永乐四年

　　杨家热热闹闹办了一个婚礼宴席。从南京来的嫁妆，铺排了苏州河两边。

　　杨岸得意得很，盼了这么多年，终于当上了新郎官。

　　兄弟姐妹几人又聚头。

　　元嘉看着踏雪，笑着说：“长高了不少。这次去南京，惊险得很。还好，胳膊是胳膊，腿是腿，没落下残疾。”

　　“元嘉哥哥又拿我取笑，我去信北京那么久，也不见你回。眉姐姐，你管一管。”踏雪嗔怪道。

　　“我要是不管，你当柳姐姐……不，得叫表嫂了，怎么就往南京找你了？”眉儿摸了摸踏雪的头。

　　“药笺的事，我是想碰头再说。我打听了一轮，并无南京捐官到北京的人家，印刷铺子也没有。是不是弄错了？”元嘉问道。

　　在一旁不言不语的上官洵说道：“陆陆续续又收到药笺。我骑着马走了一轮，和牧民们说了。也不知这事什么时候是个尽头。”

　　阿竹走了进来，脸色不佳，“姑娘，夫人喊你。”

　　眉儿目送踏雪战战兢兢出去了。

　　云容端坐着，喝了一杯茶，厉声道：“跪下。”

　　踏雪不敢违抗，跟着膝盖一起下滑的还有她的态度：“雪儿错了，不该当家里的东西，阿娘怎么处罚都行。阿竹是听我使唤，别责罚她。”

　　“偷家还有理了，是吗？”云容气不打一出来，“除了这个，还有别的没有？不在家里相看，到处惹是生非。再不管教，往后不翻天了？”

　　云容往屋里拿了鞭子，杨英和瑾年谈笑着进了屋子，问道：“这是做什么？”

　　“伯母又何必……”瑾年把踏雪扶了起来，踏雪跪着不敢动。

　　云容怒气减了三分，说道：“外客在呢，还不起来。”

　　瑾年拉着踏雪往椅子上坐，笑道：“阿姐又来了信，让小雪快些回南京。我是喜酒也喝了，买卖也做了，正准备动身呢。”

　　杨英看着阵势不妥，打了圆场：“让小雪再去南京，收收性子也好。有瑾年随行，我也放心。”

　　踏雪看爹娘这个样子，退亲的事她半个字不敢说，也不敢问家里和朝廷的干系，只得晚上和眉儿絮絮叨叨说起。

　　“真是个傻子。”眉儿有些心疼，“婚书和信物，我去找。把苏州和辽东翻遍，还能找不出是谁。姑父是爱惜你的，不会硬要你嫁过去。你宽心些去南京，等他们气消了，我也好帮你说话。”

　　回到南京后，踏雪到了时衡家，登门拜访：“剑柄上的护手做好了。”

　　时衡立定盯了她好久，好不容易才平稳的心绪，又起伏不定了。眼前是他朝思暮想，能解相思之苦的人。

　　玉若安排他去了好几次聚会，他心里空落落的，真去凑了几回份子，什么中秋诗会，重阳花会的都去了，心不在焉，看谁都有踏雪的影子。

　　有媒人上门，他还问：“这姑娘家会使鞭子么？能骑马？还是会看病，会抓药？还是……”

　　任谁这么一听，都吓得连连告辞。玉若看在眼里，且喜且忧。喜的是时衡找到了方向，不再拒人千里之外；忧的是沈家和杨家，只是儿女间的交情。

　　又没有生意往来，又没有人情世故。

　　“你现在住哪里？白家？”时衡问道。

　　踏雪被他看得浑身不自在，只点了点头。

　　“说你食言，你又真回来了。说你守诺，你又搬去白家借住。也是，又有人陪姑娘玩笑，又有人陪姑娘消遣。”时衡苦笑，积攒了一肚子暗醋。

　　“这话说得……”踏雪邹起眉头，“白家有女眷和长辈，我一个女孩儿家，在那里住也是人之常情。”

