火种

　　门内，索恩博士正焦灼地踱着步。
　　这位头发花白的老者，此刻正在凝神细听，捕捉着门外隐约传来的零星动静。
　　忽然，索恩博士像是被某个念头狠狠击中，猛地停下脚步，随后快步冲到墙边的嵌入式储物柜前，略显急促地拉开柜门。
　　柜子里整齐码放着各类研究试剂、数据存储盘和几件旧物，他的手指在几包外观相似的物品上飞快掠过，最终捏住一包装着白色晶体的密封袋。
　　这包装很简易，没有任何标签，只在袋口处有一道极淡的蓝色暗纹。

　　索恩博士攥着晶体袋走到简易的饮水台前，取出两个同款骨瓷杯，依次放入茶包、注入沸水。
　　氤氲的热气腾起，模糊了他镜片后的眼神，也让他紧抿的唇线柔和了几分。
　　做完这一切，索恩博士盯着杯中浮起的茶梗，眉头拧成一个川字，像是在做什么艰难的决定。
　　下一秒，他俯下身来，几乎将半个身子探进橱柜下层，年迈的腰背因这个动作微微佝偻，呼吸都变得有些急促。
　　他的指尖在柜底摸索片刻后，终于掏出另一包外观几乎完全相同的晶体袋。
　　只是这一包晶体的触感更硬，而且袋口的暗纹是极淡的灰色。

　　索恩博士双手各举着一包“白色晶体”，凑到灯光下仔细端详。他的眉头紧锁，瞳孔微微收缩，借着光线辨认着晶体颗粒的细微差异，似乎在确认着某个关键的细节。
　　就在他颤抖着手指，即将撕开那包灰色暗纹的封口时——
　　“叩、叩、叩。”
　　清脆的敲门声响起，门外，助手恭敬地问道：“博士，您的预约访客沈总督已经到了，请问您现在方便见面吗？”
　　索恩博士浑身一颤，手中的晶体袋险些脱手。但他迅速稳住心神，以一种与其年龄不符的敏捷，将手中那包灰色暗纹的晶体飞快地塞进白大褂内侧的口袋，指尖按了按，确认藏好。
　　另一包蓝色暗纹的晶体则自然地放在承载着骨瓷杯的托盘上。
　　他深吸一口气，抬手理了理额前的碎发，努力让声音听起来平稳如常：“唔，好的，请进吧。”

　　门应声而开，沈洛独自走了进来。
　　他对着索恩博士露出一个恰到好处的尊敬笑容：“索恩博士，打扰您了。”
　　“无妨，无妨。”索恩博士脸上堆起热情的笑容，眼角的皱纹挤成一团，几乎见眼不见牙。他端着托盘，步履略显蹒跚地走向会客区的小圆桌，抬手示意沈洛落座，“我这把老骨头，好久没迎来你这样年轻有为的小辈了，倒是让这冷清地方添了不少生气。”
　　他将托盘放在桌上，目光扫过桌面，忽然对沈洛说道：“啊，劳驾，能把旁边文具框里的剪刀递给我吗？人老了记性差，总是丢三落四……”他的视线无意地瞟了一眼门口方向，“嗯？刚才那位跟你一起的年轻人是……？”
　　沈洛敏锐捕捉到博士眼底一闪而过的探究，心中了然。他不动声色地配合着扭头，对着尚未完全关拢的门缝提高了些许音量：“哦！那是我的助理迪克——迪克，你在外面休息区等我就好。”
　　门外传来迪克模糊的回应：“……行吧，总督，有事您叫我。”
　　沈洛这才转身，顺手从桌上的文具框里拿起一把小巧而锋利的金属剪刀，递给索恩博士。

