陛下为何先降

　　北境的风永远比京城早一个月冷。

　　御营北上之后，明面上只是一路按日行军，实际上元姝每天都在看天、看人、看军报，看云层压得低不低，看粮草队有没有掉队，看前锋送来的信有没有断档。

　　抵近镇北大营那一日，边关的天像一块磨旧的铁皮，云沉得很低。远远就能看见关城上的旗子歪歪斜斜地挂着，像刚被大风硬扯过一遍，又被人匆忙扶起。

　　前锋营比御营早到三日。等元姝的兵马抵达时，苏骁已经在营外候着，身上铠甲未卸，膝下一跪就是一大片雪花被砸开。

　　“臣苏骁，关城失守，罪当万死。”

　　元姝隔着盔缝看他，目光从他甲上的血痕、盔侧的缺口一路扫过，最后停在他额头上那一片冻僵的汗。

　　“你若真该死，”她淡淡，“这第二道防线，谁替你守？”

　　苏骁愣了一瞬，额头又重重磕在雪里：“……陛下。”

　　她没再继续逼他跪，挥手示意起身，让人带他进帐。众将交错行礼时，她从人缝里一眼就看到昭宁。

　　玄青战袍，肩甲上刻着简化的凤纹，盔后披风被北风吹得猎猎作响。她站在帅旗侧后一步的位置，既不抢锋头，也不往后躲，只是很自然地站在那儿，像是那块地方本来就该属于她。

　　顾长陵则在另一侧，身上的甲比苏骁还旧一点，算不得光鲜，却有那种只有在沙场上待久了才养得出来的“油亮”；他向她行礼时，眼底那一点藏都藏不住的疲惫和兴奋交叠在一起，让元姝心里不自觉地一紧。

　　她很清楚，这对父女已经碰过一轮真正的硬仗。

　　进了主帐，北境的沙盘摊开在案上。苏骁用短杆在沙盘上比划，讲关城失守的前因后果，讲敌军如何趁粮道换防时偷袭，讲自己怎样硬挨着守住第二道防线，语气里有惭愧，也有侥幸。

　　元姝一边听，一边把他每一句“判断”配在案旁军报上，看看哪里对得上，哪里只是事后自圆其说。

　　顾长陵偶尔补充几句，对地势、山道给出更细的意见；昭宁则站在一旁，不打断，只在苏骁说到一个缺口时，忽然皱了下眉，眼神在沙盘上一偏。

　　那一下很轻，却没躲过元姝的眼睛。

　　她敲了敲案角，“说，你看出来什么？”

　　昭宁沉吟了一瞬，伸手去点沙盘上一个不起眼的山口：“这里。”

　　“山阴口。”苏骁下意识接了一句，“冬日雪深，人马难行，臣原本——”

　　“正因为难行。”昭宁道，“才容易被以为‘绝不会走’。”

　　她抬眼看了顾长陵一眼，“顾将军当年走过？”

　　顾长陵点头：“走过一次。那年敌军绕西侧，此处勉强可通轻骑。”

　　“那就用轻骑。”昭宁道，“由镇北老兵领路，从这里绕出去，断对方一条粮道。”

　　她指尖顺着山口一路滑到敌营后翼：“正面暂时守，不急着抢关。先把他们饿三日，冻三夜，有气没粮的军阵，比我们好打。”

　　帐中一时静了静。

　　元姝并不急着表态，而是把视线从沙盘上缓缓抬起，在三个人脸上依次掠过，苏骁的紧张、顾长陵的按捺、昭宁眼里的那一点兴奋，最后才落回那条被点出的山道。

　　“山阴口。”她轻轻重复了一遍，“这名字起得倒好。”

　　半晌，她点了一下头：“可试。”

　　她把短杆递给昭宁：“写成一份完整的战策，给朕看，再行。”

　　昭宁应了一声，退到一旁铺纸，俯身疾书。她起草战策的样子，让元姝忽然想到很多年前的自己。同样是站在沙盘旁，同样是第一次在北境指挥一场仗，只是那时候她连“问一问旁人”的余地都没有，所有决定，要么对，要么死。

