求娶

　　秦婉站起身，不顾众人疑惑的目光，直接向门外走。

　　“栀栀去哪里？”蔺珩目光循着她身影问道。

　　“透气。”她头也不回地说，走到门口时听见秦廷茂骂她没规矩。

　　天虽已经黑透了，但秦府每个房间都亮着灯，走在廊下和院子里都不用提灯笼。秦婉带着霜儿来到后院门口，望向秦府祠堂的方向。

　　不一会儿，冬禧疾步从祠堂朝她们走了过来，双手抱在胸前，怀里鼓鼓囊囊的，不待秦婉问，便压低声音道：“带上了。”

　　秦婉本想和冬禧一起回去，余光却扫到方姨娘从膳厅过来了，遂立刻打发走了冬禧。

　　“诶，那是冬禧吗？”方姨娘走过来，看着已经走远的高壮身影，问秦婉。

　　“是他，他还有其他事。”秦婉走近一步挡住方姨娘的视线，挽住她的手道：“我们且回去吧，外面怪冷的。”

　　刚走到膳厅门口，便撞上了正要出门的秦廷茂和蔺珩。

　　秦廷茂酒气熏天，直视她呵责：“你也知道今天是什么日子？连给你娘磕头都不知道，还要人来请你？”

　　“岳父，栀栀自然是知道的，咱们还是先去祠堂吧。”蔺珩上前微微躬身伸手请秦廷茂先行，很自然地把两人隔开了。

　　秦婉却侧身跨进了膳厅，“我还没吃饱。”

　　秦廷茂怒而回首，瞪着她叱骂道：“方才吃饭你干什么去了？这会儿都吃完了你说你没吃饱？”

　　“我就是没吃饱怎么了？大过年的，你让姨娘们叫我来，连顿饱饭都不让人吃？”秦婉说着，坐回座位上和他对峙着。

　　膳厅内数盏明亮灯火下，秦廷茂看着秦婉那张和她母亲颇为相似的脸，再一次想不通，为何李姝那样温婉娴静，生下来的女儿却如此性情乖张？

　　“岳父息怒，”蔺珩继续出言劝解，“就让栀栀继续吃吧，她中午本就没有怎么吃饭，我们先去祠堂。”

　　两位姨娘见状，也劝说先去祠堂。

　　“我要你过来陪我吃饭。”秦婉再次发话，看向蔺珩，下颌微微上扬，目不斜视。

　　此言一出，在场众人脸上皆微微变色。跳动的烛光映在秦廷茂眼中，更似怒意燃烧时的火苗，两位姨娘和几个侍从则显出诧异与担忧。

　　只有被秦婉拉入风暴漩涡中心的蔺珩，脸上的神色依旧平静柔和，契合这年节里该有的气氛。

　　他对上她投来的目光，被迫迎接她出的难题。

　　类似两厢为难的情景在他人生中并不鲜见，能够不着痕迹地将事情处理妥当，维持局面的稳定平衡，是他能被秦廷茂选为后继者扶持教导的根本。

　　就在兵荒马乱到来的前一刻，他含笑转向秦廷茂，声音清晰，语气沉稳：“岳父，既是过年，当以和为贵。”

　　不待秦廷茂作声，蔺珩接着道：“我此前就答应过栀栀，每日同她共进午膳，近来却因调职刑部，屡屡失约。若连年夜饭都不能伴其左右，实属我之过。”

　　说到这里，他有意停顿一下，“素闻岳母疼惜栀栀，若岳母在世，也当许栀栀吃饱，定不急这一时磕头。”

　　他看向秦廷茂，神色愈发恭敬温和，“况且岳父方才饮酒数杯却并未食多少饭菜，恐有伤身体，不如先坐下用一碗解酒汤。”

　　一番话说完，他又给秦廷茂让出了回膳厅的路。

　　秦廷茂鼻腔里深出一口气，终究是慢慢回到桌前上席坐下，曹姨娘旋即命人上解酒汤。众人陆续回到桌前坐下，芸妈妈给秦婉另盛来热气腾腾的米饭，秋蓉则给大家都倒上了热茶，气氛终于再次和缓。

　　坐到秦婉身边以后，蔺珩并非只是看着她吃，而是自己也动筷陪她一起吃。

　　待她慢吞吞吃完饭，秦廷茂的耐心几乎也耗到了极致。

　　一行人走去祠堂，蔺珩像有所预感一般，侧首看向秦婉的目光流露出几分忧虑。秦婉和他对视，却浅浅浮出一层笑意。

　　正是这层笑意加重了他的预感。

　　很快，他心中的忧虑便落地成为事实。祠堂灵位中赫然空出一位，不是别人，正是李姝的灵位。

　　“是你干的？”秦廷茂陡然转身，朝秦婉步步逼近，牙齿咬得咯咯作响，脸也开始涨红，“什么没吃饱，都是你在拖延时间，都是你声东击西的诡计！”

