瘴月

　　从慈宁宫出来，白术一直闷闷不乐，默默跟在周望舒身后，连脚步声都轻得几乎听不见。若不是偶尔回头确认，周望舒真要以为把人落在了那座压抑的宫殿里。
　　“小白术，走快些，带你去个好地方。”
　　周望舒驻足回头，见白术仍低垂着头往前，险些撞进他怀里。
　　“想什么呢？还在生祖母的气？”周望舒屈指轻叩他额头，“走，带你去灵济宫散散心。”
　　“小侯爷，为何待我这般好？”
　　白术忽然抬头，泛红的眸子直直望进周望舒眼底，不待他回答便紧紧环住他的腰身。
　　周望舒怔在原地，垂眸看着怀中人，唇角不自觉勾起：“你是我带到京师的门客，自然要好生照拂。”
　　“仅此……而已？”
　　白术吸了吸鼻子，将涌上的泪意逼回，后退半步静静凝视着他。
　　这一望，让周望舒猝然跌进那片星河般的眼眸里。惯常挂在脸上的戏谑瞬间瓦解，心弦被轻轻拨动，余颤不止。
　　“我……”周望舒抿了抿唇，最终还是在理智的压制下将到了嘴边的话咽了回去，“走吧，带你去见识京师独一份的景致。”
　　他转身先行，白术默然跟上，二人一前一后往城外去。
　　“这里是？”
　　“灵济宫。这里的梅林是京师最好的。”
　　二人一道进了道观。雪天香客稀少，唯几个衣衫褴褛的百姓在神像前虔诚叩拜。周望舒不信这些，径直往后院去；白术驻足片刻，恭敬地上了一炷香。
　　踩着积雪行至后山，果然见满山白梅盛放，如雪覆雪，暗香浮动。
　　“你自幼在朵甘都司长大，怎会信这些？”周望舒拂开垂枝，问道。
　　“也说不上信。”白术伸手，指尖极轻地拂过梅枝，积存的雪便簌簌落下，露出底下如玉温润的花瓣。他的声音很柔和，像怕惊扰了什么。“只是从前读过些杂书，书里的神仙，都是有血有肉的……仿佛人只要历经磨难，始终向善，终能走到那般境界。”他俯下身，小心翼翼地自雪中拾起一枝落梅，那枝头还缀着两颗将开未开的花苞，被他轻轻托在掌心。
　　“这样的神仙，会怜惜世人，是值得一拜的。”他顿了顿，目光清澈而坚定，“况且，传说神仙需借人间的香火才能存续，香火愈盛，神通愈广。我不知真假……但若能多献一缕香火，或许，这位神君便能多一分力气，去护佑他想护佑的苍生。”
　　周望舒闻言怔住，随即轻笑：“照你这说法，皇帝该是最易成仙的。”
　　“若是个明君，胸怀天下苍生，自然值得万民敬仰，可不就是神么。”白术捧着花枝回眸，恰逢北风骤起，卷起千堆雪。纷扬的雪沫与梅香交织，将他的身影氤氲得朦胧不清。
　　“当个大夫也容易成仙。”周望舒朗笑张开双臂，任飞雪落满肩头，“悬壶济世，不就是大功德？”
　　待风歇雪止，二人相视一笑——俱是白发染霜。
　　“我寄人间雪满头……”白术轻声吟道。
　　“这诗可是在咒我？”周望舒挑眉打趣，见对方赧然，又指向身后两行足迹，“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。”
　　“雪泥鸿爪。”白术会意点头。
　　“嗯。”周望舒仰首，见夕阳将余晖浸染梅林，原本素白的花海竟似披上胭脂，“你看的杂书史册，不过是先贤留下的雪泥鸿爪。”
　　白术循着他的目光望去，但见虬枝劲节间，数点红梅在暮色中傲然绽放，任尔风霜凛冽，不曾折腰。
　　二人在梅林深处漫步多时，直至暮色四合方折返。刚进城门，便闻锣鼓喧天，爆竹声声，满城灯火如昼。
　　“当今圣上，于百姓而言，确实是个好皇帝。”白术想起那日在诏狱中的对话，不由得轻声道。
　　街巷间百姓的笑颜，商铺林立的盛景，都在诉说着这个时代的太平光景。
　　周望舒点了点头，这一点他还是很认同的。在陆崇的治理下，边疆安定，吏治还算得上清明，百姓的日子还是能过得下去的。
　　“大节下的，就先别‘忧天下之忧而忧’了。尝尝这个。”周望舒顺手从草靶上取下一支晶亮亮的冰糖葫芦，利落地将铜板塞到老丈手里，老丈道了谢，便笑呵呵地转身没入人群。
