云诡朝纲

　　## 第五十三章寒潭遗刻

　　痛。

　　并非尖锐的撕裂，而是某种更深沉的、如同万载玄冰在骨髓深处缓慢崩裂的、弥漫性的剧痛。意识便是在这无边的冰冷与崩裂感中，一丝丝重新凝聚，如同散落的冰屑，艰难地重新冻结。

　　顾凛之极其艰难地掀开仿佛被冻住的眼皮。

　　视野先是模糊的、晃动的暗绿光影，随即逐渐聚焦。首先映入眼帘的，是低矮的、不断有水珠渗落、布满滑腻苔藓的粗糙岩顶。空气中弥漫着浓重得化不开的水汽、腐殖土的腥甜，以及一种奇异的、沁入骨髓的冰冷清香。

　　他发现自己正躺在一张简陋的、铺着厚厚干燥苔藓和不知名软草的“床铺”上，身上盖着一件半旧的、带着河水腥气的蓑衣。身下传来的柔软和相对的干燥，与之前冰冷刺骨的河水、泥泞污秽的码头截然不同。

　　这是哪里？

　　他试图转动脖颈，骨骼发出细微的咯咯声，全身如同被重锤碾过，无处不痛，尤其是左肋下，那被面具人阴寒掌力击中的地方，此刻如同一个不断释放着寒毒的泉眼，冰冷的麻痹感已蔓延至大半个胸膛，每一次微弱的呼吸都带着针扎般的刺痛和沉重的滞涩。

　　他还活着。是谁把他从龙王庙那尸山血海里弄了出来？是那个最后出现的蒙面弩手？还是…

　　目光艰难地扫视四周。这是一个天然形成的岩洞，并不宽敞，却干燥通风。洞口被茂密的藤蔓和垂落的气根遮掩，只透进些许微弱的天光，以及外面哗哗的流水声。洞内角落堆放着一些简单的陶罐、渔具和一捆捆晾干的草药。洞中央，一小堆篝火正安静地燃烧着，上面架着一个黑乎乎的陶罐，罐里煮着什么东西，散发出浓郁的、带着苦涩味的药气。

　　篝火旁，一个佝偻的身影背对着他，正低头用石杵捣弄着石臼里的草药。正是那个神秘的老艄公。

　　果然是他。

　　顾凛之的心脏在冰冷的胸腔里沉重地搏动了一下。这个老人，如同一个无处不在的幽灵，总是在最危急的关头出现，将他从绝境中捞出，却又将他推向另一个更深的谜团。

　　他似乎察觉到了顾凛之的苏醒，捣药的动作微微一顿，却没有回头，只是用那沙哑苍老的声音平淡地说道：“醒了。把药喝了。”

　　他用木勺从陶罐里舀出小半碗浓黑如墨、热气腾腾的药汁，放在一旁晾着，然后又继续低头捣药，仿佛顾凛之的苏醒与否，与他并无太大关系。

　　顾凛之挣扎着想坐起，却牵动了肋下的伤势，一阵剧烈的咳嗽让他眼前发黑，险些再次昏厥。

　　老艄公终于转过身，走了过来。他那张布满皱纹和河风刻痕的脸上依旧没有任何表情，浑浊的眼睛看了看顾凛之肋下洇出的、带着幽蓝色泽的血迹，摇了摇头：“‘幽冥掌’的寒毒，混了你原来的鸩毒…深入骨髓了。俺这草药，只能吊着你一口气，解不了根。”

　　他端起那碗药，递到顾凛之嘴边。浓烈的苦涩气味冲入鼻腔。

　　顾凛之看着他，没有立刻去喝。尽管虚弱欲死，但他那双深寒的眼眸中，依旧带着审视和警惕。

　　“为什么…救我？”他嘶哑地问出这个盘旋已久的问题。

　　老艄公浑浊的眼睛与他对视了片刻，那眼神深处似乎掠过一丝极其复杂的、难以言喻的情绪，像是怜悯，又像是嘲弄，最终都化为一片古井无波的沉寂。

　　“受人之托。”他简单地吐出四个字，将药碗又往前递了递，“忠人之事。”

　　受谁之托？苏婉婉？那个蒙面弩手？还是…云泽会？

　　无数的疑问在顾凛之脑中翻滚，但他知道，从这老人口中恐怕问不出更多。他不再犹豫，接过药碗，忍着那令人作呕的苦涩，将碗中药汁一饮而尽。一股灼热的暖流顺着喉咙滑下，暂时驱散了些许深入骨髓的寒意，但肋下那寒毒源头，依旧冰冷坚硬如铁。