　　“这是我自己配的苦茶，清热降火，你们年轻人怕是喝不惯，觉得味道太冲。”索恩博士接过剪刀，慢条斯理地剪开托盘上那包蓝色暗纹的晶体袋，“所以想着给你这杯加点糖，调和一下，应该会好入口些。”
　　沈洛不置可否地点点头，随后仔细打量着旁边那张堆满纸张、数据板和各类书籍的办公桌。
　　桌面虽乱，却透着一种井然的秩序，博士显然是个严谨的人。
　　沈洛的目光最终定格在自己面前的骨瓷杯上，杯壁侧面，一行红黑色的“Th”花体缩写在灯光下格外清晰。
　　察觉到沈洛的视线，索恩博士笑着解释：“一点个人习惯，或者说……怪癖。我喜欢给常用的、重要的物品打上专属标签，算是一种所有权的确认，免得弄混了。”
　　“唔，很有特色。”沈洛接过索恩博士递来的骨瓷杯，指尖触到温热的杯壁，顺势做出要低头品尝的姿态。
　　然而杯沿还未碰到嘴唇，索恩博士却伸出手，轻轻按住了他的手腕。
　　“先等等再喝。”博士的声音依旧温和，但按住手腕的力道却不小，“糖块需要点时间才能完全融化，现在喝口感不好，会有未化开的颗粒感。”
　　索恩博士镜片后的目光闪烁了一下，随即移开，落在沈洛脸上：“说来，沈总督今日特意约见我这个半退休的老头子，是有什么重要的事情吗？”

　　“哦，博士，是这样的。”沈洛将骨瓷杯轻轻放回托盘，身体微微前倾，双手交叠放在膝上，笑容瞧着无害又真诚：“我有个朋友叫莫崖，您对他还有印象吗？”
　　索恩博士布满皱纹的脸上毫无波澜，他立刻摇了摇头，花白的头发随之晃动：“莫崖？没印象。我接触过的年轻人太多了。”
　　“无妨。”沈洛从善如流地接话，目光却紧紧锁定在博士的脸上，“我们昨天晚上聊了聊，是他极力向我推荐的您，说您是这个领域的泰斗。所以我想，既然特意登门拜访，与其说是寒暄，不如说是想向博士请教几个真正触及核心的问题。”
　　话音稍顿，沈洛抬眼迎上老博士的视线，一字一顿地抛出关键：“博士应该对首长这段时间力推的《人工智能全面替代法案》有所耳闻吧？”
　　“谢祈？”索恩博士轻轻哼笑了一下，“联盟中高层谁不知道这个？”
　　沈洛心头微惊。谢祈身为联盟至高执行官兼首长，向来被外界敬畏有加，直呼其名已是罕见，索恩博士的语气里更透着不加掩饰的熟稔与不以为然。
　　他压下翻涌的诧异，试探着问道：“博士，听您这话……您和谢首长的交情似乎不一般？”
　　索恩博士神色淡淡：“我是看着他从小不点长起来的，在我眼里，不管他后来成了什么样的人，终究还是个孩子。”
　　“原来是这样……”沈洛把原本准备好的措辞又在心里过了一遍，才小心翼翼地接话，“那想必博士应该对《自然生育保护法》和……呃，EEFC这项技术很了解吧？”他刻意加重了“EEFC”几个字母的发音。
　　谁知“EEFC”三个字母刚出口，索恩博士原本松弛的神情瞬间紧绷！

　　他浑浊的眼眸中闪过一丝近乎惊恐的神色，几乎是条件反射般厉声否认，声音因急促而有些变调：“我不知道！我不知道你在说什么！年轻人，别提这些莫名其妙的东西！”
　　沈洛被索恩博士激烈的反应弄得一怔，随即猜到应该是自己贸然提及往事，刺痛了这位看似平和的老者。
　　他连忙抬起双手做出安抚的姿态，语气急切地解释：“博士，您别激动！冷静一下！我向您保证，我绝不是来找您兴师问罪，更不是来追究什么责任的！”
　　看到索恩博士剧烈起伏的胸口稍稍平复，紧绷的肩膀略微垮下，沈洛趁热打铁：“我只是有一些困扰已久的事情，想向您咨询求证。这事已经过去二十多年，岁月该掩盖的都掩盖了。而且联盟对这项技术的信息封锁极严，几乎抹去了所有痕迹……我实在找不到其他可靠的知情者了。”
　　他环顾了一圈封闭的研究室，压低声音：“您放心！这里只有我们两人，绝对没有第五只耳朵。我以我的人格和职位担保，我绝无他心，更非受人指使，仅仅是出于求知，为了解开一些关乎过去、也或许关乎未来的谜团。”
　　“所以，博士……？”

