以身相许

　　黄烟遍地，黑云满天，暴风骤雨将至，真田率领的兵马正以锐不可当之势奔袭而来，一万大军气势如虹，从正西、西南、西北三个方向将獠方城楼围住。忍足和凤立于城头，看着势不可挡一般的敌军，不由得也心生敬畏，只有真田亲率的亲军才能有此气势。
　　“放箭。”一得到忍足的命令，陌辽的弓弩手立刻三人一组轮换，从城楼的每一个地点发起攻击，觞国士兵以双层盾牌为掩护向前推进，柔韧的藤草将弓箭纷纷接下。陌辽继续放箭，真田一声令下，外层持盾的士兵立刻与里层士兵交换，盾上箭矢被迅速撤下，觞国弓箭手将陌辽的箭矢反作为武器，从城下向上发起反击。一时间箭矢漫天，不断有人中箭落马坠楼，双方士兵都不敢松懈，一边躲避一边进攻。
　　“前辈，距离差不多了。”凤仔细看着觞国军队的行动，先头部队早已进入火弓的范围，后面跟上的骑兵也陆续跟进。
　　“放。”忍足微眯着眼看着依仗着藤草强硬前进的真田，狂妄冒进，这就是你的下场。
　　弓弩手得了命令，立刻按照先前演习的那般弯身撤下，全身而退。火弓手同时补上，包裹了蘸过煤油的粗棉的箭头熊熊燃烧，未等真田意识到发生了何事，铺天盖地的箭矢已经挟着火光呼啸而下，刚刚还大显神威的藤草一接触到火，立刻燃烧起来，铜铁的盾牌被烈火烤得炙手，持盾的士兵措手不及，纷纷丢掉手里的盾牌，失去了保护的骑兵连人带马暴露出来，早料会有此场面的火弓手集中力量去对付后面的骑兵，马嘶人嚎，惨烈之象令人无法直视。
　　未曾料及会有此变，被一干手下围在中间以身体庇护的真田眼见手下接连到下，双眼被愤怒逼得通红。箭矢不断袭来，真田骑在马上，不断挥刀拦下飞来的箭。忍足站在城楼上，双手背在身后，猎猎冷风吹得他身边的军旗呼呼作响。
　　“围杀骑兵，一个不留。”早已做好准备的凤拱手道一声“是！”，转身下楼，早已按捺不住的陌辽士兵纷纷提枪上马，跟随着凤从两侧城门杀出城去。陌辽的包围圈比觞国的更大，人仰马翻的骑兵阵刚从漫天箭矢中残活下来，立刻遭遇了喊声震天的陌辽士兵。短兵相接，金属相撞的声音刺耳而教人牙酸，血肉相搏，鲜血飞溅，陌辽城楼上鼓声隆隆，如同悲壮的挽歌，又鼓舞着城下英勇无畏的军士。
　　“元帅，觞国士兵开始撞门了！”出生入死多年的觞国士兵不顾一切地向前冲锋，巨大的圆木狠狠撞击着城门，作势要搭梯上墙的人也已经逼近了城墙。
　　忍足久久看着在真田指挥下浴血拼杀，不曾临阵脱逃了一个的觞国士兵，终于还是下了死令：“落石，全杀。”下属领命而去，忍足不忍地闭了眼睛。战争之惨烈比他所想更甚，绝望的喊叫声，伤重的呻吟声，马匹的嘶鸣声，石落的沉闷声，交杂成一片血红，令他的心狂跳不已。
　　积蓄已久的暴雨终于被狂风吹落，冰冷的雨水浇熄了箭头和盾牌上的火焰，残活的士兵连滚带爬地重拾盾牌，听从着真田的命令围在外侧阻挡着箭矢。这一刻，所有觞国士兵都集聚在真田身边，他是他们至高无上的皇帝，是他们宁可以血肉之躯去保护的人。他们可以死，但真田不行。
　　“鸣金，收兵。”忍足的胸腔里涌起无名的震撼与感动，已经落入此等境地，觞国的士兵还念着真田，无人逃跑，无人放弃，这样的伟大，令他肃然起敬。
　　铜锣被敲响，清脆的声音为这场惨烈的战役画上休止，凤得了收兵的命令，立刻率军回城，放过几近崩溃的骑兵。脸上鲜血被雨水冲打得一塌糊涂，真田仰起头看着城楼上的忍足，眼中有暴怒，有惊愕，也有茫然。
　　忍足逆着西北风身躯笔直，居高临下地看着疲惫不堪的真田一行人，面色凝重。
　　真田弦一郎，希望这是我和你最后一次交手。

