寒烬燃

　　二十余道黑影自暗夜中悍然扑出！刺客皆身着粗布短打，衣襟袖口沾染着泥泞污渍，乍看与流窜山匪无异，然而手中钢刀寒光凛冽，行动间步伐沉稳狠戾，凝若实质的杀气绝非寻常乌合之众所能有。

　　刺客目标极其明确，分作两股，一股直扑萧琮房门，另一股则悍不畏死地冲向谢砚冰门前！

　　“护驾！”

　　“拦住他们！”

　　惊呼声、兵刃出鞘声、脚步声瞬间响成一片。

　　萧琮推门而出，不见半分仓促，持刀加入战局。长刀格开迎面劈来的一记重斩，手腕翻转，刀锋顺势抹过对方咽喉，腥热血点溅上脸颊。他无暇擦拭，目光飞快扫过全场。

　　谢砚冰的房门紧闭，门前战况亦是激烈。五六名番役围作铜浇铁铸的壁垒，将试图靠近的刺客尽数绞杀在外，出手刁钻狠厉，彼此呼应无间，竟无一人能越雷池半步。

　　就在萧琮分神一瞬，一名刺客悄无声息自身后掩上，刀尖直刺其后心！他听得脑后风响，侧身疾避，冰冷刀锋擦着肋下掠过，衣帛应声破裂，一道血痕洇出。

　　恰在此时，驿站西北角腾起浓烟，赤红火舌随即蹿升，映亮了半边夜空。

　　——正是停靠物资车驾的院落！

　　这火光如同催命符，残存的蒙面刺客攻势愈发疯狂，竟全然不顾自身，只求同归于尽。

　　然而萧琮麾下扈从皆是百战精锐，西厂番役更是狠厉角色，最初的混乱过后，护卫阵脚渐稳，刀光起落间如同收割麦穗。不过半盏茶的功夫，冲入院中的二十余名刺客已尽数倒地，再无站立之人。

　　萧琮喝道：“留活口！”

　　一名扈从迅速扯下最近一名重伤刺客的蒙面布，却见那人眼中掠过诡异快意，嘴角黑血涌出，头一歪便没了气息。

　　几乎同时，院内其他重伤者也纷纷口鼻渗血，顷刻间尽数气绝。

　　庭院内尸横遍地，血腥扑鼻。

　　雨在此时不合时宜地滂沱而下，淅淅沥沥冲刷着满院尸首。驿站西北角水火相交，蒸腾起白茫茫的水汽。

　　萧琮站在庭中，回身望去。谢砚冰的房门依旧紧闭，门前西厂番役已开始收拾残局。

　　他心下稍定，取出一方素帕，就着雨水擦拭起佩刀。

　　几名扈从快步赶来，为首者借着石灯微末的光，看清萧琮满身是血的模样，急声问道：“大人，您身上......”

　　萧琮安抚道：“无碍，都是溅上的。”

　　扈从松了口气，又追问：“眼下情势纷乱，后续如何安排，还请大人示下。”

　　萧琮手上动作未停，逐条交代：“清点伤亡，优先救治伤者。尸体集中查验，仔细搜身，看有无凭证线索，搜查后全部焚化。”

　　“带来的多是防水物料，火势控制后，清点剩余物资，不堪用的就地弃置，另备车马装运，准备明日启程。另派两人速往大营查看，若有异动立即来报。其余人等分守驿馆要道，无我手令，任何人不得进出。”

　　“是！”众扈从领命散去。

　　刀锋恰好拭净，明澈如镜的刃面映出他沾染血污的面庞。他还刀入鞘，甫一回首，便撞进一道视线里。

　　谢砚冰不知何时已站在门边，正幽幽望向他，白银面具被檐下灯火镀了层冷釉，在雨幕中泛着冷冽的光。

　　萧琮心头没来由地一紧，不愿教他瞧见自己这般狼狈形容，抬手欲拭去脸上血污，奈何血水混着雨水，越抹越是狼藉。他索性收回手，避开那道视线，步履匆匆地走向自己房间。

　　一名西厂番役拖着瘫软如泥的驿丞走过来，重重掼在谢砚冰身前石阶上：“回国师，此人果然欲从后门潜逃，已被拿下，应如何处置？”

