又思量

　　端定礼找到檀镕琪时，已是深夜。檀镕琪蜷缩在长长沟壑里，整个人冻得瑟瑟发抖。见到端老将军的那一刻，少年天子扑进他怀里嚎啕大哭。

　　端定礼用手掌捂住檀镕琪的嘴，低声说：“老臣救驾来迟，愿陛下恕罪。”随即便将檀镕琪扶上马，带着残兵往回走。

　　多木是何等精明的人，此番设局，怎会让檀镕琪轻易逃脱。

　　赶到凌河口时，身后兀哈追兵便已赶到，领兵之人正是多木。

　　“端老将军，您终于来了。”多木坐在马背上，拱手对端定礼行礼。

　　端定礼冷哼一声。

　　檀镕琪此时已对多木惧极，这哪里是当初那个在自己面前唯唯诺诺、甘愿俯首称臣的谦卑臣子，这分明是凶神恶煞的恶鬼！

　　“多木，你大胆，”檀镕琪壮起胆子大骂道，多木却懒得搭理他，轻蔑看了他一眼。这一眼又叫檀镕琪想起了亲眼目睹的场景，血流满地，横尸百里。他突然觉得胃部抽搐，一股恶心感涌上来。

　　“送陛下回去，我来断后。”端定礼吩咐道。

　　一队人马护着檀镕琪越过凌河，端老将军握紧手中长枪，拦断了前面。

　　对于檀镕琪的离去，多木似乎不在意，他更在意的是，如何抓获这个让他父兄闻风丧胆、赫赫有名的老将。

　　为了避开追兵，京营残部没往广林方向走，护着皇帝经木梓关南下奔京城而去，岂料在狭隘山谷正好与一队游散的兀哈士兵相遇。

　　原来兀哈士兵早已在凌河南面设伏，大小山路都未放过。这队兀哈士兵虽然人少，但围住京营残兵还是绰绰有余。

　　刚脱狼口，又入虎穴。檀镕琪在士兵护卫下拼命往后逃，他抓紧面前京营兵的腰带，听着利刃刺穿□□的声音，毛骨悚然。忽的，面前人疯狂挥舞的手臂不动了，檀镕琪低头一看，只见银亮的刀剑从前面人的身体穿透而过，刀刃上还挂着血，近在咫尺。

　　他愣神一秒，慌乱松开手，踉踉跄跄跌倒在地，摸得一手粘腻的血后，又连爬带滚躲到一块大石头后面。

　　由于过于惊恐，他已发不出任何声音，只有一张面目狰狞的脸无声作着表情。

　　天上浓云卷起，像是惊涛骇浪。风哀嚎从峡谷里穿过，吹过遍地尸体。檀镕琪后背紧贴着大石头，他不敢往后看，只听着渐渐息宁的兵戈杀喊声，慢慢的一切越来越静了，最终，只有风在吼。

　　兀哈士兵用刀挑着地上的尸体，一个个翻开来，有的尚有一丝气息，他们又往上补了几个窟窿。

　　“昭国的皇帝在哪？”领头的士兵问。

　　“好像跑掉了。”

　　“废物。”

　　檀镕琪听见他们交谈，虽然听不懂他们说什么，但是身子还是抖动着慢慢往靠山崖的一面挪。

　　兀哈士兵显然听到了这处动静，领头的提着刀往大石头这处走。

　　檀镕琪绝望的蹲下来，抱住脑袋。

　　兀哈士兵一把抓住他的后领，将他拎起来，又往地上狠狠一扔。檀镕琪脸朝下，正好看见一张满脸是血的惊恐面容，他顿时慌乱，挣扎着要爬起来，却被兀哈士兵一脚踩住背。

　　旁边人哈哈大笑起来。“这像不像一条狗？”踩在他背上的兀哈士兵说。

　　周围人笑得更厉害了。

　　檀镕琪听不明白他们说什么，生死关头，他已顾不上颜面，拼命磕头：“饶了我，饶了我，朕给你们钱，朕升你们的官。”

　　兀哈士兵自然也听不懂他的话，只觉得昭国天子给自己磕头，颇为好笑滑稽。

　　“拿一根绳子来。”领头的士兵说。

　　“大王说了，要留他的命。”旁边士兵提醒到。

　　“我不杀他，把绳子拴他脖子上。”