　　如今她有了可以问的将，有了可以推上去试一试的女儿。这算不算一种迟来的补偿，她也说不清。

　　战策很快写成，顾长陵看了一遍，只改了两三个字。元姝接过来，从头到尾看完，最后在末尾批了两个字：“可行。”

　　北境的第一仗，就这样在她眼皮底下被定了下去。

　　当晚，大营灯火通明。轻骑队领命前出，苏骁坐镇中军，顾长陵在关城上守主阵，昭宁则第一次以“储君”的身份立在指挥位置上，不是替人来回传令，而是开口说决定性的那一句“此处可弃”、“此处可死守”。

　　军报一封封送回御营。

　　第一封说“山阴口轻骑已出”；
　　第二封说“敌营后翼辎重受扰”；
　　第三封终于写上了“首战略捷”四个字。

　　元姝看完，没露出什么夸张的神色，只是把折子合上，在案上放了片刻，缓缓吐出一口气。

　　那口气里，既有“还活着”的庆幸，也有“这才刚开始”的清醒。

　　她知道，这只是第一仗，扳回一点气势，算不得什么。“敌军试探我们一次，我们回应了一次。”下一轮，对方就会真的往死里扑过来。

　　她已经在心里，为这一轮，预备好了最坏的答案。

　　第二次交锋来得比预想的还要快。御营抵北境不过半月，斥候就报：“敌主力自另一条山道倾巢而出，直指第二关城。”

　　沙盘重新摆在案上，这一次，所有人的指尖都在北境那一片密密麻麻的山纹上打转。

　　苏骁的建议是“固守”，顾长陵则提出“守中有攻”，而昭宁在两者之间，抬头看了一眼元姝。

　　昭宁把短杆在沙盘上分了一下：“顾将军守关，稳住退路；苏将军镇中军，预备接应。儿臣带一支精锐，袭击敌军后翼营地。”

　　她抬眼：“打得好，可以一战定这一轮的胜负。”

　　这话不算谦虚。

　　元姝看着她，心里很清楚：这是在学当年她在潼川城外干过的事，砍后翼、烧粮营，把敌阵从中掏空一块，再看谁先撑不住。

　　“你记得朕怎么说的吗？”元姝问，“你不是去立功，是去学会活着打仗。”

　　昭宁点头：“儿臣记得。”

　　她露出一点淡淡的笑意，那笑里居然还有些北风刮过之后留下的干冷，“所以儿臣这一次，打不过就跑。”

　　顾长陵在旁边终于露出一点真正的笑，目光在母女之间转了一圈，像是确认她们都真的把这句话听进去了。

　　决策很快定下。

　　当晚，昭宁亲统一支轻骑，准备夜行。顾长陵在帐外给她系肩甲的那一幕，元姝站在帐内看得一清二楚。那是多年军营练出来的熟练动作，每一条皮带都扣得恰到好处，既不勒人，又不会松。

　　元姝没有走出去插话，只在那一刻，忽然有一点不太体面的心思闪过：如果这一仗不用打，该有多好。

　　下一刻，她就把这点心思在心里按死了。

　　她是皇帝，不是只会想“该有多好”的母亲。

　　出发前，昭宁还是跨进了主帐，盔甲已整，眼睛亮得像夜里的火。

　　元姝看着她，没说那些“当心”、“早些回来”之类的话，只简单道：“记住，你手下每一个人，都是你以后可以用的人，不是陪你去赌命的筹码。”

　　昭宁很认真地点头：“儿臣谨记。”

　　她顿了一顿，又略略压低了声音：“若儿臣这一回真有个万一……”

　　那句“万一”刚出来，元姝的眼神就冷下去：“别在朕面前乱说。”

　　昭宁只得把那句后话咽回喉咙里，改口道：“那儿臣不说了。”

　　她笑了一下，笑意里竟有一点少年人的恶作剧，“儿臣若死了，娘亲和阿父都不好活。”

　　元姝被她气笑了，抬手在她盔沿上敲了一下：“又胡说。”

