天欲堕之纵死侠骨香

　　晨光透过窗棂，斜斜洒在铺着素色锦褥的床榻上，照得床前地板上的尘埃纤毫毕现。许砚樵睁开眼，睫毛上还沾着几分宿醉般的倦意，脑子里满是“王承光伏诛”的消息。
　　他翻了个身，手肘撑着床头坐起，身上的中衣滑落半边，露出清瘦却挺拔的肩背。许家一门被绑在刑柱上活活烧死的惨状，那些焦糊的气味、亲人的哀嚎，父亲的仰天长啸，皆是午夜梦回最锋利的刀，如今仇人已死，可他心里却没半分畅快，反倒空落落的发闷。
　　“终究不是自己动手。”他低声呢喃，指尖无意识地攥紧了身下的锦褥，布料的纹路硌得掌心发紧。报仇的快意像被戳破的泡影，只剩满心的滞涩，胸口沉甸甸的，连呼吸都觉得不畅快。
　　思绪一转，又落到了长姐昭妃身上，“姐姐为何会被禁足？”
　　皇上从前对昭妃的宠爱，满京城都看在眼里，如今却突然翻脸，实在蹊跷。他想起长姐那张没有笑意的脸，总是紧皱着眉头，更添了几分担忧，“宫里连个能传信的人都没有，姐姐会不会受委屈？”
　　想起沈青山说过皇上性情大变，许砚樵心头一沉：定是缠丝露作祟。长姐明明早就下了令，禁止宫中任何人给皇上提供缠丝露，可皇上如今这模样，分明还在偷偷服用。
　　“难道真的是因为缠丝露，两人之间才生出嫌隙？到底是谁在背后作祟？可后宫里没有其他人，难不成是前朝，不可能，前朝有青山君把控，只有可能从后宫钻空子，莫非是前皇后的残余势力？”他越想越乱，“现在后宫守卫比从前严了十倍，想见姐姐一面难如登天，帝心又反复无常，这缠丝露的来源，怎么查？”
　　一声长长的叹息从他唇边溢出，带着少年人独有的无力感。他垂眸看着自己的手，这双手能核对繁杂的账目，却护不了远在深宫的姐姐，连报仇都要仰仗他人，实在憋屈。
　　“大人！大人！”门外突然传来进宝风风火火的脚步声，紧接着房门被撞开，半大的小厮手里攥着个卷得紧实的小纸卷，跑得满脸通红，额头上挂着汗珠，“青山君捎信来啦！是王府的赵擎赵管家亲自送来的，让我赶紧给您！”
　　许砚樵猛地抬头，眼底闪过一丝急切，连忙伸手：“快拿来！”
　　进宝几步冲到床边，把小纸卷递过去，还不忘喘着粗气补充：“赵管家说，青山君特意吩咐，让您看完别着急，万事有他呢！”
　　许砚樵指尖微微发颤，小心翼翼地展开纸卷。那是一张质地细腻的薛涛笺，上面只有寥寥八个字，笔锋凌厉，正是沈青山的字迹：“昭妃安好，勿轻举妄动。”
　　短短八个字，却像一剂定心丸，瞬间抚平了他心头的焦躁。他盯着那行字看了许久，紧绷的肩膀缓缓松弛下来，嘴角不自觉地勾起一抹浅浅的弧度。“姐姐没事就好。”他低声说着，指尖轻轻摩挲着纸笺上的墨迹，心里暗自感叹，“青山君竟然能把我的心思摸透。”
　　他把纸卷小心地折好，塞进贴身的衣襟里，贴着心口的位置。沈青山对他的心意，他不是不懂，有这样一个权势滔天又处处护着他的人在，姐姐定然不会出事。这么一想，心头的滞涩消散了大半，连带着报仇的空虚感，也淡了些。
　　洗漱更衣后，许砚樵换上三品侍郎的绯色官袍，腰间束着玉带，镜中的少年郎眉目清俊，只是眉宇间还带着几分未散的愁绪。
　　“备马吧，去户部。”他对候在门外的进宝说。
　　户部大堂内，周金巽正坐在案后翻看账目，见许砚樵进来，立刻放下手中的朱笔，脸上堆起和煦的笑容：“许侍郎来啦？西南粮草的明细，可都核对清楚了？”
　　许砚樵走上前，将整理好的账册递过去，垂眸垂眸，语气平淡无波：“周侍郎，都核对妥当了。西南今年粮产丰沛，除去军需，尚有盈余，账目皆已记录在案，大人可过目。”