　　周围人又开始哄笑。山谷里浓烈的血腥味让檀镕琪只想呕，就在他脖子上要套上绳索的时候，一支箭不晓得从何处穿来，正中给他套绳索的士兵胸口，那士兵往后栽，死了。

　　随后，箭雨密集落下，显然是瞄准了兀哈士兵，箭法精准，射杀了山谷里一众兀哈人。

　　这转变来得太快，檀镕琪瘫坐在地，傻愣愣的。

　　山口出现一队人马，领头的是他的皇叔，檀远铭。

　　情绪起起伏伏，檀镕琪这时候已经要被逼疯，直到檀远铭走到他面前将他扶起时，他才说出了话：“走，走，回昭京去，朕要回昭京去！”

　　他疯狂喊着，眼泪鼻涕混合在一起：“朕要回昭京去，他们都要杀朕！杀了，杀了！”

　　檀远铭命人将檀镕琪送上马，望了眼身后凌河方向，檀镕琪嘶吼道：回去！回去！”

　　于是他调转马头，西北边军护送皇帝南下归京。

　　凌河那处，广林精兵护着端老将军突围，一路奔至黑水堡附近。可是兀哈士兵早已度过凌河大举南下，围住黑水堡，直扑广林府，东北边境垂垂危矣。

　　跟随端定礼的精兵远远望着黑水堡，又看了眼前方追来的多木，他们已无处可逃。黑水堡不能开城救他们，一旦开城，便是给周围虎视眈眈的兀哈露了破绽。

　　多木似是有意逼着端定礼往黑水堡退，待到城上人能看清人了，多木冲城楼上守将喊：“广林府端定礼将军在此，你们这群无情无义的昭国士兵，难道要看着你们的将军死在外面吗？”

　　李守义双手扳在墙垛边缘砖头上，眼睛通红，牙关紧咬。黑云压城，也压在他心上。

　　电闪，雷鸣。

　　端定礼手中长枪已被折断，他拔出雁翅刀，对多木喊：“黄口小儿，老夫当年打得你爷爷遍地找牙时，你还不晓得在哪里呢？”

　　多木也拔出佩剑：“端将军，后浪推前浪，你现在已经老了，”他挥剑砍下，端定礼双手握住刀柄，挡了下来。

　　“位子该换一换了，这天下也该换一换了。”多木狂妄说着。

　　端定礼白发苍苍，虽是气力衰竭，风骨不减当年。他用力挡开，又挥刀砍断了多木坐下的马腿。

　　多木一个翻身滚了下来，膝盖抵地，周围士兵正要上前帮忙，多木却制止了。

　　“端将军，好身手。”话音未落，端定礼便也跳下马，两人纠打在一起，暴雨如注，端定礼身上伤口被水淋得红淌一片。

　　他已经耗尽力气，雁翅刀插在地上，勉强支撑着身子，他猛烈咳嗽着。

　　“昭国士兵，开城门吧！你们将军撑不住了！”多木对着城楼上的李守义喊。

　　“将军。”李守义身边的士兵说。

　　李守义知道他现在处在十八层炼狱，烈火焚身。

　　“守义，守住黑水堡，兀哈攻不下来！”端定礼大吼道，“我这辈子，也活得够久了，剩下的就交给你们年轻人！”

　　天边雷又炸起，端定礼拔起雁翅刀，一个漂亮的平滑，一代名将就此陨落。

　　雨滴在地上，溅起泥沙，马蹄踏碎，檀镕琪缩回了他的安乐乡。

　　出巡巨变，搅得京城上下人心惶惶，谣言每天都在传，今日说兀哈俘获了皇帝，明日说皇帝死了，后日说广林城破了。每个人都担心，东北边境的灾祸蔓延至昭京里头。

　　马知行却是一副波澜不惊的模样，甚至抽出闲暇时间去看望自己的女儿。

　　他怜爱望着马依云，或者是说望着马依云肚子里马家的未来。皇帝不归，马依云肚里的孩儿，便能顺理接下这江山，到时他这外祖，自然是担摄政之职。

　　“爹爹，陛下他，”马依云笼在锦裘下，后半句话欲言又止。

　　马知行却只是招呼奴婢换了炭火，复温和说：“云儿，好好养胎，昭国的未来就在你身上。”

