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情深缘浅缘起缘灭
雪终于停了，天地间一片素净，只是我视野所及的雪地上，遍布着凌乱的马蹄印和密密麻麻的脚印，显得污浊不堪。
喧闹了一早，那个高高在上的人总算被众星拱月着，去往汤池山守岁。老爷子自然也跟着同去，却一个随从都没有带，全都留在这里看着我。
看着被他打得筋断骨折的我。
这事儿若是传出去，攸攸众口也都不会怪他下手狠绝，他上书为我求封，自是为我好。万岁赐我“护国侯”之名，亦是隆恩，只怪我自己不识抬举，非要当着满朝文武，藩国众使的面，抗旨不尊。
老爷子这顿打，既是恨铁不成，也是在保我的命。
仔细想来，我输了老爷子何止一筹。我们父子这回交锋，老爷子赢得酣畅，我却并不甘愿束手就缚。
原本我是打算托词眼疾复发留在京师，等这浩浩汤汤的队伍出京南行的第四日上，过隆中，入蜀川之时，我便带了离离与他们背道而驰，向北过江阳，斜插雾牧河，到得平陵关，想必那时太子殿下求的和离文书也能同时到达。
只可惜，我心思千回，瞒得过天下人，却瞒不过死生几度的老爷子。
他明里让远明好生侍奉我用药调理眼睛，暗里早做了摆布。
皇驾离了京没两日，我便孤身被老爷子身边的将官夤夜请出将军府，一路疾行追了来。我设法逃过几次，未果，又数度在茶馆驿站等处留下记号，盼着能传个信儿给离离，却一转身便被跟着的几人擦个干干净净。
那几个将官跟了老爷子出生入死几十年，一个个都是成了精的，几双眼睛盯牢了我，便似把我裹进了厚厚的茧里。
我百计无成，也只能稍安勿躁，准备到了潭州见着太子殿下，再作计较。
潭州到底是到了，寻遍行宫上下，我却没见到太子的影子。到了午间万岁小休之际，才好容易同陈大总管见了一面，说是国宴已毕，太子爷带着硕王爷、英王爷先去平州收拾行宫准备过年了。
我不知这是老爷子安排，还是天意凑巧，竟将我逼到如此绝处。晚间同西夷勇士比武时，我满心怒火尽数倾了出来，赢得极体面，给了老爷子一个举贤不避亲的由头，我也就此落到如今这个境地。
若谈身为人子，我算是至不孝。老爷子苦心栽培了我近二十年，武艺兵法我从未令他失望，可是到底还是要绝了父子情分。
骨血相连，我不是不痛，只是这一次我无论如何不会再失信于离离。我应了她要为她求一道和离旨意，我应了她山高水远与她并肩天涯，便是拼了这条性命不要，也总要践了这诺。
风很大，留守的人都回了营帐取暖。
静默的连绵的营帐看过去就如同一幅画。一副毫无生气的画。倒是跟我如今的气色格外相衬。
身后有窸窣的脚步声，不知道是哪个倒霉的小厮。
从平州到潭州，我一直是这般不死不活的样子。听见人声，又会阴晴不定喜怒无常，上等的官窑瓷杯瓷碗不知打碎了多少，间或误伤过两三仆从，渐渐的，谁也不愿踏进我的帐子。
脚步声停在榻前约莫六七步远的地方，“少将军，求求你吃点东西吧。这么多天了，你这般不吃不喝，如何熬得住？”
恳求中带着浓浓的哭意，是勉儿。我精神一振，强撑着要坐起身来，就这么一动，就觉头晕眼花。
在战阵上，我曾和手下兵士一同熬过被围十五日，断粮六日，不过当时却还杀了几匹战马，饥食马肉，渴饮马血，不像此次，虽然才第五日，可却在老爷子眼皮底下，我滴水未进粒米未沾，真正是元气大伤。
勉儿忙过来扶住我靠在榻上，我这才看见，帐中除了勉儿，还立着一位凤目含威，蛾眉掩愁的贵人。
我挣扎着往榻下蹭，意欲行礼，其实身上有伤，腿也折了，整个人自然歪歪扭扭，带累地勉儿也歪歪扭扭，拼命撑着我不让我扑倒在地，这番拉扯，扯痛我满身伤处，咬了牙才说出话来，“咳咳，微臣见过皇后娘娘。娘娘怎么未同万岁爷一起到汤池山守岁呢？”
我面上受宠若惊，心底却长松了一口气，知道自己的煎熬总算到头了。
老爷子是腥风血雨中闯过来的人，我这苦肉计对他一点效用也无，为的就是我这个姑母。
我幼年丧母，在没跟老爷子上战场前，和姐姐阜晓几乎都是姑母一手带大的。姐姐入宫时已有八九岁，恭谨知礼，倒显得生疏客气，而我却懵懂不知事，和太子殿下并瑾之都情同手足，总在姑母膝下绕，姑母一直待我甚好，与待瑾之没什么分别。
