黄金帝国的女皇们

　　在黄金帝国的领土上，从地理位置来说最靠近北边的城邦其实是帝国圣地「福地」。

　　可是由于这片圣地漫长而神圣的历史和优越的环境——三面环山，易守难攻，所以在北方，被蛮人们青睐的侵略地并不是位于帝国最北边的城邦「福地」，而是「坎山伊城」。

　　「坎山伊城」的位置偏向西北，远不如「福地」所在地距离蛮人部落更近。

　　但是比起汇聚了几千年时光的大陆信仰之地「福地」，「坎山伊城」的存在就没那么神圣了，蛮人部落侵略这里的难度会低很多，遇到的抵抗也没有「福地」那么顽强。

　　因此每年帝国的秋季过后，「坎山伊城」总会格外警惕来自北方的掠夺者们。

　　那些野蛮的蛮人们自西尔维亚大帝驾崩后便像逐臭的苍蝇般从帝国之外聚集而来，为黄金帝国繁荣的统治蒙上了一层谁也意想不到的阴影。

　　不过虽然警惕，但是因为境外蛮人部落的居无定所与不确定的朝不保夕，多年前黄金帝国的政治中枢谁也没有把这些烦人的苍蝇真正放在心上。

　　哪怕「坎山伊城」每年冬季都会遭到蛮人部落的骚扰，可是论起损失来，除了一些抵御外敌的战奴与少量粮食之外就没有其他的利益损失了。

　　因此，这些年里黄金帝国对蛮人部落的轻视可想而知，直到两年前……帝国太子托比·康斯坦丝在「坎山伊城」巡查时正好遇上蛮人部落大举进犯边境。

　　由于准备不足，托比太子殿下战死疆场。

　　此事不但震惊了整个帝国，似乎连当初进攻「坎山伊城」的蛮人部落都没有预料到——然而这件事是事实。

　　因此为了躲避黄金帝国的报复，蛮人部落难得两年没有骚扰「坎山伊城」的边境，似乎也不敢出现在任何一块黄金帝国的法令能达到的地方，而是沿着北部进入了长久冰封的北海，不知所踪。

　　直到不久前瓦尔利娅女皇在帝都「米斯特拉」收到了确切的消息，为了亲自为自己的兄长复仇，瓦尔利亚女皇才准备御驾亲征。

　　当然了，为了不打草惊蛇，此次瓦尔利娅女皇御驾亲征的消息对外是完全保密的，甚至连女皇陛下如今板上钉钉的未婚夫奥古斯汀·尼克公爵阁下都被留在了帝都。

　　此刻，帝都之中时刻有人假扮女皇还在亲政的假象以混淆视听，而瓦尔利娅女皇本人却早已悄无声息的北上。

　　此次秘密的旅途完全没有惊动任何人，半个月前瓦尔利娅只与亲近皇室的某个商会打了招呼，借用了商会的标记马车。

　　带领商会北上的自然是隶属于女皇的秘密部队，瓦尔利娅则是躲在马车中进入了「坎山伊城」。

　　直到马车来到统领「坎山伊城」的卡特侯爵府上，卡特侯爵才战战兢兢的在自家的花园里恭迎尊贵的女皇陛下的到来。

　　卡特侯爵是该恐慌，瓦尔利娅来到「坎山伊城」之前其实早就探知了这里的情况，而此时统领「坎山伊城」的这位卡特侯爵怯懦又胆小，这都不是秘密了。

　　位于北边的「坎山伊城」既不繁华也不富裕，甚至可以说是萧条的。

　　因为「坎山伊城」在帝国的地理位置上除了在军事上有所建设外——这里是「福地」之外最靠近北边冰海的城邦，自古以来就是抵御野蛮人的最佳堡垒之一。

　　然而这里没有繁荣的文化与特色物，荒蛮与贫穷是这里的代名词。

　　正是因为如此，帝国中真正的贵族从来看不上「坎山伊城」，有权利有地位的人也极少会往这边来。

　　「坎山伊城」中除了平民之外，更多的就是战奴——战奴是隶属于帝国的奴隶种类之一，专门用来抵御外来者。

　　所以卡特侯爵虽然有着侯爵的头衔，看起来是仅次于帝国亲王与公爵之下的二把手位置，实际上「坎山伊城」完全不能给卡特侯爵应有的尊荣，这里太贫穷了，连帝国的税收都拖欠了许多年。