　　谢砚冰恍若未闻，目光仍凝在萧琮身上，直至他擦肩而过，径自步入隔壁房中，“吱呀”一声将门扉严实合拢。

　　“去伺候萧大人更衣。”谢砚冰侧首吩咐宁福，“若伤势无碍，请他来我房中议事。”

　　宁福连忙小跑至门前，轻叩门板。片刻，门扉启开一道缝隙，萧琮带着疑虑望去，再次与谢砚冰视线相交，被他眼底未来得及敛尽的凛然寒意慑住，终是侧身将宁福让了进去。

　　待门再度合拢，谢砚冰方才垂眸看去。雨水顺着驿丞惨白的脸颊滑落，与涕泪混作一团。

　　“将驿内所有人员，无论职司高低，全部带到此处。”他一字一顿，“我要亲自问话。”

　　*

　　雨中乌压压跪了一地人，挨个被传进房里。

　　被问询者个个战战兢兢，所言大多空洞无物。有人语无伦次地诉说夜半惊醒的恐惧，有人坚称只闻打斗声却未见异状。偶有言辞闪烁者，即刻被番役拖出房外；应答坦荡、确无可疑者，则暂时被挥退下去。

　　最后，驿丞被两名番役押了进来。

　　“驿丞，”谢砚冰语气竟算得上温和，“方才睡得可还安稳？”

　　驿丞浑身一颤，伏地磕头如捣蒜：“回、回国师……小的，小的被那喊杀声惊醒，魂、魂都快吓没了……”

　　“哦？那你以为，这群胆敢袭击钦差行辕的，会是何人？”

　　“定、定是附近的山匪！”驿丞脱口而出，“近来天灾，匪患猖獗，他们、他们定是听闻有贵人途经，想来劫掠……”

　　"山匪。"谢砚冰轻轻重复。

　　恰在此时，宁福一个人回来了，俯身在他耳边低语几句。

　　面具掩去谢砚冰的神情，他缓缓起身，抽出身旁番役腰间的佩刀。刀尖轻巧地挑起驿丞的下颌，迫使他抬起头来。

　　“你也觉得，”谢砚冰声线依旧轻缓，“是山匪么？”

　　驿丞牙关咯咯作响，仍强撑着：“是……是……”

　　刀锋微移，贴上驿丞的颈侧。巨大的恐惧让他闭上眼睛，只求一个痛快。

　　可那利刃并未割开他的喉咙。下一瞬，肋间一凉，随即腿部传来尖锐剧痛。

　　驿丞惨嚎一声，瘫软在地，鲜血喷溅而出，染脏了谢砚冰的袍角。

　　“山匪凶悍，竟让驿丞受了伤。”谢砚冰将犹在滴血的刀递还给番役，“还不带下去好生医治。”

　　番役接刀时怔愣片刻，旋即了然——能在宫闱里挣出头的，哪个不是披着锦绣的罗刹？今日不过是将那温驯假面撕开一角罢了。

　　可他缘何动怒？倒不像是为有人要取他性命。方才刀光剑影里，这位连眉梢都不曾动过一下。

　　“愣着做什么，”他听见国师冷淡的声音，“地板都脏了。”

　　地砖上的血迹如毒蛇爬行，血腥气在房中散开，驿丞蜷缩在地，痛苦呻吟不止。

　　番役倏然回神，低声道了句“属下该死”，再不敢耽搁，一把拎起那驿丞拖了出去。

　　宁福在一旁将方才种种尽收眼底，心下明镜似的，知晓谢砚冰心绪不佳的根源何在，赶忙上前服侍他褪下沾了血的外袍，换上身干净的。

　　谢砚冰鼻尖微动，蹙眉道：“真难闻啊。”