　　踏雪只是开口说了几句话，时衡就败下阵了。“我不是要你不守礼法，我……”他不知道怎么续下去。

　　“你要是想好了，要我兑现什么，就到采芝堂找岫岫。但凡你有差遣，或者是银钱能偿还……”踏雪看他懊恼，也没和他计较言语上的冒犯。

　　时衡望着她，头摇得和拨浪鼓一般，“我不惯看大夫，可身上难免有小伤小病。要不这样，我休沐的时候，你就抽一点时间到采芝堂，我也会过去。或者食补，或者汤药，你看着办就是。”

　　踏雪想了一下，这也并不难办，就答应他了。

　　“还有这个。”时衡从花厅架子上拿下一个锦盒，递给踏雪，是之前说的银刃簪，上面还仔细刻满了梅花图样。

　　“论理，该给你个精致的回礼才是。可我没有明珠可赠，就送你一把宝刀吧。你单独行走惯了，旁人未必护得到你。远攻使鞭，近攻用它，贼人不敢近身。”

　　踏雪从沈家出来，又往夫子巷纪家拜访。既然是姻亲了，来南京知会一声，也是晚辈的礼数。当然，她心里有计较，关于药笺的事……

　　纪清风劝慰道：“杨姑娘，这事不是你们小人儿能管得到的。”他眼中落寞。安庆长公主在北京的权势之大，不是他一个内臣能左右的。“但你放心，九域先生的为人，不是几张药笺能评议的。公道自在人心，你也不要再追查了。”

　　踏雪心中，隐约察觉到还会有变数。她又往采芝堂去，说笑了一回。

　　时衡挨到了休沐，放慢脚步挪到采芝堂门口，耳边传来瑾年的声音：“这个账目得这样看……”

　　岫岫见他心不在焉，上前含笑问道：“沈将军要点什么？”

　　踏雪放下账本，想进诊室帮他看看。瑾年拉住了她，“你不用忙，郑大夫这会子有闲暇。”

　　接连一个月，去了几次就被回绝了几次，每次时衡都只能远远看着她。

　　瑾年察觉到不对路，私下和白峻说道：“沈时衡这阵子总往采芝堂跑，该不会是看上小雪了吧？”

　　白峻心思粗放：“大概真有伤病吧。他是领兵的人，刀枪无眼。药铺子是踏雪的本行，也不消你多带，你要不放心，你换一个就是。”

　　这样拖泥带水的，不成样子。瑾年寻思着，得找个机会打开天窗说亮话，往后也泾渭分明。

　　夫子巷摆了好几桌回门酒，一向冷清的纪家也有了人气。两家姻亲，一样欢喜。

　　白家上下又留杨岸和杨柳赏玩了一段日子，正赶上南京的秋日，枫叶漂亮得很。

　　一来二往，将近十一月了。他们正想返程回苏州，还没到渡口，绿烟就急忙截住了他们，说道：“哥哥出事了。”

　　纪大人也会出事？

　　杨柳打算留下来陪着小姨，也好有个照应。

　　纪清风的身份贵重，他能出事，必定是有确切的证据。南京暗流汹涌，弱质女流未必能应对。

　　杨柳还在说服杨岸，却见白露来了，说道：“全城都被封锁了，来往的人若无过所，便不能进出南京。政令严了许多，大爷命我接二位回去，一切从长计议。荆姑娘，一并到家里来坐坐吧。”

　　“出事了。”白岭说道，“二郎去了宫里，这次应当是大事。”

　　踏雪看着街上戒严，担心兄嫂，也找了过来。得知纪家出事，她暗自忧虑。南京果然是非多，这才过了多久安生日子，一刻也消停不了。

　　绿烟坐立不安，“哥哥往日贪腐了？还是得罪了什么人？”

　　“稍安勿躁。”白岭说道，“二郎还未有消息。”

　　瑾华叫了白岭进去后院，质问道：“相公这是干什么？这纪清风是荆姑娘的胞兄，要是真出了什么事，咱们收留她，是等着往后清算？是要把全家一起拖下水吗？”

　　“娘子多虑了。”白岭赔笑道，“她一介女流，就留她在这里喝杯清水，也不是什么大事。”

　　“你真是鬼迷心窍。”瑾华眼睛睁圆了，“她算什么东西，青楼的花魁，还是逆党的妹妹？我们这样的人家，一家老小，你全然不顾。我一路小心绸缪，才能在南京站稳脚跟。你倒是潇洒，做起梁山泊里的柴大官人来了。别人恨不得离着远着，你非要凑近了去。”

