泠然引（重生）

　　马车辘辘行至角门。

　　舒月透过帘隙凝神细看，声线压得极低：“姑娘，确是段嬷嬷候在那里，只怕来者不善。”

　　宋清徵唇边掠过一丝极淡的弧度。

　　柳氏的消息倒是灵通，这般迫不及待要给她下马威？

　　“陈把式，”她掀起车帘，声调故意扬高，“调头，走正门——”

　　“姑娘？”舒月微怔。正门素来只在年节或贵客临门时开启。

　　“既然这么多双眼睛瞧着，何必委屈自己走那偏狭之处。”宋清徵语气平淡。

　　她偏要堂堂正正从正门回去，让所有人都看清楚，她宋清徵不再是那个任人拿捏的弱质孤女。

　　段嬷嬷在角门的布置，正说明柳氏料定她会“悄无声息”地回来——那她偏要反其道而行。

　　陈大应声拨转马头。

　　正门紧闭。

　　舒月上前叩响铜环，沉重的门扉缓缓开启一条缝，门房探出头来，惊诧之余忙将大门彻底敞开。

　　早已候着的张大管事快步上前，躬身行礼：“三姑娘一路辛苦。太老爷吩咐了，姑娘车马劳顿，请先回栖蝉院歇息，明日再叙话不迟。”

　　言语间仿佛她只是去郊外别院小住了几日，而非在庄子上经历了一场生死风波。

　　宋清徵微微颔首，并未多言，带着舒月与刘大花穿过重重庭院。

　　一路行去，遇到的仆妇丫鬟皆垂首避让，规矩比离府前更显森严。

　　栖蝉院门扉虚掩。

　　推门而入，院内收拾得纤尘不染。小厅里炭盆烧得正旺，暖意扑面。桌上一盏新沏的热茶氤氲着白气。

　　张嬷嬷领着两个面生的小丫鬟迎上来，脸上堆着笑，眼底却藏着几分闪烁：

　　“姑娘可算回来了！老奴日日盼着，这颗心总算能落回肚子里了！您瞧这院子，太夫人亲自吩咐里外重新洒扫过，炭火、吃食，一应都备得齐全，定不让姑娘再有半分不适。”

　　这热情透着刻意。

　　宋清徵目光淡淡扫过张嬷嬷不安交握的手指，又掠过小丫鬟偷眼打量的神情。

　　她不在的这些时日，这栖蝉院里，怕是连砖缝都被仔细“梳理”过了。

　　“有劳嬷嬷费心。”她语气平淡，听不出喜怒，动手解下身上那件玄色大氅，递给舒月，“仔细收好，妥帖清洗熨烫，莫要损了皮毛。”

　　张嬷嬷目光在那件明显属于男子的贵重外氅上黏了一瞬，嘴角翕动，终究没敢多问，只连声应道：“是了是了，老奴省得，绝不让旁的人沾手。”

　　这时，耳房帘子一动，芙云快步走出。

　　她比离府时憔悴许多，眼下泛着青影，见到宋清徵，眼圈立刻红了：“姑娘！您……您可算平安回来了！”

　　她急急上下打量着，见宋清徵精神尚好，这才稍稍安心。目光触及她身后手足无措的刘大花时，面露疑惑。

　　“这是大花，庄子上来的，日后就在院里当差。”宋清徵简单一句带过，目光落在芙云微颤的手上，又看到她腕间几道紫肿伤痕，语气缓了些，“你怎么在这儿？大姐姐放你回来了？”

　　芙云忙将手缩回袖中，低下头，声音微哽：“是……今早大姑娘说奴婢伺候不周，不必再留在墨荇院，就让奴婢回来了。”

　　她顿了顿，“只是玉香送奴婢出来时说……‘你终究是栖蝉院的人，我们姑娘不过暂代管教，如今三姑娘既已回府，自然该奴归原主’。”

　　奴归原主？宋清徵心下冷笑。宋清芜这是既做了顺水人情，又不忘提醒她，她院里一切尽在其掌控下。

　　将芙云这样“被管教”过的人送回来，本身就是一种示威。

　　“回来就好。”宋清徵语气平和，“院里的事不急。先带着大花熟悉熟悉，琐事交给舒月和她打理，你当前最要紧的是把身子养好。”

　　芙云泪水滚落，慌忙别过头用袖子擦拭，哑声应了，强打起精神去拉刘大花的手：“大花妹妹，你与舒月相熟，先让她带你去安顿，我随后就来。”

　　刘大花杵在原地，看着芙云伸来的白皙细指，再看看自己粗糙满是茧子的大手，有些不敢碰，笨拙地学着方才看到的礼节屈了屈膝：“俺……奴婢，听姑娘和芙云姐姐吩咐。”