　　马知行出去的时候刚好与楼落时碰上，原来西北那处收到广林城消息后，檀远铭领边军去支援，楼落时便赴昭京稳住内宫。

　　马知行同楼落时打个照面，便走了。

　　见到楼落时，马依云这才稳下心神：“楼姐姐，陛下到底如何？”

　　“娘娘且宽心，王爷已领兵前去支援。”楼落时宽慰，“你能做的，便是稳定好后宫，等他回来。”

　　再过几日，昭京里的谣传愈甚，正在谣言愈演愈烈时，檀镕琪归京了，惶惶人心逐渐安稳下来。好巧不巧，在檀镕琪回京未多时，逃散的周媚同燕九也一同回了京。

　　周媚在檀镕琪怀里哭得梨花带雨，心灵受到极大创伤的帝王似乎找到了同为天涯沦落人的惺惺相惜感，更加疼爱这个娇滴滴的宠妃。

　　东北战事起因无人再问，可檀远铭却不肯就此轻易放过。

　　“那小子向来胆小，怎就敢跨过凌河去兀哈？”檀远铭卸下铠甲，连夜奔袭让他脸上尽显疲色。

　　“有人指使，承山，我当时同你提过安神药一事，这几日在昭京，我查清了，这背后人是燕九。”

　　“这小子身边的藤藤蔓蔓，是时候该清一清了！再叫他这么玩下去，东北边境迟早要亡。此番祸因，无人敢提，无人敢查，无人敢追究，我便要一查到底！”檀远铭已是气极，家国大事，如儿戏，昭国经不起这么折腾，昭国军士也经不起这么糟蹋。

　　楼落时也不说话，只是替他宽衣，刚脱下外袍，门外送来急报。

　　“王爷，端老将军战死了！”历英闯进来，声音里带着哭腔。

　　楼落时和檀远铭两人皆是一惊。端老将军涉险救主，突破凌河重围，困于黑水堡下，不愿受兀哈贼人牵制，自刎于城下。

　　所有一切在此时明晰起来，檀远铭恍然，当初他率兵碰上檀镕琪时，若再往凌河方向行一阵，当是能遇上端定礼的。可这一切，他不知情，檀镕琪也未对他提起，甚至还催促着要回昭京去。

　　此刻，檀远铭终于绷不住了，裹上袍子，穿过长堂，上马往大内奔去，来势汹汹，一路上无人敢拦。

　　待他寻到檀镕琪时，檀镕琪正偎在周媚怀里。

　　“皇，皇叔？”檀镕琪见檀远铭面上神色，有些害怕。

　　“当日，是端老将军将你救出来的。”檀远铭脸上没甚么表情的时候，才是最教人可怕。

　　“是，是，是。”檀镕琪慢慢点头。

　　“我见到你时，你知道端老将军正在凌河边血战？”

　　檀镕琪点点头，又摇了摇头：“不，不知道。”

　　檀远铭却没理会，继续问：“你为何没告诉我？”

　　“我，我，皇叔，皇叔，我害怕。”檀镕琪又哭了起来，当日噩梦在脑海中闪现。

　　“你害怕？那些去救你的人不怕，那些在广林拼死抵抗的人不怕，那些惨死冤死在边境的士兵不怕？”檀远铭斥问道，“你不顾众人反对，一心出巡，又自作主张跑到凌河边去，你以为这是同你小时候一般在过家家，你以为战事是儿戏？”

　　檀镕琪被他骂得从床上滚落下来，哭喊到：“皇叔，皇叔，我知道错了，我，我，”他不住哽咽着。

　　相比于檀镕琪的狼狈，周媚显然更镇定，不过也是虚张声势。
　　“大胆，陛下寝殿也是你敢私闯的！”周媚指着檀远铭骂，又下床将檀镕琪扶起来，檀镕琪赖在地上，抱住周媚，哭得更厉害。

　　“来人，西北王要谋逆，将他拿下！”周媚尖声高喊，宫里守卫听闻，围了上来。

　　“谁人敢拿！”楼落时踏步进屋，檀远铭与她对往一眼，她身后是一众锦衣卫：“逆贼周媚，伙同燕九，教唆陛下前去出巡，勾结兀哈，企图谋害陛下！”楼落时又将罪证一一列开，檀镕琪有些不可置信地望着周媚，周媚伏在地上哭喊道：“陛下，冤枉，臣妾冤枉啊！”