　　宁福将脏衣服收好，走到窗边将支摘窗推开些许。可外头虽落了雨，院中铁锈似的腥气却未散去，反与泥土的湿浊气混在一处，愈发令人胸膈发闷。

　　他转回身，顺着主子的心意说：“这儿气味实在不好，要不……奴才去寻间别的空房，收拾出来给您暂歇一晚？”

　　“不必麻烦，“谢砚冰摇了摇头，”去看看萧大人歇下没有。若还未歇，我有事需与他商议。”

　　宁福应声出去，不多时便回来：“萧大人房中还亮着灯，想来还未安歇，可要请他过来一趟？”

　　谢砚冰垂眸，看着侍从费力擦拭地上暗红痕迹，面上厌烦之色更深。

　　“不了，”他干脆地向外走去，“我过去。”

　　门外的番役下意识要跟上，却被他抬手止住。

　　“不必跟着。”谢砚冰说，声音里竟淬着点嘲意，“审人的差事要紧，你们不是最擅长此道么？在抵达雍宁之前，我要一个结果。”

　　番役脚步一顿，垂首应道：“是。”

　　再抬眼时，只见紫袍一角自门边掠过，国师已叩开了钦差的房门，身影没入其内。宁福紧随其后，机灵地将门合拢。

　　番役思索片刻，觉得有宁福盯着，应无大碍，转身往关押嫌犯的厢房去了。

　　门内，谢砚冰将面具摘下抛给宁福，握着萧琮的手腕直直往内室走去。

　　宁福接了面具，极有眼色地停下脚步，自顾自搬了个圆凳抵着门扇坐下，靠着门板合上眼。

　　睡觉也是一种态度啊。

　　萧琮被谢砚冰一路牵到榻边按着坐下，又被不容分说地剥了新换上的外袍与里衣，露出底下包扎整齐的绷带。

　　雪白布条上隐约透出一点淡红。谢砚冰的指尖悬在绷带旁，迟迟未能落下，视线死死凝在那抹红色上，瞳孔微微收缩，呼吸也跟着滞住了。

　　“我真没事，”萧琮察觉他状态有异，立即握住他的手，指腹在他手背上摩挲着，语调也刻意放得轻快，“一点皮外伤，医官处理得很妥当，过两日就好了。”

　　他确实未曾说谎。刀口不深，出血不多，除了动作时牵起些微刺痛，比起昔日沙场上受的伤，实在算不得什么。

　　谢砚冰却固执摇头：“怪我……是我让你添新伤了。”

　　掌中手腕依旧控制不住地发着颤，萧琮稍稍用力，将人往身前带了带。他仰头望着谢砚冰，不解问：“是我自己要来探一探这潭水的深浅，伤也是刺客留的，与漱玉又有什么关系？”

　　“我应该拦住你的。”谢砚冰仍陷在后怕与自责里，声音低微，“我明知此地凶险，从一开始就不该让你来，我不该轻敌，让我的人留在驻地，我明明答应过……”

　　“漱玉，别这样想，”萧琮见他气息愈促，眼神也变得有些空茫，再不犹豫，将人牢牢圈进怀中，下颌抵在他发顶轻轻磨蹭，“你瞧，我这不是好端端的在你面前？”

　　谢砚冰揪着他散开的衣袍，胸口起伏，声音里带着压不住的颤意：“若是那兵刃淬了毒……”

　　话语脱口而出又戛然而止。他忽然想起自己身中毒镖、命悬一线时，萧琮守在病榻前日夜不离，那时他所承受的焦灼与恐惧，只怕远胜此刻的自己百倍。

　　他颓然泄了力气，额头抵在萧琮肩窝，闷声说：“……对不起，我们不说这个了。”

　　“好，”萧琮轻声说，“我们不说了。”

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