　　白术一手握着那枝自雪中拾起的落梅，红润的指节与淡褐的梅枝几乎融为一体。另一只手忽然被塞进一支鲜红欲滴的糖葫芦，晶莹的糖壳在流光溢彩的灯火下，折射出琥珀色的光晕。那双眸子清澈得如同山涧初融的雪水，倒映着眼前的红梅与糖霜，竟透出一种未经世事的茫然。唇瓣因惊讶而微微张启，呵出一小团白雾，氤氲了姣好的下颌线。
　　周望舒见他这般模样，心头微软，抬手用指尖轻轻拂去他发间将落未落的雪花。这般精细的动作，却让白术下意识地缩了缩脖子，那神情，活脱脱是哪个世家大族里娇养出来、从未见过人间愁滋味的小公子，捧着与他气质全然不符的市井小吃，懵懂得让人心生怜爱，只想将他护在身后，替他挡去所有风霜。
　　周望舒望着他，脑海里不期然闪过陆岑的话——“咱们小白术再过几年，不知要出落成何等风华，又有神医之名，必惹得不少好人家的女儿侧目”。这念头才起，心尖上那点微不可察的酸涩还没漫开，就见一位面生的娇俏娘子，竟红着脸将一朵不知名的粉嫩小花塞进了白术手里。
　　周望舒深吸一口气，胸腔里那根名为“理智”的弦应声崩断。他几步上前，不容分说地攥住白术的手腕，声音虽还维持着礼节，却透出一股不容置喙的意味：“不好意思这位娘子，凤栖梧桐了。”
　　那娘子面上一赧，慌忙转身跑开了。
　　白术听着这话，心口像被蜜糖浸过，一股甜意丝丝缕缕地荡开，脸上不由得露出甜丝丝的笑意，连那颗小小虎牙都藏不住，跃了出来。
　　“小白术，这边来。”
　　周望舒牵着他来到河边。河面上花灯盏盏，顺流而下，犹如散落的星辰，将护城河点缀得流光溢彩。
　　“流灯幻彩，美轮美奂。”白术轻声赞叹，挑了两盏精巧的花灯，与周望舒一同俯身，轻轻将它们送入水中，看承载着祈愿的灯火缓缓漂远。他们直起身，不约而同地望向对方，千言万语都融在了这无声的对视里。
　　白术静静地凝望着周望舒，周遭鼎沸的人声、绚烂的灯火，在这一刻都化作模糊的背景。他的世界里，只剩下眼前这个人——对方微挑的眉梢含着三分笑意，深邃的眼眸里映着街市的流光，也映着他自己不知所措的身影。那目光化作了梅枝，不轻不重地挠在他的心尖上。
　　周望舒也舍不得移开视线。明知分别在即，心底那份压抑已久的情愫却如野火遇风，熊熊燃起。他忽然明白过来——那些为他一个蹙眉就心软的时刻，那些因他一个转身就恍惚的瞬间，所有说不清道不明的万千心绪，原来都有一个共同的名字。
　　理智的弦在这一刻彻底绷断。
　　枷锁也好，牢笼也罢，哪怕是刀山火海，他都恨不得能把这人时刻绑在身边
　　他只想将这个人拥入怀中，只想与他一起，哪怕什么都不做，只是静静地看着已足够。
　　白术被他灼热的目光看得心尖发颤，不自觉地眨了眨眼，长睫在眼下投下细碎的影子。他声音轻得几不可闻，带着小心翼翼的试探：“这里……可以动么？”指尖微微抬起，指向那双含笑的唇。
　　话音未落，周望舒已经俯身逼近。
　　独属于对方的气息铺天盖地而来，将他完全笼罩。震耳欲聋的心跳声与远处的鞭炮声混在一处，分不清彼此。呼吸在这亲密无间的距离里变得急促而滚烫，每一次吸气都盈满对方身上清冽的梅香。
　　上一次酒后的浅尝辄止早已不够。他想要更多。周望舒右手用力，将人更深地按进怀中，左手稳稳握住他的手腕，不给他丝毫退却的余地。随后，带着一种近乎虔诚的决绝，吻了上去。
　　白术是初次领略这般美妙的滋味。从前误入游仙窟时，他还不懂那些姐儿为何与客人吻得难舍难分，此刻方知何为唇齿相依的销魂。周望舒的唇瓣柔软得如同日间触碰过的梅花花瓣，却带着灼人的温度，让他不由自主地沉溺其中。
　　恨不得时光就停驻在这一刻。
　　“嘭——！”
　　不知是哪个顽童放的鞭炮在不远处炸响，骤然将两人从这意乱情迷中惊醒。还未等他们开口，一群孩子便大呼小叫地飞奔而来：
　　“打铁花啦！打铁花啦！”
　　“还有火狮呢！”
　　“快快快，不然赶不上啦！”
　　情迷意乱后的茫然无措，逼得白术耳尖都泛起了红。周望舒却只是笑，那笑里带着几分得偿所愿的憨痴，格外动人。两人还未商定去向，涌来的孩童已替他们做了选择。他们红着脸对视一眼，看清彼此眼中未褪的情潮与笑意，便默契地跟着那群欢快的背影向前跑去。