　　他刻意隐去了那些虚报、克扣的痕迹，语气恭敬，听不出半点异样。
　　周金巽接过账册，随意翻了几页，目光在关键数字上扫过，脸上的笑容更甚，抬手拍了拍许砚樵的肩膀：“好！好！果然是年少有为！做事这般稳妥细致，难怪沈摄政王如此看重你。”他顿了顿，话里带着几分深意，“许侍郎你年纪轻轻就能看清时务，懂事明理，不愧是青山君的、哦不对，不愧是皇上亲手提拔的人才啊！日后在官场定能平步青云。”
　　“周侍郎过奖了，都是我的分内之事。”许砚樵低头应着，指尖却悄悄掐着袖角，只觉得周金巽说的话颇具讽刺意味，那些所谓的夸赞从这老东西嘴里说出来，像针一样，扎得他浑身不自在，只想赶紧离开这令人窒息的大堂。
　　汇报完毕，许砚樵躬身告退，走出户部大门时，正午的阳光刺眼，他却觉得浑身发冷。西南前线将士以树皮草根为食的催粮文书，还在他的怀中揣着，陆锷锴率军浴血奋战，刚刚诛杀王承光，帮他报了血海深仇，可他如今却只能对着周金巽说“粮产丰沛”，对缺粮的事实置若罔闻。
　　“我这和帮凶有什么区别？”他低声骂了一句，脚步沉重地走下台阶，胸口像压了块巨石，憋得他喘不过气。他想立刻冲回去揭穿周金巽的真面目，可沈青山的话又在耳边响起，没有铁证，贸然出手只会引火烧身。
　　进退两难的憋屈感涌上心头，他猛地停下脚步，转头对身后的进宝说：“进宝，去取些碎银子来。”
　　进宝愣了一下，连忙点头：“哎！大人要银子做什么？是要打赏谁吗？” “不坐马车了。”
　　许砚樵深吸一口气，语气带着几分决绝，“你带我去城里最热闹的地方，找家像样的酒肆，再……再找些能让人松快的乐子。”
　　他想喝酒，想暂时忘掉这些烦心事，忘掉朝堂的诡谲，忘掉自己的无能为力。进宝眼睛瞬间亮了，脸上的憨厚被兴奋取代，搓着手凑上来：“大人是想通啦？要我说早该这样！”他眉飞色舞地比划着，“城里浣纱大街的醉春楼最是热闹，不仅有好酒好菜，还有美娇娘唱小曲儿，小的前儿个还听说，新来了个弹琵琶的红倌人，模样俏得很！大人快上马车吧！”
　　“你把我让你备好的常服给我，我们走路去。”
　　两人迈步朝着浣纱大街的方向走去，没穿绯红的官袍，许砚樵的颇具异域风情的长相在人群中仍然格外扎眼，他却不管不顾，只想快点走进那片喧嚣，让市井的烟火气和酒意，暂时麻痹自己那颗被愧疚与纠结填满的心。
　　进宝见状，连忙快步跟上，嘴里还在不停念叨着醉春楼的好处，叽叽喳喳的声音，反倒让这沉重的氛围，多了几分鲜活的烟火气。
　　眼看就要走到醉春楼那挂着红灯笼的气派门楼前，许砚樵脚步猛地一顿，青石板路上的影子被日头拉得忽长忽短。他侧过头，对还在唾沫横飞描述“红倌人弹琵琶”的进宝说：“不去那儿了，换个地方。”
　　进宝的话头戛然而止，嘴巴张成个小圈，半晌才反应过来，挠了挠头，一脸惋惜：“啥？大人，您可想清楚了？那醉春楼的酒是京城一绝，姑娘们也……”
　　“就去你平日里最常去的地方。”许砚樵打断他，语气里带着不容置疑的坚持。他想暂时忘掉那些什么官啊贵啊，醉春楼里想必扎满了像他这样的官员，再说了他如今顶着三品侍郎的身份，又是摄政王身边的人，实在不想惹来不必要的注目。他只想找个不起眼的角落，喝杯浊酒，暂时把西南的账册、朝堂的算计、姐姐的安危都抛在脑后。
　　进宝愣了愣，随即眼睛一亮，拍着胸脯：“嘿！大人您早说啊！小的知道个好地方，保准清净又实惠！”
　　他三转两绕，带着许砚樵拐进一条狭窄的胡同。两侧是斑驳的灰墙，偶尔有晾着的粗布衣裳随风摆动，空气中弥漫着酱菜和烟火的混合气息。越往里走，越是僻静，直到在一扇不起眼的木门前停下，门上挂着块褪色的牌匾，歪歪扭扭写着“听风阁”三个字。
