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赐婚
“慌慌张张的做什么？”
沈侍郎背着手，冲白芷喊道：“有什么话慢慢说，你伺候了公子多年还不知道规矩吗？”
沈氏斜了他一眼，气说道：“也不看什么时候了？你没听到白芷刚才说素儿出事了吗？”不等沈侍郎辩驳，沈氏催促问道：“你还看到了什么，都说出来。”
于是白芷一五一十地说着她看到的场景。
“我还以为发生了什么？就这点事。只要华阳县主别对我素儿动手动脚，别想着让我素儿入赘到县主府上，我就谢天谢地了。”
沈侍郎摘下官帽，扇了扇并不存在的热风，又摆摆手朝白芷吩咐道：“你下去吧，以后遇到这种小事，别大惊小怪了。”话毕，见白芷也不走，也学着沈氏白了一眼。
沈氏却是看出了白芷的欲言又止：“还有什么事？”
白芷这时胆小了，轻轻说道：“我也只是偶然看到的。”
“别支支吾吾了，有什么就说。”
“夫人，”白芷怕沈侍郎对大儿子的偏爱转移到了新生儿身上，犹豫一阵，才说道：“二夫人有孕了。”
沈侍郎拍手叫好：“倒也算是个喜事。”
“这算什么喜事？”
沈氏直冲冲问道：“张氏都三四十的人了，这时候怀孕，是不要命了吗？”
沈氏还担心，万一再生出一个，到时候分家产，素儿又要少分一点了。如今沈家入不敷出，还被张氏把持着，往后素儿可怎么好。
听到这话，沈侍郎却不高兴，觉得沈氏这是在诅咒张氏，于是也学着沈氏的样子，吊着脸扯起袖子说道：“你这妇人懂什么？张氏没了，我们的后勤保障可怎么办？你这个短浅的妇人。”
“好好好，就你深奥，我肤浅，我不配执掌中聩。”
沈侍郎被气得胡子翘了起来，指着沈氏的鼻子骂道：“你……真是个肤浅的人，就冲你这话。”
白芷趁两人争吵期间，悄悄溜了出去。
到如今，竟也不知道公子如何了。要是三姑娘在，三姑娘铁定会上心。
……
裴适第二日一早就与杜娘告了辞，不过走时，却是带着程父。
到了巳时初，沈荔才知此事，还是杜娘告诉的她。
“怎么，裴公子没告诉你？”
杜娘张大嘴巴，吃惊问道。
“没有。”
沈荔摇摇头，笑自己有几分自作多情。不过是十年前他的相救，也不过是他的出现倒是为了解了几分忧愁。可细细看来，倒全像因着与父亲的缘故。
“姑娘别着急，”杜娘夹了一个炒好的河虾，放到面有悲伤的女子碗中，“估计是他们有什么紧要的事情，这才忘记和你打招呼。”
沈荔勉强笑道，说了声是。
“我们今日离开这里？”
沈荔问道。
杜娘惊讶：“姑娘怎么知道的？”正问着，又拍了一下自己的额头，恍然想起来：“我正要和你说呢，被你这么一提醒才想起来，就说我忘记了什么。”
又补充道：“今日我们就离开这里。我送你回城内。要是等个明天，不知道会发生什么。”
沈荔说道：“庄子里安静，这里看不到田庄里飘散的炊烟。我沿着流过的河水看去，那河水一股一股的腥气，可这附近只有张氏这么一个庄子。所以我猜想，庄子里的人可能被皇上已经下令解决了。”
皇上赵亨不敢处置张氏。
但身为一个君王，杀掉平民百姓泄愤怒气却是有理的。而张氏，也不敢找她的父亲埋怨皇上的作为。毕竟，她背着父亲，偷偷藏起程持，还不愿意交出来，已经是忤逆了。皇帝赵亨，不可能永远眷顾着张氏一族。
“不错。我们吃完就离开这里。”
“好。”
沈荔离开时，放了一把火。
浓烟滚滚，烟雾四起，将巳时慢慢升起的太阳照耀得万般璀璨，随后烈阳将火焰高高架起来，大有飞天之势。
很快，一场火将院子里的一切烧得干干净净。
“这是……”
沈荔解释道：“张氏心思深，她肯定会来看这里的。这倒是不怕，就怕皇上在这院子里查到什么，惩治父亲的罪。”
她也有私心。
父亲所受的屈辱，她曾蒙受的隐瞒，她也要烧得干干净净。
沈荔用湿漉漉的粗树枝打灭最后一个闪耀着的火苗。
“孩子，我们走。”
杜娘牵起她的手，朝庄子外走去。
刚一出洞，离田庄越近，血腥味越重，沈荔从来没有见过血淋淋的尸首，不经意踩到一个人，低头一看，泛起了恶心。
“别看了，来，用帕子捂着鼻子。”