姑母虽然贵为皇后，在我们兄弟三个面前，却总是一副慈母面容。
这回，我祸闯得大了，万岁盛怒，连老爷子命人将我往死里打，也只是冷眼看着，姑母自然也不好公然回护我，只有让她心疼地紧了，才会冒险来看我。
此时的皇后娘娘全然没有平时高高在上的雍容华贵，眼睛红红的，紧走两步，帮着勉儿把我按在榻上，坐在我身边，用帕子拭着我因疼痛冒出的虚汗，轻斥道，“今儿，快快起来，身子要紧。你这生挺了几日，就吊着这么一口气，再折腾出什么好歹，姑母可怎么同你爹交代？你孤零零地躺在这边，姑母哪里还有心情陪着去守什么岁？”
我鼻子酸涩，赌气道，“还是姑母心疼我。姑母不用担心，国公大人已经说过，我不受侯爵，便从此不是阜家子弟。”
“说什么混话？还不与我掌嘴？”皇后轻轻作势轻拍了下我的脸颊，又抚着我的头发，像小时哄我同瑾之那般柔声道，“今儿，这么说来，你是铁了心不受这爵位了？你这孩子，从小就爱拧。嫂嫂过世的时候，还有晓儿没了的时候，连你爹都忍不住落泪，就你死撑着，把脸憋得发青也不肯出声。想不到，都到了成婚开府的年纪，还是这样。我觉得这是桩好事，今儿，能不能同姑母说说，到底为着什么？”
此刻她这般关切温情，就好似娘亲在殷殷垂询，我也便据实相告，“王公侯伯，成婚皆由皇赐，不瞒姑母，侄儿已有心上女子，今生今世，非卿不娶。若是领了旨意，与那女子也便劳燕分飞了，是以侄儿不得已触怒龙颜。”
“唔，姑母明白了。我当是什么大事，原是那女子门第不高。这不要紧，若她父兄子侄中有出众之人，你去万岁爷破格拔擢任个朝官也就是了，总要配得起你就是。”皇后呼了一口气，不以为意地摇摇头。
“并非如此。”我见皇后不把此事看重，愈发急躁，却不敢贸然和盘托出，“她父亲如今就是朝官，虽说如今只是个闲职，往日却显赫得很。只是……只是……”
皇后缓缓站起身来，低头看着我，威严道，“今儿，你到底要说什么？既是官宦之后，你若诚心求娶，万岁的赐婚怎么就落不到她头上？”
“姑母既然心中已有大概，侄儿也便不隐瞒了。”朝中可称显赫的臣子并没几人，眼下又履闲职，皇后虽不插手朝务，朝中重臣也知道大概，何况离离现如今也算得上她名义上的儿媳，我便顺水推舟道，“陆大人掌珠陆离淑雅贞静，实乃良匹。”
皇后冷笑两声，“先莫论良匹不良匹的，她如今可是名在皇家玉牒上的人，就算是受了冷落委屈，也是她自个儿的命。今儿，你还是趁早绝了这个念头。何况，不是姑母存心说话伤你，这个奉孝夫人可绝非贞静淑雅的女子，戏做得十足，却是善妒好淫，不修闺仪，与瑾儿也勾勾搭搭，何时连你也牵连了进去。”
“姑母，我若是能绝了此念，何至于让爹爹将我一双腿生生打折？”我重重叹了一口气，“我识得离离绝非一两日，她是什么性情，我怕是比她自己还清楚。就算她有什么不好，以侄儿这满手血腥，哪里还值得更好的女子？若非当年我好大喜功，若非爹爹和陆大人芥蒂难消，我和离离也不会一错至斯。姑母，你不知道离离如今的处境，奉君不慎将我同离离之事说破，姑母也知道那硕王爷，连卢妃娘娘殁去，也不肯守灵，最是狠心薄情的，岂能容下我同离离曾互许过终身？离离几乎被他折磨得一条命尽去，正苦巴苦熬地等着我。若是离离红颜薄命，姑母，侄儿自觉也将不久于世。侄儿不比瑾弟，没了衣萦水纹，还有晴鸳嫣然。侄儿心中这一世只放得下离离一人。”
衣萦是我奉姑母之命亲手勒死的，水纹去得痛快，一刀极乐，我此时有意提起这些，却不是威胁之语，而是满含哀告之意。我晓得姑母一副母仪天下姿态，统领后宫的手段也高明，心底却是极软的。
姑母心疼我，也知我执拗性子，脸色渐渐变得沉着，不停用手指揉着眉心，似是极难决断。
观她神情，我知事已成了八九分，才将最后的一张牌打了出来，“陆大人虽则赋闲，姑母也知道万岁有多看重他，早晚还是要再升迁几品，官复原职也极有可能。到时，硕王爷文有陆谋，武有杨兵，元哥危矣。”
这是我一生中唯一一次利用了我的至亲，虽隐隐觉得愧对姑母，然换得与离离朝夕相对的七日，我阜子阳此生不悔。
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