　　“就这儿？”许砚樵挑眉，这地方说是“小青楼”都嫌抬举，更像是个普通的市井酒肆，只是门口多了两个擦着胭脂、穿着粗布襦裙的姑娘，见有人来，便露出几分怯生生的笑。
　　进宝熟门熟路地推门进去，冲里面喊：“老板娘，来间雅座！再打两斤高粱白，切点酱牛肉！”
　　屋内陈设简陋，几张旧木桌，墙上挂着半旧的字画，角落里摆着个落了灰的琵琶。客人不多，只有两三个穿着短打的汉子，正就着花生米喝酒划拳，见进来两个衣着光鲜的，都下意识地安静了些，偷偷打量着许砚樵。
　　许砚樵被进宝推搡着坐下，指尖摩挲着粗糙的桌面，反而觉得比户部的紫檀木案舒服些。他解下腰间的玉带放在一旁，只穿着绯色官袍，却显得有些格格不入。 “大人，您尝尝这个，他们家的酱牛肉是真地道！”
　　进宝献宝似的把一碟切得厚实的酱牛肉推到他面前，又给两人斟满酒。
　　许砚樵端起粗陶酒杯，琥珀色的酒液在杯中晃动，他仰头饮尽，辛辣的酒液灼烧着喉咙，却让他混沌的脑子清明了几分。
　　“进宝，”他放下酒杯，指尖在杯沿轻轻敲击，“你说，人活着，是不是总有很多身不由己？”
　　进宝正埋头啃牛肉，闻言含糊不清地回答：“大人您这是喝多了？咱小老百姓才讲身不由己，您是三品侍郎，还有青山君护着，要风得风要雨得雨……”
　　许砚樵自嘲地笑了笑，又给自己满上一杯，“我身为户部侍郎，连给将士和百姓们讨一口饱饭都做不到，算什么？”他的声音不高，却带着浓浓的疲惫和自嘲。
　　进宝啃牛肉的动作停了下来，挠了挠头，不知道该怎么安慰，只能一个劲地劝酒：“大人，您别想那么多了，喝酒！喝酒解千愁！”
　　就在这时，隔壁桌传来一阵调笑的声音。一个穿着粗布短打的汉子搂着身边的姑娘，嘴里说着荤段子，那姑娘红着脸，却也没推开他。许砚樵瞥了一眼，只觉得索然无味，端起酒杯又饮了一口。
　　忽然，他听到那姑娘轻声哼起了小调，声音细细柔柔的，带着几分江南水乡的软糯。许砚樵愣住了，这调子……竟和他小时候在阿母听过的童谣有些相似。
　　他放下酒杯，侧耳倾听，那姑娘哼得断断续续，显然不熟练，却意外地让他紧绷的神经放松了些。
　　进宝顺着他的目光看去，嘿嘿一笑：“大人您不知道，这姑娘是上个月才从江南被拐来的，性子腼腆得很，就会哼几句家乡的小调。”
　　那姑娘似乎察觉到许砚樵的目光，脸颊泛红，停下哼唱，怯生生地低下头，手指绞着衣角，模样愈发惹人怜爱。许砚樵本无他意，只是被那熟悉的小调勾动了乡愁，见状便收回了目光，端起酒杯抿了一口。
　　可没过片刻，那姑娘竟端着一壶温好的酒，小步走到桌前，声音细若蚊蚋：“公、公子，小女……小女敬您一杯。”她的江南口音软糯，带着几分颤抖，像是鼓足了莫大的勇气。
　　进宝眼睛一亮，立刻撺掇：“主子，姑娘敬你呢，快喝了！”
　　许砚樵抬头，见她眼底带着一丝恳求，想起进宝说她是被拐来的，心头掠过一丝恻隐，便接过酒杯：“不必多礼。”
　　“公子是……是北方人吗？”姑娘见他接了酒，胆子大了些，轻声问道，“您听小女哼的调子，是不是觉得耳熟？”
　　“嗯，这是裘族人的童谣。”许砚樵如实回答。
　　姑娘眼里瞬间泛起水光，声音带着哽咽：“那是我娘教我的……我想家了。”
　　她说着，眼泪便滚落下来，抬手胡乱擦了擦，“公子若是不嫌弃，小女房里还有些家乡带来的茶叶，想泡给公子尝尝，就当……就当谢公子肯听我哼曲子。”