杜娘说着，从袖子里拿出一个帕子给她。这帕子，沈荔倒是熟悉，帕子的绣样和张氏平日的绣样一模一样。一想起张氏，沈荔避之不及。
“我不用，忍忍就过去了，杜娘，你用吧。”
杜娘倒是十分痛快，拿起手帕就捂起了口鼻。
她可不在意这是不是张氏给程持做的手帕，毕竟，她做不出来；毕竟，要不是沈氏冲进火里救出程持，程持也没命了。她虽追随程持，可喜欢程持的程度却不如张氏，也不及程持对自己的爱。虽然，季老太太总劝解她，相爱本来就不是对等的，总有一个人的喜欢超越了对方。
“杜娘，你有喜欢的人吗？”
沈荔突然提到。
“我？”
杜娘倒是不知道沈荔怎么忽然问起她的事情，摸了摸头发答道：“这自然有的。”
“是我爹爹？”
被沈荔这么猝不及防地一问，杜娘慌了慌神：“是，你爹爹年轻时在一众家主中眉清目秀，俊朗无比，我自然也是喜欢的。”
沈荔不信。
“我爹爹亲口对我说，我娘亲喜欢用左手，可是我也喜欢用左手写字吃饭……莫不是杜娘喜欢我娘，学着我娘左手写字。”
杜娘在心里叹了一口气，握着缰绳的手悄悄换成了右手，过了半晌，笑着说道：“我左手右手都是使得，你看。”
马行驶的路线却是左扭右扭。
杜娘又换回了左手。
沈荔不动声色的瞧了去，却不再说话。
她在等杜娘一个解释。
种种巧合，为什么不承认她就是她的娘亲。
杜娘往日洒脱，如今，看到自己女儿的声声质问，却别扭极了，不知作何解释。
两人无话，一直进了城门。
“送我到这里就好。”
沈荔制住缰绳，马儿也感受到牵绳之人的不容置喙，堪堪停了下来。
“姑娘。”
杜娘急切喊道。她第一次做娘，过了两年，一场火灾，她以为她的女儿也葬生在火海中了。她跑去硝烟四尽的火场，可是只有灰烬，没有半个活生生的有颜色的尚存生机的物了。
起初，她还疯了一段时间，是她的嫂嫂拦住了她，好心送她回赵国。在痛苦中，她也慢慢忘记此事，只当是孩子与她无缘。一有了程持的消息，她又回来了。随之而来的，她见到了她的孩子。她的孩子，还活着。
可缺失十五六年的母爱，她还再能有吗。她有些怕，怕她的孩子因着她和程持，又遭受无妄之灾。若是这样，不若没有她这个母亲。
杜娘这么想着，直到这一路，她才清醒她的痛苦是被揭过去了，可是，她那受尽苦难，受尽欺瞒，受尽利用的女儿呢。
她的女儿沈荔可怎么办。
杜娘正预伸手，恰巧一个年轻男子打断了她。
“三妹妹。”
“女儿……我们去酒楼吃饭，吃你最喜欢吃的金花团饼，粉骨鱼……”
“娘既然不打算认我这个女儿，我也不想强求。”
沈荔提起裙摆，跳下马车，仿佛与身后的人诀别。
落在杜娘眼里，却是觉得天塌了一般。
“兄长。”
沈荔笑道，没有再看身后失魂落魄的妇人。
不过是两日的功夫，却觉得已有两个月没见到沈素了。
沈素第一次见到杜娘，虽是第一次，倒也觉得沈荔和杜娘有几分相似。于是，沈素问道马车上的妇人：“这是？”
“这是我爹的侍女杜娘。”
不想与她不相认的娘亲，沈荔讥笑道。
是程先生的婢女，沈素正欲打招呼问候，却被沈荔拦道：
“兄长，我们回吧。”
“好。”
沈素也有许多话要讲，于是没有多想，接沈荔上了另一辆马车。
收到裴适的消息，他就在这里一直等着，已等待多时。
“妹妹，有个好消息。”
“这些日子里发生这么多的事情，还能有好事情？”
“皇上今日召我入宫，说我入赘华阳县主府上的事情实在是他考虑不妥，今后他会让县主不要再想着这些事情，并要散了华阳县主的面首。”
沈荔惊讶，不过两日，怎地转变这么多，疑惑问道：“可是真的？”
“的确是真。县主昨日来找我，为她往日的事情道歉。不过，我却猜测，这倒是和赵国发兵征燕有关。皇上惧怕他在燕国的兄长，华阳县主也惧怕她在燕国的叔叔。皇上的名声若毁了，赵国的皇上也有理由攻打了。”
“好一统天下。”
沈素点点头，认真说起另外一件重要的事：“圣上知你我心悦彼此，预要为你我赐婚。”
这是在向程持示好，虽然听起来荒谬。
可是，这是唯一与三妹妹在一起的机会。
“你可愿意？”
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