　　周遭人潮愈发拥挤，周望舒紧紧握住白术的手，那抹他亲手系上的大红色衣袖在风中招摇，也映红了他炽热的眼眶。
　　还未走近，便见夜空中悬起万千橘黄色的星子，它们并非高悬天际，而是自人间升腾而起，在最高处轰然绽开，化作流金瀑布倾泻而下。每一颗火星都在黑暗中划出耀眼的轨迹，一瞬即逝，却足以一眼万年。
　　走到近前才看清，那是一位赤膊汉子正手持双棒，立于熔炉之前。他深吸一口气，用下棒从反扣的葫芦瓢中舀起一勺赤红的铁汁，随即奋力挥动上棒击打而下——
　　“铛！”
　　铁汁与木棒碰撞的刹那，迸发出震人心魄的巨响。
　　铁水冲天而起，在夜空中绽开直径达十余米的铁花雨，宛若星河倒泻，又似万树金菊竞放。灼热的气浪扑面而来，带着铁水特有的金属气息，与四周积雪形成了奇妙的交融。
　　“好——！”
　　人群中爆发出震天的喝彩。
　　锣鼓声陡然转急，数十人鸣锣开道，让出一片空地。两位精壮汉子跃入场中，他们身披特制的狮被，上面密密麻麻插满了上千支正在燃烧的火捻。每一支火捻都在黑暗中吐着炽热的信子，将整头狮子映照得通体透亮。
　　“吼——”
　　在锣鼓的节奏中，两只火狮活灵活现地腾挪跳跃。它们时而俯身抓挠，时而腾空争抢绣球，每一根鬃毛都在火光中颤动，每一个转身都洒下漫天星火。燃烧的狮身在夜色中划出绚烂的光弧，仿佛真有两头神兽降临人间。
　　四周掌声雷动，喝彩如潮。白术在漫天华彩中略一侧首，映入眼帘的，便是周望舒近在咫尺的专注侧脸。飞溅的铁花在他深邃的眸中映出点点金光，跃动的火狮在他挺拔的鼻梁上投下明明灭灭的光影。
　　怎么会有这样好看的人。
　　白术心里暗叹一声，左手不自觉地拂过唇瓣——那里的温度似乎还在，还残留着一缕清冽的梅香。他低头看向手中的梅枝，惊奇地发现，原本含苞待放的花蕾，竟在灼热气浪的熏蒸中微微颤动，悄然绽开了第一片花瓣。而那抹新绽的嫣红，正与夜空中绽放的铁花，有着同样的炽烈。
　　两人在外流连忘返，几乎将回府的路径全然抛诸脑后。
　　府里，岁杪早已坐立难安，活像只被踩了尾巴的猫，在厅中来回踱步，嘴里不住地念叨：“都什么时辰了，怎么还不回来。”
　　季秋火急火燎打了帘子进屋，带进一股寒气。屋内，一只“炸毛猫”正蹲在炕头干着急，而另一只“老狗”林钟，却气定神闲地坐在桌前，不紧不慢地拨弄着几块药材，像是在研究什么珍稀的骨头。
　　“你们俩还真坐得住！”季秋一抹脑门上的汗，抄起旁边半凉的茶水就灌了下去，“宫里都来人催问三遍了！老太监回回叫我再去找找，他自个儿怎么不去？”
　　林钟眼皮都没抬，小心翼翼地将一个小瓷瓶收入袖中，慢悠悠道：“侯爷是大人了，自有分寸。”
　　正说着，孟春也打了帘子进来，只扫了一眼屋内情形，便朝身后招了招手。两名小太监应声而入，手中各捧着一套熨帖平整的华服。
　　“侯爷的礼服已备好了。”
　　“光有衣裳有什么用，主子人还没影儿呢！”岁杪哭丧着脸，脑海中闪过各种不好的念头，忙不迭地摇头，“呸呸呸！”
　　“你再出去找找！”他转头对季秋说道。
　　季秋没好气地白了他一眼：“主子要想没影儿，咱俩就是撒丫子撵兔子也白搭！别看我！我刚回来！别拿失职的屎盆子往我脑袋上扣！”
　　孟春没理会他俩的斗嘴，只沉声道：“我去看看。”言罢，便转身又出了门。
　　“这一套是宫宴的常服，这一套是明日大朝会的礼服。”林钟这才站起身，打量着小太监手中的衣裳，脸上露出了些许笑意，“有老孟在，这些琐事倒是从不出错。”
　　岁杪的注意力被华丽的服饰吸引，炸起的毛似乎顺了些，他凑过去小声嘀咕：“这朝服看着还不如主子今日那身麒麟补子威武呢。”
　　季秋一撇嘴，语带讥讽：“国库的钱都养了那群蛀虫，哪还有闲钱给咱们做体面衣裳？”

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