　　许砚樵本想拒绝，可看着她泫然欲泣的模样，又想起以前自己的阿母或许也像她一样求着给客人上茶，而她所求的不过是钱罢了，想到此处，许砚樵本能的去想，这里会不会也有一间屋子，里面躲着两个小孩正在听着自己的母亲伺候别人呢？一时心软，便点了点头：“也好。”
　　进宝在一旁笑得贼兮兮：“大人您去吧，小的在这儿等着您！”
　　姑娘立刻破涕为笑，引着许砚樵上了二楼的一间小屋。房间简陋得很，只有一张木板床、一张旧桌，墙角堆着几件粗布衣裳，空气中飘着淡淡的霉味。她转身想去泡茶，却突然脚下一绊，惊呼一声扑向许砚樵。
　　许砚樵下意识地伸手扶了一把，刚触到她的衣袖，房门“哐当”一声被踹开，冲进来个人，只见这人宽檐斗笠遮却半面，身上裹一件棕褐粗布褂，襟间布纽半松，露里衣微敞，左手覆旧布手套，缘边已见毛糙，他背后隐见刀柄暗伏：那刀鞘素木无华，裹着旧布缠绳，与粗褂同色，混在舟中烟火气里，竟如寻常竹杖般泯然无闻，唯有鞘尖隐露的寸许冷光，似藏着未销的锋锐。
　　“好你个登徒子！竟敢调戏良家妇女！”此人嗓门洪亮，指着许砚樵怒目而视。
　　那姑娘瞬间变了脸色，躲到这男子身后，哭得梨花带雨：“哥！就是他！他强行拉我进房，想对我图谋不轨！”
　　许砚樵心头一沉，瞬间明白自己中了“仙人跳”。他松开手，后退一步，面色冷了下来：“你们想干什么？”
　　“干什么？”为首的男子冷笑一声，上前一步逼近许砚樵，“光天化日之下调戏民女，要么跟我们去见官，要么……拿银子私了！”
　　“私了要多少？”许砚樵强压着怒火，他如今身份特殊，若是闹到官府，传出去又是一场风波，只能先隐忍。
　　“不多！”男子伸出五根手指，“五百两白银！少一文都不行！不然我们就去告你，让你身败名裂！”
　　“五百两？你们怎么不去抢！”跟上来的进宝听到这话，立刻急了，挡在许砚樵身前，“我家大人是正经官爷，才不会做那种事！是你们设局陷害！”
　　这男子冷哼一声，眼神一狠，挥了挥手里的刀，“那刚好，我最讨厌做官的人了！这姑娘是受害者，我们都是证人！你再啰嗦，连你一起打！”
　　许砚樵拉住激动的进宝，冷冷地看着男子：“我身上没带那么多现银。”
　　“没带？”男子眼珠一转，目光落在许砚樵腰间的玉带和随身的钱袋上，“把你这玉带和钱袋留下，再写下欠条，说欠我们五百两白银，三日内送来！不然我们就去闹，让你没法做官！”
　　那玉带是朝廷御赐，玉质温润，镶着细碎的东珠，既是身份象征，更是朝廷规制，若是被这群无赖夺走，传出去轻则落个失仪之罪，重则可能被政敌借题发挥，实在是桩大麻烦。
　　许砚樵眼底厉色骤浓，指尖青筋微微凸起。他本想息事宁人，可这群人得寸进尺，竟连御赐之物都敢觊觎，实在可恨。
　　不等这男子再逼近，他目光一扫，瞥见墙角立着柄落灰的鸡毛掸子，当即跨步上前，一把抄在手中。掸子杆是普通的竹制，顶端缀着蓬松的鸡毛，在他手里却骤然生出几分凌厉。
　　“你们可知我是谁？”他语气冰寒，握着掸子的手稳如磐石，周身气场陡然一变。
　　这男子愣了愣，显然没料到这看似文弱的公子哥竟有如此气势，可贪婪压过了迟疑，他嗤笑一声：“管你是谁！在这听风阁，就得听我的！”
　　话音未落，他猛地抽出长刀，刀却没有出鞘，朝着许砚樵心口直劈过来。许砚樵不退反进，手腕一翻，鸡毛掸子如灵蛇出洞，使出了游龙君亲授的回风剑法。
　　竹杆带着鸡毛擦着刀身划过，“啪”的一声打在男子手腕上，力道不大，却精准地卸了他的劈砍之势。这剑法本就以灵动著称，此刻用鸡毛掸子使出，竟别有一番刁钻，避开刀光的同时，招招不离男子要害。