　　而且两年前「坎山伊城」的统治者也不是卡特侯爵，而是低一等的多宾伯爵。

　　但是因为托比太子殿下的战死，「坎山伊城」原本的统治者多宾伯爵被前任皇帝马丁迁怒押解回帝都，卡特侯爵是被马丁皇帝临时派过来撑场子的。

　　然而由于不久后马丁皇帝的死亡与瓦尔利娅女皇陛下的上位，帝都的政务烦恼着女皇，所以远在边关的卡特侯爵自然就被遗忘了。

　　如今瓦尔利娅来到「坎山伊城」前，才特别想起卡特侯爵。

　　事实上，这位卡特侯爵曾经在帝都待过几年，瓦尔利娅知晓这位卡特侯爵的事迹，也正是因为深知卡特侯爵懦弱，她此刻才会出现在这里。

　　虽然卡特侯爵懦弱，在卡特侯爵府上秘密待了几日的瓦尔利娅还是有些满意卡特侯爵的能力，确实让她秘密在「坎山伊城」中待了许多天也没有丝毫消息透露出去。

　　而今暗地里的部署已经在全面展开，秋收的最后一点尾巴即将收好，剩下的，就是等待蛮人部落的自投罗网。

　　然而让人有些意料之外的是，比蛮人部落入侵「坎山伊城」的消息更早一步到来的是漫天飞舞的大雪。

　　北方的风如刀锋，大雪纷飞带着万马奔腾的凌厉。

　　厚重的华丽裙摆外披着貂绒的大衣，瓦尔利娅站在二楼寝室落地窗前望着窗外堆积了一夜的雪，整个一楼仿佛都被淹没般的雪白，此时正有侍从在打扫外面的雪。

　　“丽贝卡，我好久没见到这么美的雪了。”瓦尔利娅忽而感慨道。

　　宫廷总管丽贝卡站在女皇陛下身后，始终以符合礼仪的标准谦卑低头，恭敬的回答道：“您是想念「米斯特拉」了吗？”

　　帝都「米斯特拉」每年都会下雪，只是位于大陆中心地带的都城没有「坎山伊城」这边下的这么早，而她们的女皇陛下最喜欢下雪天这件事在帝都里并不是什么秘密。

　　往年每到冬日，初冬散落的第一场大雪后的皇宫冰湖上，总能见到一袭利落裤装的瓦尔利娅公主殿下在冰面上嬉闹的身影。

　　公主殿下穿着的滑雪靴下锐利的冰刀在冰湖的厚厚冰层上划出不深不浅的痕迹，每每与议事大臣路过湖边的马丁皇帝与托比太子总是眉目含笑的望着这一切。

　　可是……瓦尔利娅公主殿下成为女皇已经过了两年，皇宫的冰湖上这两年里再没有了欢笑声。

　　身为自小侍奉公主殿下的侍女，当初还跟着瓦尔利娅公主殿下去过南方的「希佩伯利」追求埃德温·布拉德利的丽贝卡想来都十分心疼。

　　如果时光再来，丽贝卡宁愿她还是当初无忧无虑的公主殿下身边的小侍女，而不是如今女皇陛下身边大权在握看似风光无限的宫廷总管。

　　可惜时光不会回，往事永不返。

　　“卡特侯爵府后有一片湖已经结冰了，您若是想去看看，我可以为您准备一切用具。”丽贝卡提议道。

　　而关于保密的问题，这几日女皇的直属骑士团早已经接管了卡特侯爵这座府邸的所有保卫工作，女皇陛下在这座府邸中做任何事情丽贝卡都不会让外面的人发现，女皇陛下没有任何后顾之忧。

　　然而看了会儿屋外的雪，瓦尔利娅缓缓摇头：“不了，我在这里本身就是个秘密，总出去被人看见不利于后面的部署。”

　　虽然在这座府邸内的行动都万无一失，可是不怕一万就怕万一，在边境战争即将开始的现在，瓦尔利亚并不想有任何可能的意外发生。

　　所以，就这样吧。

　　“我为您准备好了下午茶的点心，陛下您可要用一些？”丽贝卡又道，“我亲手做了小蛋糕。”

　　“好啊，丽贝卡的蛋糕最好吃了。”瓦尔利娅展开美丽的笑颜，像是少女般拎起裙摆欢快的走向了下午茶的圆桌前。

　　然而欢乐的下午茶时间没有持续多久，忽然楼下传来嘈杂的声响，伴随着谩骂与鞭打的残酷声顿时让瓦尔利娅女皇陛下的胃口不佳了起来。

　　吃了两口小蛋糕，瓦尔利娅拿起一旁的餐巾优雅的擦拭嘴角，随后意兴阑珊的问道：“怎么回事？”

　　外面的随从不久后单膝跪在女皇陛下面前回复道：“是卡特侯爵的长子正在鞭打奴隶。”

　　“鞭打奴隶？”瓦尔利娅皱起眉头，“卡特侯爵府上的奴隶？因为什么原因？”

　　“那位奴隶不小心撞到了卡特侯爵的长子，小侯爵似乎心情不好，于是不依不挠了起来，而且那是「坎山伊城」的战奴，并非卡特侯爵府上的奴隶。”随从回答道。

　　“城邦的战奴不是都在城外的军营驻扎，怎么会有人来卡特侯爵府上。”瓦尔利娅先是有些不解，忽而就想明白了。

　　在帝国中，贵族的奴隶属于私人财产，然而战奴却是属于帝国的财产，战奴是帝国为了打仗时而特别训练的奴隶，这些奴隶从名义上来说都是属于女皇陛下。

　　所以战奴除了战争之外，有时还会负责当地统领贵族的安全，简而言之就是战奴会轮流在贵族府上当护卫，卡特侯爵府上现在的战奴就是因此而来。

　　然而战奴并不属于卡特侯爵，所以刚刚不好插手贵族私奴事务的瓦尔利娅女皇陛下此时却开口道：“让那些战奴离开。”

　　“去告诉卡特侯爵，帝国的战奴应该死在战场上，而不是贵族泄愤的工具。”

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