王负剑

　　八月末尾的空气中游离夏尽的热意，崇云殿门窗紧闭，殿顶藻井的繁复花纹看起来格外令人浮躁。

　　郁琮半倾身子闭目养神，指节抵在眉窝一下下按着。光线投射在鼻梁左侧，阴影将那张脸分隔成一明一暗的两片颜色。

　　她后悔了。

　　下颌肌肉松开又咬紧，人似是泄尽力气，微弱地深呼吸后，轻声叹息。

　　何故要说那气话，又何故执意贬皇后为尼。

　　她弄不清自己。

　　似乎是，身临高位便不容许他人挑战帝王权威，就算是纪青鸾，也不可以。

　　多年来，两人间有身份差距，可相处之际彼此平等，未分高下。这心态上的转化，就从权臣之死开始。

　　她不再受百般掣肘，成为大燕真正的皇帝，心态亦随势膨胀高涨，一夕之间喷薄而出。

　　“陛下，太子与公主殿下来请安了。”张长秋的声音打断了她的思绪。

　　郁琮揉着眉心，“传。”

　　一阵过后，郁明弘和纪灵均垂首走进崇云殿。

　　“儿臣，给父皇请安。”
　　“儿臣，给父皇请安。”

　　移开鼻梁处的手，郁琮正视前方，道：“坐罢。”

　　“是。”

　　郁明弘年仅五岁，只是小小孩童，他的幼年记忆中，出现的第一个人就是乳母，而后便是纪桓。既没见过父母，也不知父母是何模样。

　　那日纪桓告诉他，御座上的人便是他的父皇和母后，他心里其实是雀跃的，高兴于自己终于见到了至亲。但当血腥场面骤然发生，他受到了相当大的惊吓，对眼前的“父皇”，也油然而生出一股恐惧。

　　“太傅近些日子都教了什么？”郁琮看着太子。

　　“回父皇，这几日在学《礼记》。”

　　“妙央呢？”她又问。

　　纪灵均已经及笄，年方十六。当日皇后生辰宴上的变故她不甚了解，事后也曾私下询问太子詹事，但宫中仿佛都对此事讳莫如深，那詹事也只说，陛下心思深沉，叮嘱她务必谨慎行事。

　　皇帝已下诏让她入皇族宗牒，如今，她该叫郁灵均了。

　　日前姑姑自请去紫光寺清修的圣旨布告天下，自己在这皇宫之中，再无所依托。

　　几个念头刚刚闪过，便听皇帝发问，她微微倾身道：“儿臣近日在读《女诫》。”

　　“太傅要你读的？”郁琮皱眉。

　　“是。”

　　啜饮清茶，郁琮不以为然，“取其精华，不必字字当真。柔顺谦卑、夫为妻纲那一套，莫要读进心里去。”

　　“儿臣明白。”

　　心理上，郁琮并未把两人当作自己的子嗣，自然也生不出亲情之感来，话说了几句，便再无下文。

　　沉默一阵，纪灵均抿紧嘴唇，接着开口说：“父皇，母后明年便要前往紫光寺，儿臣想......”

　　“嗯？”

　　“儿臣想，趁母后尚在宫中，有时间能够去多陪陪母后。”

　　郁琮抬起眼睛审视对方片刻，神色意味不明。

　　“每月初一，可在凤翔宫停留半日。”她到底还是心软，觉得，有个人能疏解皇后的苦闷也好。

　　纪灵均伏身施礼，“儿臣谢过父皇。”