　　“岳父……”蔺珩一面往前站，一面伸手想把秦婉拦在身后。

　　“住口！”秦廷茂喝断他，一把将他推开。

　　虽然喝醉酒了，秦廷茂仍是反应迅速，知道谁是秦婉的帮凶，厉声道：“冬禧呢？你让他把你娘的灵位弄哪里去了？”

　　秦婉绷着下颌直视他，眼中却含有冰冷笑意：“我娘都死在你们母子手上了，你竟还关心她的灵位？你……”

　　“混账东西！你再敢胡言乱语，老子今日定要将你好生管教！”秦廷茂当即打断她。

　　胡言乱语？秦婉气急反笑。

　　当初秦老太逼着李姝数年如一日吃偏方，喝各种不知来历的药，李姝若不从，便是不孝，便是不守妇道。

　　直到两年前，李姝在喝了几种秦老太新找来的药后，肚子真的大了起来，可短短三个月就如同别人怀胎八月，整个人脸色蜡黄，眼圈乌青，连呼吸都困难。连两个姨娘都看出不对劲，秦老太却不以为然，还百般阻拦秦婉去请大夫，说李姝肚子大，是因为怀的双生子。

　　可等到秦婉请来的柳大夫一诊断，才发现李姝肚子里哪里有什么胎儿，分明是满腹腔的脓水！秦老太一直在门外偷听着，一听说这话，立刻冲进来破口大骂，骂柳大夫是庸医，要害死她孙子，要把人撵走。

　　逼得秦婉疯了似的拿东西砸秦老太，大闹一场后，才让柳大夫得以继续看诊，可是李姝病情已恶化得回天乏术了，高高隆起的肚皮上，血管清晰可见，仿佛随时都会爆炸。

　　李姝得知自己时日无多，先还能抱着哭得不成样子的秦婉温言安慰，后面则也是泣不成声，“娘亲也不想死…我…我放不下我的栀栀……”

　　自始至终，秦廷茂整个人都如同隐形了一般，只是在李姝死的前一天把秦老太送回了老家。

　　秦婉抬起头，鄙夷的目光扫了扫秦老太的灵位，她从不信鬼神之说，更不怕秦老太来找她复仇索命。她的目光接着掠过祠堂里其他的灵位，“当着你秦家列祖列宗的面，你敢说与我娘的死与你们母子二人无关？”

　　然而秦廷茂并未回答她的话，猛地扬起右手，向她的脸挥下，几乎是同一瞬，秦婉也劈掌打向他。

　　这两巴掌最后却都落在了蔺珩身上，他及时地隔在秦廷茂和秦婉之间，把秦婉护在怀里，抱着她让她往院子里退，后背则为她抵挡住来自秦廷茂的殴打。

　　其他人也很快反应过来，帮忙拖住秦廷茂，秦廷茂怒极，扬言当初就不该留秦婉活下来，生下来就该将她溺死。

　　秦婉也不甘示弱，站在院子里朝祠堂内的秦廷茂道：“你这种人根本不配做父亲，活该你秦家断子绝孙！”

　　这句话无疑让事态再次升级，秦廷茂当即挣脱众人的阻拦，转身拿起丫鬟手中端着的供奉所用香烛的黑檀木托盘，冲过去就要往秦婉身上砸。

　　黑檀木材质甚重硬，制成的方形托盘又四角尖锐，砸在人身上非同小可。

　　好在蔺珩反应迅速，转身便抓住了托盘，秦廷茂想要将托盘夺走，却纹丝不动。两人离得有些近，秦廷茂看蔺珩时需要仰着些头，这让他反而更加恼怒：“你给我滚开！老子今天就是要打死这个孽障！”

　　“岳父，您先息怒。”蔺珩恳求着，单手把秦婉护到身后。

　　秦廷茂本就喝了很多酒，酒气上头，听不进任何劝解，执意要夺过托盘将其砸在秦婉身上。

　　“岳父大人！”蔺珩提高音量，周围逐渐安静了下来，他表情严肃，看着秦廷茂的眼睛，尽力把握好语言的分寸：“栀栀是我过门的妻子，她有错，责任也该我来承担。”

　　院子里彻底静谧无声，甚至能听见远处街巷中传来的几声炮仗响。

　　秦廷茂怔怔地，他听懂了蔺珩的言外之意，却良久才慢慢松手，像是酒醒了一般，一言不发。秦婉余怒未消，却也没有再动，旁边的姨娘和侍从们更是噤若寒蝉。

　　蔺珩将手中的托盘递给其他人，转过身看着秦婉，轻轻抚上秦婉的一侧的脸颊，拇指上下摩挲着秦婉的耳朵，目光温柔：“栀栀先回家，好不好？”

　　他的声音和安抚的动作好像有一种魔力，秦婉看着他的眼睛，像一只炸毛的猫被抚慰后慢慢平静了下来，极小声地说道：“好。”

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