苍生烬·权谋

　　北境的风裹着焦糊的黍米壳掠过城头，韩昭的指尖碾碎掌心的赤铁矿砂，金粉混着未燃尽的炭灰簌簌而落。白无垢的青竹伞尖挑起半截断裂的箭矢，箭尾铜铃在风中发出细碎声响——正是三日前粮道被劫时，劫匪遗落的同款信物。
　　"东南三十六驿的粮仓全空了。"谢明夷撕开焦黑的麻袋封条，露出内层浸过桐油的痕迹，"十五年前三川堤坝的夯土，如今成了烧粮的引火料。"他蘸了茶水涂在残存的调拨令上，水渍晕出"丙戌年七月廿三"的字样，与工部贪墨案的日期分毫不差。
　　城楼下突然传来铁链拖地的声响。三十六个赤膊民夫被捆在刑架上，每人脚踝带着漕帮特有的黥面烙印。最年长的老者突然啐出口血痰，痰中混着青金色粉末："官爷们吃的白米，我们咽的是掺了赤铁矿的糠！"韩昭的铁尺撬开他口中的断牙，半枚翡翠扳指卡在牙缝里——与郑禹死前咬碎的残玉严丝合缝。
　　白无垢的伞骨机关忽然弹开，三百片竹简散落沙盘，每片简牍刻着不同驿站的方位。当她用铁尺敲击第七根标记青冈木桩的竹简，地底传来的震动竟与玄冥铁骑的奔袭节奏完全吻合："韩大人可知，当年炸毁旧堤的青冈木，如今成了敌军投石机的骨架？"
　　暮色染血时，八百里加急战报撞开城门。传令兵背上插着的红翎箭镞刻着"谢"字，与谢明夷昨日丢失的私箭形制相同。韩昭展开染血的绢帛，北境十七卫所的求援血书叠成纸鸢形状——正是白无垢当年在稷下学宫教他们折的样式。
　　"赤水关的狼烟台，点的是掺了赤铁矿砂的狼粪。"谢明夷突然捏碎腰间玉佩，玉粉中滚出续命丹，"烽烟泛青金光泽，与三川堤坝的赈灾封条如出一辙。"他话音未落，远处山脊已亮起十七道诡异青烟，在暮色中连成北斗七星状。
　　子夜时分，韩昭独自登上瞭望台。铁尺插入焦土的刹那，三百根青铜桩破土而出，每根顶端嵌着的铜盘刻满星图。当他按十五年前治水图敲击铜盘，尸首堆中突然爬出浑身溃烂的驿卒，手中紧握半幅《三字经》残页——纸页蛀孔排列的轨迹，正与北境布防图的暗渠走向完全重合。
　　五更梆子响过，白无垢在烽火台摆开棋局。黑子是烧焦的黍米壳，白子是浸血的青铜骰子。"韩大人执黑可斩粮道暗线，"她将半幅婴孩襁褓压在棋盘天元位，"执白能护三关百姓——可惜棋盘之外，早有人替我们落好了子。"话音未落，东南粮仓方向突然腾起冲天火光，三百袋标着"赈"字的粟米里滚出刻着"荧惑"的铜铃。
　　第一缕晨光刺破乌云时，谢明夷在焦尸堆里翻出半本《孟子》。浸血的书页间夹着崭新的互市通关文牒，驼队印记赫然是玄冥铁骑的烙铁图案。而韩昭的铁尺正抵住文牒上的朱砂印——那印泥里掺着的金粉，与十五年前三川堤坝的赈灾封条如出一辙。

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