　　索恩博士沉默了。许久，他才叹了口气，轻声问道：“……你想知道什么？”
　　沈洛立即问道：“您都知道些什么？”
　　“……”
　　“博士，”沈洛紧紧盯着他的眼睛，语气恳切，“现在早已不是二十年前了。时代变了，掩盖和沉默不能让过去的错误消失，也无法阻止新的悲剧。您难道真的不想做点什么，来弥补，或者拯救那些可能还在受苦的人吗？就比如现在的那部法案——”
　　“我拯救过！”索恩博士像是被这句话狠狠刺中痛处，猛地打断他，声音陡然拔高，“我尝试过！我拯救过的……我……我尽力了……”

　　索恩博士的情绪骤然失控，他伸出布满老年斑的双手，死死捂住脸，用力揉搓着。
　　等他放下手时，沈洛心里猛地一揪——老者深陷的眼窝里，闪烁着晶莹的泪花。
　　究竟是经历了怎样深重的苦难，背负了何等沉重的枷锁，才会让一位年迈学者在提及往事时，流露出如此刻骨铭心的痛苦与无力？
　　沈洛默默想着，心头也泛起一阵难以言喻的沉重。

　　索恩博士剧烈喘息了几下，努力平复着情绪。他摘下眼镜，用衣袖胡乱擦了擦眼角，等再戴上时，脸上挤出一个比哭还难看的苦涩笑容：“不好意思……失态了，让你见笑了。人老了不中用，泪腺都更容易失控……”
　　“不。”沈洛摇了摇头，“任何人，在任何年龄，都有为悲伤和过往痛苦的权利。这并不可笑，博士。”
　　索恩博士似乎被这句话稍稍安慰到了，他深吸一口气，又缓缓吐出，像是要把积压多年的郁结都排出来。
　　等他再次开口说话时，语气已经平静了许多：“那么……年轻人，你到底想知道些什么？”
　　“是这样的……”沈洛忽然感到一阵莫名的紧张，下意识舔了舔干涩的嘴唇，“博士您曾经也是‘联盟生命孕育计划’项目组的主力人物之一吧？所以我想冒昧请教，您参与计划期间遇到的各种事情——任何细节，任何印象深刻的片段，无论大小好坏，我都想了解。”

　　索恩博士没有急着回答。他端起自己面前那杯没加糖的苦茶，凑到嘴边慢慢喝了一小口。滚烫的茶水流过喉咙，似乎给了他镇定的力量。
　　他缓缓放下茶杯：“我……并没有全程参与那个计划。”
　　“嗯？”沈洛恰到好处地发出疑问，身体更加前倾，摆出洗耳恭听的专注模样。
　　“我更像是一个外聘的顾问，或者说，特定领域的协作者。”索恩博士脸上露出复杂的笑容，“前期很多基础理论构建和主体实验，我只是大致看看，提供一些边缘性的参考意见。具体的核心研发和推进，基本都是靠……”
　　话语忽然戛然而止，声音突兀地消失在空气中。
　　“靠谢为院长和克莉丝汀博士，谢祈的父母，我知道。”沈洛平静地接话。
　　索恩博士猛地抬头，镜片后的眼睛因惊讶而微微睁大，难以置信地看向沈洛。
　　面对博士惊讶又带着审视的目光，沈洛神色不变，淡淡补充：“博士，我好歹是地方总督，有一定的信息查阅权限。虽然核心档案被封存，但一些边缘的人物关系和项目架构，还是能拼凑出一些的。”
　　“好，好……原来你知道了……”索恩博士怔愣片刻，随即像是松了口气，又像是更加担忧般连连点头，喃喃道，“那我就稍微能松口气了，至少不用从最基本的人物关系开始解释。唉，这两个人——谢为和莉莉……他们，真的太不容易了啊！”

　　沈洛恍然，他正想顺势追问，索恩博士却忽然抬手制止了他。
　　他轻轻摩挲着手中的骨瓷杯，忽然问了一个看似毫不相干的问题：“沈总督，在探讨那些陈年旧事之前，请允许我这个行将就木的老头子，先问您一个问题。”
　　沈洛微微颔首：“您说。”
　　“您……会嫉妒那些天赋卓绝、站在文明金字塔尖的人吗？比如，有些人的起点，是另一些人穷尽一生也无法触及的穹顶，您心底会不会掠过一丝暗潮——是不甘，是艳羡，还是……对命运不公的怨怼？”

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