　　“这是…哪里？”顾凛之喘息着问。

　　“云梦泽。回龙湾外边。”老艄公收回药碗，语气平淡，“离你要找的寒潭，不远了。”

　　寒潭！顾凛之瞳孔一缩！苏婉婉临死前的话语再次回响——“寒潭草…在云梦泽…西…三十里…回龙湾…”这老艄公，连这个都知道？！

　　他果然什么都知道！他仿佛一个冰冷的旁观者，清晰地看着棋盘上每一颗棋子的动向！

　　“你…”顾凛之还想再问。

　　老艄公却摆了摆手，打断了他：“省点力气吧。你的时辰…不多了。”他指了指洞外，“寒潭就在西边那片水雾最浓的山坳里。能不能找到草，熬不熬得过潭里的东西，看你自己的造化。”

　　说完，他不再理会顾凛之，转身走回篝火旁，继续捣弄那些草药，仿佛顾凛之的生死，真的就只是“造化”而已。

　　顾凛之靠在冰冷的岩壁上，剧烈地喘息着。药力带来的微弱暖意正在与体内的寒毒激烈对抗，带来一阵阵冰火交织的痛苦。他知道，老艄公说得对，留在这里只是等死。寒潭草，是他唯一的、渺茫的希望。

　　他必须去。哪怕只有万分之一的可能。

　　他不再言语，闭上眼睛，默默凝聚着残存的力量，对抗着痛苦，等待着体力稍稍恢复。

　　洞内只剩下石杵捣药的单调声响和篝火燃烧的噼啪声。

　　不知过了多久。当顾凛之再次睁开眼时，感觉身体似乎恢复了一丝微弱的气力。他挣扎着，极其艰难地站起身。每一步都如同踩在刀尖上，肋下的寒毒如同沉重的冰坨，拖拽着他的行动。

　　老艄公依旧背对着他捣药，仿佛没有察觉他的动作，也没有阻止的意思。

　　顾凛之深吸一口气，拖着沉重的步伐，一步一步，踉跄着走向洞口，拨开那茂密的藤蔓和气根。

　　外面天光晦暗，依旧下着淅淅沥沥的小雨。眼前是一片望不到边际的、被浓雾和水汽笼罩的沼泽湿地。高大的水生植物盘根错节，浑浊的水洼星罗棋布，空气中弥漫着浓郁的、令人不安的腐朽气息。

　　西方，正如老艄公所言，水汽格外浓重，白色的雾气如同实质的幔帐，笼罩着一片幽深的山坳，那里便是回龙湾寒潭的所在。

　　顾凛之辨认了一下方向，咬紧牙关，深一脚浅一脚地、义无反顾地踏入了那片危机四伏的沼泽之中。

　　每一步都异常艰难。泥泞吞噬着他的脚步，冰冷的沼泽寒气不断透过湿透的鞋袜侵蚀上来。肋下的寒毒在潮湿环境的刺激下，变得更加活跃，冰冷的麻痹感正一点点向上蔓延。

　　他不知摔倒了多少次，又多少次挣扎着爬起。意识在剧痛和寒冷中时而清醒，时而模糊。唯有找到寒潭草的执念，如同黑暗中唯一的灯塔，支撑着他不断向前。

　　终于，在穿过一片格外茂密、荆棘丛生的水草丛后，眼前的景象豁然开朗！

　　一个巨大的、如同被巨斧劈开的山坳出现在眼前。山坳之中，是一个宽阔得近乎湖泊的幽深水潭！潭水呈现出一种诡异的墨绿色，深不见底，水面上蒸腾着肉眼可见的白色寒汽，即使相隔甚远，也能感受到那股扑面而来、足以冻结灵魂的极致寒意！

　　寒潭！这就是寒潭！

　　而在寒潭靠近中心的位置，水面之下隐约可见一片奇异的、散发着微弱幽蓝光芒的水草随波摇曳！那形态，那光泽，与苏婉婉描述和他在书中看过的寒潭草一模一样！

　　希望瞬间点燃了顾凛之几乎冻结的心脏！

　　但他立刻发现，想要接近那片寒潭草，几乎是不可能的任务！潭水冰冷刺骨且深不见底不说，潭边根本没有路，只有陡峭湿滑的岩壁。更让人心悸的是，在那墨绿色的潭水深处，隐约可以看到数道粗长的、布满暗色鳞片的恐怖黑影，正在缓缓游弋，散发出令人窒息的凶戾气息！