　　“元帅，宍户太医和手冢公子到了！”先行回来报信的士兵拱手报告，正和凤商讨下一步行动的忍足听到消息，笑意立刻显露在脸上。
　　“他们在哪？”
　　“已到城下，正朝这边来。”
　　“太好了，凤，走。”忍足转头看着凤，得知宍户到来，凤也是喜上眉梢，二人一前一后，大步朝门外走去。远远看到城门，就见手冢和宍户骑着骏马迎面而来，同来的还有柳和切原。
　　看见忍足，喜悦之情立刻从手冢的眼中流露而出。跳下马来，手冢大步向忍足走去，淡淡的笑意盈在嘴角，忍足看着手冢，笑意竟是怎么也止不住。“气色不错，我总算放心了。”
　　“多亏了宍户太医一路照料。”说完，手冢转头去看宍户，凤正站在他身边，眼中尽是关切。
　　“谢了，亮，一路辛苦。”也不管宍户领不领自己这肉麻的情，忍足说完，又转向柳和切原，“太傅，别来无恙。”柳淡淡应了声“托忍足君的福”，就站在切原身边不再说话。忍足笑笑，侧身一让，“劳顿辛苦，先到临时的元帅府上歇息吧。”说话时，忍足的眼神停留在手冢棱角分明的脸上，短短一个多月的时间，他好像发生了某些微妙的变化。
　　“走吧，宍户前辈。”一心惦记宍户劳累的凤带头领路，引着宍户、柳和切原往元帅府去，忍足和手冢并肩走在最后，四目相对却相顾无言。
　　最后还是忍足先开了话头，“景吾和六皇子怎么样？”
　　“一切都好。”看了看前面的柳和切原，手冢压低声音继续说道，“我已经劝服太傅，他同意带切原去见真田。”
　　“这事不急，你们先休息两日，再去见真田。”
　　提起真田，手冢有些担忧地敛了与忍足重见的喜悦，“现在战况如何？”
　　“一切都如预计那样发展，真田单兵深入，已被困在獠方城外三十里的营地整六日，昨夜日吉和向日截获了雁翎送来的半数的粮草，大军顶多能支撑五天。”
　　“柳生那边有什么行动吗？”手冢的问题一个接一个，忍足忍不住笑出声来，“我说国光，不过是把你寄放在昳阳宫一个月，你就染了景吾的习惯，考虑问题时任何方面都不肯放过。”看着手冢一副不明所以的样子，忍足笑着拍了拍手冢的肩膀，“回了元帅府，我会把所有情况都告诉你的。”
　　“嗯。”染了四皇子的习惯，考虑问题时任何方面都不肯放过吗，手冢听不出忍足的笑意究竟是何意，不过暂时就当作是夸奖收下吧。

　　“现在，真田的军队在这里，手下能算作是猛将的只有桃城武一人，”元帅府的书房里，大幅的地图被铺开在由几张桌子拼成的大桌面上，忍足用马鞭指着獠方城西三十里左右的地方，时不时抬头看一下宍户和手冢的反应，“这两条线，”鞭梢划过两条毛笔绘出的弧线，“是凤秘密安□□们的士兵到觞国腹地的路线。”两条线的末尾各打了一个叉，看形状，竟是一个几乎封闭的椭圆，“在这两个地方，一日之内各能集结一千步兵和五百骑兵。”
　　“是，已经全部安排好，最快半日就可完成。”凤有十足的把握，他已将此事做得天衣无缝。
　　“后天晚上，国光你带着柳和切原去见真田，凤带二十人陪同，亮暗中保护。”忍足将马鞭放到一边，伸手取过一边的毛笔，在地图上画了条线。“告诉真田三日后佯装突围，我借机带向日沿这条线直入觞国皇城沁沙，奇袭柳生。”
　　“谁领军与真田佯战？”虽然按理来说应由地位仅次于忍足的凤来领兵作战，但出于周密考虑凤还是确认般问出了口。忍足抬起头来，视线扫过宍户又扫过凤，最终停在手冢脸上，“国光，由你领军。”
　　“我？”忍足的话一出，不止凤和宍户面面相觑，手冢自己也是吃了一惊，“我不……”
　　“不能让柳生察觉到我离开大营，忍足侑士必须始终在战场上露面。”话说到此，三个人都明白了忍足的意思，要靠易容蒙混过关，身量长相也只有手冢最符合要求。“具体该如何做，我会稍后细细讲给你听。”忍足看着手冢的眼睛，眼神里有信任也有期许，“做得到么？”
　　“可以。”手冢郑重地点了点头，兵家事险，容不得一点差池。他必须全力以赴，毫不大意。
　　“凤就把国光完全当作我来看待，不能被任何人看出端倪。”
　　“明白，前辈只管放心。”军中无戏言，凤知道这将是整个战争中最关键的一环。稳住真田，骗过柳生，一举铲除柳生的势力，成败在此一举。
　　“那我呢？”凤和手冢都有各自的任务，宍户也想知道自己该做什么。忍足的动作停顿了一下，思忖再三才给出回答，“你的任务只有一个，”忍足看着宍户，宍户从未看见过忍足这样的眼神，那是一种极尽郑重的拜托，“保护好国光。”

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