　　男子心中一惊，暗道这小子藏得深！他本以为是个好拿捏的文官，没曾想竟会武，而且招式精妙。
　　缠斗几招后，男子眼角余光瞥见一旁急得团团转的进宝，心头顿时生出计策。 “小子！敢坏我的好事！”男子怒吼一声，突然虚晃一刀，猛地转身，长刀直朝着进宝面门劈去。
　　进宝吓得脸都白了，瘫在原地忘了躲闪。
　　“小心！”许砚樵瞳孔骤缩，哪里顾得上缠斗，连忙弃了男子，纵身扑向进宝，伸手将他往身后一拉。就在这电光火石的间隙，男子抓住破绽，探身向前，粗糙的大手死死攥住了许砚樵腰间的玉带，猛地向后一扯！
　　“撕拉”一声，玉带的活扣被扯断，御赐的玉带被他硬生生夺了过去。许砚樵怒极，刚要回身反击，却见男子抬手扯掉了头上的斗笠，那张脸不算老，约莫不出三十，额角有道狰狞的疤痕，眼角下垂，透着一股常年在刀尖上讨生活的狠厉，像是被风霜打磨过的顽石。
　　更让许砚樵心头一震的是，男子扯斗笠时，左手手套滑落了半截，手腕内侧赫然露出一个深色的莲花烙印，纹路狰狞，不似寻常刺青，倒像是某种帮派或隐秘组织的记号。
　　“多谢侍郎大人的玉带，”男子掂了掂手里的玉带，眼底闪过一丝贪婪与得意，“这御赐之物，正好当五百两白银的抵押！”
　　话音未落，他另一只手如铁钳般夹住躲在一旁的女子，那女子刚才还哭哭啼啼，此刻吓得浑身发软，像只被拎住脖颈的小鸡仔，连挣扎都不敢。男子转身冲到窗边，一脚踹碎老旧的木窗，纵身跳了下去，落地时踉跄了一下，却丝毫不停，抱着女子飞快地消失在胡同深处。
　　许砚樵追到窗边，看着两人远去的背影，又低头看向自己空空的腰间，眼底满是寒意。进宝扶着墙站起身，惊魂未定地喘着气：“主、主子，您没事吧？那伙人太狡猾了！还要不要追？”
　　“不必追了。”许砚樵缓缓收回目光，指尖摩挲着玉带断裂处的冰凉玉面，神色沉凝了几分。“他腰间虽佩长剑，自始至终却未曾出鞘，显然没打算杀人灭口，所求不过是财。” 他顿了顿，眼底闪过一丝锐利的思忖：“更要紧的是，他能一眼辨出这御赐玉带对应的三品品级，绝非寻常只认银子的市井无赖。可见他对朝堂规制、甚至我的身份，都早有了解。”
　　话未说完，心头已翻涌开层层疑虑。对方既懂规矩，又懂分寸，设局只为求财而非害命，这般行事，反倒比纯粹的无赖更显诡异。这伙无赖绝非普通的市井之徒，那莲花烙印透着诡异。
　　“你看见他手上那朵莲花了吗？”许砚樵神色愈发沉凝，“那不是寻常刺青。”他顿了顿，想起那烙印狰狞的纹路，“寻常莲花刺青多是清雅模样，他手上那朵，花瓣边缘带着尖刺似的纹路，更像某种记号，或许是帮派暗记，也可能是某个隐秘组织的标识。”
　　进宝缩了缩脖子，脸上还带着后怕：“怪不得看着瘆人！那纹路歪歪扭扭的，倒像是用血浇出来的，哪有半分莲花的样子。”
　　“正是这份诡异，才透着不寻常。”许砚樵目光深邃，“他既认得御赐玉带的品级，又带着这样特殊的烙印，绝不可能是随机设局的散兵游勇。”
　　许砚樵心头忽然闪过一个念头：“说不定，这场仙人跳，根本不是冲着钱财来的。”
　　“啊？”进宝愣住了，“不图钱图啥呀？他们不都把玉带抢走了吗？”
　　“抢玉带是幌子。”许砚樵低声道，语气笃定，“他若真只为财，大可拿了钱袋就走，何必冒险夺御赐之物？他故意露出那莲花烙印，又点到即止不伤人命，更像是在……试探我，或是给我传递某种信号。”

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