　　昭宁利落地行了一礼，转身掀帘而出。

　　顾长陵随她一同上马，父女领着前锋营旗出营，甲声马嘶很快被夜风吞没，只留下一串火光在营外蜿蜒而去。

　　那一夜之后，御营里开始了漫长的等待。

　　最初几封军报来的时候，一切都在“计划之中”：
　　“殿下所率轻骑，已烧敌营两座粮仓，后翼辎重被斩，敌前线阵形数次混乱。我军伤亡可控”。

　　元姝每看一封，都在折角上画一道小小的记号，仿佛在心里给他们走过的每一步标上“还活着”的记号。

　　直到第七日傍晚。

　　北境起了一阵怪风，营外沙石被卷得满天飞。斥候冒雪入营时，甲上结着一层薄冰，跪下时几乎一头栽在地上。

　　“启禀陛下，殿下所率轻骑，于回撤途中遇山道塌方，被困折风谷一线。谷口又逢雪崩，与前队失了联系。”

　　“现下……”他咬着牙，声音有些发颤，“生死未明。”

　　那一刻，帐里的炭火仿佛突然熄了一半。元姝手里还拿着前一封捷报，指尖一紧，纸发出轻微的“咔”一声。

　　她看着那名斥候，视线冷得几乎能把人冻住：“你亲眼所见？”

　　“亲见山崩，未见殿下出谷。”斥候额头抵地，“折风谷一带，皆已被雪石封堵，臣等试图搜救，暂未寻得殿下与顾将军踪迹。”

　　“顾长陵也在？”她的声音很轻。

　　斥候声音更低，“顾将军当时在殿下侧后——”

　　帐中一时静得只有风声拍打帐壁。元姝把那封未看完的捷报放在一旁，手掌在案上按了一下，稳住自己声音里的颤：“苏骁。”

　　苏骁急急进帐，连盔都没来得及戴正：“臣在。”

　　“立即封锁折风谷一线的消息。”她道，“军心尚未稳，不许有人在营中乱传殿下失踪四个字。”

　　“同时，抽精锐，按地形分三路搜谷。” 她抬眼看着地图上一块被圈得发红的地方：“朕亲自去。”

　　“陛下！”太医和几名老将同时开口，“山路险恶，万一再有崩塌。”

　　她看都不看他们：“你们想让朕在营里等别人把尸首抬回来，再给他们写一份好看的行状吗？”

　　没有人敢接这句话。

　　元姝披上斗篷，背上甲，推开帐门时，夜风扑面而来。那一刻，她忽然觉得自己又回到了很多年前。
　　那时也是这样的风，也是这样的夜，她一个人带着几千残兵上城头，只有一句话在脑子里绕：“不能让别人替朕决定结局。”

　　现在也是一样。这一次，不能让别人替她决定，是不是该认为那两个“生死未明”的人已经死了。

　　折风谷离大营并不远，真正折人的，是一路上的雪。

　　前几日的风雪在山道上堆了厚厚一层，人踩上去就会陷下去半个小腿；下面的石头又滑又硬，稍不留神就要跌一跤。斥候留下的旗杖和斧痕在白茫茫里勉强能看到一点痕迹，看得出他们这几日已经拼命找过。

　　“陛下，小心脚下。”身侧禁军压低声音提醒。

　　元姝没回头，只是略略改了个重心，把每一步踩得更稳一些。她行动不如当年快了，心里很清楚，可她宁愿每一步慢一点，也不愿在营里坐着听别人回来用“已经尽力”四个字交差。

　　折风谷的入口被雪堵得只剩一条窄缝。崩塌的山石横七竖八地卡在谷口，有的边缘被兵刃砍过，留下一道道粗糙的刻痕，那是之前的救援队想硬掘时留下的。

　　“陛下，前两日，我们在这里找到几具亲军尸身。”斥候声音发哑，“都……朝外倒着。”

　　元姝只“嗯”了一声，没让他细说。

　　她低头看了一眼雪地，果然在一堆乱石边看见一截已经被冻硬的袖子，袖口还残留着镇北军旧营的纹样。那是当年顾长陵手下那批少年军中最早跟着她出潼川的人，如今成了昭宁的亲军骨干。

　　“收殓。”她只说了两个字。

　　再往里走了一段，一个斥候忽然在前面发出一声短促的惊呼：“陛下，这里像是有人撑过。”

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