　　*

　　肃州，安北王府。

　　五年前，在燕都与婢女生子不久，安北王世子便被纪桓送回肃州，只将其独子留在丞相府抚养。

　　获悉权臣弑君未遂反被杀的消息，世子那张终日痴傻的脸上赫然是神志清醒，第一次现出不同于以往的神色来。

　　他胸口畅快不已，仰天大笑，笑容愈渐疯癫，像是要把所有抑郁通通倾泄干净。

　　而今自己的亲生子被立为太子，这时机送到眼前，焉有不要的道理？

　　长宁十一年冬，肃州异动。

　　侦骑校尉连续几日快马加鞭，将此事上报幽侯台。

　　随后，赵磐率百余幽侯卫乔装潜入肃州，暗中缉捕相关人等严刑拷问，获得重要线索后，又将他们供出的上级官员押解至燕都。

　　诏狱，是由皇帝直接掌管的监狱。关押涉嫌谋反的官员、宗室皇族，以及触动皇权的宦官，或贪腐等重案主犯。

　　诏狱位于燕都刑部大牢的东南方，终年不见天日。昏暗的甬道两侧，石砌囚室的墙缝填满泥垢草屑，偶有风穿进，也带着一股铁锈混合囚犯身上的腥馊味。

　　每间囚室丈许宽，地面铺着薄薄一层干草，甬道壁灯照进去时，光线也因距离变得微弱，看不清人脸的模样。

　　囚室墙上正中拴着手臂粗的铁链，一端扣在铁环，另一端则连接犯人手脚上的镣铐。铁链拖动时发出哗啦啦的声响，日复一日。

　　狱卒巡视的脚步声回荡，沉重而缓慢，偶尔传来拷打犯人的惨叫，和刑具碰撞人体的闷响。

　　刑讯室藏在诏狱深处，是一间四丈见方的密室。四周插着火把，火光摇曳不定，满室刑具的影子扭动似鬼影，阴森可怖。

　　正中央立起铸铁刑架，宽高一丈有余，顶端横梁倒吊铁环，用来扣住犯人的脖颈与双手，底部有一尺深的深槽，里面积着厚厚的血垢污水。

　　周遭石墙挂满各式刑具，夹棍、烙铁、刺鞭、铁钳等物，每一件都沾着暗红血渍。

　　*

　　“再问一次，主谋何人。”赵磐表情森然，扫了一眼犯人身上渗血的衣物。

　　刺鞭抽离，犯人痛哼出声，“我......我不知。是上面、上面要我纠集人马。”

　　“还不肯说？”

　　赵磐朝施刑的刺卒一扬头，对方会意，从刑具架子上取来铁钳。

　　“你只得十次机会。”

　　眼看铁钳钳上手指关节，犯人顿时惊恐，眼睛瞪大，直直望着铁钳逐渐收紧。

　　咔嚓一声，食指便被掰断。

　　“啊——！”

　　惨叫声穿透密室，扩散至整片诏狱。

　　墙根站着的另外几名肃州官员吓得浑身战栗，有的直接尿将出来，裤.裆一片狼藉。

　　又是咔嚓脆响，第二根中指被掰断，那犯人登时痛得晕厥。刺卒从旁提起一桶水兜头浇上去，对方却未见醒转。

　　赵磐挥挥手，示意幽侯卫从墙根处又拖来一人。

　　“卑职、卑职什么都不知啊！”那人双腿酸软，几乎是跪着被拖拽到铁架旁。

　　“是他！是他要卑职募兵。”指着晕厥的犯人，他浑身抖得筛糠一般。

　　赵磐瞧见此人裤.裆脏污，恶心得皱紧眉头，对刺卒道：“把那个弄醒。”

　　“是。”

　　刺卒再次掰断那犯人的一根手指，对方瞬时惨烈叫喊，立即醒了过来。

　　“想好了么？”赵磐问。

　　犯人头发凌乱，垂着头，重重喘息道：“是.....是......郡都尉。”

　　此时一名戴着镣铐的官员突然自墙根处冲过来，“我知道！是肃州司马命令郡都尉起事！”有先前酷刑的震慑，他便想早早交代，以求免受刑罚。

　　“哦？”

　　赵磐看向刺卒。

　　后者从烧得通红的火炭中拿起烙铁，一下按在官员前胸，滋滋的声音伴随肉烧焦的气味，那官员立时惨呼起来。

　　“大、大人，卑职已经交代了，为何还要对卑职用刑？”

　　“我怎知你所言是真是假？”

　　刺卒抬起烙铁，又按向官员右胸。

　　“啊——！”

　　冷冷瞧着，赵磐缓慢开口：“上劓刑。”

　　此话一出，官员眼珠惊颤满是恐惧，连声道：“大人饶命！大人饶命！卑职所说都是真的，不敢诓骗大人！”

　　劓刑即割鼻，属前朝酷刑之一。受刑者面容损毁，几近于失去存活的尊严。

　　剩下的尚未受刑的官员个个惊惧不已，他们之中有的是文官，有的是中级武官，平日过得顺遂，哪曾见过这等酷刑逼问的架势。

　　而方才尿了裤子的，此刻呆呆望着刺卒割下那官员的鼻子，已然是吓得屎尿齐流，密室里登时泛起一股恶臭。

　　赵磐表情厌恶，侧头用手掌在脸前扇动几下，道：“扔出去。”

　　“是。”两名幽侯卫上前把那人拖走，押回囚室。

　　*

　　除夕将至，皇宫里却异常冷清。

　　今年的除夕守岁，郁琮没有让礼部操办。孤身一人，便毫无操办的必要。

　　鬼神之说，不过是世人附加的意愿。史上历朝历代的皇帝年年祭祀，最后，该覆灭的依旧覆灭。

　　她选择连年祭神，不过也是遵循礼制，天下人悠悠众口，总要顾及。

　　只是，明年皇后便入紫光寺，那时年尾除夕的桑蚕之神，又该由谁来祭呢。

　　高楼外的露台上，郁琮俯瞰着整个皇宫，飞雪飘扬，皇宫浸在漫天雪色，苍茫肃穆。

　　张长秋在不远处与人耳语片刻，随后小步走近。

　　“禀陛下，幽侯台已审出结果。”

　　“说。”

　　张长秋低首，“安北王世子蛰伏多年装疯卖傻，实乃伪装。八月末，他令肃州司马召集募兵，打算来年春日起事。”

　　他接着说道：“肃州刺史李文严并不知情，但奴以为，此人也要严防。”

　　“安北王世子......”郁琮低声念着这五字，她竟全没料到，自己这位堂弟不仅装傻，还能如此隐忍谋划。

　　“陛下，世子乃皇族宗室，身份特殊......”

　　郁琮冷漠横他一眼，复而望回漫天大雪。

　　“只盼，朝局清明，再无隐患。”

　　张长秋略一思忖，道：“奴这就去办。”

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