了那几个音节。

　　——加兰海姆。它在对他打招呼：最后的……加兰海姆。

　　刹那间艾格确定了这玩意是什么。
　　堪斯特人鱼。
　　那条人鱼。

　　喉咙的瞬间窒息使人鱼双鳃绷到极致，但鱼尾的挣扎还没再度发出——没有任何迟疑，咔嚓一下脆响，艾格扭断了这个脖子。

　　底下潮湿胸膛的起伏停了有多久，艾格就保持手臂的施力静止了多久。
　　呼吸、心跳、脉搏，他确认这些一一停止，看着那双兽瞳涣散失焦。鲜血在顺着手腕一滴接着一滴，淌过苍白发青的脖子，在甲板上晕开红色水迹。

　　铁甲与脚步的声音从远端响起，慢慢地，艾格站起身，一只脚依旧踩着这死气沉沉的躯体。巡夜士兵的灯光照来，晃过了眼睛，他擦了擦脸，准备向来人要把火·枪，能有几发子弹就对着这动物的心脏来几发。

　　然而就在他偏头避光的一瞬，地上那截脖颈再度发出咔嚓一声，湿滑的腹部带出积蓄的巨力，那是属于大型猛兽的全力一挣——鱼尾和黑发从靴底溜走的一刹，如同蛇类蹿过海藻，敏捷得只让人看到残影。

　　艾格扭头之际，在狂风大作里看到了那条人鱼翻过船舷时朝他投来的一瞥。
　　它在笑，狡猾的笑容上沾满了人类的血。

　　舷边的影子快如鬼魅，跑过来的士兵们甚至没发出任何疑问，只以为自己眼花。

　　“哪来的血？”海风里黄光摆荡，打亮满地潮湿，领头的埃里克第一眼看到了地上的血迹，紧接着，他上前一步去看舷边衣袂凌乱的人影，注意到了两只死死握在船舷上的手掌。
　　“你的手！殿下，你受伤了！”

　　惊呼伴随一声轰响，巨大的雷鸣响彻天际。
　　大海怒涛瞬起，暴雨倾盆而至。

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