　　舒月将大氅暂搁到椅上，领大花去了。

　　宋清徵挥退张嬷嬷和两个小丫鬟，只留芙云在跟前，刚欲细问府中情形，院外便传来了宋清芜柔婉的嗓音：

　　“三妹妹可是回来了？姐姐听闻妹妹路上受了惊吓，心中实在难安，特来瞧瞧。”

　　话音未落，人已扶着丫鬟的手走了进来。

　　一身樱草色绣折枝梅的杭绸缎袄，云鬓珠钗轻晃，妆容精致。脸上挂着无可挑剔的关切笑容。

　　“妹妹瞧着清减了些，庄子上定然辛苦。”她上前亲热地拉住宋清徵的手。

　　目光却飞快地扫过她全身。最后，落在椅背那件玄色大氅上。

　　宋清芜的睫毛极快地颤动了一下，唇角笑容加深：“这墨狐氅衣……瞧着倒有几分眼熟。若是没记错，去年冬猎好似见江侍读披过一件类似的？当时晋王殿下还玩笑说喜欢，江侍读都未割爱呢。妹妹此番当真是……福缘不浅。”

　　她语气轻柔，话里的意味却如细针。

　　宋清徵不动声色地抽回手，避开她的触碰：“大姐姐说笑了。不过是路上风雪大、又碰见匪袭，幸遇江侍读搭救，他见我病体未愈，暂借御寒罢了。至于福缘，”她抬眼直视宋清芜，“妹妹只觉得能平安归来已是万幸。”

　　宋清芜笑容不变，似是没听出她话里的不悦，又绵里藏针道：“说起来，三妹当真吉人天相，每逢生死关头，必得‘英雄’怜惜，就是不知……当日披风与今时大氅，谁更得妹妹青眼？”

　　“大姐姐慎言。”宋清徵目光微凉，“芙云一事，我已不同你计较。可是——”她语气彻底冷了，“这并不代表，我还会再上姐姐的船。”

　　这话说得直截了当，宋清芜笑容僵了僵，她止住话头，又闲扯了几句关怀的话，末了才似刚想起来般问道：“方才恍惚瞧见妹妹这儿有个面生的丫头，瞧着倒挺壮实？是庄子上带来的？”

　　“是，庄户人家的女儿，名唤大花，没什么心眼，只有一把子力气，留在院里干些粗活罢了。”宋清徵四两拨千斤。

　　“原来如此。”宋清芜笑了笑不再追问，又殷殷叮嘱了好些“好生休养”的话，方才施施然离去。

　　她人虽走了，那股温靡的脂粉香气却还萦绕在屋内。

　　宋清徵看着晃动的门帘，眸色微冷。

　　这位堂姐今日句句机锋，尤其是点破氅衣来历，分明是想将她与江遇绑在一处，再借柳惟恒做引，好让宋清兰那一点就着的炮仗冲着自己来。

　　如此，她与柳氏自然就又对上，待斗个你死我活，那这宋家后宅，可就再无宁日了。

　　宋清芜这般，仅仅只因恨柳氏吗？她想报杀母之仇，何须拉上整个宋氏？

　　她望着案上簌簌的烛火，心下一片冷然。

　　这府里的明枪暗箭何曾停过？

　　但从此以后，她绝不再做那任人拿捏的棋子。

　　“姑娘，沐浴热水已放好，车马劳顿一日，奴婢服侍您好生祛祛乏。”

　　芙云扶她进了水房，一边替她擦洗身子，一边禀着府中这一月的情形……

　　……

　　翌日清晨，宋清徵依礼往荣安堂给老夫人请安。

　　老夫人看着她，神色复杂难辨，目光在她清减的脸上停留片刻，叹了口气：“回来就好。庄子上……辛苦你了。回头让厨房多给你做些滋补的汤水，好好将养些时日。”

　　她顿了顿，语气微沉，带上了告诫的意味：“既然回了家，日后就安生待在府里，少往外头去，也少惹些是非。姑娘家贞静为首。”

　　话里有关切，但更多的是希望她就此安静、莫再妄动生事。

　　宋清徵垂眸掩去眼底情绪，恭顺应下：“是，孙女谨记祖母教诲。”

　　从荣安堂出来，张大管事正候在廊下：“三姑娘，太老爷在书房，请您过去一趟。”

　　书房里墨香浓郁。

　　宋鄞端坐于宽大的书案之后，比月前似乎又清癯了几分。

　　他并未立刻开口，而是仔细打量着站在下方的孙女。

　　月余不见，她身上最后那点属于闺阁少女的青涩稚气几乎褪尽，取而代之的是历经风波淬炼后的沉凝，眉宇间藏着韧劲与隐忍的锋芒，虽刻意收敛，但那通身的气度，已与离京前沉默寡言的少女判若天渊。

　　“坐。”他指着下首的椅子。

　　宋清徵敛衽端坐，姿态恭谨却不卑微。

　　“庄上的事，宋忠都已详细报与我知晓了。”宋鄞开门见山，“你做得比老夫预想的要好。胆大心细，懂得借势，更知进退。保全了庄子，也未曾将家族置于险地。”