　　可不容她辩驳，锦衣卫便将她拖了下去。

　　“楼姐姐，楼姐姐，”檀镕琪瘫坐在地上，看着现在还唯一可靠的一个人。

　　楼落时稳步走上前，垂下眼，看着檀镕琪，说：“琪儿，起来。”

　　檀镕琪挣扎站起来，下一秒，楼落时却做了一个让所有人愕然的动作，她甩手便扇了檀镕琪一巴掌。

　　檀镕琪愕然，从小到大，楼落时对他都是温温和和，从未像今天这般。

　　“楼姐姐，”惊愕中，檀镕琪喃喃道。

　　“这一巴掌，是替死在边境的京营、广林将士，还有端老将军打的。天子不明不仁，可怜我昭国将士，惨死凌河，惨死边境！”楼落时眉目凝冷，厉声呵责。

　　被楼落时这么一吼，檀镕琪又忍不住哭起来。

　　“陛下近日心神不宁，你们息心照料。”楼落时吩咐下去。

　　第二日朝会时，檀镕琪称病，楼落时在殿中宣告：“先帝崩时，曾将陛下托付于我，如今陛下身体有恙，我理应该担辅佐之责，诸位，可有疑议？”

　　此情此景，让众人想起了数年前，楼落时在朝堂处露锋芒，也是这般。只不过这时候，楼落时已不是孤身一人，她身后有西北王檀远铭，她身后有西北边军。

　　此前京营在凌河大损，东北广林又面临兀哈重击，昭京需要西北边军，昭京也惧怕西北边军。因此，对于楼落时重新辅政一事，朝臣不敢有过多异议。

　　下朝后，楼落时便去诏狱亲自提审周媚。周媚自入宫以来的气焰已全无，见到楼落时，她自己便全都交代了：“是燕九，都是燕九威胁我的，他让我日日喂陛下安神药吃，他让我在陛下睡着时在他耳边说话，我什么都不知道，我只是照着做。”

　　“楼大人，楼大人，”周媚揪住楼落时衣袍，“这一切都是燕九公公安排的，他安排我到陛下身边，他威胁我，我不照做，会死得很难看。”

　　楼落时看她念念叨叨一阵子，等她说累了后，俯下身子，捏住她的下巴，问：“燕九背后可有人？”

　　周媚下巴瘦瘦尖尖的，一双眼睛望着楼落时，眼神由害怕到茫然再到阴毒，像是可怖的巫婆：“有，有，我知道，我知道！”

　　“谁？”

　　“马依云。”说这三个字，她癫狂笑了起来。

　　楼落时捏住她下巴的手紧了几分，周媚继续说道：“我是狗，燕九也是狗，马依云的狗。她不争不宠，陛下也恨死了她，凭什么她能坐上后位，凭什么她能安安稳稳坐着，凭什么？！”

　　楼落时松开了周媚，周媚跌坐在地，她低头看着地上，突然笑了起来，当时，她就知道，她走不出去了，困在昭京，困在这场局里，至死都走不出去。

　　*
　　夜晚，马府。

　　马知行神色淡漠地看着燕九，此时锦衣卫在昭京城里缉拿燕九，谁都没想到燕九躲进了马府。

　　“燕九公公好大胆子。”对于燕九的到来，马知行没有过多意外。

　　“那还是马大人教得好。”燕九回道。

　　“收容逆贼，乃重罪，马某担不起。”马知行说。

　　“马大人，我被抓了，您也讨不了好。”燕九依靠在马知行房中书架旁。

　　“陛下出巡，去凌河，其中都有你的份吧，燕九公公。”马知行细细看着桌上一个精致小巧的瓷瓶，猛地将它摔在地上。

　　屋外侍卫听得响声，出声询问。

　　屋内气氛一时紧张，忽然，马知行出声：“无事，退下。”

　　“我哄陛下去凌河，也是为马大人您着想。庸君难佐，皇后娘娘如今已有身孕，难道马大人就没有别的心思？”

　　马知行不说话，示意燕九低下身子将地上的瓷片捡干净。

　　燕九双膝跪在地上，仔仔细细将地上所有大小瓷片都捡起。

　　“燕九，你这颗棋子，当真是送了我许多惊喜。”马知行不冷不热说。

　　“如今局势，还需要大人同我，好生走着。毕竟，惊喜还多着呢。”燕九跪在地上，瓷片将他的手割裂，渗出一丝血。

　　马知行知道，自己当初真是小瞧了这颗棋。

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