　　寒螭！而且不止一条！

　　顾凛之的心沉了下去。以他现在的状态，莫说下水采草，就是靠近潭边，恐怕都会被这些守护凶兽瞬间撕碎！

　　难道真的要功亏一篑？

　　就在他濒临绝望之际，目光无意间扫过寒潭侧上方一处陡峭的、被藤蔓覆盖的岩壁。那里，似乎有一个不起眼的、黑黢黢的洞口？

　　而且，在那洞口下方的岩壁上，似乎有一些非天然的、人工开凿的痕迹？！

　　心中一动。他强忍着不适，沿着潭边极其艰难地、小心翼翼地向着那处岩壁挪去。

　　靠近之后，他终于看清了。那确实是一个人工开凿的、仅容一人通过的狭窄洞口。洞口下方的岩壁虽然布满苔藓，但依稀可以看出被精心打磨过，上面似乎还刻着一些模糊的图案和字迹！

　　最让他心头巨震的是——在那片被苔藓半掩的刻痕边缘，他看到了一个熟悉的标记！

　　那是几个用水波纹线条构成的、环绕着一个抽象鸟形图案的印记！

　　云泽会的水纹印！和那金属碎片上的印记，以及老艄公暗示的完全一致！这里竟然有云泽会留下的遗迹？！

　　顾凛之的心脏狂跳起来！他顾不上危险，用手撕扯开覆盖的藤蔓和苔藓，更加清晰地露出了岩壁上的刻痕。

　　那似乎是一副简陋的壁画和几行古老的铭文！

　　壁画的内容依稀可辨：描绘着许多小人跪拜在一口巨大的、散发着寒气的深井（或寒潭）旁，进行着某种祭祀。而祭祀的核心，似乎是…将活人投入潭中？！壁画风格古朴甚至拙劣，却透着一股令人不寒而栗的原始和残酷。

　　旁边的铭文更是古老晦涩，是一种早已失传的、类似于殄文的蝌蚪文字！顾凛之完全无法辨认。

　　然而，在壁画和铭文的最下方，似乎有后来者用利器增添了几行相对较新的、也是顾凛之唯一能勉强看懂的篆体小字！字迹深陷石中，带着一股不甘与悲怆：

　　“…周敬王七年，天降流火，地涌寒泉，泽国大疫…巫觋以生人祀潭，求止疫…枉死者众…”
　　“…先师云游至此，观潭悟道，言此寒煞非祀可平，乃地脉阴煞凝结，需以‘阳炎石’镇之…”
　　“…惜乎阳炎石稀世，求之不得…先师郁卒，留刻而去，吾辈后人，当谨记…”

　　周敬王七年？那是春秋时期！这寒潭的存在和祭祀传统，竟然如此古老？！云泽会的“先师”曾来过此地？还留下了“阳炎石”镇煞的解法？

　　阳炎石？顾凛之从未听说过此种矿石。

　　但这段铭文，无疑揭示了几个惊天秘密：一，寒潭的形成远比想象中古老，且与某种阴煞之地脉有关；二，北狄或者说雪蛛阁寻找的“冰魄”，极可能就与这寒潭深处的阴煞之力有关！三，云泽会早在数百年前就已关注此地，并试图寻找解决之道！

　　而那个鸟形水纹印记，更是将云泽会与这一切牢牢绑定！

　　所有的线索，在此刻，在这阴森恐怖的寒潭边，在这面布满苔藓的古老岩壁上，似乎又指向了一个更加深远、更加可怕的阴谋核心！

　　北狄想要利用这寒潭的阴煞之力（冰魄）？云泽会则在试图阻止或者说控制它？而自己…这个身中需要寒潭草解毒、又可能拥有特殊血脉的靖北侯遗孤，是否从一开始，就是双方博弈中，一枚关乎这寒潭之力的关键棋子？！

　　就在顾凛之被这惊人的发现震得心神激荡、思绪纷乱之际——

　　“咕噜噜…”

　　他身后的寒潭水面，毫无征兆地冒起了一连串巨大的气泡！

　　紧接着，一道粗长的、布满墨绿色鳞片的恐怖黑影，如同从地狱深渊中苏醒的魔神，悄无声息地破开墨绿色的潭水，昂起了狰狞的头颅！一双竖瞳如同两点燃烧的鬼火，死死锁定了岩壁下那个渺小的人类！

　　冰冷的杀意，如同实质的寒潮，瞬间将顾凛之彻底淹没。

　　寒螭，被惊动了……

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