　　这是明确的肯定，甚至带了一丝赞赏。

　　宋清徵心下微松，却不敢有丝毫懈怠，只低声道：“孙女当时情急行事，或有鲁莽之处，幸得祖父回护周全，方能侥幸未酿大错。”

　　宋鄞深深看了她一眼，不置可否，话锋陡然一转：

　　“昨日回京途中的事，我也已知晓。”

　　他顿住话，眼里更加凝重：“江遇……此子心思之深，手段之诡，年轻一辈中罕有匹敌。他在朝中立场暧昧，与东宫、晋王府皆有过从。此番出手，绝非‘偶遇’二字可言。你与他，须保持距离，不可牵扯过深。”

　　宋清徵心头一凛：“孙女明白。昨日之事实属意外，孙女亦不知江侍读为何会恰好出现。此后自当谨言慎行，远着那边。”

　　“是否巧合，尚难定论。”宋鄞目光如炬，似乎能穿透人心，“至于那些刺客，并非柳家手段。”

　　他看向宋清徵：“柳镰如今自身难保。御史台已接连收到数封参劾他纵容家奴、侵占民田、乃至鬻官卖爵的密折，证据确凿，够他焦头烂额一阵子了，暂时无力他顾。”

　　宋清徵垂眸。

　　是江遇动手了？还是祖父顺势推了一把？或者是其他想趁火打劫的势力？

　　“那批刺客训练有素，所用弩箭虽经处理，但细查之下，工部旧档中并非无迹可循……”宋鄞的声音沉了下去，带着山雨欲来的压迫感，“背后之人，所图非小。你如今……怕是已成了某些人的眼中钉。”

　　书房内一时寂静，只闻炭盆中窸窣的哔剥声。

　　一股寒意自脊背窜上。宋清徵知道自己卷入了漩涡，却没想到这水如此之深，连工部制式的军弩都牵扯了进来。

　　“孙女……惶恐。”

　　“惶恐无用。”宋鄞收回目光，“既已入局，便需步步为营，看清棋路，而非一味退缩。”

　　他略顿片刻，语气转为前所未有的郑重：“开年之后，你便需入宫伴读。福安公主是陛下掌珠，其生母淑妃娘娘出身镇北侯府，在宫中地位超然。伴读之事看似荣耀，实则是非之地，一步行差踏错，便是万丈深渊，累及家族。”

　　“宫中不比府里，更非庄子。太后、贵妃、淑妃、东宫、晋王……各方势力盘根错节，牵一发而动全身。你需谨言慎行，时刻牢记你代表的是宋氏门楣。一荣俱荣，一损俱损。”

　　宋清徵垂首应下。

　　祖父每一个字都重若千钧，她听懂了其中的深意——家族此刻是她唯一的护身符，也成了她必须背负的责任。

　　“孙女谨记祖父教诲。定当恪守宫规，谨言慎行，不敢行差踏错，有辱门楣。”

　　她将姿态放得更加谦卑。

　　宋鄞凝视她片刻，似是满意她此刻的态度，微微颔首：

　　“下去吧。好生休养。年后自有风雨，需你应对。”

　　宋清徵行礼，躬身退出书房。

　　走在回廊下，冬日薄薄的阳光照在身上，却感觉不到多少暖意。

　　祖父的话似巨石般压在心口。

　　入宫伴读并非解脱，而是另一个更复杂、更危险的战场。

　　那里有厌恶她容貌的太后，有态度莫测的帝王，有各怀心思的嫔妃皇子，还有……那位即将命不久矣、却牵动无数人命运的太子。

　　自此所行的每一步，都将如履薄冰。

　　回到栖蝉院，她屏退众人，独自立于窗前。

　　案头那件玄色大氅已被仔细熨烫过，整齐叠放着。墨狐毛光泽幽深，上面那股清冽的冷松香气却已淡去，只余下皂角的干净气息。

　　江遇的警告言犹在耳——“有些人，你还碰不得。”

　　祖父的忌惮深沉凝重——“不可牵扯过深。”

　　还有那些不知来自何方、训练有素甚至能动用军弩的刺客……

　　她缓缓握紧手指。

　　这盘棋，她已入局，退无可退。

　　宫中虽险，却也是唯一能让她接触到核心秘密、查明母亲与先皇后过往、并真正掌握自己命运的地方。

　　窗外天色渐渐暗下来，浓云低压，寒风渐起，似乎又要下雪了。

　　栖蝉院里灯火次第亮起。晕黄的光映着她沉静的侧影，在窗纸上投下一道孤直而坚定的轮廓。

　　前方的路布满荆棘与迷雾。但她知道自己必须走下去。

　　为了母亲，为了所有依靠她、为她付出的人。

　　也为了她自己，挣一个真正的清醒与自在。

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