　　“人都在家里了，难不成，还要撵出去？”白岭看她这个好斗的样子，说话也急了几分。

　　“你拉不下面子，那我来。”瑾华手腕数一数二。何况她年龄比白岭大两岁，说一不二。

　　“何苦来。”白岭叹了口气，“你身子不便，何必动气……”

　　“我无理取闹了，是吗？”瑾华说这话时，很有压迫感。

　　“我不是这个意思……娘子……”白岭说道。

　　“哼。”瑾华轻蔑地看了他一眼，并不打算搭话。

　　白岭并不是一个惧内的人，相反，他很有主意。只是他生活顺遂，不像瑾华年少就要处处算计，所以他不能理解妻子的很多做法，甚至还会向着外人。

　　但瑾华一步一步如履薄冰，从无半点差错，也看不上白岭良善迂腐。所谓义不理财，慈不掌兵，要是没她这么多年看着，白家也做不到这么多年还稳坐钓鱼台。

　　所以这对夫妻看起来恩爱，其实互相防备着。两人心里都负着气，忽听来人报：“二爷回来了。”

　　白峻匆匆忙忙，也没感受到兄嫂间的不对付，低声说道：“沈时衡已经抓捕了纪清风。太子都被禁足东宫，诸王无旨不得出府。”

　　“可知道是什么事？”瑾华说道。

　　“据说是有逆党充当流民进了京城，意图冲入皇城，行刺陛下。沈时衡机敏，把刺客尽数生擒了。”白峻说道。

　　“那跟纪清风有什么干系？”白岭问道。

　　“现下情形还不明了。”白峻看了四周，在他二人耳边说道：“估计和陛下的一块心病有关。”

　　“外面那女子，赶出去。”瑾华声音颤抖，“立即，马上。”

　　“嫂子当心身子。”白峻怕她气出个好歹来，“我去赶。我去赶。”

　　“都慌什么。”一向神龙见首不见尾的忠义侯终于出现。他个子长得高，身上四分之一的色目血统，让他看起来比普通汉人更英俊伟岸。他双瞳有些棕色，鼻子比汉人要高一些，五官轮廓分明。就算已过了天命之年，这气势还是他两个儿子难以比拟的。

　　“爹，你怎么出来了。”白峻问道。

　　“你爹出不来了？”白光一直都对这个次子说话很严厉。

　　“老爷，二郎不是那个意思。”瑾华赶紧给他让了座，又给他沏了茶。

　　“这个人，要保。”忠义侯白光数年不曾过问庶务，一旦出手干涉，就是得了消息。想到这点，他们三个就跟吃了定心丸一样。

　　“爹，到底怎么了？”白岭问道。

　　“老爷为何要保她？”瑾华还是想劝服家里，尽快从这件事中摘出来。

　　“你们年轻，有些事情一知半解。朱允炆和纪清风，有仇。”白光接过茶，又缓缓说带，“他自陛下登基后就火线提拔，世人只知道他立了不世之功，但具体是什么功，谁也说不上来。”

　　“爹，那你知道。”白峻把耳朵凑近了。

　　白光看着儿子嬉皮笑脸，毫无半点手持权柄之人该有的稳重。他瞪了一眼，继续说道：“建文三年底，有内臣自京师告密，陛下得知南京空虚可图，才决计改变战略。建文四年正月率师南下，四月，连破何福、平安大军。五月克泗州、盱眙，兵指扬州。这其中的内臣，便是纪清风。”

　　他们三人皆傻了眼。平日里只知道纪清风淡泊，是太子的党羽。没想到，他实打实是圣上的耳目，不仅能听到建文朝的机密，还能看准时机滴水不漏地传消息出来。

　　朱允炆看内官，就比畜生高一些，平日里打杀责骂都是家常便饭了。

　　“新仇旧恨加起来，不拼个你死我活也就算了，哪里还能凑在一块？”白光笑道。

　　“那依老爷看，下一步会如何？”瑾华问道。

　　“城门失火，殃及池鱼。”白光说道，“我每日养花种菜，也冷眼旁观着呢。这些时日，桩桩件件……执棋的人还在下，我们不过是其中的棋子。”

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